メカニカル☆ウィッチ

第124話「黎明の一番星(結)」

　——私とポラリスは、世界大会の本戦のトーナメント戦で、リオさんとヒュドラー、コーラルさんとサザンクロス、アーミラさんとアルゴ、アーサーさんとペガスス、蘭ちゃんと竜に勝って、決勝戦に駒を進めたわ。　そして、いよいよセブンさんとビッグベアとの決勝戦が始まったの……。

『——さあ、いよいよ記念すべき第一回世界大会も残すは決勝戦のみとなりました！　決勝戦まで登って来たのは、今大会最年少の十三歳である、JP国出身の極星きらら選手と相棒のポラリス！　そして、ワールドユニオンの推薦である、US国出身ののセブン・ガーディアン選手と相棒のビッグベア！　初代チャンピオンバディの称号は果たしてどちらの手に渡るのでしょうか！』

　MCの男性のアナウンスが聞こえて来る中、ウィッチバトル用のスタジアムを挟んで、きららとセブンが睨み合っていた。

　決勝戦で使用される特別なバトルフィールドの『擬似宇宙』は、文字通り特別製で、擬似的に宇宙空間を再現したものだった。

　宇宙環境を再現する為に、真空状態や−(マイナス)の気温に調整しており、さらに魔法によって重力と反重力を操ることでほぼ無重力の空間になっていた。

　その広さも通常のバトルフィールドをいくつも合わせた広さになっており、それを間に挟んでいるきららとセブンの距離も、まるで決して埋められない溝の様に広がっていた。

「極星きらら……まさかお前の様な本(・)物(・)の(・)戦(・)い(・)を(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)小(・)娘(・)が本当に決勝戦まで上がって来るとはな……」

「ポラリス共々、お前たちの力は予測不能だ……」

　向こう側にいるセブンとビッグベアがそう声をかけて来た。

「ええ。　私とポラリスはここまで登って来たわ、セブンさん、ビッグベア。　そして、今こそ、私たちの因縁に決着を着ける時よ」

「私ときららちゃんはセブンさんたちに勝って、世界で一番の相棒であるチャンピオンバディになるんだから！」

　きららとポラリスはそう返答すると、『擬似宇宙』のバトルフィールドへと繋がる入り口に、テディベアポラリスをセットした。

　通常のウィッチバトルでは、バトルフィールドの上から機体を投下するが、『擬似宇宙』の場合は、その性質上バトルフィールド全体が透明なドームの様な物で覆われている為、こうして内部を経由する形で機体を送り込む形になっていた。

「極星きらら！」

「ポラリス！」

「「テディベアポラリス！　発進！」」

「セブン・ガーディアン！」

「ビッグベア」

「「ユニオンビッグベア！　作戦開始！」」

　そして、きららとポラリスのテディベアポラリスと、セブンとビッグベアのユニオンビッグベアが『擬似宇宙』へと飛び立つと、MCの男性がバトルの開始を宣言した。

『——それでは皆(みな)様お待ち兼ね！　記念すべき第一回世界大会決勝戦！　バトルスタート！』

「さあ、ポラリス！　宇宙を駆けるわよ！」

「うん、私たちならあの宇宙の向こうまで行ける筈だよ！」

　バトル開始の合図と同時に、テディベアポラリスは小惑星が浮かぶ宇宙の中を飛翔した。

　ウィッチバトルでは、神視点で見れる人間の目があるので、相手の位置の把握は簡単とは言え、『擬似宇宙』の場合は、バトルフィールドが広過ぎるあまりそれが難しい。

　だから、まずは相手を見つけなければならないのだが……。

「ユニオンビッグベアはどこ？　ーーッ！？」

　そんな中、テディベアポラリスの死角からビームが飛んで来た。しかも、小惑星を利用してきららの視点からも見えづらくなる様に計算されていた。

「ポラリス！」

「分かってる！」

　それでも、テディベアポラリスはギリギリのところでビームを防御した。

　しかし……。

「——足を止めたな……」

　その瞬間、小惑星の影に隠れる形でいつの間にか接近して来ていたユニオンビッグベアが姿を表した。

　セブンとビッグベアの機体のユニオンビッグベアは、無機質な兵器を思わせる重装備の機体て、魔法を補助に利用してどこまでも実践的な戦いをするのが特徴的だった。

「「マジカルスキル！　コマンドコード01(ゼロワン)！」」

　そんなユニオンビッグベアは、左手にユニオンG(ジー)バスターソードを装備すると、魔法の斬撃を放って来た。

「「マジカルスキル！　ポラリスシールド！」」

　それに対し、テディベアポラリスは咄嗟にテディベアリボンを盾の様に構え、それを依代に熊の形をした盾を発生させた。

　しかし……。

「きゃあ！？」

「きららちゃん！？」

　圧倒的なパワーいや、暴力の前に魔法の盾が粉砕されてしまう。

　それでも何とか本体へとダメージは抑えることができた。

「くっ！　ポラリス！　今度はこっちから行くわよ！」

「うん、きららちゃん！　お返しするよ！」

「「マジカルスキル！　ポラリスパンチ！」」

　テディベアポラリスはテディベアリボンをナックルガードの様に装備すると、巨大な熊の形をした拳を放った。

「「マジカルスキル！　コマンドコード02(ゼロツー)！」」

　しかし、ユニオンビッグベアはユニオンG(ジー)ビッグシールドを依代に魔法の盾を発生させて、その拳を受け止めた。

　やはりさっきの攻撃にしろ、この防御にしろ、圧倒的なパワーを持っている……！

「うおぉぉぉぉぉーーッ！！」

「ぐっ！？」

　そのままテディベアポラリスは押し返されてしまった。

　そのせいで二機の距離が空いた。

「「マジカルスキル！　コマンドコード03(ゼロスリー)！」」

　すると、ユニオンビッグベアは直様ユニオンG(ジー)バスターキャノンから魔法の弾丸を放って来た。

「「マジカルスキル！　ポラリスバースト！」」

　テディベアポラリスもテディベアステッキを振って発生させた、いくつもの魔法陣から巨大なビームを次々に放って対抗した。

　それにより宇宙空間で巨大な爆発が起こった。

「……！！」

　すると、そんな爆発の中から次々と魔法の弾丸が飛んで来た。

「「マジカルスキル！　コマンドコード04(ゼロフォー)！」」

「きゃあっ！？」

「きららちゃん！？　くっ！？」

　ダメージを受けたテディベアポラリスは近くの小惑星へと突っ込んだ。

　強い……！こちらの攻撃はことごとく対応されてしまうのに、相手からの攻撃は対応しきれない……！

「トドメだ……」

　すると、ユニオンビッグベアはユニオンG(ジー)ビッグバズーカをすでに構えていた。

「ーーッ！？　ポラリス！」

「うん！」

「「マジカルスキル！　ポラリスブースト！」」

　攻撃が着弾する寸前、テディベアポラリスは黄金の魔力を纏って、流星の様なスピードで飛び立った。

　そして、そのままそのスピードを生かして、ユニオンビッグベアへと突撃した。

「「はあぁぁぁぁぁーーッ！！」」

「チッ！」

　それにより、セブンたちに初めて明確なダメージを与えることに成功するが……。

「「マジカルスキル！　コマンドコード05(ゼロファイブ)！」」

　ユニオンビッグベアは魔法の光で直ぐに機体のダメージを修復してしまう。

「そんな！？」

「強過ぎるよ！？」

「無駄だ！　極星きらら、確かにお前は強い……。　だが、それはあくまでも子供の遊びの範疇での話だ……。　しかし、それでは本(・)物(・)の(・)戦(・)い(・)を知っている俺には……その戦いに打ち勝つ為に血の滲むような鍛錬を続けて来た俺には勝てない！」

　セブンはそう大きな声を上げると、その激情を機体にシンクロされる様な動きで、テディペアポラリを吹っ飛ばした。

「「マジカルスキル！　コマンドコード06(ゼロシックス)！」」

　さらに、ユニオンビッグベアは、ユニオンG(ジー)ビッグバズーカを筆頭に、ユニオンG(ジー)ビッグシールドに内蔵したビーム砲、胸部のユニオンG(ジー)キャノン、背部のユニオンG(ジー)ビッグキャノン、脚部のユニオンG(ジー)マルチランチャーから一斉にビームを発射した。

　そして、それらを魔法でドローン武器の様に操ることで、通常ではありえない軌道の攻撃を繰り出して来た。

「不味い！？　回避を……！」

　テディベアポラリスもそれを回避しようとするが……。

「無駄だ！　ビッグベアの演算の前では回避などさせない！」

「敵の回避パターンは全て把握済みだ」

「終わりだ！」

　どこまでもテディベアポラリスの動きを先読みする様な攻撃を前に被弾が重なり、とうとう撃ち落とされてしまった。

「きゃあぁぁぁぁぁ〜〜っ！？」

「きららちゃん！？」

　大ダメージを受けたテディベアポラリスは宇宙空間の彼方へと吹っ飛ばされた。

　ギリギリのところでマジカルバリアの破壊は防げたものの、それでももはや戦闘不能に近い状態だった。

　このまま……負けてしまうのだろうか……？きららの頭にそう敗北が過ぎったその時だった。

「きらら〜〜！！　ポラリス〜〜！！」

「……！！」

　観客席から蘭の声が聞こえて来た。

「蘭ちゃん……？」

「まだバトルは終わってないルー！　きららたちの力はまだまだこんなものじゃ無い筈ルー！」

「そうだ！　我らに勝ったお前たちは、もっと強かった筈だ！」

「竜まで……」

　蘭と竜の言葉に、きららとポラリスは目を見開いた。

「フッ、この私とペガススに勝ったのだ！　負けて貰っては困る！」

「君たちは私とアーサーを物語の脇役にしたのだから、最後まで主人公でいて貰わなければ困る！」

「きららさん……！　ポラリス……！　貴方たちに託したわたくしたちの夢を、どうか叶えて下さい……！」

「「「諦めるなんて許さないんだから！」」」

「そうよ！　セブンさんとビッグベアは強敵だけど……あなたたちなら勝てる筈よ！」

「俺とコーラル姉ちゃんの分まで頑張ってくれよ！」

「頑張れ！　君たちならできる筈だ！」

「フンッ！　妾たち以外に負けることなど許さぬぞ！」

　アーサーとペガスス、アーミラとアルゴたち、コーラルとサザンクロス、リオとヒュドラーの声も聞こえて来る。それだけじゃ無い。この世界大会で出会った皆の声が聞こえて来る。

　その声援を受けたきららとポラリスはもう一度自分たちを奮い立たせた。

「そうよ！　セブンさんたちは確かに強敵で、目の前に立ち塞がる大きな壁だけど……。　それなら、それを乗り越えられるまで、何度でも挑んで見せるわ！　ポ(・)ラ(・)リ(・)ス(・)と(・)一(・)緒(・)に(・)……！」

「うん、きららちゃん！　私たちならきっと乗り越えられる筈だよ！」

「ポラリス！」

「きららちゃん！」

「「——シンクロゾーン！」」

　心が通じ合ったきららとポラリスは、セブンとビッグベアと言う目の前に立ち塞がる大きな壁を一緒に乗り越える為に、シンクロゾーンと言う名の道の力を発動させた。

　理論上の限界と言われているシンクロ率九九パーセントを超え、シンクロ率が百(・)パ(・)ー(・)セ(・)ン(・)ト(・)の(・)そ(・)の(・)先(・)へと至ったことで、人間であるきららの金の瞳にも、ポラリスの黄の瞳の色が混じり合い、黄金へと変わった。

　システム化された魔法とは違う、人間とメカニカルウィッチの絆によってできた魔法を生み出したきららたちは、文字通り二人で一つの存在となった。

「「マジカルスキル！　ファイアチェンジ！」」

　テディベアポラリスは機体に炎を纏わせて文字通り変身すると、そのパワーで小惑星の欠片を打ち破って飛び立った。

「何ッ！？　何故まだ動ける！？」

「お前たちはもう既に限界の筈だ！？」

　そんなテディベアポラリスを目にしたセブンたちが思わず声を上げていた。

「いいえ！　私は相棒のポラリスが支えてくれる限り、何度でも立ち上がれるわ！」

「私だって、相棒のきららちゃんの為なら、何度でも立ち上がれるよ！」

「「マジカルスキル！　ウォーターチェンジ！」」

　テディベアポラリスは機体に水を纏わせて変身すると、水から作り出した武器と鎧を身に纏って突撃した。

「ぐっ！　おのれ！！」

「させないわ！」

「「マジカルスキル！　ツリーチェンジ！」」

　ユニオンビッグベアは攻撃を受け止めるのと同時にカウンターを繰り出す。

　だが、テディベアポラリスも機体に木を纏わせて変身して、木の盾を発生させてガードした。

「「マジカルスキル！　ライトチェンジ！」」

　続けて機体に光を纏わせて変身すると、圧倒的なスピードでセブンたちを翻弄した。

「おのれ！！　何故だ！？　何故、こんな本(・)物(・)の(・)戦(・)い(・)を(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)小(・)娘(・)なんぞに！？」

「エラー。　エラー。　極星きららとポラリスの力は、計測不能です」

　セブンたちはバトル中に進化し続けるきららたちについていけなくなっていた。

　そんな中、テディペアポラリスは機体に闇を纏わせて変身すると、その爆発力をユニオンビッグベアにぶつけた。

「「マジカルスキル！　ダークチェンジ！」」

「ぐおぉぉぉぉぉーーッ！？」

　今度は逆に、ユニオンビッグベアが大ダメージを受けて吹っ飛ばされた。

　形勢は完全に逆転し、流れはきららたちの方へと傾いた。

　しかし、セブンはそれでもきららたちに必死に食らいついた。今までの大人びた態度を捨ててでも、がむしゃらにしがみつく。

「「はあぁぁぁぁぁーーッ！！」」

「うおぉぉぉぉぉーーッ！！」

　テディベアポラリスとユニオンビッグベアは一進一退の攻防を繰り広げた。

　だが、二機は大ダメージを受けて限界寸前だったこともあり、バトルの結末はもう直ぐそこまで迫っていた。

「負けない！　負けられない！　本物の戦いを知らない……こんな偽物のバトルしかしたことがない、極星きらら……お前なんかに！　ビッグベア！　俺を拾ってくれた養父(とう)さんから受けた恩に報いる為にも、お前の力を寄越せ！」

「司令(オーダー)を受信。　敵の殲滅へと移る……」

「「マジカルスキル！　コマンドコード07(ゼロセブン)！」」

　ユニオンビッグベアは胴体のユニオンG(ジー)コアキャノンに、手持ち武装のユニオンG(ジー)ビッグバズーカを連結させると、さらにその上からバックパックの主砲のユニオンG(ジー)ビッグキャノンを合体させた。

　そして、そこから究極を体現した超巨大なビームを放った。

「いいえ、セブンさん！　ウィッチバトルは偽物のバトルなんかじゃないわ！　人間とメカニカルウィッチが力を合わせてバトルするウィッチバトルの方が、本来のあるべき姿をなのよ！　セブンさんたちに勝って、それを証明して見せるわ！　決めるわよ、ポラリス！」

「うん、きららちゃん！　今こそ、セブンさんたちとの運命に決着をつける時だよ！　そして、あの日交わした私たちの約束を叶えよう！」

「「マジカルスキル！　ポラリステディベアユニバース！」」

　それに対し、テディベアポラリスはテディベアステッキを振って、最強のマジカルスキルであるフィールド魔法を発動した。

　そして、無限を体現した星を生み出し、次々に突撃させた。

「「はあぁぁぁぁぁーーッ！！」」

「うおぉぉぉぉぉーーッ！！」

　お互いの最強のマジカルスキル同士がぶつかり合う。それにより、巨大な光と爆発が宇宙空間を飲み込んだ。

『こ、これは……！？』

　そして、観客席が思わず息を飲む中、MCの男性の声が聞こえて来た。それと同時に爆発の煙が晴れて来る。

　すると、マジカルバリアを破壊させて戦闘風のになったユニオンビッグベアと、ボロボロになりながらも今だに力強く君臨しているテディベアポラリスが姿を表した。

『き、決まった〜！　記念すべき第一回世界大会を制したのは、極星きらら選手とポラリスのテディベアポラリスだ〜！　皆(みな)様らご注目下さい！　彼女たちこそが、黎明の一番星にして、世界で一番の相棒であるチャンピオンバディです！』

　バトルの決着を告げるMCの男性の声が聞こえる中、きららは手元に戻って来たボロボロのポラリスを右手に載せると、宇宙(そら)まで届く様に点高く掲げた。

「「——私たちが世界で一番の相棒！　チャンピオンバディよ！」」

　こうして、きららとポラリスは、記念すべき最初の世界大会で優勝し、世界で一番の相棒であるチャンピオンバディ、その初代の称号を手に入れた。

　そんな二人は、メカニカルウィッチが世に広まり始めた黎明期の中の一番星……『黎明の一番星』と呼ばれる様になり、そんなきららのライバルたちは『黎明の星々』と呼ばれる様になった。

　その後、きららとポラリスは、蘭と竜、アーサーとペガスス、アーミラとアルゴたち、コーラルとサザンクロス、リオとヒュドラーからお祝いの言葉を貰った。

　それから、予選で一緒にバトルしたシュクルとケルベルスを始めとする面々、それから、ナターリヤやカイと言った子供たちからもお祝いの言葉を貰った。

　そして、閉会式を終えた後、きららたちはセブンたちと話す機会ができた。

「セブンさん……。　ビッグベア……」

「極星きらら……。　それから、ポ(・)ラ(・)リ(・)ス(・)か……」

　きららとセブンはお互いに相入れない考え方持ち、水と油の様に何度もぶつかり合って来た。

　そんなセブンは、蘭たちの様な友好を含めた友人とは言えないものの、それでもライバルの一人であるときららは思っていた。

「セブンさん……。　ビッグベア……。　とても良いバトルだったわ……」

「フンッ」

「もし避ければ……またバトルしましょう？　次の世界大会の時とか……」

　きららはそう口にしながら手を差し出した。

　しかし、セブンはその手を掴むことなく背を向けた。

「俺は……俺(・)と(・)ビ(・)ッ(・)グ(・)ベ(・)ア(・)はもう世界大会に出ることはないだろう……。　今回はあくまでも、ワールドユニオンの推薦枠である俺が最初の世界大会で優勝して、ワールドユニオンの力を知らしめるのが目的だったからな……」

「そんな……」

「じゃあウィッチバトルも止めちゃうの？」

　きららが言葉を失う中、ポラリスが思わず問いかけた。

「俺は元々、養父(とう)さん……アダム議長の力になる為に、軍人を目指していた身だ……。　これからは、ワールドユニオン軍の一員として、お前たちとは別の世界で生きることになるだろう……」

「自分もその為に作られたのだから……」

　セブンたちはそう口にしながら立ち去っていった。

　しかし、最後に足を止めて振り向いた。

「だが……俺(・)た(・)ち(・)に勝ったお前たちのことはこれからも見ておこう……。　人間とメカニカルウィッチが共にいる世界……そんな子供染みた夢物語を見ているお前たちのことを……。　せ(・)い(・)ぜ(・)い(・)そ(・)の(・)夢(・)物(・)語(・)を(・)現(・)実(・)に(・)し(・)て(・)見(・)せ(・)ろ(・)……」

「……！！　勿論よ！　セブンさんたちも見ててね！」

「フンッ！」

　そして、今度こそセブンたちは去って行った。

　そんなセブンたちの背中を見送りながら、きららたちは笑みを浮かべていた。

　——こうして、二十年前の物語は幕を閉じたわ……。　私とポラリスは、この最初の世界大会で、蘭ちゃんと竜、アーサーさんとペガスス、アーミラさんとアルゴたち、コーラルさんとサザンクロス、リオさんとヒュドラー、そして、セブンさんとビッグベアと出会い、バトルしたの……。　それから、ライバルに……友人になったの……。　どうだったかしら？　私たちの物語……『黎明の一番星』は？