日本からアベンジャーズ入りしました。尊敬する人？五代さんと一条さんです

不屈

基地の正門を抜け、一台の大型トレーラーが敷地内へ滑り込んできた。

「急いで！　戦闘区域の近くまで寄せて！」

「これ以上はヤバいですって！」

「知ったこっちゃないわ！」

小沢が怒鳴る。トレーラーの内部では、小室がすでに各種モニターを立ち上げていた。画面に映し出されているのは、屋上で激突する二つの強化服。

G3-X。そして、その発展型であるG4。

『ぐあっ！』

モニターの向こうで、氷川が吹き飛ばされた。

「氷川君！」

『だ、大丈夫です！』

小沢が即座に通信を開く。

「氷川君！　右から来る！」

『はい！』

立ち上がったG3-Xへ、G4が迫る。氷川は小沢の声に従い、身体を左へずらした。直後、G4の拳が顔の横を通り過ぎる。

『はぁっ！』

反撃の拳を繰り出すが、

『攻撃軌道予測』

G4が僅かに上体を反らし、拳は空を切った。さらに氷川が踏み込もうとした瞬間、G4の足が先に動く。

『ぐっ！』

腹部への前蹴りでG3-Xが後退する。

「今度は左！」

『はい！』

氷川がガードを上げる。

ガァンッ！

G4の拳を防ぐことに成功する。そのまま腕を掴もうとするが、それは予測されていた。G4が腕を引くと同時に身体を回転させる。

『なっ――』

ドンッ！！

回し蹴りがG3-Xの胸部へ直撃した。

『ぐあっ！』

再び氷川が吹き飛ばされる。

「……駄目ね。」

小沢が呟いた。

『すみません！』

「あなたに言ったんじゃないわよ！」

確かに氷川は食らいついている。何度倒されても立ち上がり、G4へ向かっていく。しかし、G3-XとG4には単純な出力差がある。

そして何より致命的なのは、G4に搭載されたAIだった。G3-Xの動きを解析し、次の行動を予測、常に最適解を選択する。だから一度見せた攻撃は通じない。回避行動も読まれてしまっている。

指示を出しても、G4はその指示すらも含めて氷川の動きとして解析してくる。

『はぁぁっ！』

氷川が突っ込むも、拳は避けられ、逆に脇腹へ一撃を入れられる。それでも氷川は倒れず、G4の腕を掴んだ。

『捕捉』

「うおおおおっ！」

そのまま押し倒そうとする。G4は一歩後ろへ足を引き、腰を落とした。

『ぐっ……！』

押せない。逆にG4が腕を振るう。

『うわっ！？』

氷川の身体が振り払われた。

「…………。」

小沢は黙ってモニターを睨む。強い。認めたくはないが、G4は強い。

G3-Xの発展型として設計されただけはある。けれど――。

「……変ね。」

「え？」

小室が振り返る。

「どうしました？」

「G4の動きよ。」

小沢が目を細める。

「ほんの少しだけ、右足を庇ってる。」

「右足？」

「G3-Xのセンサーをこっちに回して。スキャンするわ。」

「分かりました！」

小室が操作する。

『氷川君、少しだけ時間を稼いで！』

『少しって、どれくらいですか！？』

「十秒！」

『長いですよ！』

「男でしょ！」

『関係あります！？』

そう言いながらも氷川はG4へ向かっていく。そして、G3-Xの各種センサーがG4の全身を読み取っていく。

装甲。駆動系。関節。

「出た！」

小室が声を上げる。小沢が画面を見るとG4の右膝、そこだけ、他の部位とは明らかに数値が違っていた。

「損傷してる……。」

小沢の口元が僅かに上がる。

「でも、いつ？」

小室が首を傾げ、映像を確認する。そして見つけた。G4とG3-Xの戦闘が始まった直後、屋上へ降り立った一条が、最初に放った銃弾で撃ち抜いた場所。右膝の関節部。

「一条さんの弾……。」

「最初の一発ね。」

その後も一条は関節部を狙っていた。だが二発目以降、G4は射線を読み、直撃する前に身体をずらし、致命的な損傷を避けている。

だが、最初の一発だけは違った。G4のAIが一条を脅威として認識する前、完全な不意打ちだった一発。それだけは確実に右膝関節へダメージを残している。

「……使える。」

小沢が呟いた。

「小室君、一条さんに通信繋いで。」

ーーーーー

『一条さん、聞こえますか？』

「ああ。」

ライフルを構えたまま、一条が答える。

『G4の右膝。最初にあなたが撃った場所、覚えてます？』

「覚えている。」

『そこ、壊せますか？』

「今は難しい。」

一条の視線の先で、G4が氷川を殴り飛ばす。

「こちらを警戒している。照準を合わせた時点で射線から外れる。」

『ですよね。』

小沢も予想していた。一条の射撃技術なら狙える。だが、いくら正確に狙えても、引き金を引く前に避けられては意味がない。

『なら――避ける方向を、こっちで決めます。』

「何？」

『氷川君！』

『はい！？』

『作戦を説明するわ！』

ーーーーー

『……本当にやるんですか？』

「やるの！」

『無茶苦茶ですよ！』

「今さらでしょ！」

『それはそうですけど！』

氷川が構える。正面にはG4。一条は少し離れた位置からライフルを構えている。

『準備は？』

「できている。」

『氷川君。タイミングは任せるわ。とにかくG4に組み付きなさい。』

『了解！』

氷川が走る。

『敵接近』

G4が迎撃態勢を取る。

『うおおおおっ！！』

G3-Xが真正面からG4へ組み付いた。

『……！』

水城が僅かに目を見開く。先ほども見せた動きだ。当然、G4のAIは解析済みである。

『脅威度・低』

G4が腕を振るう。

『ぐっ！』

氷川が振り払われる。だが、

『もう一度！』

『うおおおっ！』

すぐに氷川が飛び込み、再び組み付く。また振り払われる。

『くっ！』

転がる。立つ。走る。

『はぁぁぁっ！！』

三度目。

『……何をしている？』

水城が訝しげに呟く。意味がない攻撃だ。G3-XのパワーではG4を押さえ込めない。組み付いたところで振り払えばいい。AIもそう判断している。

『行動パターン解析済』

四度目。

G3-Xが腕を伸ばす。G4は避けない。組み付かせ、そのまま振り払う。

『ぐあっ！』

氷川が倒れる。それでも、何度でも立ち上がる。

『もう一度……！』

『対象、同一行動を継続』

水城が眉を顰める。何を狙っている？

『氷川君、そのまま！』

『はい！』

五度目。氷川が飛び込み、G4へ腕を伸ばす。AIは判断する。脅威ではない。受けてから振り払えばいい。だから――回避する必要はない。

しかし。

「……っ！」

水城自身は違った。警察官として訓練を受けた氷川と同じように、水城もまた自衛官として訓練を受けてきた。　

真正面から人間が組み付いてくる。腕が伸びてくる。身体を掴まれる。そんな状況になった時、咄嗟に攻撃を避ける動きは、水城自身の身体にも染み付いてしまっている。そして、さっきまでとは違い、今回の組み付きは、

『(諸手狩りか！？)』

両脚を両腕で抱え、相手を倒す投げ技。避け方は色々あるが、基本は、片足をーー

反射的に、水城は右足を引いた。その瞬間。

『今！！』

小沢が叫び、

ダンッ！！

一条のライフルが火を噴いた。弾丸がG4の右膝へ飛ぶ。当たりはしたが最初の一発ほどのダメージはない。ないのだが、

『右膝関節部、損傷拡大』

AIが即座に姿勢制御へ入る。崩れた重心を補正するため、右脚へ力を加える。同時に水城自身は、氷川の組み付きを避けようと身体を、脚を捻っていた。

機械の判断。人間の反射。二つの動きが、完全に食い違った。

ゴキンッ！！

鈍い音が響き、G4の右膝が――あり得ない方向へ曲がる。

『があああああっ！！』

水城の口から、明確な悲鳴が上がり、G4が膝から崩れ落ちる。

『右膝関節部、重大損傷』

『装着員右膝関節――』

『よし！』

氷川が息を吐く。これなら立てない。G4がどれだけ高性能でも、脚が完全に壊れてしまえば――。

『……え？』

G4の手が地面を掴む。そして、

ギギギギギッ……。

不自然な音を立てながら、G4が立ち上がった。

『な……。』

氷川が絶句する。右膝は完全に壊れている。装甲だけではない、中にいる水城自身の脚も、まともな状態ではない。それなのに。G4は立っていた。

『戦闘続行』

「何で……。」

トレーラーの中。

小室が青ざめる。

「どうして立てるんですか……？」

「……違う。」

小沢の表情から、先ほどまでの笑みが消えていた。

「立ってるんじゃない。」

「え？」

「立たされてるのよ。」

G4の駆動系が強制的に作動している。装着員の意思など関係ない。壊れた右脚を装甲の出力だけで無理矢理支え、戦闘姿勢を維持している。

『戦闘を続行しなさい！』

深海の声が響く。

『G4は、G3-Xなどに負けてはいけない！』

氷川が拳を握る。目の前にいるのは、もう自分を倒そうと立ち上がった人間ではない。システムに。AIに。そして深海に無理矢理立たされている人間だった。

『前進』

G4が動く。

ガクンッ。

右脚が折れかけるが、それでも駆動系が強引に補正し、一歩踏み出す。先ほどまでの無駄のない動きは、見る影もない。

『攻撃』

G4が拳を振るうが、遅い。氷川は身体を横へずらし、容易く避けた。G4の身体が大きく流れる。それでもAIが強制的に姿勢を戻そうとする。

『……もう、終わりにしましょう、水城さん。」

度重なる攻撃で調子が悪いG3-Xのマスクを外し、氷川は拳を握る。G4が振り向いた瞬間、

『攻撃を――』

「はぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

G3-Xのーーいや、氷川誠の渾身の右拳が、

ドゴォンッ！！

G4の胸部へ叩き込まれた。

『ごっ――！』

装甲が大きく凹み、G4の身体は吹き飛び、屋上を転がっていった。

やがて、その身体が停止した。動かない。氷川は荒い呼吸を繰り返しながら、倒れたG4を見つめる。

勝った。けれど、喜ぶ気にはなれなかった。G4の性能を証明するため。兵器としての優秀さを示すため。自分の意思すら無視され、壊れた身体で戦わされていた水城。

「水城さん……。」

氷川が複雑そうに、その姿を見下ろす。その隣へ、一条が歩いてきた。

「氷川。」

「一条さん。」

氷川が振り向く。

「終わりました。」

「ああ。」

一条が短く答え、ライフルを構えた。

「え？」

ダンッ！！

倒れているG4へ弾丸が撃ち込まれる。

「ちょっ！？」

ダンッ！　ダンッ！！

さらに二発。

「一条さん！？」

ダンッ！！

「何してるんですか！？」

氷川が慌てて一条の腕を掴む。

「もう倒れてます！　水城さんが中にいるんですよ！？」

「分かっている。」

「分かってて撃ってるんですか！？」

「小沢君の指示だ。」

「小沢さん！？」

『失礼ね！　ちゃんと狙う場所は指定してるわよ！』

通信から小沢の声が飛んできた。

『今撃ったのはG4のメインバッテリーとAI制御系。装着員には当たらない位置よ。』

氷川がG4をよく見れば、一条が撃ち抜いた場所は胸部の端や腰部付近。水城の身体そのものから外れた箇所ばかりだった。

『さっきみたいに、また勝手に動かれたら困るでしょ。完全にシステムを止めただけ。』

「……そういうことですか。」

氷川が一条の腕を離す。

「すみません。」

「構わない。」

「でも……。」

氷川は改めて、一条が撃ち抜いた場所を見る。戦闘中、動き回るG4の右膝を正確に撃ち抜き、その後も関節だけを狙い続けた。最後には、水城本人には傷を負わせず、G4のバッテリーとAIだけを破壊した。

『どうしたの、氷川君？』

「いえ……。」

全身から力が抜けた。氷川はその場に、どさりと腰を下ろす。

「疲れた……。」

『ちょっと、大丈夫！？』

「大丈夫です。」

そう答えながら、隣に立つ一条を見上げる。本人は何事もなかったかのように、ライフルの調子を確認している。

「……やっぱり凄いな。」

「何がだ？」

「伝説の刑事ですよ。」

「？」

本気で分かっていないらしい。

氷川は大きく息を吐く。未確認生命体事件。その最前線で、第4号――クウガと共に戦い続けた刑事。話には何度も聞いていたし、資料でも見た。警察官なら知らない者はいないほど有名な人物だ。

けれど。

「実際に一緒に戦うと……よく分かります。」

「何がだ？」

「いえ、もういいです。」

氷川は答える気力もなくなり、そのまま空を仰いだ。

強すぎるG4。何度倒されても立ち上がる自分。そのG4の弱点を見抜き、AIと人間の僅かな齟齬を利用して作戦を組み立てた小沢。そしてその一瞬の齟齬を正確に撃ち抜いた一条。

「……疲れた。」

もう一度、氷川は呟いた瞬間、

ドォォォォンッ！！

巨大な衝撃音が響いた。

「……。」

「……。」

一条と氷川が、同時にそちらを見ると金色の雷光と、白い閃光が激突を繰り返していた。

「……そういえば。十文字君、まだ戦ってましたね。」

「ああ。」

ようやくG4を止めた。なのに、あっちでは未確認生命体第4号と、アギトを生み出したという存在が戦っている。

そういえば、一条さん、落ち着くどころか、武器の調子を確認してたな。氷川は数秒ほど無言になり、

「まだまだかー。」

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不撓不屈って一条さんや氷川さんに合うと思ってます。

後、対ＡＩは少し無理矢理でしたが、許してください。