メカニカル☆ウィッチ

第125話「世界議会」

　——翌朝。

「——おはよう、美月ちゃん。　ちゃんと、眠れたかしら？」

「おはようございます、きららさん」

　美月が目を覚まし、ベットから体を起こすと、先に起きて着替えていたきららが声をかけて来た。

　まだ朝早いと言うのに早起きだ。昨日は二十年前の最初の世界大会の話で予想以上に盛り上がって、皆寝るのが遅かったのに……。

　現に同じ部屋のネオンとネプチューン、小春とジュピター、そして、蘭はまだベッドの中でぐっすりと眠っていた。ちなみに、サターンと竜は寝る際は男性組の部屋に行っていた。その代わりにマーズとヴィーナスがこっちに来ていた。

「おはようございます、お嬢様」

「おはよう、美月ちゃん〜」

「美月ちゃんは随分早起きね」

「はい、マスターにも負けないくらいです」

　すると、先に起きていたリンとポラリス、それからマーズとヴィーナスが部屋の奥からやって来た。

　美月たちが泊まっているホテルは、ワールドユニオンの本拠地にあるだけあってかなり広く、各部屋もメカニカルウィッチ学園にある寮の一般生徒の部屋よりも広かった。

　そんな訳で、部屋にあるキッチンで入れた紅茶をリンが運んで来た。

「お嬢様、お暑いのでお気を付けて下さいね」

「ありがとうございます、リン」

「それから身支度のお手伝いをしますね」

「はい、お願いします」

　美月はまだ、全国大会の事件の後遺症で足が不自由なままなので、リンに身支度を手伝って貰った。

　きららも十年前の事件の影響で、車椅子生活をしているので、毎朝ポラリスに身支度の手伝いをして貰っているのだろう……。

　そして、美月が着替えを終えて、椅子に腰掛けると、小春とジュピターが目を覚ました。

「ふあ〜。　あ、美月ちゃん、きららさん、それから、皆もおはよう〜」

「皆早起きだね〜」

　小春たちは健康志向の為に、毎日早寝早起きしているらしいが、昨日は寝るのが遅かったこともあり、まだ眠そうに目を擦っていた。

　その一方で、ネオンとネプチューン、そして、蘭はまだぐっすりと眠っていた。

「……」

「フフフ……ネオンちゃ〜ん……」

「もう食べられないルー……」

　以前、ネオンたちの住むマンションに泊まりに行ったことがあるので知っていたものの、彼女たちは相変わらず朝に弱い様だった。まあ、大分不規則な生活をしている様だったし……。

　それから、蘭の方はかなり寝相が悪く、布団を蹴飛ばしてしまっていた。

　そんな蘭を見てきららが微笑んでいた。

「フフフ……蘭ちゃんったら……。　……でも、今日は予定もあるし、そろそろ起きて貰いましょうか？」

「そうですね。　ネオンさん、ネプチューン、起きて下さい……！」

　そして、美月たちはネオンたちを起こすことにした。

＊＊＊＊＊

「——おはよう、美月！　昨夜聞いた、二十年前の世界大会の話は凄かったよね！」

「は、はい、焔……！　凄く、心が高揚しました……！」

「あ、美月さん。　美月さんは車椅子だから、必要な者があれば僕が取ってくるよ」

「あ、ありがとうございます、輝先輩……！」

「小春は相変わらず朝から良く食べるな」

「当たり前じゃん、冬馬！　だって、良く食べ、良く寝て、良く運動するのが、健康に一番だからね！」

　その後、美月たちはホテルの一階にあるレストランで朝食を取っていた。

　ある意味世界の中心地と言っても過言では無い場所なだけあって、和洋中なんでも揃っており、皆それぞれ自身の故郷の国の料理を食べていた。

　美月たちもご飯と味噌汁と焼き魚とおひたしと漬物と言った和食を食べていた。凄い……！美味しい……！JP国の和食が完璧に再現されている……！

　だけど……。

「う〜ん、一応食べられるんだけど……何と言うか……」

「はい、マーズさんの言う通り、マスターたち人間の食事に比べて、ヴィーナスたちメカニカルウィッチの食事は明らかに手を抜かれてますね……」

「うぅ……メカニカルウィッチを道具の様に扱っている、ワールドユニオンの影響がもろに出ているよ……」

「フッ、世間に対する表向きには良い顔をしていても、やはりこう言うところは隠しきれていないな……」

「ああ、これがワールドユニオンの……奴らの実態だ……」

　メカニカルウィッチ組の食事の方は、どうやらイマイチな様だった。

　メカニカルウィッチはあくまでもロボットの体の為、人間の食べ物の味と匂いと見た目と食感を再現した物を食べるのだが、ここでは味気ない固形物やペースト上の物が出されていた。

　これはあまりにも……。

　そして、メカニカルウィッチ組が嘆いていると、パティシエであるブールが嘆きながら立ち上がった。

　それから、メカニカルウィッチ組の為に、腕をかけて料理を作ると、皆を励ましていた。ありがたい……。

「皆かわいそう〜♪　まあ、あたしは後で人間の姿に変身して、美味しそうな物を味合わせて貰うから良いけどね〜♪」

「あ〜あ、ネプチューンやサターンは良いよな〜。　人間の食いもんが味わえるだから……」

　そんな中、ネプチューンがメニュー表を見ながら、後で部屋に配達して貰う料理を選んでいた。

　本来の精霊であるサターンとネプチューンは人間と同じ大きさの姿に変身すれば、普通に食事することができる。ウラノスが羨ましがるのも仕方がないだろう……。

「ほら、ネオン。　流石に朝からジュースだけじゃ、身が持たないだろう……」

「……ん。　朝は食欲無い……」

「ほら、少しで良いから、何かお腹に入れておこう？」

「分かった……」

　ネプチューンとウラノスの側では、麗がネオンの世話を必死に焼いていた。

　そう言えば、以前ネオンたちのマンションに行った時、麗たちが時折り部屋の片付けなどをしてくれると言っていたっけ……。ネオンたちは実家との折り合いが悪い様なので、麗たちがいなければ、ただでさえ悪い生活様式がもっと悪くなっていただろう……。自分もネオンたちのことを気にかけておかねば……。

　そして、皆が食事を終えると、それを見計らったかの様に、アダム議長の秘書の英斗がやって来た。

「皆(みな)様、おはようございます。　昨夜、ご連絡した通り、本日予定されている名国代表による『世界議会』の後、アダム議長は皆(みな)様と会談なされる様です。　しかし、その前に、白金代表にはJP国の代表として、そして、黒土美月さんには明日斗博士の代理として、世界議会に出席して頂きます」

「……！！」

　それは美月に昨夜急に通達されたことだった。

　明日斗博士の代理として、いろんな場所に立ったことがある美月だったが、流石に名国代表が集まる場所に行くのは、緊張で胃が痛かった。

　しかも、今は先の全国大会の事件の影響で人間人格に切り替えられなくなり、素の精霊人格でいるしか無い状況……。いざという時の切り札が使えないこともあり、ありまのプレッシャーにより、今食べた物を戻しそうだった。

「それではご案内します。　世界議会が行われる場所……宇宙エレベーターへと……。　他の皆(みな)様はここでお待ち下さい」

(うぅ……)

＊＊＊＊＊

　——宇宙エレベーター内部にて。

　宇宙エレベーター。それは、ワールドユニオンがWWⅢの後に作った、人類初の宇宙まで届く超巨大なエレベーターだった。

　その内部はワールドユニオンの本部にもなっており、これから行われるワールドユニオンに加盟する名国の代表が集まり議論する為の議会室もあった。

　そんな場所で行われる議会は『世界議会』と呼ばれており、世界の行く末を決める世界の頭脳と言われていた。

「うぅ……緊張で吐きそうです……」

「お嬢様、大丈夫です。　心を落ち着けて下さい」

「……ん。　私がいるから安心して……」

「そうそう♪　例え名国のお偉いさんが美月に何かしようとしても、あたしとネオンちゃんが絶対に守って上げるから♪」

　世界議会に出席するにあたって、美月の従者でもあるメカニカルウィッチのサターンとリンと爺やの他に、ネオンとネプチューンが一緒に同席していた。

　ワールドユニオンは部外者以外は立ち入り禁止と言っていたが、美月は今は車椅子と言うこともあり、それを押す枠としてネオンたちは無理やり入って来た。

　その一方で、他の面々はワールドユニオンが万全な警備をするので、部外者以外は立ち入りを禁止されてしまっていた。

　しかし、ワールドユニオンの今までのやり方から信用できる訳も無く、どうにか説き伏せて宇宙エレベーターの内部で待機することになっていた。

　名国の代表がいることもあり、皆はこの議会室からは大分離れた場所で待機することになったが、流石にワールドユニオンもこの場では行動を起こさないと思いたい。万が一ここで事件など起こせば、それは世界への敵対行為に等しいからだ。

　そして、いよいよ世界議会が始まった。

「——それでは皆(みな)さん。　これより、世界議会を始めます」

　世界議会の進行を務めるのは、議長であるアダム議長だ。

　遠目とは言え、こうして直接会ったのは、四月に起きたJP国のメカニカルウィッチ研究所のテロ事件の際以来だ。

　あれを期に、アダム議長は草刈たちの特殊部隊やワールドユニオン軍を使って、何度も何度も美月の身を狙って来た。

　そして、そんなアダム議長を止める為に、アースとムーンとサンはここに来て、音信不通になった。

　これが終わったら、問いたださなければならない。そして、メカニカルウィッチを戦争の道具として利用する『代理戦争計画』の裏にある謎の『機械仕掛けの神計画』を止めなければならない。

　そして、美月が内心そんなことを考える内に、議会は進んでいった。

　名国の情勢から、今だにワールドユニオンに賛同しようとしない非加盟国の小国への対応、そして、反ワールドユニオン組織によるテロなど。その中でも一番の議題に上がったのは、当然ワールドユニオンを超える力を持つスタースピリットのことだった。

　メカニカルウィッチの開発者で、美月の父でもある明日斗博士が率いるスタースピリットは、ウィッチバトル用の普通の機体とは根本から違う、実戦用の軍用機すらも一方的に殲滅できる程の技術力を有していた。

　スタースピリットの機体の性能は数世代先を行っており、それを操るのが本来の精霊や人間の縛りから解き放たれた人工精霊と言うこどあって、圧倒的な力を持っていた。

　最近では民衆の目に入ることも構わず、ワールドユニオン軍とドンパチを起こしていると言う……。

　そんなこともあり、そんなメカニカルウィッチ(人工精霊)たちに対する議題が紛糾していった。

「全く……やはり人(・)間(・)擬(・)き(・)は危険ですね……。　このままではスタースピリットなどと言うテロリストに賛同する人(・)間(・)擬(・)き(・)が出て来てもおかしくありません。　早急に規制を見直し、危険分子は直ぐに排除すべきです」

　スタースピリットを槍玉に上げて、人工精霊規制派の代表の女性が高らかに主張した。

　彼女は確か……発展途上国と言われている小国の代表の筈……。こう言った立場の低い国は、魔法の恩恵を上手く受けられていないこともあり、それを自由自在に操る人工精霊を人類の敵だと危険視していた。

　人(・)間(・)擬(・)き(・)だって人工精霊に対する蔑称だ。聞いていて嫌な気分になってくる。

「フンッ！　何を言っている！　スタースピリットなどと言うテロリストに対抗する為にも、寧ろ軍用機を増強すべきだろう！　魔法を使える人工精霊に対抗できるのは、同じ人工精霊だけなのだから！　それに、こうして余計な感情を消去して、しっかりと首輪を握ってさえいれば、問題ないわい！」

　その一方で、人工精霊推進派の代表の男性が、女性の意見を一喝する様に大声を上げていた。

　彼は確か……先進国と言われている大国の代表の筈……。こう言った立場の高い国は、魔法の恩恵を多大に受けており、それをもっと受ける為にも人工精霊の利用拡大を推し進めていた。

　しかし、だからと言って人工精霊に対して有効的な訳ではない。寧ろ、人工精霊を道具として扱い、軍用機として利用しているのはこの派閥だ。つまり軍用機に搭載する人工精霊の感情を消去すると言う、被人道的なことを行っているのもこの派閥だ。本当に許せない……！

(メカニカルウィッチ(人工精霊)は人間と変わらない感情を持っているのに……人類の隣人なのに……どうしてそんな風に扱うんでしょうか……)

　JP国のメカニカルウィッチ学園にいる生徒たちや教師たち、それから、全国大会高校生の部で出会った皆は、メカニカルウィッチ(人工精霊)のことを心から愛していた。

　世間に目を向けても、特に若い世代を中心に、メカニカルウィッチ(人工精霊)のことを、家族、兄弟姉妹、相棒として認めている。

　しかし、上の世代……特にWWⅢを経験した高齢世代や、国を動かすお偉いさんたちは、メカニカルウィッチ(人工精霊)のことを同じ人間だと認識せず、便利な道具だと認識する人たちが多かった。

　この議会だって、過半数は推進派で、残りは規制派と中立派などの、そんな風な大人たちで締められていた。

　勿論、明日斗博士を支持する白金代表を始めとするメカニカルウィッチ(人工精霊)のことを認めている面々もいるが、最近はその明日斗博士が率いるスタースピリットが暴れていることもあり、どんどん規模が縮小してしまっていた。

(お父様の怒りも理解できますが……やはり暴力的なやり方ではダメです……)

　美月とて十年前の事件で母と兄とムーンたちを失った身として、メカニカルウィッチのことを軍用機として利用して事件を起こしたワールドユニオンに対する怒りはある。

　だけど、それを理由に、こんな復讐紛いの暴力的なやり方をすれば、メカニカルウィッチに対する悪い印象を生み、敵を増やすだけだ。

「黒土美月さん。　スタースピリットを率いているのは、貴方のお父様の明日斗博士なのでしょう？　貴方は娘として、責任を取って、テロを止めるべきなのでは？　貴方が自身の命を盾にして止める様に呼び掛ければ、流石に明日斗博士もテロを止めるでしょう？」

「うむ。　明日斗博士はこうして血迷ってしまわれたが、それでも人類に取って変えの効かない頭脳であることには違いない。　だから、彼にこちらに戻って来て貰う為にも、君の協力が必要なのだ。　彼に対する枷……言い方は悪いが、人質になって貰う為にな……」

　すると、規制派と推進派が揃って、明日斗博士の娘である美月へと詰め寄って来た。怖い……。

「止めて下さい！　黒土美月さんは確かに明日斗博士の娘ですが、彼の率いるスタースピリットとは無関係なのですから！」

　白金代表はそんな美月を守る為に、矢面に立ってくれた。

「……」

　そして、美月の隣では、ネオンが激しい敵意を飛ばしていた。相手は名国代表だと言うのに、微塵も遠慮がない。

「皆(みな)さん、一旦落ち着きましょう」

　すると、アダム議長が手をパンパンと叩いて、ヒートアップしていた議会を一旦沈めた。

「確かにスタースピリットは目下最大の敵です。　かのテロ組織を率いる明日斗博士は、WWⅢの後、ようやく恒久和平の世界を完成させ様としている今の世界を破壊しようとしています。　そんな平和の敵を許すことなどできません」

　アダム議長が演説を始めると、規制派と推進派は直ぐに静かになって、耳を傾けていた。

　流石はWWⅢを止めた英雄にして、戦後から今に至るまで国(・)同(・)士(・)の(・)戦(・)争(・)が一度も起きなかった平和な時代を築いた人物だ。明日斗博士が若い世代を中心に大きな影響力を持っているのなら、アダム議長は戦争を経験した高齢世代を中心に大きな影響力を持っていた。

「……っ！」

　その圧倒的なカリスマを前に、美月も思わず息を忘れていた。

「そんな明日斗博士を止める為にも、娘の美月さんに協力して貰うのは当然のことですが……彼女の声もちゃんと聞かなければなりません。　ここはあくまでも世界議会の場なのですから……」

「アダム議長……」

「美月さん。　貴方は明日斗博士の代理としてこの場に来て貰いましたが、貴方の考えが『精霊だけの世界の為に』と言う明日斗博士の考えとは違うことは理解しています。　ここは貴方の考えをぜひ聞かせて下さい」

「分かりました……わ」

　アダム議長からの名指しの指名により、美月は緊張で心臓をバクバクさせていた。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

「……美月、無理しないで……」

「心臓の音、あたしにまで聞こえて来てるよ？」

　そんな美月に、サターンとネオンとネプチューンが小声で声をかけて来た。

　心配してくれるのはありがたい。だけど、人間とメカニカルウィッチが本当の意味でも隣人となれる世界を作ると言う夢の為にも、ここはちゃんと自分の考えを名国の代表に宣言しなければならない。

　人間人格が眠りについた今、美月の心を守ってくれる盾はもう無い。精霊人格の今の自分では、人間と関わるのは怖いが、それでもやって見せる。

　美月は目を閉じて、お守りのペンダントを両手で握り締め、心の中で勇気のお呪いを唱えた。

(——頑張れ、私……！　頑張りなさい、わたくし……！)

　やはり人間人格は応えてくれないが、ルーティーンは大事だ。美月は精霊人格の素の口調から人間人格のお嬢様口調を真似た物へと切り替えた。

「ネオンさん……！　車椅子を押すのをお願いしますわ……！」

「……ん。　分かった。　大丈夫だよ、美月。　私がついているから、何も怖くないよ……」

　そして、ネオンに車椅子を押して貰う形で、美月は議会室の中央へと移動した。

　この場所は議題の中心に立つ人物が立つ場所で、美月はそこから、この議会室の中で一番高い議長席にいるアダム議長を見上げた。

「それでは美月さん。　お願いしますね」

「はい、分かりましたわ……！　ですが、アダム議長、今この場で、ワールドユニオンの『代理戦争計画』……それから、『機械仕掛けの神計画』についても物申させて頂きますわ……！」

　美月が口にした『代理戦争』と言う言葉に、議会室がザワザワと騒ぎ始めた。

　「代理戦争計画？　機械仕掛けの神計画？」や、「何故一部の者しか知らないそれを！？　まさか明日斗博士が漏らしたのか！？」や、「代理戦争計画は兎も角、機械仕掛けの神計画とは何だ？」などの声が聞こえて来た。

　だがそんな中、アダム議長は動じることなく美月のことを、その赤い瞳で真っ直ぐに見つめていた。

　相変わらずその赤い瞳の奥には、劣化の如く燃える炎と、冷たく固まった血の様な氷が見える。まるで地獄の様な世界が見せる。

　怖い……だけど、ここで引く訳にはいかない。その為にも、母から貰った勇気のお呪いを唱えたのだから……。

「良いでしょう……。　それでは美月さん。　議論を始めましょうか？」

「お願いしますわ……！」

　——こうして、美月とアダム議長による議論が始まった。