カイジがデスノートを拾った世界 ～死神黙示録 カイジ Eカード編～

第1億：目

――ざわ……ざわ……

重い。

手の中の札束が――いや違う。

違う……！

重いのは……こんな紙切れじゃねえ……！

胸の奥だ……！

ぐつぐつと煮えたぎる、何か……！

（……気に食わねえ……！）

利根川の背中。

あの余裕。

あの態度。

まるで――

最初から全部、自分の手のひらの上だったかのような……

（ふざけるな……！）

足が勝手に動く。

一歩、前へ。

「……待てよ」

空気が止まる。

黒服たちの視線が一斉に刺さる。

ざわ……

利根川が、ゆっくりと振り返る。

「ほう……？」

その目。

面白がるような……獲物を見つけた獣の目。

「何だ……まだ何かあるのか？」

――その一言で、確信した。

こいつ……何も感じてねえ。

俺たちが落ちていった音も。

叫びも。

命のやり取りも。

全部――

娯楽。

見世物。

（気持ちわりい……！）

「その拍手……」

自分でも驚くほど、低い声が出た。

「……気持ち悪いんだよ」

ざわっ……！

空気が揺れる。

黒服が一歩前に出ようとする。

だが利根川が手で制する。

「ほう……続けろ」

ニヤリと笑う。

あの顔……！

「安全な場所でよ……」

一歩、また一歩、近づく。

「高みから見下ろして……命懸けた奴らに拍手……？」

唾を吐き捨てるように言う。

「心こもってねえんだよ……！」

沈黙。

「お前らにとっては遊びかもしれねえ……」

拳を握る。

「でもな……こっちは本気で命張ってんだよ……！」

ざわ……ざわ……

「落ちた奴ら……全員、本気だった……！」

声が震える。

怒りか、恐怖か、それとも――

「それをよ……上から眺めて……評価して……講釈垂れて……」

睨みつける。

「……気持ちわりいんだよ……！」

静寂。

一秒。

二秒。

――そして。

「ククク……」

利根川が笑う。

静かに。

だが確実に、楽しんでいる笑い。

「なるほど……なるほど……」

ゆっくりと歩み寄ってくる。

「反骨……！」

「実に結構……！」

すぐ目の前。

距離、ゼロ。

「では問おう……」

顔を近づける。

「お前は……何を望む？」

――その瞬間。

心臓が跳ねた。

（来た……！）

ここだ……！

全部ひっくり返すなら……！

「……降りてこいよ」

ざわっ……！

「何……？」

「その安全圏からよ……」

一歩、踏み込む。

「同じ土俵に降りてこいって言ってんだ……！」

黒服たちがざわつく。

明らかな異常事態。

「今宵のギャンブルは……」

ポケットから札束を叩きつける。

バンッ！！

「……これからだぜ」

さらにもう一つ。

地下で得た金。

「約２０００万……！」

そして今。

「ここで手に入れた１０００万……！」

両手を広げる。

「合計……３０００万……！」

ざわざわざわ……

空気が震える。

「全部賭ける……！」

言い切る。

「お前と……勝負だ……！」

沈黙。

長い沈黙。

利根川は――

動かない。

ただ、じっと俺を見る。

値踏みするように。

解剖するように。

――そして。

「……ククク……」

肩を震わせる。

「ハハハハハ……！！」

大きく笑い出す。

黒服たちも動揺。

だが止まらない。

「面白い……！」

目が輝いている。

狂気。

「実に面白い……！」

ゆっくりとネクタイを緩める。

「いいだろう……」

ざわ……！

「受けて立つ……！」

その一言で、空気が変わる。

完全に――

戦場。

「ただし……」

指を立てる。

「条件がある……」

ニヤリ。

「その３０００万……」

「――本当に“価値があるか”試してやろうじゃないか……！」

――ざわ……ざわ……

（来た……）

戻れない。

だが――

構わねえ。

（これでいい……！）

本当の勝負は――

ここからだ。

＊＊＊

――ざわ……

空気が、変わった。

さっきまでの鉄骨の死闘とは違う、もっと粘つくような圧。

命を削る“瞬間”ではなく、じわじわと精神を削る“対峙”。

それが今、始まろうとしていた。

広間の奥――重厚な椅子に腰掛ける男。

帝愛グループ会長、兵藤。

その隣に立つのは、あの男……利根川。

そして――

「くくく……面白い……」

会長が、愉悦に満ちた声で呟く。

「まさかここまで来るとはな……伊藤カイジ……！」

俺は黙って睨み返す。

（来た……！本丸……！）

利根川が一歩前に出る。

「では――始めようか……“Eカード”を……！」

ざわ……ざわ……

黒服たちが一斉にテーブルを用意する。

その中央に置かれるカード。

皇帝（エンペラー）

市民（シチズン）

奴隷（スレイブ）

――三種の札。

利根川がカードを手に取り、ゆっくりと語り出す。

「ルールは単純……だが奥深い……」

指でカードを弾く。

「まず――役割を分ける……」

「一方が“皇帝側”……もう一方が“奴隷側”……」

「皇帝側は“皇帝1枚・市民4枚”」

「奴隷側は“奴隷1枚・市民4枚”」

ざわ……

「勝敗はこうだ……」

・皇帝は市民に勝つ

・市民は奴隷に勝つ

・奴隷は皇帝に勝つ

「つまり――」

利根川が笑う。

「“弱者が強者を喰う”構図……！」

「ただし……」

指を立てる。

「奴隷は一枚のみ……」

「ゆえに……」

「基本は皇帝側が有利……！」

会長が笑う。

「だが……奴隷が刺されば……一撃で逆転……！」

（……来たな）

俺は舌打ちする。

（心理戦……読み合い……）

（これこそ……本当の勝負……！）

利根川がカードを置く。

「さて……どうする……？」

「役割は交互……」

「まずは……」

ニヤリと笑う。

「君が選べ……カイジ……！」

ざわ……

（選択……！）

（皇帝か……奴隷か……）

（安定を取るか……一撃を狙うか……）

佐原が後ろで小さく呟く。

「カイジさん……これ……」

（分かってる……！）

俺は前に出る。

「最初は……」

一瞬の静寂。

「皇帝でいく……！」

ざわっ……！

利根川が笑う。

「くくく……無難……！」

「だがそれでいい……最初はな……！」

カードが配られる。

指先に伝わる紙の感触。

やけに重い。

（たった数枚……）

（だが……命と金が乗っている……！）

利根川が低く囁く。

「カイジ……」

「お前は今……自分が“勝てる側”にいると思っているだろう……？」

「だがな……」

顔を近づける。

「その“安心”こそが……最大の罠……！」

ざわ……

（来る……）

（こいつ……揺さぶってくる……！）

俺は鼻で笑う。

「ハッ……」

「そっちこそだろ……利根川……」

「安全圏から見下してた奴がよ……」

「今は同じ土俵だ……！」

「震えてんじゃねぇのか？」

空気が張り詰める。

黒服たちが息を呑む。

会長が楽しそうに笑う。

「いい……いいぞ……！」

「喰らい合え……！」

利根川が静かにカードを構える。

「では……第一回戦……」

「開始……！」

ざわざわざわざわ……！

（読む……！）

（利根川の思考……癖……）

（初手……どう来る……！？）

俺の指が、カードを選ぶ。

心臓が――

ドクン……ドクン……と鳴る。

（ここからだ……）

（本当の地獄は……！）

――静寂。

空気が張り詰める。

この場はすでに、ただの勝負の場ではない。

“見世物”――いや、それ以上。

人間の底を覗き込む、観察場。

「くくく……」

会長が笑う。

あの声……粘つくような愉悦。

「少々……温いな……利根川……」

（来たか……）

私は目を伏せる。

この男が“温い”と言ったとき――

それはすなわち、“地獄の追加”を意味する。

「余興だ……！」

ざわ……！

「この勝負……」

「さらに“賭け”を上乗せせよ……！」

会長の指がゆっくりと動く。

「目か……耳か……」

その言葉が落ちた瞬間、空気が凍る。

（究極の二択……）

しかし――

（否……二択ではない……！）

私は内心で笑う。

（これは“選択”ではなく……“強制”……！）

黒服が運び込む。

二つの装置。

一つは――頭部を覆うゴーグル型。

分厚い金属フレーム。

内部には、細く鋭い無数の針。

もう一つは――側頭部に密着する圧着機構。

耳を覆う二枚のプレート。

その内側にも……同じく針。

「説明しよう……」

私はゆっくりと口を開く。

ざわ……

全員の視線が集まる。

「まず……“目”……」

黒服がゴーグルを持ち上げる。

重い音。

鈍い光。

「これは単なる遮光装置ではない……」

指で内側を示す。

「見えるか……この針……」

細い。

だが確実に“刺す”ための形状。

「敗北するたびに……」

「この針が――１ミリずつ前進する……！」

ざわっ……！

「最初は……ただの圧迫……」

「だが回数を重ねるごとに……」

「距離は縮まる……」

「やがて……」

私はわずかに声を落とす。

「角膜に触れ……」

「視界が歪み……」

「最終的には――」

言葉を切る。

あえて。

想像させるために。

ざわざわ……

（恐怖は……説明しきらぬ方が膨らむ……）

「続いて……“耳”……」

もう一つの装置を示す。

「こちらも同様……」

「敗北するごとに……針が１ミリずつ進む……」

「だが……」

指で装置を軽く叩く。

「耳は……目ほど“即死性”はない……」

「ゆえに……」

ニヤリと笑う。

「より長く……苦しむ……！」

ざわ……

「鼓膜付近まで迫る針……」

「わずかな振動でさえ激痛に変わる……」

「さらに……」

「音は歪み……」

「方向感覚を失い……」

「平衡感覚すら狂う……」

「つまり――」

「ただ聞こえなくなるのではない……」

「世界そのものが歪む……！」

ざわざわ……

カイジの表情。

強張る。

（当然……！）

（これは“情報遮断”ではない……）

（“感覚破壊”……！）

会長が満足げに頷く。

「よい……」

「そして……」

指を立てる。

「報酬は十倍……！」

ざわっ……！

三千万が――三億。

狂気の数字。

だが――

（本質はそこではない……）

私は静かに思考する。

（この二択……）

（誰がどう考えても……）

（“目”は選べない……！）

視界を失えば――

カードは読めぬ。

勝負は成立しない。

（つまり……）

（選択肢は一つ……耳……！）

（だがそれは“選んだ”のではない……）

（“選ばされた”……！）

くくく……！

（これぞ会長の遊び……！）

（自由意志という仮面を被せた……強制……！）

「決めろ……」

会長が促す。

カイジを見る。

あの男も理解している。

――ざわ……ざわ……

来たか。

想定通り。

いや――当然。

「冗談じゃねぇ……！」

カイジが吠える。

「なんだよこれ……！馬鹿げてる……！おかしいだろ……！」

その声は、場の空気を震わせるほどに鋭い。

だが――

（浅い……！）

私はゆっくりと目を細める。

（その叫び……“正論”のつもりか……？）

違う。

それはただの――

（恐怖の吐露……！）

「落ち着け……カイジ……」

私は一歩、前に出る。

声音は低く、しかし確実に届くように。

「この程度で取り乱すとは……」

「失望だな……！」

ざわ……

カイジの目がこちらを睨む。

だが、その奥――揺れている。

（いい……）

（その揺らぎ……利用する……！）

「馬鹿げている……？おかしい……？」

私は鼻で笑う。

「それが……どうした……？」

「ここはどこだ……？」

「遊園地か……？学校か……？」

一拍置く。

「違う……！」

「ここは……“賭博場”だ……！」

ざわっ……！

「理不尽……不条理……」

「それを飲み込み……なお勝つ者だけが……金を得る……！」

指を立てる。

「そして今回は……」

「その“理不尽”に対して……」

「明確な対価がある……！」

「十倍……！」

ざわざわ……

「三千万が……三億……！」

「それだけの金を動かす場において……」

「リスクがないとでも思ったか……？」

カイジが歯を食いしばる。

「それとこれとは話が……！」

「違わない……！」

即座に叩き切る。

（主導権は渡さぬ……！）

「お前は今……」

「“安全に勝てる勝負”を求めている……」

「だがそれは……」

「賭博ではない……！」

「ただの作業……！」

ざわ……

（追い込め……！）

（論理で……！）

「選べ……カイジ……！」

「命を削って三億を取るか……」

「安全に引いて……ゼロに戻るか……！」

「それだけの話だ……！」

沈黙。

カイジの呼吸が荒い。

（いいぞ……）

（ここが……分岐点……！）

だが――

私は内心、冷静に別のことを考えている。

（ここが最大の関門……）

（勝負そのものではない……）

（“成立”……！）

（このゲームを……成立させること……！）

会長の視線。

重い。

（ここで崩れれば……すべて終わる……）

（Eカード以前の問題……！）

（ゆえに……）

（ここは……押し切る……！）

「それに……」

私は少し声を落とす。

「勘違いするな……」

「この選択……」

「お前だけが強いられているわけではない……」

「私も同じだ……！」

ざわっ……！

カイジが一瞬、目を見開く。

（効いた……）

「耳か目……」

「どちらも地獄……」

「だが私は……逃げぬ……！」

一歩、踏み込む。

「なぜなら……」

「それが“勝負”だからだ……！」

沈黙。

重い沈黙。

カイジの拳が震えている。

（来い……）

（乗れ……！）

（この舞台に……！）

「……くっ……」

歯ぎしり。

そして――

――ざわ……ざわ……

来たか。

“質”が変わったな……カイジ……！

先ほどまでの叫びとは違う。

今の一言は――整理された疑問。

「……おかしいってのはよ……」

低い声。

押し殺したような、それでいて芯のある声音。

「そういうことじゃねぇだろ……？」

私はわずかに眉を動かす。

（ほう……）

「なんだ……？」

あえて促す。

言わせるために。

「“目と耳が平等にされてる”ことだ……！」

ざわっ……！

空気が一段、揺れる。

「鉄骨渡りはよ……！」

「命を懸けてた……！」

「だから……命を奪わねぇなら……」

「目でも耳でも賭けられる……！」

拳を握る。

「でもよ……」

「今回のこれは違う……！」

「どう見ても……」

「理不尽な二択だ……！」

ざわざわ……

（来たな……）

（本質に触れた……！）

「そう思わねぇか……？」

その視線が――

私ではなく。

上。

玉座。

「……会長さんよ」

――ざわっ……！

空気が凍る。

（愚か者……！）

（だが……！）

（いい……！）

内心でほくそ笑む。

（この男……）

（自ら“地獄の中心”に問いを投げた……！）

（この場を支配する存在に……！）

黒服たちの背筋が伸びる。

誰も動かない。

誰も声を出さない。

ただ――

待つ。

会長の言葉を。

「くくく……」

笑い。

低く、深く、底の見えぬ笑い。

「面白い……」

その一言で、空気が変わる。

「利根川……」

名を呼ばれる。

「は……」

私は一歩下がる。

（ここは……出るな……）

（この場は……会長のもの……！）

「若者が……噛みついてきおったぞ……」

愉悦。

完全なる愉悦。

「よい……実によい……！」

会長がゆっくりと前に身を乗り出す。

その視線が、カイジを射抜く。

「おかしい……か……」

一拍。

「平等ではない……か……」

さらに一拍。

「くくく……！」

笑う。

だが――

その笑いは、先ほどまでとは違う。

どこか試すような。

探るような。

「では問おう……」

静かに。

しかし圧倒的に。

「“平等”とは何だ……？」

ざわ……！

カイジが一瞬、言葉に詰まる。

「目と耳が……同じ価値であることか……？」

「それとも……」

「どちらを選んでも同じ勝率であることか……？」

沈黙。

「あるいは……」

さらに踏み込む。

「お前にとって都合の良い状態を……“平等”と呼んでいるだけではないのか……？」

ざわざわ……

（刺さる……！）

（その言葉……！）

カイジが歯を食いしばる。

「違ぇ……！」

「これは……！」

言葉を探す。

だが――出ない。

（当然……！）

（定義できぬものに“正しさ”はない……！）

会長がゆっくりと指を動かす。

「鉄骨渡り……」

「確かにあれは……命を賭けた……」

「だがな……」

目が細くなる。

「“命”というのは……一つ……」

「失えば終わり……」

「ゆえに……単純……！」

ざわ……

「しかし今回は違う……」

「目……耳……」

「どちらも……失えば“終わりではない”……」

「だが……確実に“奪われる”……」

ニヤリと笑う。

「“じわじわと削る”……」

「その恐怖……！」

ざわざわ……

「そして……」

「その不均衡……理不尽……」

「それこそが……」

一拍。

「賭博だ……！」

場が震える。

「平等など……存在せぬ……！」

「常に……偏り……歪み……」

「それをどう利用するか……！」

「それが勝負……！」

沈黙。

重い沈黙。

カイジが、何も言えない。

（決まった……）

内心で確信する。

（論理の土俵で……押し切られた……！）

会長が最後に一言。

「嫌なら……降りろ……」

「誰も……止めはせぬ……」

静かに。

しかし絶対に。

逃げ道を提示する。

（これで……詰み……！）

（逃げれば敗北……！）

（残れば……地獄……！）

カイジの拳が震える。

呼吸が荒い。

（選べ……）

（乗るか……降りるか……！）

そして――

その選択こそが。

この勝負の“本当の開始”……！

――来るか……逃げるか……沈むか……！

その三択のはずだった。

だが――

「降りるもんか……！」

カイジが吠える。

ざわっ……！

（来た……！）

（乗った……！）

だが次の瞬間――

「なぁ、利根川……！」

呼ばれる。

名を。

真正面から。

（……なんだ、この圧……？）

「俺は耳を賭けると思ったよな？」

「……なんだいきなり……」

思わず返す。

（当然……耳だろう……！）

（この状況で目を選ぶ人間など――）

「普通はそう思うよな……」

一拍。

沈黙。

ざわ……

そして――

「俺は……目を賭ける……」

――ざわっ……！！

空気が裂ける。

（なに……？）

（……は……？）

理解が一瞬、遅れる。

（目……？）

（こいつ……何を……言っている……？）

（狂ったか……？）

だが――

違う。

その目。

揺れていない。

（正気……！）

（正気で……選んだ……！）

「でもよぉ……」

カイジが続ける。

「条件がある……！」

（条件……？）

（この状況で……まだ何かを“足す”つもりか……？）

「余興と会長さんが言うならよ……」

「面白い方がいいだろ……？」

（……危険だ……）

（流れを……変えようとしている……！）

「だからこっちも条件を提案する……」

「……なんだ？」

声は出した。

だが内心は――

ざわ……ざわ……

（警戒……！）

（この男……何かを掴んでいる……！）

「理不尽な要求はのまないぞ……」

釘を刺す。

当然。

だが――

「いや、とっても簡単だ」

即答。

（軽い……！）

（軽すぎる……！）

（その軽さ……危険……！）

「なんだ……？」

促す。

言わせるしかない。

そして――

「教えろよ……」

一拍。

「会長、利根川、黒服……」

さらに一拍。

「全員の本名を」

――ざわっ……！！

（……は……？）

一瞬、空白。

思考が止まる。

（なんだ……それは……）

（たったそれだけ……？）

（耳と目という……極限のリスクに対して……）

（対価が……“本名”……？）

（釣り合っていない……！）

（異常……！）

「……それだけか……？」

思わず確認する。

（何かある……！）

（絶対に……裏がある……！）

カイジは笑う。

薄く。

「それだけだ……」

ざわ……

（おかしい……）

（あまりにも……おかしい……！）

思考が加速する。

（なぜ本名……？）

（なぜ今……？）

（このタイミングで……それを要求する意味……！）

心の奥底で、何かが引っかかる。

微かな違和感。

だが――

（辿り着かない……！）

（結論に……至らない……！）

「……何を企んでいる……カイジ……！」

思わず低く漏れる。

（この男……）

（ただの狂人ではない……！）

（理屈の外側から……勝負を崩しに来ている……！）

だが同時に――

別の思考も浮かぶ。

（本名……？）

（それだけで……何ができる……？）

（こちらに不利な情報ではない……）

（むしろ……）

（何も変わらない……！）

（ならば……）

（この要求……飲める……！）

しかし――

ざわ……ざわ……

（いや……待て……）

（この男が……“意味のない要求”をするか……？）

（ここまで来て……無駄な一手を打つか……？）

（違う……！）

（必ず……“意味がある”……！）

だがその意味が――

（読めない……！）

（読めない……！）

（読めない……！）

胸の奥で、わずかな不快感が広がる。

（これは……）

（未知……！）

（理解の外……！）

視線をカイジに向ける。

（お前は何を持っている……？）

（何を知っている……？）

（何を仕掛けている……！？）

ざわ……ざわ……

（この一手……）

（軽く見れば……死ぬ……！）

（だが……重く見すぎても……主導権を失う……！）

（どうする……？）

（どう読む……！？）

――勝負は、すでに始まっている。

見えぬ場所で。

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原作の二択で「耳」ルートなら当然「目」のルート