1万の竜に滅ぼされる世界に転生した。

冥王との戦い

銀色の残光は、霧散した。

『神の星崩し(デウス・セーマ)』に全てを注ぎ込んだ代償は重い。内臓を焼くような虚脱感と、指一本動かすたびに神経を削られる激痛。

傍らに立つドラコの姿が、陽炎のように薄く透けていく。

「……すみません、マスター。魔力の供給が……途絶えました……」

「…………下がってろ」

掠れた声で、消えゆく相棒を影へと押し戻す。

目の前には、退屈そうに本を捲るマルド・ギール。

「無意味な抵抗だ。魔力を失った魔導士が、何をもって我ら悪魔に抗う？」

マルド・ギールが指を弾く。

刹那、大地から無数の漆黒の荊（いばら）が噴出し、俺の四肢を、胴を、容赦なく貫かんと襲いかかった。

「荊(イバラ)！！」

「…………ッ！」

回避する魔力も、防御を張る余力もない。

俺はただ、無言で両腕を交差し、急所を護る一点にのみ全神経を集中させた。

　――ガギィンッ！

肉を裂く音ではなく、硬質な物体が衝突する音が響く。マルド・ギールが眉をひそめた。本来なら串刺しにするはずの荊が、少年の皮膚を貫けず、表面を削るに留まっている。

「……ほう。呪法を受けて、その程度か。貴様の肉体……もはや人の皮を被った魔獣の類だな」

飛竜の谷での2年半。毒に侵され、炎に焼かれ、数万回の打撃を浴び続けて変質した肉体。魔力が空になろうとも、骨身に刻まれた「耐性」と「密度」だけは、神話の領域に達していたのかもしれない。

「…………ああ、効かないな。……これくらいじゃ」

吐血混じりに、俺は一歩、踏み出す。魔力による強化ではない。ただの筋力、ただの執念。

「……未来を泣かせた絶望が、……この程度なわけ、ないだろ」

呪法の荊を引きちぎり、無防備な拳を固める。魔力を纏わぬ、ただの「拳」。だが、その一歩ごとに、踏みしめた地面が俺の異常な自重で沈み込む。

「身の程知らずが。……肉体が滅びぬなら、精神を摩耗させてやろう」

マルドギールの目が冷酷な色を帯びる。

一方的な蹂躙が始まった。音速を超える荊の乱打が俺の体を打ち据え、岩壁へと叩きつけ、地面へと埋没させる。防戦一方。反撃の糸口すらない。

それでも。

泥に塗れ、全身から血を流しながらも、俺は一度として悲鳴を上げず、虚ろな、しかし昏く燃える瞳で冥府の王を睨み据え続けていられた。

視界が爆ぜる。無数の荊（いばら）が、逃げ場のない嵐となって俺の体を打ち据えた。魔力防御のない肉体は、一撃ごとに悲鳴を上げ、皮膚は裂け、骨が軋む。だが、俺の意識は皮肉にも冴え渡っていた。

「…………（これ、だけか）」

飛竜の谷で浴びた、山を砕くブレス。猛毒の爪。それに比べれば、この呪法の痛みすら「耐えられる範疇」でしかない。

マルドギールが退屈そうに、トドメの一撃として巨大な荊の槍を振り下ろした。

今だ！！

「……果てろ。人間」

その瞬間。俺は回避を捨て、最短距離で一歩、踏み込んだ。

踏みしめた足元の岩盤が、魔力ではなく純粋な脚力だけで粉砕される。

「…………ッ！」

突き出した右拳。魔力は一滴も残っていない。光の尾も、衝撃波もない。

だが、そこには星の重力を浴び続け、鋼鉄を素手で引きちぎるまでになった「質量」が宿っていた。

　――ドォォォォンッ！

マルドギールの腹部に、拳がめり込む。物理的な衝撃波が、彼の背後の空気をドーナツ状に押し広げた。

「……なっ、がはっ……！？」

冥府の王の顔が、驚愕と苦痛に歪む。魔力による攻撃ではない。ただの肉の塊が、呪力を貫通して「実体」を物理的に粉砕しに来たのだ。

マルドギールの体が、クレーターの縁を数十メートルも滑るように吹き飛んだ。

「…………まだ、だ」

止まらない。よろめく俺の体。視界は掠れ、意識は遠のく。

それでも、俺は引き戻した左の拳を、さらに強く握り込んだ。

飛竜の谷で、何度死にかけた？一万の絶望に勝つために、俺は何を捨ててきた？

2撃目。体勢を立て直そうとしたマルドギールの顔面に、無骨な拳を叩き込む。鈍い音と共に、冥府の王の端正な顔が横に振られ、彼が手にしていた書物が宙を舞った。

「……き、さま……人間、風情が……！」

マルドギールの瞳に、初めて明確な「殺意」が宿る。俺は二発の拳を放った代償に、右腕の筋肉が断裂し、そのまま前のめりに崩れ落ちた。魔力も、体力も、文字通り全てを使い果たした。

「…………ふ、ぅ……」

泥を舐めながら、俺はそれでも、倒れ伏した地面で不敵に口角を上げた。1万のドラゴンを前に、悪魔の王に「一太刀」入れた。

一瞬だけ思った。これなら、……まだ、戦えると。

「……不快だ。人間風情の拳に、マルドギールが身を委ねる屈辱……。もはや塵も残さぬと決めた。見せてやろう、マルドギールの究極体である、エーテリアスフォームを」

マルドギールの声から感情が消えた。刹那、彼の肉体が膨れ上がり、漆黒の呪力が暴風となって谷を吹き抜ける。端正だった顔面は異形の仮面へと変わり、背中からは夜を切り裂くような巨大な悪魔の翼が突き出した。

『エーテリアスフォーム』

それは、究極の呪いそのものが受肉した姿。マルドギールの翼が羽ばたいた。

「…………（速い！！）」

思考が追いつかない。次の瞬間、俺の視界からは景色が消え、強烈な衝撃と共に背後の岩壁へと叩きつけられていた。回避どころか、彼が動いたことすら認識できない。

　――ドガァァンッ！

岩山が半分ほど崩落し、俺の体はその下敷きになる。吐き出した血が、自分の視界を赤く染める。

「…………っ、が、は……」

「喚くな。その無意味な命、一秒ごとに削り取ってやろう」

追撃。マルド・ギールが虚空を薙げば、無数の漆黒の荊が「光速」で俺の全身を貫き、縫い止める。先程までの比ではない。一本一本が、七星剣(グランシャリオ)に匹敵するほどの「殺意」を帯びた呪力。

左肩が砕け、右足の腱が断たれる。俺はただ、串刺しにされたまま、宙吊りの状態で冥府の王に弄ばれるしかなかった。

「……ほう。まだ意識があるか。その強靭な肉体、刻んでバラせば何秒保つか試すとしよう」

マルドギールの巨大な爪が、俺の胸元を容赦なく裂く。骨が削れる不快な音が鼓膜に響き、内臓が冷気に晒される感覚。

2年半の修行で得た「耐性」すら、エーテリアスフォームの呪力の前では紙細工に等しかった。

「……………………」

叫ぶ気力さえない。ただ、自分の体から溢れ出す血の温かさだけが、自分がまだ生きていることを教えてくれる。

マルドギールは冷酷な笑みを浮かべ、その異形の掌を俺の至近距離に掲げた。

「飽きたな。……塵すら残らぬ『無』へと還れ」

掌の先に収束するのは、漆黒の虚無。生も死も、過去も未来も、一万の絶望への誓いさえも――全てを無価値に変える、究極の絶望。

「『メメント・モリ』」

瞬間、漆黒の闇が、俺の視界の全てを塗り潰した。

「塵（ちり）すら残さぬ。……存在そのものを、世界から抹消してやろう」

エーテリアスフォームへと変貌を遂げたマルドギール。その異形の双翼から放たれるのは、究極の呪い。

『メメント・モリ』

逃れる術はない。漆黒の虚無が津波となって俺を飲み込み、肉体、記憶、そして魂の輪郭さえもが、冷たい闇に溶け始めていく。

指先から感覚が消える。ドラコとの繋がりさえも、遠い彼方へ。

「…………（ああ、これが……無か）」

未来を救う。あの娘の涙を止める。その誓いさえ、闇に喰われようとした。

その時だった。

――ドクンッ、と。

「完全なる無」の直前。魂の最深部、2年半の間一度も扉を叩くことのなかった『絶対の聖域』に、何かが触れた。

「…………っ、これは」

意識の底。燃え尽きたはずの魔導士としての「器」のさらに下に、もう一つの、底知れない巨大な「海」があることに気づく。

かつて、転生前の知識で読んだことがある。魔導士には、平時では決して引き出せない予備の魔力源――『セカンドオリジン』が存在することを。

今の俺は、自らの魔力を使い果たし、肉体を限界まで損壊させ、さらに「存在の消滅」という究極の圧力を受けた。その絶体絶命の重圧が、皮肉にも、魂にかけられた強固な『栓』を内側からブチ抜いたのだ。

――ドクンッ。

一拍。

心臓ではない。魔力の核が、産声を上げる。それは今まで使っていた魔力とは、質も、密度も、格も違った。

俺の体内の奥深く、2年半の地獄でも、デウス・セーマの行使でも、決して開くことのなかった「第2の魔力源(セカンドオリジン)」が、生存本能に呼応して爆ぜた。

　――パリンッ！

魂にかけられた枷が、物理的な音を立てて砕け散る。虚無の闇の中、一点の銀光が灯った。

「…………ッ！！！」

それは、飛竜の谷で吸い込み続けた「星の記憶」。枯渇し、焼き切れたはずの魔力回路が、かつてない密度で再構築されていく。

今までが「器に溜めた水」をやりくりしていたのだとすれば、今は「銀河そのもの」を脊髄に流し込んでいるような、全能の重圧。

「……な、に……！？」

マルドギールが、その異形の貌（かお）を驚愕に歪めた。消滅の呪法を内側から食い破り、立ち昇る銀色の柱。その瞳には、全身を星霊界の「法衣」に等しい銀の魔力膜で包み、瞳に銀河を宿した俺の姿があった。

「…………（まだだ。……消えるわけにはいかない）」

溢れ出す魔力が、周囲の空間を物理的に歪め、マルドギールの呪力を一方的に押し返していく。

覚醒。

飛竜の谷の夜空から引き込んでいた星のエネルギー。それが、借り物ではなく、俺自身の血肉として完全に同化した「真の魔力」。

「………………あ」

理解した。これが、俺の『真の始まり』だ。

枯渇し、焼き切れていたはずの魔力回路が、銀色の奔流によって再構築されていく。神経の一本一本が星の光で編み直され、砕かれた骨が重力魔法の結晶として凝縮される。

虚無の闇を押し返し、俺の胸の奥から「銀河」が溢れ出した。

「…………セカンド、オリジン……」

無意識に、その名を唇に乗せる。視界を覆っていたメメント・モリの漆黒が、内側から放たれた銀光によって「パリン」と硝子のように砕け散った。

闇を切り裂き、俺は再び、地獄の戦場へと這い上がる。

「馬鹿な……メメント・モリを、力ずくで押し留めたというのか……！」

俺は、震える右拳を再び握り込む。今度は違う。星の質量（セーマ）が、俺の意思一つで拳の中に「圧縮」されていく。

星霊界のゲートが再び開いた。

「マスター、戻りました、でもどうやって…」

「今は良い…………ドラコ。……やるぞ」

「はいっ」

影から復活したドラコが、歓喜に震える咆哮を上げた。

逆襲の準備は、整った。

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セカンドオリジン解放！！

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