杖くんと七歳の魔法使い ～深淵から帰還した少年は、今日もみんなの笑顔を守る～ 作：redhot
アメリカ軍特殊部隊訓練施設の講堂は、静まり返っていた。
前回の講義でゴブリンとその上位種について話したトオルは、今日も壇上に立ち、ホワイトボードに新しい図を描きながら、丁寧に言葉を選んでいた。七歳の少年は、マイクを両手で持ち、敬語で大人たちに向かって語りかける。
「みなさん、今日はゴブリンより少し強いモンスターについてお話しします。コボルトやオークです」
トオルは小さな手で図を指した。コボルトは小型で敏捷、オークは筋肉質で力強い姿が描かれている。
「コボルトもオークも、一対一ならみなさんのほうが勝てます。力も知能も、普通のゴブリンより少し上ですが、まだ人間の軍人さんには及びません。でも……統率する上位種がいると、危険度が上がります。ゴブリンと同じです」
コッコロが静かに前に出て、補足した。穏やかな声が講堂に響く。
「コボルトは洞窟や狭い場所を好み、罠を仕掛けるのが得意です。私たちの隠れ里でも、よく被害を受けました。オークは力任せに突進してきますが、上位種が指揮すると、集団で連携を取るようになります」
トオルは頷き、次の図を貼った。
ホブゴブリン、シャーマンに続いて、ゴブリンチャンピオン、ゴブリンロード、ゴブリンキングの姿が並ぶ。
「ゴブリンには、さらに強い上位種がいます。ゴブリンチャンピオン、ロード、キングです。これらは軍人が持てる現代兵器でも、殺すのが困難です。拳銃弾程度なら素手で受け止めます。普通の車程度なら引っ繰り返せるほどの怪力の持ち主です」
コッコロが静かに付け加えた。
「キングクラスになると、数百匹のゴブリンを統率します。私たちエルフでも、遭遇したら即座に逃げていました」
トオルはさらに下の階層の図を指した。
「三十階以降になると、エルダーゴブリン種という、上位種より上の存在が現れます。ここまでくると、戦車でも勝つことは不可能です。知能も人間以上で、エルダーゴブリン種は全員が魔法を使えます。今のところ三十階以降でしか存在しないので、まだ安心できますが……」
少年は少し息を吸い、続けた。
「デスナイトさん単騎でも、エルダーゴブリン種の大群相手に無双できます。このあたりから、ランポスやギアノスの上位種であるドスランポス、ドスギアノスも登場します。猪型のモンスター、ドスファンゴは突進が脅威です」
さらに深く。
「五十階以降になると、イヤンクック、ダイミョウザザミ、ババコンガがいます。これら三種は、エルダーゴブリンよりも上位です。エルダーゴブリンも、この三種とは争いません。どれだけ生存競争で負けて食料がなくても、襲いません。それだけ力の差があります。この三種と争うのは、ジェイソンとレザーフェイスくらいです。どれだけ死にかけていても、殺戮の本能で戦い続けます。最後まで気を抜かないでください」
トオルは最後に、一番慎重な表情で言った。
「ゼノモーフもまた、優秀な狩人です。全体が一つの個のように行動しています。自身が死ぬ事も躊躇しません。罠にかかっても、自身を傷つけて酸で自分ごと罠を破壊します。自分の命以上に、全体の利を考えて行動しています。フェイスハガーは成人男性以上の力がありますし、チェストバスターの成長速度も異常です。産まれて数分でゼノモーフに成長します」
コッコロが最後に、静かに付け加えた。
「私たちも、ゼノモーフの群れには決して近づきません。トオル様がいてくださるからこそ、戦えるのです」
講堂は静まり返った。
特殊部隊員たちは、誰もがノートに必死に書き込み、顔を強張らせていた。
デルタフォースの隊長が立ち上がり、深く敬礼した。
「ありがとう、トオルくん……そしてコッコロさん。これで、俺たちは生き残る方法を知った」
SEALsの隊員も、静かに頷いた。
「エルダーゴブリン種以上は……本当に、現代兵器では通用しないな」
トオルは壇上で小さく頭を下げた。
「みなさん、絶対に無理をしないでください。僕も、みんなの力になれるように、もっと勉強します」
講堂に、温かな拍手が起こった。
トオルは杖くんを抱き、コッコロの手を握りながら、ステージを降りた。
コッコロがそっと耳元で囁いた。
「トオル様……とても立派でした。私も、誇らしいです」
杖くんが優しく微笑み、
『トオルちゃん……世界中の精鋭が、あなたの言葉で強くなってるわ』
基地の外では、夏の風が吹いていた。ガンダムとザクが丘の上に立ち、犬型ゴーレムたちが山を守り続ける。
トオルは、講義を終えた後も、みんなの安全を祈り続けていた。
人類史上最大の魔法使いは、七歳の心で、世界の守り手を、静かに育て続けていた。