――
大事な話という名目で事前のメッセージを受け取っておきながら、本当にそんな大事な話がくるとは微塵も予期していなかった俺。
え、マジ？
口は動かないが、その裏では代わりに脳がフル回転する。
飽きたから辞めるだとか、男３人組と言いながら社員に囲まれるのが嫌になったのか、箱内で一番登録者数が少ないことがモチベの低下につながったのだとか、あるいは他のVTuber事務所からスカウトされたというのも原因の候補に考えられる。
後は、知り合いに身バレでもしたのだろうか。VTuberだとバレるだけでも大半の人はきついだろうし、度合いは彼の普段の配信内容にもよるけど──ああ、駄目だ、語録まみれ。あだ名になるレベル。
はたまた。
ないとは思うが、ジャスティスパンチしてしまったのか。
通話から聞こえる彼の声は、そんな罪を犯した後の人間が出す緊迫した声色ではない。少しの申し訳なさと、どちらかと言えば喜びを感じるトーン。俺は次の言葉が来るのを待った。
『あ、い、いや！ 今すぐじゃないんですけど！ その……オレ今年大学４年で卒業、就活中じゃないですか？ それで、結構いい所内定貰えそうなんですよ』
「あぁ、おお。おめでとうございます、拳藤様」
え、ああ、うん。それはめでたい話。めでたい話だけど、このタイミングでそんな話をするということは、自ずとそういうことになる。
『その、そこが、ですね。副業とか――厳しそうで。デビューするにあたって、前に南條さんが説明してくれたじゃないですか、
で、副業とか兼業になると、その、ダメな会社みたいでして……』
そういうことだった。
「……承知しました。私としましては拳藤様にはVNIVEARTH三馬鹿の１人として末永く活動をしていただきたいと考えております」
『さんばか……？』
「将来的には１年後２年後、3D配信が導入された時には体力や運動神経が活きる企画なども用意していましたが、就労規則となれば仕方がありません。
本業による都合となれば、そちらを優先すべきでしょう。VTuberとは、配信者とは収入も不確かな職業。固定給が何よりも優先です」
『え、いや待っ、ちょっ』
「送別会、のような配信はさせていただきたいので、いつを最後の配信にするかなど、スケジュールについて共有をお願いしま」
「――まッ！ 待って！ 待ってください！！
辞めるかも！ しれない！ ってだけで！ まだ決まってないんです！！」
え？ ああ、いや、そうなの。
ごめん、つい悪い方向に進めちゃってたよ。スマホのスピーカーから聞こえてくる必死な大きい声から耳を遠ざけ、顔を
「すいません、紛らわしいことを……。はは、南條さん、しっかりしすぎじゃないですか？ 何年後の予定とか、辞める時の段どりとか。冷静過ぎて。本当にオレの１個下ですか……？
オレ、こんなんで就職してやっていけるのか、不安になってきましたよ……」
「あー、失礼いたしました、拳藤様。いささか早計でしたね。勝手に話を進めてしまい、申し訳ありません」
とまあ、まだ就職とVNIVEARTH引退が確定しているわけではなく、あくまで事前の報告で、可能性があるという話だった。
報連相がしっかりとしている、ライバーの鑑だ。
*
詳細が決まり次第、また連絡をくれるということで通話は終了。
もしもの可能性だとしても、前以って予定がわかるのはありがたいことだ。
翌日、俺は事務所で運営業務を進めていた。
あの世界では11月に五期生がデビューしていたから、そのペースを守るならもうオーディションを告知しないといけない頃合いになってきた。伴ってキャラデザにLive2Dモデルも作らなくてはいけない。間に合うのかこれ……？
一期生のLive2Dも仮改修版ではなく安定公式版にクオリティアップをしなくてはいけないし、VNIVEARTHの１周年企画や、萬屋ぺすと及びに一期生たちの１周年配信の準備もある。
数ヵ月後、または来年の予定を考えるのも大事なことだけど、作業の合間の休憩中には、昨日の拳藤正義の一件についても念頭に置いて考えていく。
……完全に想定していなかった。彼は今年で大学４年生の、22歳。俺の１つ年上。
こうなる可能性は十分にあったが、俺は彼ならずっと続けてくれるだろうと、楽観的に考えていた。
何しろあの未来において、彼はVNIVEARTHの破滅まで残っていた男。最終的に不祥事の連発に自らも加わり、VNIVEARTHが誇る大罪四天王に名前を連ねた男だ。
【正義の執行人 必殺ジャスティスパンチ
今とは名さえも違うあの世界の彼が、四天王の中でも最も重罪に至ってしまったのには理由がある。
実際に彼の口から詳細な動機が語られたわけではないが、最後に行われた配信内容からも簡単に推測はできる。それはアンチの執拗な粘着だ。アンチを
活動初期から、箱の規模に対して異常な数のアンチが兵銅要にはいたと聞いている。
過激なアンチに付きまとわれながらも、本名から住所まで何もかもの個人情報を晒されながらも、VNIVEARTHが破滅するリミットである2021年３月20日まで辞めることがなかった男。
未来から戻って来たとかいう非現実の塊である俺が、ささやかながらもあれやこれやと好き勝手捻じ曲げているこの世界においては、彼には目立つようなアンチ行為は拍子抜けするほどなかった。
VNIVEARTH初の男性ライバーという敵対すべき概念を、俺があの手この手でかき混ぜた影響であると、こればかりは自分を少し認めてやっていいと思っている。
だから。
俺は彼が、拳藤正義が、こんなにも早くに辞めるかもと言い出す日が来るとは、全く以って予想していなかったのだ。
しかも、理由は就職だ。
あの未来と何が違った？ 俺が何をしようと拳藤正義の――中の人、
就職で彼が辞めることを視野に入れるようになる理由。
まず、ストレスが減ったことでリラックスして就活に臨むことができ、より良い所に就職できたという可能性がある。それならば確実に俺があれやこれやした影響によるものだ。
次に、俺が彼の反骨精神を取っ払ってしまったというのが考えられる。執拗なアンチ、苛烈なバッシング、非道な漏洩。そういった障害があったからこそ、意地でも辞めてやるもんかと熱を持つ人間もいる。
怒りとは原動力だ。俺だって、過去に戻って今日までに至る間、やり直す機会を得た喜びがぎりぎり６割、残りの４割は怒りから来るものだ。あの世界で怠惰に過ごしていた俺が、この世界ではここまでのことができた、その要因、根元にあるもの、火種には、確実に『怒り』が存在する。
あの世界における拳藤正義もまた、そうだったのではないかという説が、１つ。
あるいは、あの世界ではVNIVEARTHの活動が副業になると知らなかったのかもしれない。
あの社長ならあり得る。俺は面接の時、及びに採用が決まった後にも、こういった注意事項はきちんと説明をしている。VNIVEARTHに不祥事とは無縁なクリーンなイメージを付けるために、はまず運営からしてそう在らねばならない。
企業所属のVTuber活動について黙ったまま就職して、悪い方向に考えるならば、それが会社にバレて職場での居場所がなくなっただとか、きっかけとなって仕事を辞めるようなことに繋がったというのも考えられる。
だって、あの世界の拳藤正義は、兵銅要は、兵藤枢は、本名からスマホの電話番号に、メールアドレス、実家の場所や家族構成まで、何もかもがインターネット掲示板に拡散されていたのだから――。
……。
え。
もしかしてだけど。
あの世界では彼、就職できていなかったのでは……？
おそらく、本名で検索するだけで全ての情報に繋がっていた男だ。
申し訳ないけど、俺が会社側なら進んで採用したくない。
……。
俺の推測、妄想ではあるけれど、いくらなんでも、それは、あんまりな話だろう。
もしそうならば、元凶とも言える男、社長、この俺が事務所で仕事をしているのに横でゲーム感覚の株やらゲーム感覚のひと狩り行こうぜをしている伊能凛とかいう男に、しばらくの間つらく当たってしまうかもしれない。
「なんだい
「……いえ、初心者が手を出していいものではないでしょう。痛い目を見る前に、止めておきます」
俺は未来を知っている。少しばかりは何が伸びるかくらいは想像できるが、元々株に詳しいわけではない――どころかぶっちゃけ何もわからないので、下手なことをして失敗はしたくない。
半導体だか部品の金が需要にどうのこうので市場が高騰していくみたいな、ざっくりとした認識があるだけで、あの目立たなかった企業が爆発的な飛躍をするぞみたいな知識がない。
なんであの世界の俺は株式系Yovituberの配信を見ていなかったんだ。株とか馬とか宝くじとか、金儲けに関わる知識が全くない。
「亜紀人らしいね。ギャンブルは好まないか。ボクはギャンブルは好きだよ。こういう
何言ってんだこいつ。
「……VTuber事務所の運営自体がギャンブルみたいなものですけど」
「ボクもそう思わないこともないが、でもキミはある種の確信を持ってここに来ただろう？ ボクの城に。あの詩星せるりを連れて、VTuberが確実に成功するという確固たる自信を持って」
「まあ、そうですけど。俺は信じていますよ。VTuberを。VTuberは遠くない内に、人々に馴染み深い存在になりますよ。
それは生活の一部であって、そして、生きる支えにもなり得る――」
何の話をしているんだ。俺は。
頭に浮かぶのはとある少女。14歳、中学校に通うことなく命を落とした、俺の恩人でもあるあの少女の、その、笑顔を。
もうどこにもない笑顔を。
だからなんだと言うつもりもない。裏切るようなら俺はお前を殺すぞと、この社長に言う訳でもないのに。
画面を見つめる視線をずらし、ちらり横目に社長を伺う。
そしてこの男は呟いた。
「しかし、あれだね。ギャンブルは欲を見せると勝てなくなると、よく言うね。
……勝とうとすると、難しくなってくる」
おい待て。今こいつなんて言った？
この新事務所を借りて、これから事務員を１人雇うんだろうが。当然、支出は増える。対して収入はつい最近決まった萬屋ぺすとの収益化だけ。
不安になること言うなよ……本当に大丈夫なんだろうな？
最悪俺がフリーのイラストレーター、あるいはLive2Dデザイナーとして出稼ぎに行くけど、そうなってくると事務所の運営が回らなくなってくるぞ。
「ん？ ああ、安心してくれ亜紀人。問題ないさ。最低限の収益は辛うじて確保している。ただ、今すぐに大きな儲けとなると、ね」
安心できねぇ……。いくらこの男の実家が太かろうと、株に謎の天性の才があろうとも、固定の収入があるわけではないのだ。
正にギャンブル。株もVTuberも、同じようなもの。
拳藤正義、就職できるならそっち優先でいいんだぞ、本当に。
固定給という存在のありがたみを、享受した方が良い。
……そして俺は、この男から固定給を受け取って生活をしている――。
「亜紀人。ボクはキミを信じているからね。何も問題はないよ」
何が問題ないのか教えて欲しい。
*
「ようこそ、俺の名前は『みなしごエンドレス』。VNIVEARTHの『王』になる男だ」
：おっす
：はいはい王様王様
：お前は遠藤だ
：遠藤エンド
：社長いるかー？
VTuber事務所に勤めるマネージャーとして所属ライバーのモデレーターを行っている俺だが、同時にライバーも兼任しているためそれとは別に自分自身の配信というものも存在する。
「じゃ、出席取るぞー。夏休み明けだからね、ちゃんと
：はーい！
：懐かしいなこれw
：最後に出席取ったのいつ？
ここ最近、俺は生存報告のための短い配信や、潔白を証明するための長時間配信は行っていた。
しかしそれらは特例の配信扱いで、こういった出席などの俺本来の配信はほとんどしておらず、イベントごとに集中していたこともあって、なんと８月中は驚異の０回という珍事に発展していたりする。
「ちゃんと夏休みの宿題やって来たかー？ 先生はやらずに放置して踏み倒す派だったぞー」
：踏み倒すw
：クズ
：カス
：これが教師の姿か……？
最後のコメント、元ネタが某鬼狩り漫画が元ネタのミームなんだよな……。俺の自演コメントか、配信内で言ってしまったか、すでに俺の配信では定型文になりつつある。
まずいな、無意識に未来の出来事を先出ししてしまっている。何か影響を及ばさないと良いけれど。
世間的に確信がないから指摘もされず、俺はおそらく知らずの内にこういう未来の情報を少しずつ流出させている。
大喜利で感染症対策に触れたことといい、将来的に身に余る扱いを向けられなければいいのだけれど。俺に予言者のようなことはできない。宝くじとか、災害とか、事件とか、俺は細かい日時や数字をほぼ何も覚えていないのだ。
さて、配信。最後にとった出席簿は記録に残して把握してあるので、いそうな人から読み上げていく。欠かさずいる常連が数人。たまたま前回もいただけの人が多数。なぜか混ざる所属ライバーが２人。
神海まりも：ういっす ٩('ω')و
黒宮院みやみ：私もいますよ♡ エンド様ぁ～♡
名前を呼んでないのにコメントするな。
しかし前者、
なんでも、夏のお礼がしたいのだとか。バイトは認めませんと言ったのだが、世話になったから恩返しがしたい！ などと言われてしまえば無碍にもできず。
モデレーターの証であるスパナのマークがあると神海まりもと俺のつながりを気にしてしまうリスナーがいるかもしれないので、というか絶対そういうのはいるので、ダミーの捨てアカウントにスパナを渡しての作業だ。
神海まりもも複垢使いの仲間入りだ。
……ダミー使ってるんだから、本アカでコメントするなよ。
黒宮なんとかさんは知らん。なんかいる。
：みゃみ；；
：水着イラスト見たけど、遠藤ってNTR男だったんだな
：顔が凶悪すぎる
：普段は先生みたいなのに……
まあ彼女たちのコメントでリスナーが暴れてないならいいや。泣いてる哭泣員や、水着イラストの俺に触れる声はある。
言われてみれば確かにそう。あれは奇行に走るみなしごエンドレスではあるが、どちらかというとコンプラ配信にてVTuberの悪い例として示した
小ネタが後に掘り起こされる。まあ配信業としてはあるある、美味しい偶然だ。
名前呼びと軽いコメント読みを並行させ、無難に雑談を熟していく。
今日はこれでいい。しかし、次回か、その次か、その内には。ほんの少しだけど、俺も配信に対して腹を括っていく必要があると考えている。
萬屋ぺすとに正式に看板ライバーを頼み、拳藤正義は辞めるかもしれない。
俺としても、個人の配信に少しは力を入れていかなくてはいけないのではないかと、思案している。
*
で、肩透かしな話。
後日のこと。それは14時という昼下がり。
『――南條さん！ オレやっぱ辞めません！』
あの夜の相談はなんだったのか。前置きもなく、真っ先に伝えられたその言葉。
おそらく面接か確認かが終わってからそのまま通話を掛けてきたんじゃないかと、勝手に推測する時刻。
どこか嬉しそうな勢いで言うので、まあ、それなら良かったと俺も明るく返してしまう。
色々悩んじゃったよ、人騒がせな、などと恨み言を言うこともなく、無事活動を継続できることを喜ぼう。
なぜ辞めることにならなかったのか、その理由といえば――
『なんか条件を細かく聞いていたら、転勤とかめちゃくちゃあるみたいで。俺東京離れたくないので、他に内定貰ってるところにしました！』
だとか。
うーん。まあいいか！
これで姉さんを置いて実家を出なくて済む、だとか呟く声が聞こえた気がするけど、まあ、いいよ。VNIVEARTHは二の次みたいな言動に関しては、そうだね、なんだっていいや。
これからも一緒に頑張って行こう！
――そして。
その通話があった数時間後に、拳藤正義から再度の通話を求める通知がスマホに表示された。
『大事な話があるんで、今度事務所に行っていいですか……？』
彼の口から、かつてないほど深刻な声が聞こえて来た。もう暗くなってきたのに、事務所に向かうとの申し出。通話越しでもわかる。就職の一件とは比較にもならない声だった。
ついに、お前やったのか。
――ジャスティスパンチ。
正義の鉄槌。悪への制裁。取り返しの付かないことを犯してしまった、そのくらいには重々しい声。
事務所を訪れた拳藤正義は、とある用紙を俺たちに提示した。
俺たちに。
俺だけではなく、俺と、隣にいる社長、
用紙を――いや正確には、紙束を。
いや。もっと正確に言えば、冊子を。
それは。
あの夏コミで少部数の頒布がされたという――
――俺と伊能凛の同人誌、
エンゲージリングのコピー本だった。
「……姉さんが、持ってて。同じものを２冊。イベントで、買ったらしくて――
――オ、オレの姉さんッ！ お二人のファン、やってるみたいっすッ！！！」
この上ない、深刻な声で、そう言ったのだ。
そりゃ驚きだけど、驚きだけども。だけどさぁ……。
人騒がせな……。
*
ただの姉のファン活動を密告するだけにしては、なんだか大袈裟な段取りを踏んでしまった。
けれど、その前にあった、彼が辞めるかもしれないという騒動については、まぁ胸を撫でおろす思いだった、その翌日。
VNIVEARTH所属のとあるライバーから、メッセージが届いていた。
『大事な話があります。お時間いただけますか？』
いつでもいいですよ、と直近でしたしされたような答えを俺が返すと、これまた、また、同じように、その日の夜には通話が設けられた。
声の主は、佐土原恭子。
仮改修モデルと、水着イラストによる後押しもあって、現在進行形で登録者が微増している女性ライバー。
告げられたのは、俺が全く以て考慮していなかった話だった。
『南條さん。私──
──VNIVEARTHを辞めるかもしれません』
またかよ。
／連載：79話／更新日時：2026年09月21日(月) 16:46 