同人誌のお手伝いという修羅の道へ。
チリタ：やばい。うすい本が厚くなりすぎて描いても描いても終わりが見えない。
チリタ：締め切りがぁあああああ、ねぇ待って、どうしてなんです。今回余裕だと思ってたのに。
全ては、このメッセージから始まった。
メッセージの送り主はチリタさん。俺が連載していたゴブリンキングの熱心なファンで、先日ひょんなことから奇跡的にも友達になることができた女性だ。
パパロア：うすい本を厚くするからだと思います。
竹の子：やばいってどれくらいやばいの？
いつものように、すぐにグループに反応があった。
お二人はチリタさんの同人仲間らしい。チリタさんのブースで売り子をしており、チリタさんと友達になった時に一緒にメッセージのグループに入ってもらった。
コミュ障の俺にとって女性と１対１でやり取りするのは難易度が高いと思ってのことだった。
が、３人のパワーに圧倒されて俺はほとんどROM専で、話を振られた時だけ反応する感じで落ち着いている。
話についていけない時も多いので、
「締め切りとかあるんだ」
おそらく同人誌のことだというのは分かるけど、どの程度やばいかとかは分からない。
ただ、締め切りというワードを聞くだけで胸がズキっと痛くなってしまうのは、職業病だろうか。次の連載が決まっていないので、しばらくは聞きたくないワードだ。
チリタ：正論はいらない。 ＞パパロア
チリタ：新刊が落ちそうなくらいやばい。落ちるのはバズダチ沼だけでいいのに。
バズダチ沼。
ゴブリンキングに出てくるバズリードとダッチョという男キャラ二人が、チリタさんの中では夫婦らしい。当然、そんな設定はない。
話を聞いて理解できず、チリタさんの同人誌を読んでみたけど、やっぱり理解できなかった。
パパロア：余裕ありますね。
竹の子：沼ってからが本番っていつも言ってたような
チリタ：うそうそ、冗談です。
チリタ：いえ冗談ではなくて、締め切りがやばいのは本当で、ヘルプミー。
チリタ：どなたか空いてませんか？ このままいくと背景真っ白でキャラだけの本になります。
パパロア：それはそれで
竹の子：読んでみたいかも
チリタ：うわーーーいじめないでーーーそんな原稿虚無ですよ虚無。
チリタ：真っ白背景にバズダチとかどんな異空間なんですか。炎上しますよ炎上。
なんとなく状況は理解できた。
キャラのペン入れまでなら間に合いそうだが、それ以外の部分については締め切りまでに終わりそうにないと。
「背景か……しばらく書いてないなぁ」
ゴブリンキングの連載中は、背景はアシスタントにまかせっきりだったので描く機会がなかった。恵まれた環境だったと思う。
チリタ：助けてください。
「あれ？ メッセージが止まった」
それまでは即メッセージがついていたけど、チリタさんの助けてくださいを最後に反応がない。
パパロア：今、仕事が繁忙期だから無理です。
竹の子：こっちも修羅場でチリタさんに手伝ってもらいたいくらい
と思いきや、数分遅れてお断りが入った。
予定でも確認していたのかもしれない。
お二人は無理か。
俺の予定は微妙な感じだ。あるといえばあるし、ないといえばない。
次の連載に向けていくつか出した案をブラッシュアップ中だ。
アイディアの掘り下げは、スムーズにいく時もあれば詰まる時もある。
今はちょっと詰まってる時期で、何か外からの刺激が欲しいところだった。
チリタ：無理です。お世話になってますし、お手伝いしたいですが。
チリタ：分かりました。こうなってしまっては仕方ありません。背景真っ白で
ゆくる：あ、あの、俺でよければ。
チリタ：本当ですか！？ お願いします。
やりますよ。というメッセージを打つ前に食いつかれた。すごい速度だ。
ゆくる：力になれるかは分かりませんが。
チリタ：大丈夫です。ネットでデータのやり取りできますか？ 環境は？
ゆくる：ええっと。
パパロア：チリタさん落ち着いて
竹の子：ゆくるさんが捕食された
チリタ：す、すみません。それくらい切実でして。
ゴブリンキングの最終回が描けたのは、チリタさんの情熱に触れることができたおかげだ。
その恩返しができるのなら、協力したい。
それに、しばらく背景を描いていないので、感覚を戻しておきたいというのもあった。
次の連載までに、読切を描くことになると思う。
読切時点ではアシスタントに頼めないので、自分で描くしかない。
連載を取るまでの５年間は自分で描いていたので大丈夫だと思うけど、チリタさんの原稿に失礼が無いようにしないと。
ゆくる：環境は──
こうして俺は、チリタさんのゴブリンキングの同人誌を手伝うことになったのだった。
◇◇◇
裏のグループ
竹の子：パロさん本当の予定は？
パパロア：それ聞きますか？ もちろん空いてますよ。でもゆくるさんの実力見てみたいですし。
竹の子：お主も悪よのう
パパロア：そういう、のこ先生は？
竹の子：今回は優良進行でごぜい。順調順調僕ハッピー
パパロア：のこ先生、さすがです。
竹の子：これで二人に進展あればいいんだけど
パパロア：そこまでは無理じゃないですか？ 実力さえ見れればオッケーくらいで。
竹の子：ま、それで満足してやっか
パパロア：実力不足だったらどうしましょうか。
竹の子：いざって時に手伝えるように準備だけしとこ
パパロア：おｋです。
◇◇◇
チリタ：データ送りました。
ゆくる：確認します
データが転送されてきた。早速確認していく。
「えっと……って６４ページ、多いな」
送られてきたデータは全６４ページ。前半はキャラのペン入れまで終わっているけど、後半の２０ページくらいはまだペン入れ前のネーム段階だ。
それでもバズリードとダッチョが、それはもうものすごいことになっているのが、ネームからも伝わってくる。
言葉にするのが憚られるくらいの熱い展開でいいんだろうか。正直、自信がない。
そして、残念なことに背景はほぼなしの真っ白状態だった。
ゆくる：届きました。これは、バズリードの家ってことでいいんでしょうか？
チリタ：ですです。バズの家、二人の愛の巣です。
しつこいけど、そんな設定はない。
ゆくる：締め切りは？
チリタ：ギリギリまで粘って１０日後ですね。
１日あたり６ページちょっと。一人でやるにはかなり厳しい分量だ。
久しぶりに復習がてらやってみるかっていうのが甘かった。
ゆくる：全然時間がないじゃないですか。無理ですよ。
チリタ：全ページ入れる必要はありませんので、最低限整えていただければ。
ゆくる：キャラのペン入れは終わるんですか。
チリタ：気合いでなんとかします。
ゆくる：なんとかって。
駄目だ。こうしている時間すらもったいない。
一分一秒を争うような状況だ。
ゆくる：分かりました。作業に入ります。完成したらページごとに見せた方がいいですか？
チリタ：それでお願いします。
ゆくる：頑張りましょう。
チリタ：はい。
次の連載が決まるまでゆっくりしよう。
そんな俺のささやかな願いは、お手伝いでいきなり修羅場に突入して終わったのだった。
まずは、チリタさんの過去の同人誌を見て、どのくらい背景が必要なのか調べよう。
そのあとは資料を探さないと。
バズリードの家なら昔作った資料があったはず、どこに片付けたっけ。
優先順位を組み立てて、さっそく作業を開始したのだった。
終わればいいけど、どうなるんだろうか。
◇◇◇
１０日後。
「終わった。太陽が眩しい……」
チリタ：締め切り間に合いました。ありがとうございます。
最後のデータを送り終えたところで、ベッドに倒れ込んだ。
このまま寝たいくらいに疲労が溜まっている。
どうにかこうにかバズリードの家の資料を探し出すことができたけど、見つからなかったら詰んでいたように思う。
整理しないといけないと思いつつ放置状態だった資料棚を、ついでに整理できたのは良かった。
不安だった背景作画も、昔取った杵柄というやつか、何とかなった。
パースは感覚ですませて、しっかり取る暇がなかったことは悔やまれるけど、形にはなったと思う。
毎日２０時間くらい作業していた気がする。これも連載中の締め切り前とかは珍しいことじゃなかったので、しんどさとなつかしさが込み上げる変なテンションに突入していた。
原稿が溜まっていた前半は合間を見てまだ寝る余裕があったけど、終盤はチリタさんがペン入れを終えるたびにそのページの背景を仕上げていくような状況で、よくぞ間に合ったと思う。
終わった瞬間に、無理やり忘れていた疲労が一気に襲い掛かってきて、だるさが爆発している。
なんでこんなにだるいんだ。
そういえば、連載中も締め切り前の修羅場はせいぜい４，５日だ。１０日とか初体験か。
俺の初体験はチリタさんに奪われてしまった。などと考えてしまうくらいに頭が動いていない自覚があった。
ちなみに、月刊連載だったからスケジュールは週刊連載と比べたら楽な方だ。
ゆくる：お突かれさまでした
背景を描き続けていたチリタさんの原稿に引っ張られてか、変換がおかしかったけど、修正する気力もなかった。
原稿を描いて疲れているのが俺で、原稿内で突かれていたのがダッチョだ。
繰り返すけど、原作にそんなストーリはない。
どうしてこうなったんだろう、ダッチョ。
チリタ：本当に助かりました。ありがとうございます。
ゆくる：力になれたのなら幸いです。
力尽きそうな中で振り絞ってどうにかメッセージを返す。
よし、これで寝れ──
チリタ：そんな力になれたどころじゃありませんよ。
チリタ：ゆくるさんの力を侮っていました。
チリタ：完璧です。想像した通りいえ、想像以上の背景でした。
チリタ：そうなんですよ。バズの家って原作に三回しか出て来ませんけど、その中で出てきたコマから察するに間取りは三部屋で、原稿33ページ目の角度だと水回りが見えるはずなんですよね。そこまでお伝えすると負担だと思って遠慮してたんですけど、まさかゆくるさんがしっかり水回りまでの導線を描き切っていただけるなんて、信じられません。ゆくるさん私の脳内を覗き見ましたか？ 原稿から感じ取っていただけたんですか？ それとも原作からですか？
チリタ：ゴブキンってこういう細かい背景をさりげなく作り込んでる漫画じゃないですか。そこも考察しがいがあるっていうか、読み込んでると見えてくるんですよね、家が。家が見えれば二人の生活も見えますし、ここに座って飲み物をいただいてるのかな、とか、寝る時はバズがベッドでダチがソファかな、とか、ダチの料理中にバズがどこにいるのかとか妄想が泊まらなくなるじゃないですか。
チリタ：こんな素敵な背景をゆくるさんにつけてもらえてこちらの筆も走ったというか、実際ネーム時点ではお風呂の登場予定はなかったんですけど、ゆくるさんなら描いてもらえると信じてお風呂でのシーンも追加しちゃいましたし、結構お気に入りのシーンで自分でよく描けたなって思うんですけど、ゆくるさんの背景に引っ張られたっていうか、私も負けてられないって言うか。
目が痛い。
怒濤のメッセージ連打だ。
喋ってる時のチリタさんはこんな感じだったけど、メッセージで受けると圧がやばい。
そしてやっぱり悪いけど、ダッチョがバズリードの家で生活しているなんて話はない。
チリタ：キャラが生きてるってこういうことなんですよね。ゴブキン大好きで、毎日ゴブキンの事を考えてて、仲間からはイマジナリーフレンドを作ったって言われるくらいに妄想してて、それを出し切れないところがあったんですけど、今回は割と妄想をそのまま出せたというか、これ以上ないバズダチを描き出せたと思います。ゆくるさんのおかげです。まだ真理に到達したとは思いませんけど、本当にありがとうございます。
まだ真理じゃないんだ。
これ以上何があるというんだろう。原作には存在しないバズダチという概念に。
まあ、いい。もう寝よう。それ以外のことは後で考えよう。
チリタ：ここまでの背景を産み出せるなんてゆくるさんってもしかして
閉じかけた瞼が落ちきる前に、続いて飛び込んできたメッセージが目に入って目が覚めた。
気づかれた！？
しまった。
全力を出し過ぎてしまったかもしれない。
担当さんには絶対にばらすなっていわれていたのに、担当さんごめんなさい。
そりゃそうだ。原作でもほとんど出てきていないバズリードの家を原作から外すことなく再現して、原作に出てこない細部を補完して描きましたとかどんな手品だ。
そんなことができるのは
力にならなきゃって入り込み過ぎて、火力調整をミスったかも。
チリタ：原作を相当読み込んでますか！？
「そっちか！！！」
思わす大声が出てしまった。
ゆくる：は、はい。
チリタ：そうですよね。私もゆくるさんに負けないくらいにもっとゴブキンを読み込んでバズダチ道を精進せねばっと、流石に私も限界が近いので今日はここまでで、また今度ゆっくり御礼させてください。その時にお話ししましょう、それでは。
セーフ。ギリギリセーフ。
どうにかばれなかったみたいだ。
ネームに詰まったら頭から読み返していたので、読み込んでいるのは嘘じゃない。
噓じゃないけど、この表現しにくい感情はなんていったらいいんだ。
駄目だ、これ以上は頭が回らない寝よう。
こうして俺の初めての同人活動のお手伝いは終わった。
作品を読んで湧き上がる情熱が溜まったら発散するしかないとこの作品に頭を殴られたので、こうして発散することにしました。
本来はline画面とか再現するべきなんでしょうが、こんな感じで失礼します。