鬼滅の刃 ― 礎 ―

第百十四話 ― 奪域

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音が、支配している。

琵琶の一打で、空間が反転する。床が壁になり、壁が落ちる。位置も距離も意味を失う。

無限城。

その中心に、鬼がいる。

鳴女。

「……」

視線は動かない。指だけが、弦に触れる。

――ベんっ

空間が歪む。

その瞬間、刃が入る。

――ザッ

伊黒小芭内の太刀。最短。迷いがない。だが届かない。

位置が、変わる。

「……厄介だな」

低く吐く。

横からしなやかな軌道が差し込む。

――ヒュン

甘露寺蜜璃。

広い間合い。柔らかく、速い。だが同じ。

触れる前に、消える。

――ベんっ

再び、空間が反転する。

二人の足場が入れ替わる。

落ちる。

だが崩れない。

伊黒が踏み直し、甘露寺が着地する。

「位置を読めない……！」

「甘露寺、読むな」

短い否定。

「固定しろ」

伊黒の視線が、周囲ではなく“一点”へ向く。

鳴女ではない。

空間でもない。

“音”。

その奥。

見えない“核”。

その時。

別の気配が、重なる。

静かに。

音の裏へ。

愈史郎。

視界が、重なる。

鳴女の見ている景色へ、侵入する。

「……見えた」

小さく、呟く。

指が動く。

血が、滲む。

視界の中の“鍵”へ触れる。

鳴女の指が、止まる。

ほんの一瞬。

――ベんっ

音が、ズレる。

空間が、遅れる。

伊黒が踏む。

「今だ」

――ザッ

距離が、縮まる。

甘露寺が重ねる。

――ヒュンッ

しなる刃が、空間を“裂く”。

鳴女の身体が、わずかに傾く。

だが。

まだ足りない。

「……」

鳴女の指が、再び動く。

強引に。

空間を、ねじる。

愈史郎の視界に、ノイズが走る。

「……っ！」

押し返される。

完全ではない。

だが。

触れている。

「……もう少しだ」

歯を食いしばる。

再び、侵入する。

今度は、深く。

鳴女の視界が、二重に揺れる。

音が、二つになる。

――ベんっ

――ベべんっ

ズレる。

重なる。

空間が、歪む。

制御が、揺らぐ。

伊黒の目が細くなる。

「……奪う気か」

答えはない。

だが。

十分だった。

甘露寺が踏み込む。

「行ける……！」

刃が、届く位置へ。

鳴女の首元へ――

その瞬間。

音が、変わる。

――ベんっ

落ちる。

空間が、崩れる。

床が消える。

壁が砕ける。

無限城が――軋む。

「……っ！？」

伊黒が舌打ちする。

愈史郎の声が落ちる。

「……掴んだ」

完全ではない。

だが。

制御は、移り始めている。

無限城が、悲鳴を上げる。

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静かだ。

無限城の奥。

音はある。だが、戦いのそれではない。

規則的な、呼吸。肉が、繋がる音。

骨が、戻る音。

鬼舞辻無惨は、動かない。

ただ、再生している。

……鬼を人へと戻す薬

予想以上に厄介な効き目だった。

「……遅い」

低く、落ちる声。

苛立ちはない。

事実だけを、認識する。

回復は進んでいる。

だが、完全ではない。

「鳴女」

呼ぶ。

即座に、音が返る。

――ベん

空間がわずかに揺れる。

視界が、重なる。

戦場の断片が、流れ込む。

「報告しろ」

間を置かず。

鳴女の視界。

その中に――

“戦況”が映る。

柱は、分断されている。

個々に戦っている。連携はない。

統制は、弱い。隊士は、多くが散開。

かなり消耗している。

鬼は、各所で優勢。

上弦の参は戦闘を継続。優勢。

上弦の壱もまた、戦線を維持。勝勢。

事実。

だが。

“都合よく整っている”。

無惨が、目を細める。

「……そうか」

理解。

戦況は、悪くない。

「産屋敷め、所詮はこの程度」

童磨は失われた。

だが。

それだけだ。

損耗としては、許容範囲。

他は、機能している。

問題はない。

「ならば、刈り取れ」

短い命令。

「柱以外の隊士を優先し」

「数を減らせ」

「まだこちらへ来させるな」

判断は、合理的。

脅威を削ぎ、余裕を作る。

その間に――回復する。

「それと」

一拍。

視線が、わずかに揺れる。

「竈門禰　豆子」

言葉は短い。

だが。意味は明確。

「見つけ次第、確保しろ」

鳴女の指が、弦に触れる。

――ベん

応答。

だが。

わずかに。

“遅れる”。

ほんの一瞬。

それだけ。

無惨の目が、僅かに細くなる。

「……」

違和。

だが。

小さい。

戦況に影響するほどではない。

「急げ」

それだけ告げる。

視界が、切れる。

鳴女との接続が、解かれる。

無惨は、再び目を閉じる。

集中する。

肉が、繋がる。

骨が、戻る。

血が、巡る。

「……時間はこちらの味方だ」

静かに。確信する。

戦場は、崩れていない。

鬼は、優勢。

鬼狩り共は、消耗している。

問題はない。

――その認識だけが。

しかし、ズレている。

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無限城の空間が、わずかに軋む。

一度。それだけ。止まらない。

――ベん

鳴女の弦が鳴る。

空間が反転する…はずだった。

揃わない。

――ベべんっ

音が、重なる。

遅れ、歪む。

愈史郎の視界が、深く潜る。

鳴女の中へ。

「……掴んだ」

血が落ちる。

制御の“全て”ではない。

だが。

“方向”は、奪った。

(……珠代様、必ず。)

「崩さない……流す」

空間が、寄る。

散っていた廊下が、繋がる。

分断されていた部屋が、開く。

戦場が、一本になる。

同時に。

鬼が、流れる。

鬼の群れ。

密度が増す。

数が増える。

無惨の元へと、集結を図る。

命令通り。

だが。

“集まりすぎている”。

別の場所。

炭治郎と義勇。

無惨へと走る

義勇が前を見る。

「走れ」

炭治郎が頷く。

その先。

進む影。

悲鳴嶼行冥。

不死川実弥。

真壁堅。

ただ前へ。

無惨へ向かう。

一人。

足を止める。

真壁。

一歩、踏みかけて。

止める。

視線が、脇へと落ちる。

流れを見る。

崩れ方を見る。

（……通る）

前を見る。

悲鳴嶼。

不死川実弥。

進んでいる。

「真壁、どうした」

悲鳴嶼が問う。

止まる。

一人だけ。

「悲鳴嶼様、不死川様」

「鬼舞辻を何卒。」

遠く。

産屋敷邸。

産屋敷輝利哉の視線が走る。

空間の歪み。戦場の偏り。

そして――

止まっている一点。

「……真壁？」

理解は一瞬。

「…そうか」

「真壁」

「そこを守れ」

鎹鴉から声が届く。

真壁は答えない。

既に決めている。

足を、沈める。

踏む。

礎の呼吸。

位置を、固定する。

流れの中で。

ただ一人。

“動かない”。

「……ここだ」

鬼が、来る。

流れの全てが、押し寄せる。

悲鳴嶼と不死川が向かう先。

さらに奥。

空間が、開く。

道が繋がる。

鬼舞辻無惨へと至る“道”。

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第百十四話 終