薄紫のネックレス（魔法少女まどか⭐︎マギカ）

プロローグ

プロローグ

　古い封筒がある。

　桃色の髪の女性が、それを手に持っている。

　差出人の名前はない。中身は紙が一枚。電話番号だけが書かれている。丁寧で、均一で、何度も書き直したような字。

　届いたのはずいぶん前のことだ。字を見れば誰からかわかった。名前がなくても。

　あの字は見間違えない。中学の頃から変わらない。ノートの隅に、教科書の余白に、几帳面に書かれた文字。その字を見るたびに、隣の席の横顔を思い出す。黒い髪。伏せた睫毛。何も言わずに窓の外を見ている横顔。

　封筒が届いたとき、すぐにかけようと思った。

　でも──かけられなかった。

　かけたら、あの人の声が聞こえるかもしれない。「なに、急に」と、少し呆れたような、低い声が返ってくるかもしれない。

　聞こえなかったら──もういないと、わかってしまう。

　知らない人が出るかもしれない。「その番号の方はもう」と言われるかもしれない。

　どちらも怖かった。

　封筒の角が擦り切れている。何度も手に取って、何度も引き出しに戻した。朝、仕事に行く前に封筒を見て、かけようと思って、やめて、鞄を持って家を出る。夜、帰ってきて封筒を見て、今日こそと思って、やめて、眠る。それを何年も繰り返した。

　ある日、テレビのニュースが目に入った。

　灰谷市で、原因不明の昏睡状態にあった住民が次々と目を覚ましたという。半年以上眠り続けていた人もいた。医療関係者も原因を特定できていない。奇跡的な回復、と報じられていた。

　灰谷市。

　あの人が向かった街。

　昏睡からの回復。結界が消えたのだと、すぐにわかった。もう魔法少女ではないけれど、あの世界の仕組みは忘れていない。結界が消えたなら、誰かが壊した。誰かが戦った。

　あの人が戦ったのか。あの人はまだ──。

　もう、逃げてはいけないと思った。

　今日、かける。何年分の朝と夜を無駄にしたかわからない。でも今日、かける。

　封筒から紙を取り出す。何年も触れてきた紙。指の跡がついている。自分の指の跡。あの人の字の上に、自分の指紋が重なっている。

　番号を押す。指が震える。コール音が鳴る。二回。三回。

　──出た。

　知っている声ではなかった。若い、女の子の声だった。

　「……もしもし」

　息を吸う。名前を知っている。あの人から聞いた、たった一つの名前。

　「──沙耶さん、ですか」

　「はい。暁美沙耶です」

　暁美。

　あの人が自分の苗字を、この子にあげていた。

　封筒を握る手が震えた。視界が滲む。

　「……暁美」

　それしか言えなかった。