杖くんと七歳の魔法使い ～深淵から帰還した少年は、今日もみんなの笑顔を守る～ 作：redhot
岩内自衛隊基地の外周に設けられた各国専用宿舎群の一角、薄暗いプレハブの共有ラウンジ。夜の十一時を回った頃、煙草の煙とコーヒーの匂いが混じり合う中、異国の諜報員たちがぽつぽつと集まっていた。誰もが疲れた顔で、しかし諦めきれずに小さな声で話し合っている。
ジェームズ・ボンド（イギリス、MI6）は、いつものタキシードではなく地味なジャケット姿でソファに深く腰を沈め、グラスを傾けながらため息をついた。
「まったく……異常なまでの警備だ。基地内のどこを見ても、必ず二人以上の自衛隊員がいる。トイレの前ですらだぞ」
ターニャ・デグレチャフ（アメリカ、CIA）は、背の低い体を椅子に預け、冷たい青い瞳で煙草をくゆらせた。幼い容姿とは裏腹に、声は低く鋭い。
「ハニートラップを仕掛けてみたが……一切乗ってこない。訓練されているのか、それとも単に興味がないのか。どちらにせよ、無駄だった」
シャルロット・デュアノ（フランス、DGSE）は、金髪を指でいじりながら苦笑した。
「私も試したわ。夜中に『道に迷った』って近づいてみたけど、すぐに別の隊員が現れて『お嬢さん、宿舎に戻ってください』ですって。丁寧すぎて逆に怖いくらい」
ラウラ・ボーデヴィッヒ（西ドイツ、BND）は、銀髪を後ろで束ねたまま、無表情でコーヒーを啜る。
「ガンダムとザクの調査など……夢のまた夢だ。あの巨体に近づこうものなら、エルフの視線が刺さる。弓を構えられたら、終わりだ」
更識楯無（ソ連、KGB）は、黒髪を無造作に掻き上げ、ため息混じりに言った。
「トオルくん本人に接触するのも無理だ。常に召喚獣が周囲を固めている。デスナイトの赤い目が、夜中でも光ってるのが見える。あれに睨まれたら……動けなくなる」
ボンドがグラスをテーブルに置き、皮肉っぽく笑った。
「我々は世界最高峰の諜報員のはずなのに……まるで子供の遊び場に忍び込んだ泥棒だな。『出来ません』とは言えない立場だ。ロンドンもワシントンも『何としても情報を』と圧力をかけてくる」
ターニャが煙を吐き出し、冷たく言った。
「上層部は『魔法の解析』『召喚獣の弱点』『トオルの魔力源』……そんなものを期待してる。でも、現実はこうだ。基地内のどこを見ても、自衛隊員が複数。エルフの弓兵が屋根の上にいる。ガンダムとザクは動かなくても、ただ立ってるだけで威圧感が凄まじい」
シャルロットが肩をすくめた。
「大変ね……私たち全員」
ラウラが無表情のまま、ぽつりと呟いた。
「任務続行は必須。だが……正直、突破口が見えない」
更識楯無がコーヒーを飲み干し、静かに言った。
「互いに大変だな。だが、諦めるわけにはいかない。トオルくんが動く瞬間を、待つしかない」
一同が重い沈黙に包まれる中、ボンドがグラスを掲げた。
「では、せめて乾杯しよう。『不可能な任務に挑む我々に』と」
グラスが軽く触れ合う音が、プレハブの薄い壁に響いた。
外では、雪が静かに降り続けていた。基地の灯りが、霧の中にぼんやりと浮かぶ。ガンダムとザクの巨体が、闇の中で静かに佇み、デスナイトの赤い眼窩が、夜の闇を監視し続けていた。
世界最高峰の諜報員たちは、互いに顔を見合わせ、苦笑を浮かべた。
「大変だな……本当に」
宿舎のラウンジは、煙草の煙とため息で満たされながら、静かに夜を過ごしていた。
人類史上最大の魔法使いは、そんな影の視線など知らずに、食堂でみんなと笑顔で食事を続けていた。