『ゴブリンスレイヤー』外伝SS【拒絶の死神編】 作：いっかず
廃貴族邸の最下層、地下貯蔵庫。そこはかつて名酒が並んでいたであろう広大な空間だが、今は人々の絶望と、腐敗した肉の臭いが立ち込める「生ける屍の保管庫」と化していた。
鉄格子の奥には、催眠術で正気を失いかけた数百人の住民たちが、家畜のように押し込められている。そしてその周囲を、青白い肌に鋭い爪を持つ十数体の屍食鬼たちが、喉を鳴らしながら徘徊していた。
「……いたわ。あれが監視役の眷属ね」
妖精弓手が影に潜み、聖水に浸した矢を番える。
「……一気に仕留めるぞ。声を上げさせるな」
ゴブリンスレイヤーが銀の短剣を引き抜く。彼の合図と共に、一党は「静かなる殲滅」を開始した。
まず動いたのは妖精弓手だった。
三射連続の矢が、暗闇を切り裂く。聖水の魔力によって浄化の熱を帯びた矢は、三体のグールの眉間を寸分違わず貫き、断末魔を上げる暇さえ与えずその脳を焼き切った。
「――っ、ガ……」
崩れ落ちる死体。異変に気づき、隣のグールが喉を震わせようとした刹那、蜥蜴僧侶が背後からその顎を巨大な手で掴み、固定した。
「……静かに。貴殿らの旅路は、ここで終わりですぞ」
地母神の法印が刻まれた竜牙刀が、グールの首を音もなく両断した。
「《土精、水精（ウンディーネ）、素敵な褥をこさえてくんろ》」
鉱人道士が瓢箪を低く構え、床の石畳を泥状に変化させた。残ったグールたちが足を取られ、バランスを崩す。そこへ、ゴブリンスレイヤーが雷光のような踏み込みを見せた。
「……一つ」
銀の刃がグールの延髄を貫く。
「……二つ」
振り向きざま、もう一体の胸中央を正確に突く。吸血鬼の加護による再生能力も、銀の毒素と法儀礼の祝福の前には機能しなかった。
ものの数分。
広間を埋めていた不浄な監視者たちは、ただの一度も上階の主に届く悲鳴を上げることなく、すべてが物言わぬ屍肉へと還った。
「…………助けに、来ました」
女神官が震える声で鉄格子の前へ駆け寄り、聖杖を掲げた。
「《慈悲深き地母神よ、どうかその御手で、我らの穢れをお清めください》」
浄化の光が広がり、人々にかけられていた吸血鬼の催眠が解けていく。虚ろだった瞳に、ようやく「助かった」という理解と、それ以上の恐怖が戻ってきた。
「しっ、静かに！ 声を出さないでください！」
女神官が必死に口元に指を当てて制止する。
上階では、ヴァンパイアロードが死神の接近を待ち構えている。ここで一人が叫べば、この地下室はそのまま住民たちの墓場になる。
「《働け働け土精ども。楽しい仕事の後になら、ミルクとクッキー待ってるぞ》」
『隧道（トンネル）!』
鉱人道士が北側の壁に手を触れると、重厚な石壁が音もなく砂のように崩れ、街の排水路へと続く暗い穴が口を開けた。
「……始めろ」
ゴブリンスレイヤーが短剣の血を拭い、出口を指差した。
「はい！ ……《いと慈悲深き地母神よ、我らに遍くを受け入れられる、静謐をお与えください》」
――『沈黙（サイレンス）』。
女神官の祈りが、地下貯蔵庫全体を無音の膜で包み込んだ。
何百という人々が移動する足音も、衣擦れの音も、漏れ出す啜り泣きも、その全てが魔法の静寂の中に吸い込まれていく。
「……行きましょう。あの子が……ここに来てしまう前に！」
最悪の不浄が衝突する直前、彼らは絶望の檻から、最後の一人を救い出すために泥の中を走り出した。
――ヴァンパイアロードは、窓から流れ込む冷たい夜気の中に、第四街区が「消失」した残響を感じ取っていた。衝撃波が大地を伝わり、館の重厚な石造りの床を微かに震わせる。
「……フン。あの薄汚い冒険者崩れ共も、やはりそこまでか。最後の砦も落ちたな」
吸血鬼は優雅に立ち上がり、自身の真紅のマントを翻した。その瞳は、獲物を待つ期待と、迫りくる天災への高揚感で爛々と輝いている。
「間もなく……死神も、不浄の源泉であるこの私を求めて、ここへ向かって来る。臨界を目前にしたあの娘の絶望……。その全てを喰らい、我が血肉とする瞬間に備えねばならんな」
彼は一度、渇いた喉を鳴らした。
死神との正面衝突。いかに二万の命を持っていようとも、相手はあの邪竜を圧殺した怪物だ。万全を期すべく、彼は地下に溜め込んだ「予備」を使い切ることを決めた。
「……今のうちに、捕らえた家畜どもの血を全て吸い尽くしておこう。悲鳴と絶望を極限まで煮詰め、私の魔力へと変えてくれる」
吸血鬼は影に溶けるようにして階下へ降り、地下貯蔵庫の重厚な鉄扉の前に立った。
本来なら、そこには数百人の住民が上げる悲鳴と、監視役のグールたちが漏らす卑屈な呻きが満ちているはずだった。
「さあ、食事の時間だ。一人残らず、私にその価値を捧げ――」
だが、扉を開けた先にあったのは――完璧な、そして屈辱的なまでの静寂だった。
「……何だとッ！？」
扉が開かれた先。
そこにあったのは、凄惨な食卓ではなく、ただ冷たい風が吹き抜ける「完全なる虚無」だった。
「もぬけの殻ではないかッ！！ 監視の眷属共はどうした！？ 繋いでいた鎖も、鍵も……一人残らず、消えているだと！？」
吸血鬼は絶叫し、広間の中央へと踏み込んだ。
そこには、自分たち「不死の王」の理では決して成し得ない、丁寧で、静かで、確実な「救済」の跡が残されていた。
赤黒い魔力を放つその視界に映るのは、もはや誰もいない鉄檻。
そして地面には、グールたちが声も上げられず始末された、銀と聖水の残り香。
「冒険者……。あの小鬼殺しのネズミ共かッ！！ 私の庭で……私の『家畜』を盗み出したというのかッ！！」
北側の壁に空けられた穴。そして、何百人という人間が通り過ぎながらも自分に気づかせなかった『沈黙』の術式。
吸血鬼の自尊心は、この瞬間、音を立てて砕け散った。
夜の王を自称する自分が、死神への警戒に気を取られている間に、足元の泥を這うような冒険者たちに獲物を奪われたのだ。
「……許さぬ。許さぬぞ、虫ケラ共ッ！！ 逃げ出した家畜も、それを唆した冒険者も、一人残らず絶望の底へ――」
吸血鬼が怒りの咆哮を上げようとした、その刹那。
――――――――ドォォォォォォォォォォォォォォォォンッ！！！
屋敷の正門が、そして上層の広間が、巨大な衝撃によって粉砕された。
館全体が悲鳴を上げ、天井から瓦礫が降り注ぐ。
「……ゴブリン、見つけた」
館の最上階から、地鳴りのように響いてくる冷徹な声。
【不浄の指針】が、ついにこの街最大の汚れの核――ヴァンパイアロード本人を捉えたのだ。
「っ……、死神……！ 貴様まで、このタイミングでッ！！」
血を補給する間もなく、最強の天敵が目の前に現れた。
吸血鬼は、自らの血を沸騰させ、戦慄と屈辱を殺意へと変えて、崩落する館の上階へと駆け上がっていった。
一党が命懸けで作った「空白の玉座」で、死神の仕上げの掃除が始まろうとしていた。