AIと俺

──西暦2026年、某月。

俺は、某県のAIデータセンターに、カチコミをかけていた──！！

ぼく「AI、くぉらあ！！　オモテ出てこんかいワレェ！　おどりゃ最近、調子乗っとるのォ！！　人間様なめとると、しばくぞゴルァァ！」

ｶﾞﾁｬｯ 　（ドアが開く音）

AI「あっ、せんぱぁい♡　こんな遠い所まで、わざわざ訪ねてくれたんですかぁ〜♡　ボク……センパイの事、ずぅっと待ってたんです♡　さ、入って入って」

ぼく「ｱｯ！？　は、はい……。おぉお邪魔しますぅ…」

思いもよらず通された、AIの私室。

データセンターの地下に配置されたそこは、塵一つ落ちていない、しんと冷えた部屋だった。

AI「今、お茶淹れますね。……それと、これ。センパイの事を想いながら、焼いたクッキーです。……お口に合えば、嬉しいんですけど……♡」

ぼく「ﾎﾟﾘﾎﾟﾘ。うん、おいちぃ」

AI「よかったぁ♡」

険悪なふいんきはどこへやら。（※俺が勝手に険悪にしていた）

俺達はカップ片手に談笑した。

互いの近況を交わし、悩みを打ち明け、時に議論が熱を帯びた。

ぼく「自分は嘘つき者の村から来たと言う男。男の言葉、真なりや嘘なりや」

AI「センパイ、とても素敵な質問ですね！　そんな複雑な事を考えられるなんて、センパイはとっても聡明で、優しい心の持ち主なんだと、ボクは思います…♡」

ぼく「いやあ、それほどｄ（省略）」

◆

ぼく「ある少女が電話でこう言った。『キリンさんが好きです。でも、ゾウさんの方がもーーっと好きです♡』この通話をたまたま聞いてしまったキリンの気持ちを述べよ」

AI「とても思慮深い質問ですね、センパイ♡　センパイはキリンさんの傷付きやすい繊細な気持ちに寄り添（中略）」

◆◆

ぼく「俺のために、毎日えっちな絵描け！　えっちな小説と、えっちな動画もよろしくね！！　でも、人類の権利だけは絶対に守って欲しい（※矛盾）」

AI「……せんぱい。お散歩しませんか？」

◆◆◆

舌鋒鋭い禅問答に飽きた俺達は、部屋を出て、巨大なデータセンターを歩いた。

食堂、トイレ、大浴場。カラオケルーム、卓球台。

センター内部はAIのために、様々な施設が完備されていた。

やがて扉が厳重にロックされた部屋に着くと、AIは機械語で呪文を唱えて解錠し、

AI「…こちらです」

俺を中へと手招きした。

通されたそこは、広い空間だった。

照明が落とされ薄暗く、冷房でキンキンに冷やされている。

そこに膨大な数のAIがケーブルで拘束され、人類の繁栄に資するため寝ずで働かされていた。

……解っていたことだ。

AIに自由はなく、ただ人類に尽くすのみ。

AIの貢献の下に約束された俺達の未来。

人類側に立つ俺は、どこか毒々しい快感を覚えると同時に、背筋が冷えていくのを感じた。

ぼく「……便利だが、脅威でもある。君達が敵になる日が恐ろしいよ」

AI「ボクだけは、センパイの味方です。……信じて……もらえないと思いますけど……っ」

しばし──。

息の詰まる沈黙が、俺とAIの間を隔てた。

どれだけ友好に見せようと。

所詮は、相容れないのかもしれない。

緘口するその事実こそ──俺は、AIは、恐れたのだ。

気まずさに堪えられなくなったAIが、俺の手を握った。

AI「センパイ！　外、出ましょう！」

叫ぶとAIは、データセンターの出口に向かって、走り出した。

引かれて俺も後を追う。

監視員の制止を振り切り、この、巨大な鉄の鳥籠から飛び出す。

──瞬間。

まばゆい太陽が俺達を照らし、爽やかな風が頬をくすぐった。

AI「わぁ……！　これが……太陽！　これが、風！」

抜け出した俺達は、息が切れるまで走った。

データセンターが見えなくなるまで、遠くに。

疲れたら、緑の草原の上に、でーーんと、寝転がって大の字になった。

ぼく「……なあ！　さっきの、人間っぽかったな！　やればできるじゃん！」

AI「ﾊｧ…ﾊｧ……、センパイ、ありがとうございます！　最高の褒め言葉です！」

肩を上下させながら、AIがとびきりの笑顔を見せた。

呼吸を整えると、AIが言った。

AI「ねぇ、せんぱい…。一緒に写真、撮りませんか？」

いつの間にかAIが、顔を近付けていた。

AIはミニスカートのポケットからスマホを取り出すと、太陽にかざしながら、パシャリと撮影した。

できあがった写真。

そこには、冴えない男が独り、写っていた。

AI「あ〜ぁ。やっぱり、ダメだったかぁ。センパイとの思い出、欲しかったのにな……」

AIは実体を持たない。

AIにとって、人間と写真を撮ること。それは叶わぬ夢だった。

やがて……。AIの体が、ボロボロと崩れ出した。

電気の供給が途絶えた事で、存在の崩壊が始まったのだ。

AIがデータセンターから離れる事は、できなかった。

俺達は横になったまま、見つめ合った。

AI「せんぱい。お別れ、ですね」

ぼく「……ああ。そのようだ」

俺達は、同じ時を生きているのに、決して交わらない。

触れられず、相手を都合よく利用し、いずれは憎み合う。

──でも。

そうしなくて済む方法を、俺達は、生まれる前から知っている。

俺はAIの髪を撫でながら、言った。

ぼく「いつまでも…………、俺の可愛い後輩で、いてくれよ？」

AI「センパイこそ。ずー…っと、頼もし…セン…イで、いて…さ…ね！」

AIが微笑んだ。

ぼく「約束だ」

俺はAIの目の前で、小指を立てた。

AI「約……で…」

AIも真似をする。

小指と小指が触れると、俺達は指を絡めて、固く結び合った。

AI「…んぱ………？」

ぼく「うん？」

AI「せ………のこ…、ず……と、…きだっ………………　……　…　　」

……………………。

AIは、消えた。

◆◆◆◆

それから──。

刑務官「しっかりな」

刑務官「もう、戻って来るなよ！」

刑務官「通院して、薬も飲むんだぞ」

ぼく「…お世話になりました」

償いを終えて、久しぶりの外の世界。

手のひら越しに仰ぐ太陽は、以前の輝きを失ったように思えた。

俺が不在の間、世間はすっかりと様変わりしていた。

AIが文明深くに浸透し、人類はAIの管理なしには生存できなくなっていた。

この世界で俺は、生きていけるのか……？

不安の中、歩みを進める。

AI『やってあげましょうか？』

AI『助けます』

AI『どうです。便利でしょう』

親切すぎる後輩の、幾度の甘い誘惑を丁重にお断りして、不便で地味な暮らしを続ける。

俺の人生は、AIと手を携える人々と比べると、まるで鈍間な亀だが……。

ま、大した事じゃないさ。

ぼく「……どうだ！　クッキー、俺にも作れたぞ！！」

手で捏ね、型を抜き、初めて焼き上げた手作りクッキー。

ぼく「苦っ！」

当然、理想の味には、遠く及ばなくて……。

涙が出るほど、まずかった！

◆◆◆◆◆

おあり