我は神、偉大な力を持って死滅回游に参加せん

神に名はない、神なのだから

唐突にイメージが湧いてきた、正体不明の無茶苦茶なキャラです。よろしくお願いします。

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死滅回游を始めるに辺り、羂索は長い時間を掛け手筈を整えてきた。

獄門彊による五条悟の封印、呪霊操術及び無為転変の術式入手、自身に絶大な縛りを掛けることでの儀式の成立等。時間は掛かったが、確かに仕掛けは整っていた。

そして来たる10月31日、死滅回游開始。果てのない殺し合いが始まった。

計画にズレや想定外は無かった。多少の遅延はあれど、計画は達成する。その読みは間違いではなかった。

少なくとも、今までは。

11月1日、午前6時10分。仙台コロニー内にて、事は起きた。

どこにでもいそうな、気迫の無い男がいた。その男は自らの心臓に刃を突き立てて、絶命した。

直後、非術師を結界の外へと送り出していた羂索が男の元に現れた。男が死亡したのかを確認するためだ。

最も仮に男が生きていたとしても、羂索は男が死ぬまで観察していたかもしれないだろうが。

どちらにせよ、男は死んだ。先程までの僅かな息遣いも、心臓の鼓動も聞こえない。

目に光が灯ることはなく、人間だった肉の塊が残った。

しかし、まだ結界内に一般人がいることを踏まえ、死体を見つけて逃げ隠れされない様先に処理しよう。そう思ったのか手で死体に触れた。

だがその瞬間、羂索は気付いた。

男の身体から、微かに呪物の気配が漂ってきたこと。そして自身の呪力が、根こそぎ男の死体へと吸われ始めていることに。

「これは、不味い……！」

危険を察知し、すぐさま男から手を離し距離を取る。触れていた時間は僅か数秒だというのに、既に羂索の呪力量は枯渇寸前までつきかけていた。

未知の出来事に内心焦りを浮かべる羂索だが、彼の想定外はこれで終わらなかった。

羂索の呪力を吸った男の身体は、みるみると活気づいていた。まるで呪物が受肉する様に、肉体も作り替えられていく。

しかし残すは頭部のみとなったところで、肉体の構築は止まった。どうやらこれで完成の様だ。

そして、男はゆっくりと目を開き、視界に入った羂索に告げる。

「────人間擬きの寄生虫よ、失せよ」

その一言で、羂索は仙台コロニーから弾き飛ばされた。これには羂索もいよいよ持って理解不能だった。

「（一体あれは何だ？私はあの術師を今まで見た覚えも契約した記憶も無い。呪物を埋め込んだつもりもない。ならば覚醒した術師？いや、あり得ない。そもそも肉体が既に死んでいただろう。死ぬ間際に呪力の核心を掴んだとて、あそこまでの反転術式を非術師が使えるものか……）」

とここで、ようやく吸われた呪力が回復し、羂索は一気に地面へダイブ、着地した。

「（となると、考えたくもないが、たまたま受肉する呪物を所持していた非術師ということか？男の身体に触れたあの感覚、あれは紛れもない特級呪物だ。しかしそれなら、何故今まで私が気付かなかった？あれだけの術師の呪物なら、呪力でとっくに気付いている筈が…………）」

自身の思惑にない、正体不明の受肉型術師。その存在が顕現する要因の特級相当の呪物。それが何故今この瞬間まで見つからなかったのか。

男が死んだ直後は一切呪力を感じなかった。触れたと同時に気配が出現した。男が生きている間を想定しても、それほどの強い呪力は感じなかった。

呪力が奪われると共に出現……。

「………成程、ようやく分かったよ。まさか呪物そのものに縛りが掛かっていたなんて、確かにこれでは私も気付けない」

呪物への縛り。それが見つからなかった理由だと羂索は考察した。

おそらく一定以上の呪力量を持つ存在が接触することで、その存在から呪力を奪うと同時に受肉。それまでは呪力を発生させない無機物で待機する、そういう縛りだろう。

だがこの仮定が事実なら、そんな縛りを掛けたまま呪物となれる術師が、フリーの状態で仙台コロニーに居座っていることになる。

あの対応を見るに、こちらに敵対心がある以上協力や懐柔は難しい。

だが処理しようにも、再び返り討ちにあってもおかしくない。

それらの要素から、羂索が出した結論は一つ。

「申し訳ないが、彼らに任せるとしよう。彼らと戦いになれば未知数だがあれも少なからず消耗する。そうなれば、後は私が狩ればいい」

仙台コロニーにいる4人の強者達に、あの術師の対応を丸投げした。そんな自身の対応に苦笑しつつ、謎の術師へ思いを馳せる。

「君が私と仲良くする気があるのなら、その時は君にも舞台を用意しようじゃないか」

羂索は正体不明の術師に興味と期待を持ちつつも、叩き潰す殺意を向けた。

そして羂索の思惑通り、仙台コロニーは本来の流れ(原作)から逸脱、加速していく。

運命が書き換わるまで、後■■……。

◆◆◆

我は神。至高にして偉大なる神である。神であるが故名は不要なり。

我は神としてこれまで活動していたが、人間達が変わらないのでそれも飽きてしまった。

やれ「お前は神なんかじゃない」だの、「神に人間が支配されてたまるか」だの、大方似たり寄ったりである。

幸い人間達は黒蟻と同じである。それらに対し天罰を下す程我の心は狭くないが、神に対して余りに不敬な物言いであるのもまた同じこと。

故に、人間達の国を一度だけ綺麗にした。

これで人間も我を崇める様になったかと思えば、全くもって変わらぬ。嘆かわしいばかりだ。

故に、私は小さくなり眠ることにした。人間が変わるその日まで、ゆっくりと眠り続けるつもりだった。

「しかし、我は見知らぬ寄生虫によって起こされた。誠に遺憾なり。加えて、ここにいるのは寄生虫に似た羽虫や、力を持たぬ人間。それと多少力がある人間だけだ」

ここはつまらん。が、煩わしいものが多いのもまた事実。そして、無垢な人間が羽虫に殺されるのは好かん。

そも、神の御前である。

「故に逃げるといい、そして伝えよ。

───偉大なる我こそが、神であると」

羽虫に喰われる寸前の人間を助けながら、人間達に言った。今回は奴らも道理を分かっていた様で、すぐに結界の外へ走り出した。

視界から消えたのを確認し、我はその場に腰を下ろした。

「さて、我はここを一時的な神殿(領域)としよう。当然、ここに入る者は幾らか条件が課せられるが、弱き人間達は通す。彼奴らは巻き込まれただけに過ぎない」

しかし、羽虫を除いた空間、大砲、軌跡の人間達よ。そなたらは違うぞ？そなたらは自らを守り、他者に手を差し伸べるだけの力を持っている。

であるなら、弱者を狩る以上に、強者に挑む義務があると我は考える。或いは弱者を守るため、同等の者と相対するのも悪くないが……この儀式のあり方がそれを拒んでいる。

「しめつかいゆう……死滅回游か。成る程、我には関係ないが、弱き人間にとっては影響がある。そして、それにより起こる世の変わりようが」

だが、やはり我はそれを良しとは思わぬ。人間は無理に変わる必要はない。人間は弱くて、醜くて、しかしそれでも構わない。

何故なら、我(神)がいるのだから。

「さて、我もこの儀式に参加するのであれば、泳者(ぷれいやー)になる必要があるのだろう。本来、力を持つ者が結界に入ることで泳者になる。だが我は元は非術師、結界内にて出現した非泳者である。面白いことに、儀式は我を未だ非泳者だと誤認している様だ」

故に、今の我は儀式の総則は効かないが、力は思う様に使える。しかしこの結界を出れば、それ(不具合)も解消される。だから、我が儀式に縛られず動けるのは、この結界内に留まっている場合のみ。

「故に、弱き人間達が外へ行けるよう守護する。そして、善と力を持つ人間が来るまで、我は居座ろう。

─────我に挑むといい、力ある人間よ」

仙台コロニーにて、神を名乗る独立した強者が生まれた瞬間であった。

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