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今日の配信でお披露目したイラストをこちらでもご紹介！
夏を楽しむVNIVEARTHライバーたちの姿をお届けします！
#VNIVEARTWORK
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二度あることは三度ある。
その言葉通りに俺の元へ寄せられた、３人からの『大事な話』。しかし３人目は、それまでの２件とは本質がまるで異なっていた。
１人目、
２人目、
そして、
──
VNIVEARTHのために、大学進学をやめる。
それは、駄目だ。
これまでの２人については、言ってしまえば『仕方がない』のだ。本業を優先するために、VTuber活動という今はまだ趣味の延長上でしかないものを、辞める。それは非常に理に適っている。
むしろ当然だ。事前に辞めない約束で雇用契約を交わし、事務所もタレント側に莫大な予算を掛けているのならば引き留められるのが当たり前だが、そうでもないのがVNIVEARTHという会社だ。
社長と呼ばれたかったから、という社長が見栄を張ったせいで会社という名目になっているだけで、あくまで個人事業主との提携というのが実態。
──まあ、この時代のVTuber事務所はまだ社会的な信用が担保されていないので、事務所としてタレント候補から信頼を得るために起業するケースも珍しくないんだけど──
タレントに固定の給与を保障していない以上、生活を優先するために所属タレントを辞めるのは引き留める理由もなく、中の人、本人のためを考えるのならば辞めさせるべきなのだ。
喜んで追い出すことは絶対に無いし、残ることができるなら残って欲しいとこちらの本心を伝えるくらいはする。
それでも、辞めることを阻止しようとはしない。
非常に惜しい事ではあるが、拳藤正義と佐土原恭子がどうしてもVNIVEARTHを辞めるというならば、それを受け入れるしかない。
だが、詩星せるりの場合は全く以って、違う話だ。
VNIVEARTHのために、大学進学をやめる。
ライバーによる、３度目の『大事な話』。
これは、二度あることは三度ある、なんて話じゃない。
三度目の正直。
本当に向かい合うべき『大事な話』は、これだったのだ。
夏の終わり。９月。確かにそれは、卒業する年の学生にとって、大きく意識が切り替わるタイミングだ。大学生ならば、就職や、大学院への進学などを決めなければいけない時期。
そして高校生となれば、もう受験が始まる頃合いだろう。
これまで『mina』として詩星せるりと文字での会話する中で、進路について話すことは少なかった。普通に大学へ進学すると思っていたし、どの大学に行くかなどは深入りして聞くようなことではない。
詩星せるりもあまり学業などの堅苦しい話は好まず、ただ友人との楽しい会話を求めているように感じていた。
だから、彼女が配信業のために大学進学を諦めるだなんて、そんな決断をしようとしていたなんて、知りもしなかったのだ。
『ええ！？ 大学、行くのやめちゃうの！？ 『急だね……？』
俺はminaとして、詩星せるりに語り掛ける。できる限り頭ごなしに否定しないように、慎重に入力していく。
そうだ、そうなのだ、こういうときに、それは駄目だと即座に封殺してしまうのは、詩星せるりの親友である『mina』としてやってはいけない。
もちろん最終目的は、阻止。
絶対に、VTuber活動のために大学進学をやめるなど、あってはならないのだ。
厳しい両親で、VTuber活動なんて認めてくれない。そう彼女から聞かされた俺は（実際にメッセージを受け取ったのはminaのアカウント）、詩星せるりを、
説得と言っても、聞いていたほどには反対されず、拍子抜けするほどすぐに了承されたのだけれど……。
とにかく、俺は責任もって彼女の面倒を見ますと、ご両親に約束をしているのだ。
その誓いを守るためにも。そしてなにより、彼女自身のためにも。
VTuber活動のために大学進学を取りやめるなど、認めてはいけないのだ──。
まずは話を聞く。彼女が何を考え、どうしてこの結論にたどり着いたのか。
しっかり経緯を全て把握してから、少しずつ順番に話し合うべきだろう。
『驚いた？ 『ミナちゃんと２人でVTuberになるって決めてから、もう半年も経つよね！
『これまで学校行きながらやってきたけど、やっぱり勉強しながらだと大変だって思ったんだ……。『後から始めたざくろちゃんとは２倍くらい差があるし、ぺすと先輩にも追いつかれて来ちゃった。
『だから私、大学は行かずにVTuberだけに本気で打ち込むって、決めたよ！』
なるほど。
彼女が気にしているのは登録者という、目に見える数字が原因のようだ。
VTuberの格を示すための指標となる唯一無二の数字、ゲームや漫画で言うレベルや戦闘力となるのが、チャンネル登録者数。
実際はその中でも実際に配信を見てくれるアクティブユーザーがどれくらいか、そしてその中でもグッズ等を買ってくれるのが……というのも重要だけれど、それでもまず目に入ってくるわかりやすい基準が登録者なのだ。
これに対して、まず何を言うべきか。どこから何をどうしていくべきか。
正直、言いたいことはいっぱいある。だがminaとして、彼女の親友としては何を言うべきなのだろうか。
『VTuberの活動を頑張るんだね！ これからもせるりちゃんの配信をいっぱい見られるの、楽しみ〜！』
『でしょ！？ 頑張るぞ～！ お〜っ！！』
可愛い。
これから俺は、彼女の意気込みを壊さなくてはいけない。
『高校卒業して……えっと、あれ、せるりちゃん、お父さんとかお母さんは大丈夫そう？』
『うっ……。たぶんよくない。絶対許してくれないと思う』
えぇ……。
『でも大丈夫。なんとか説得してみせるから。私が本気だって伝えて、わかってもらう！』
『上手くいくかな……』
『駄目だったらね、家を出ようかなって、考えてる。バイトして稼いで、アパートを借りて一人暮らしするの。
そうだ！ ミナちゃんも、一緒に住んじゃうとか！ どう？？』
あ、頭が痛くなってきた……。この高校３年生は、なんて無謀なことを言っているのだろう。
『でね。その……自分でも無茶なこと言ってると思うの』
あ、よかった。自覚はあった。
『だからね、ミナちゃんに相談したかったんだ。大事なお話。高校卒業したら一人暮らしでVTuberに専念。ミナちゃんはどう思う？』
全部駄目だと思う。
『うーん、正直に言うと、難しいかも……。せるりちゃんの本気は感じたけど、急にバイトで一人暮らしは……』
『う……』
『でもちゃんと考えてるんだね。ごめんね！ 悩んでるの気づけなくて！」
『ううん！ ミナちゃんにはいつも元気を貰ってるから！』
『好きー！』『好きー！』とノリでスタンプを送り合う。刺激しないように、当たり障りない言葉で場を
これであってるかな？ 詩星せるりに優しくできてる？
うーん、たぶんオッケー！
じゃあ……ここらで少しずつ踏み込んでみようか。
『一人暮らしかぁ。大人だね……。今まで言ってなかったよね。最近考えたの？ 調べたり、誰かに聞いたりしたとか？』
『あー、それはね。配信合宿でヴニのみんなで集まった時にね、みやみさんから話を聞いたんだ。
知ってた！？ みやみさんも普段はバイトしながらVTuberやってるんだよ！』
いやいやいやいやいやいや、待て待て待て待て。
えぇ……いや、待って、えぇ……。
『みやみさんがオススメしてた！？』
『ううん。オススメではないけど。でもそれで上手くやってるんだって！』
お前の影響か、黒宮院みやみ。
いや話を聞いて勝手に思い切っただけだから原因ではないかもだけど、きっかけはお前やぞ。
──私ですかぁ〜♡ エンド様っ？♡
なんか返事が聞こえた気がした。ちょっと艷やかな、呑気に間延びした声が想起される。
黒宮院みやみ。あのリスナーを手玉に取るようなスタイルが最近波羅劾ざくろに影響を与えていると思ったら、今度はこっちにまで。
悪い影響だ。
黒宮院みやみの崩壊した秩序が、VNIVEARTHに伝播してしまっている。
申し訳ないけれど、社会的に見て黒宮院みやみは、瀬尾薫という女性は、世間を舐めている部類の人間だ。
これはどちらかというと俺もそうだから、あえて自虐を込めて辛辣に言うけれど。
バイトで最低限の生活費だけを稼いでインターネット活動をしようなんていうのは、世捨て人の思考だ。
ろくな人間ではないし、まともな思考回路ではない──とまで言うのは過剰だけど、普通に就職して働いている人からすれば、そんな扱いだ。
あの未来での俺がそうだったし、この過去に戻ることができてからの俺もそうだ。
今でこそ就職という形になっているけれど、雇用されなかったとしても俺はVNIVEARTHのために人生を捧げてもいいという気概でいた。
伊能凛の気まぐれ次第では、今頃俺もバイトをしながらVNIVEARTHの下請けクリエイター、もしくは同時にライバーもしていたのかもしれない。
学生時代にすでに心に決めた配偶者がいて、専業主婦としての終身雇用が確定しているのであれば許されるが、現実はそこまで上手く行かないのだ。
料理上手だったり、配信合宿でも家事を引き受けてくれていた黒宮院みやみだったけれど……あれ、もしかして本当に配偶者がいるのでは？
いや、いたらあんな配信しないか……。
もしかすると、傍から見て道楽者である伊能凛の方が、実家が太く、株で利益を出しているらしく、経営者でもあるのだから、俺たちよりも社会的にまともな人間なのかもしれない。
社会を舐めている奴らにも、格差があった。
詩星せるりによる社会性の放棄。その原因、もとい、きっかけの特定はできた。
ここからやんわりと説得を試みようとして──しかし、それは本当に『mina』の役割なのかと疑問に思う。
本当の友人なら、友人が道を踏み外そうとしたときは指摘するのが優しさだ。
けれどもVTuber界隈という、意見華やかでありながら薄氷１枚隔てた先に闇の渦巻く業界の、過酷さなんかを突きつけるのは、minaの役割なのだろうか。
minaを演じる上で、俺は参考にしている人物がいる。あの少女の口から、知りたくもない現実が出てきていいものなのか。
俺の取った選択肢は単純。
汚れ役は、汚れていい人間がやるべきだ。
『ごめんね、せるりちゃん。一人暮らしは、やめたほうがいいかも』
『え』
『VTuberに専念するのも、よくないかも。大学は行った方がいいと思うな。
大学生活で体験したことも配信に役立つと思うし、それに、まだVTuberって、専業にできるほど全体が大きくなってないから』
ここまで、ここまでが、このチャットで言ってしまえる限界。
送信ボタンを押して、反応が返ってくるまでが、やけに長く感じた。
『そうだよね！ ごめんね！ 変な話しちゃって！』
……本当に後腐れなく納得してくれたのか、俺にはわからない。返信までに空いた時間、これが空元気である可能性。
それを確信するには、俺は本当の意味で、『河合美空』と向き合うことはできていないのだ。
だから──
『ね、せるりちゃん。一度南條さんにお話聞いてみてくれる？ VTuberについての裏事情とかは、私よりもあの人の方が詳しいと思うから！』
──汚れてもいい奴に、全てを丸投げしたのだ。
*
９月になって最初の土曜日。配信スケジュールのないことを確認した俺は、詩星せるりとの会話を取り付けた。
『お、お願いします……』
「はい、本日はお時間いただきあるがとうございます。詩星せるり様」
カメラに互いの顔を映したオンラインのビデオ通話。ぎこちない声を乗せた詩星せるりと、マネージャーとしての俺。
シンプルで可愛らしい私服姿の女子高生と、黒いスーツ姿の成人男性がインターネット越しに向かい合う。
南條亜紀人に話を聞いて。そう伝えたあとの反応は、あまりよくなかった。
──南條さんに！？ ごめんミナちゃん、あの人は信用できないよ！
いきなりの拒絶である。
むしろあのまま会話を終えた方が、事は穏便に済んだのではないかと思うほど。
曰く。いつも敬語で怪しいし、何考えてるかわからないし、馴れ馴れしいし。
よく知らないのに向こうはこっちに詳しいし、他のライバーたちから異常に評価が高いし、なにより。
──名前くらいしか知らない人なのに、気づいたらパパやママと親しくなってるし。
つまり。
南條亜紀人とはつまり、全く知らないのに勝手に他人の家庭に上がり込んで侵略を始めていた男、のように映っているのだと、俺は解釈した。
なにそれ、こわい。
言われてみれば、それもわかる話だった。
例えるならドラマによくある、父親の再婚相手と打ち明けられずにいるのに、相手は周囲の人間にはどんどん受け入れられていく、に近いだろうか。
本当に？
父親によく知らん許嫁を連れて来られて、そいつが自分以外からとても評判いいけど胡散臭い、の方が近いか。
ちなみに、同じ男の遠藤はどう思うか聞いてみたところ、あっちの方がまだ信用できるとのこと。
えぇ……？
あの、ごめん詩星せるり、見る目ないかも……。
こらー！ せるりちゃんを悪く言うなー！！
ご、ごめんごめんて。
……冗談はさて置き、そんな形になったかもしれないのも、原因は俺にある。
俺はあまりにも、詩星せるりと距離を置きすぎた。
minaと詩星せるりを２人にしたかったがために。
あの未来で、俺の生きる希望にもなったあの少女を参考に、もし彼女が高校生になったらという妄想から構築した『mina』と。
そんな彼女の最推しであった『詩星せるり』を。
『mina』と『詩星せるり』を、２人にしたかったがために。
失意の内に命を落としただろう『あの少女』を差し置いて、俺が、『詩星せるり』と親しくしてもいいものかと、
俺は、彼女と本当の意味で向き合うことが、できていなかったのだ。
「minaからお話の簡単な概要はいただきました。詩星様は、VTuber専業を目指したいと」
『……はい、そうです』
「わかりました。目指しましょう」
『え？』
俺があえてかっけらかんと軽いノリで言ってみると、詩星せるりからは、間の抜けた声が聞こえてきた。
『え？ え、あの、い、いいんですか？ 私でも、本当はダメなことくらいわかってて……』
わかってるなら言うなよ──なんて言うのは卑怯か。こうして肯定されたからこそ出た本音、ということもあり得る。
「そうですね、本当は駄目です。絶対無理です。不可能です。
──少なくとも、今は」
俺の言葉に怪訝そうにする詩星せるりを見ながら、俺は語りを続ける。
「VTuberという市場は、今はまだ成長の途中にあります。2018年にインターネット上でその名前を名乗る者が現れ、そこから１人、また１人と、少しずつその規模を広げて来ました」
聞かせるのは歴史。話は長くならない。概要を積まねば、数分で終わってしまうほどに短い。
「最初は個人の遊びの場でした。各々が創意工夫し、いかにして3Dモデル──今で言うガワを駆動させるか、そこから手探りで開拓したのです」
俺も又聞きした話だ。VTuberの黎明から界隈を追ってきた人間などほとんどいない。
ましてやあの病院で、あの少女を通して触れたのをきっかけに見始めただけのもの。
けれども俺は、我が物顔で語って聞かせる。
「──そして今では大手となった有名企業が進出してきます。徐々に広がった市場規模は、収益を狙うことができると判断されたからです。
と。まあこんなところですね。現在に至ります。……どうでした？」
「……えぇと、はい。おさらいになりました……」
低いテンション。まあ、こんなものだろう。よく知らない男が勝手に話を始めたのだ。俺だって困る。
「要点にしか触れていませんでしたが、ここまで十分も経っていません。短いでしょう？」
俺は柔らかく笑ってみる。詩星せるりは笑わない。たぶん、こういうのが軽薄だと思われる原因。
「VTuberの歴史とは、まだまだそんなものなんです。これからこの界隈はもっと大きくなっていきます。VNIVEARTHの方針を決めている身としては、今はまだ地盤づくりでいい。VTuberに対して本気になるのは、１年後、２年後。詩星様の場合は、大学在学中、あるいは卒業後でもいいんです」
画面越し、俺は真面目な顔で言う。
「私は詩星せるり様が、VTuber界の歌姫の１人になれるようにサポートするつもりでいます。
詩星様は、私のことは信用できませんか？ 正直にお答えください」
『……ご、ごめんなさい、正直、難しいです。
南條さんはマネージャーとしてみなさんから頼りにされていて、ミナちゃんからも認められています。
けど、私は南條さんのことをよく知りませんし、なのに南條さんは私のことを何でも知っていて、パパやママともいつの間にか仲良くなっていて──
──怖い、です』
それはminaとしても聞いたことだ。それが彼女の本心なのだろう。
無理はないのだ。だって俺は、彼女を騙したままでいる。『mina』を騙り、今でも彼女を騙し続けている。
『俺』と『河合美空』には関わりが少なすぎる。そして俺には、隠し事が多すぎる。
「詩星様。詩星せるり様。どうか私を信用してほしいのです。今すぐにではなく、先のことで大丈夫です」
そのために、１つだけ、俺から彼女に真実を明かすと決める。
「これから私を信用していただくために、１つ社外秘をお伝えしますが、秘密は守れますか？」
『……秘密にしろと、言われれば』
息を吸う。喉を整える。
そして俺は、高らかに言い放つ。
「詩星せるり！ 俺を知っているか？
知っているよなぁ？ 同じ二期生だからな！
俺はVNIVEARTHの『王』になる男！」
『えっ……え、ええ！？』
「俺が『みなしごエンドレス』だ」
どうしてこうなった……？
／連載：80話／更新日時：2026年11月12日(木) 19:00 