杖くんと七歳の魔法使い ～深淵から帰還した少年は、今日もみんなの笑顔を守る～

杖くんと世界の渇望

岩内自衛隊基地の司令室は、連日のように国際電話と特急便で埋め尽くされていた。雪の降りしきる窓の外では、ガンダムとザクが静かに佇み、犬型ゴーレムたちが雪山へ向かう準備をしていた。

トオルのもとに届く手紙や電報は、もはや数え切れない。

パリの三ツ星レストラン「ル・ギド・ブランシュ」のシェフから、ミラノの老舗「トラットリア・デル・ソーレ」のオーナーから、ニューヨークの「ル・ベルナールダン」の料理長から……世界各国の有名店が、直接トオルの元に「食材捕獲の依頼」を送ってくるようになった。

「市場で卸される量では、手に入りません。どうか、直接お作りいただけませんか」

「あばれうしどりの霜降りを、一度でも味わったら、他の牛肉では満足できません」

「ネオトマトの酸味と甘みを知った後、普通のトマトは味気なく感じます」

特に、あばれうしどりと軍隊ガニの需要は、日に日に高まっていた。

イタリアの有名シェフ、ルイジ・ベルナルディは、ミラノの店で記者に囲まれた際、ため息混じりにこう漏らした。

「一度、あばれうしどりの霜降りとネオトマトの味を知ったら……もう、他の牛や鳥やトマトでは満足できない。それほどまでに、美味しいんです」

その言葉は、すぐに世界の食通たちの間で広がり、依頼はさらに殺到した。

トオルは司令室で、手紙の束を前に少し困った顔をした。七歳の少年は、杖くんを抱きしめながら、ぽつりと呟いた。

「みんなが喜ぶなら……僕、採ってあげたいんだけど……」

煉獄杏寿郎三佐が、大きな手でトオルの頭を撫でた。

「うむ！　トオルの優しさはわかるぞ！　だが、政府としては勘弁してほしいんだ。市場という仕組みがある以上、直接の取引は……混乱を招く」

胡蝶しのぶが優雅に微笑みながら、書類をめくった。

「ふふ……特にあばれうしどりと軍隊ガニは、もう市場価格が暴騰していますわ。直接トオルくんに頼まれたら、市場が成り立たなくなりますもの」

胡蝶カナエが穏やかに頷き、

「あらあら、トオルくんが『みんなが喜ぶなら』って思う気持ちは素敵だけど……少しずつ、みんなに分けられるようにしないとね」

炭治郎が静かに言った。

「トオルくん……僕たちも、みんなが幸せになるようにしたい。でも、ルールは守らないと……」

トオルは少し考えて、優しく頷いた。

「うん……わかった。市場でみんなが買えるように、僕、たくさん採ってくるよ。でも、特別に頼まれた人たちには……少しだけ、いいかな？」

政府は、慎重にルールを設けた。

「トオルくんからの直接提供は、原則禁止。ただし、人道的・文化的な理由で特別に許可する場合に限り、厳格な審査を経て認める」

それでも、世界の有名シェフたちは諦めなかった。パリのシェフは「慈善活動としてなら」と提案し、ニューヨークの料理長は「慈善ディナーで寄付金を全額日本に」と条件を出した。イタリアのルイジ・ベルナルディは、手紙にこう書いた。

「一度でも、あの味を再現したい。それが、私の料理人としての最後の夢です」

トオルは手紙を読み、杖くんを抱きしめた。

「みんな、そんなに喜んでくれるんだ……」

杖くんが耳元で優しく囁いた。

『トオルちゃん……あなたの優しさが、世界の舌を虜にしてるわ。でも、市場を守るのも大事よ。少しずつ、みんなに分けられるようにね』

基地の食堂では、今日もダンジョン産の食材が並ぶ。あばれうしどりのステーキ、軍隊ガニの甲羅割り、ネオトマトのサラダ……。

トオルはみんなの笑顔を見て、胸が温かくなった。

「僕、もっと採ってくるよ。みんなが、美味しいって思えるように」

外では、雪が静かに降り続いていた。ガンダムとザクが白く染まり、犬型ゴーレムたちが山へ向かい、エルフの戦士たちがミスリルの刀を手に訓練を続ける。

世界の有名レストランは、市場のわずかな卸しを争いながらも、トオルの優しさにすがるしかなかった。

人類史上最大の魔法使いは、七歳の心で、世界の舌を、静かに虜にし続けていた。

霧の港町は、食の渇望に包まれながらも、トオルの笑顔に守られ、輝き続けていた。