日本からアベンジャーズ入りしました。尊敬する人？五代さんと一条さんです

アイアンマン３編 報知

アイアンマン３編、開幕………しますが、前後編と短いです。

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アンノウンを巡る一連の事件は、ひとまず終わった。

G4計画も破棄。深海や水城も逮捕され、警察側のゴタゴタも、まあ、警視総監の、

『まあ、良いじゃないか。』

で何故か収まった。

闇の力や光のエルとも一応の話はついた。というわけで。本来なら、僕と一条さんもさっさと長野へ戻るところなのだけど。

「四月までは東京に残る。」

数日前、一条さんからそう告げられた。

「なんでです？」

「アンノウン事件の事後処理だ。」

「終わったんじゃないんですか？」

「事件が終わることと、仕事が終わることは別だ。」

「嫌な言葉ですね。」

「覚えておけ。」

覚えたくない。

アンノウンの資料整理、G3ユニットとの情報共有、超能力者たちに関する対応。それに、今回の件では警察だけでなく自衛隊まで絡んでいる。事件そのものが終わっても、一条さんたち大人の仕事は山ほど残っているらしい。そして、保護者である一条さんが東京に残る以上、当然、僕も東京に残ることになった。

「まあ、別にいいんですけどね。」

長野に戻ったところで、今すぐ何かあるわけでもない。それに、

「クロオ君。」

昼休み。廊下を歩いていると、後ろから聞き慣れた声がした。

「真魚さん。」

「今からお昼？一人？」

「その予定です。」

「じゃあ一緒に食べよ。」

そう。東京に残ることになって、一つだけ予想外のことがあった。僕が今、通っている高校。そこには風谷真魚もいた。

―――――

「なんか不思議ですね。」

僕と真魚は並んで座り、それぞれ弁当を広げていた。

「何が？」

「こうして普通に学校で会ってるのが。」

「そう？」

「だって、この前まで自衛隊基地に誘拐されてたんですよ？」

「それはクロオ君もでしょ。」

「そうですけど。」

僕の場合は、人生全体で見ると、あれくらいはまだマシな部類に入る。テロで両親を失い、十五歳でグロンギと戦った。十七歳で宇宙人と戦って、その後アギト事件に巻き込まれて、光のエルと殴り合った。

「…………。」

「どうしたの？」

「いや。」

僕は弁当を見る。

「普通の高校生って、いいなって。」

「今さら？」

「今だからですよ。」

真魚が笑う。こういう時間は、本当に普通だった。授業を受けて、昼休みに友達と弁当を食べて、放課後になったら帰る。

アンノウンもいない。グロンギもいない。チタウリもいない。エルもいない。………あ、僕自身がエルか。いや、それは置いておこう。

うん、普通とは素晴らしい。

「四月になったら長野に戻るんだっけ？」

「その予定です。一条さんの仕事が終われば。」

「そっか。」

真魚が少し残念そうに言う。

「寂しいです？」

「別に。」

即答。

「何その顔。」

「いや、もう少しこう。」

「寂しい寂しい。」

「雑！」

真魚が笑い、僕も笑った。本当に平和だった。少なくとも、この時までは。

―――――

放課後。特にすることもなく、適当にネットニュースを流し読みしていると、

「…………ん？」

指が止まった。『トニー・スターク』見慣れた名前があった。記事を開くと、アメリカで続いている爆破事件、マンダリンを名乗るテロリスト、そして、その事件でハッピーさんが重傷を負ったこと。

「これは………。」

嫌な予感がして、さらに読み進めると、

『トニー・スターク氏、マンダリンを挑発。自宅住所を公表』

もう一度読むが、見間違いじゃない。記事には、記者に囲まれたスタークさんの写真。その下にはマンダリンへの宣戦布告。さらに、マリブにある自宅住所を、その場で堂々と口にしたと書いてある。

僕はスマートフォンを置き、両手で顔を覆う。

「何やってんの、あの人……。」

僕は前世でアイアンマンが好きだった。当然、『アイアンマン3』も見た。細かいところまで全部覚えているわけじゃない。でも、これは覚えている。

ハッピーさんが爆発に巻き込まれて、スタークさんがキレて。マンダリンを挑発した。自宅住所まで公開して、そして。

「次……家が襲われるじゃん。」

一気に血の気が引いた。スマートフォンを掴む。まずは一条さん。電話をかける。数回の呼び出し音。

『どうした。』

「一条さん。」

『何だ。』

「スタークさんがヤバいです。」

数秒。

『……順番に話せ。』

「ネットニュース見てください。アメリカのマンダリンっていうテロリストの件です。」

『知っている。爆破事件だろう。』

「スタークさんがそいつを挑発して、自宅住所まで公開しました。」

『……それも見た。』

「この後、襲われる可能性があります。」

一条さんが黙った。

『何故そう思う。』

来た。そこ聞くよね。

「…………勘です。」

『黒雄。』

「はい。」

『お前がそう言う時は、大抵何か知っているな。』

完全にバレてる。いや、僕が悪い。今まで何度もやってきた。

「説明は後でします。」

『今は出来ないのか。』

「出来ないというか……僕自身、どこまで正しいか分からないんです。」

未来を知っているなんて、簡単に言える話じゃない。しかも、僕が知っている未来はもうかなり変わっている。

五代雄介ではなく、僕がクウガになった。アベンジャーズに僕が参加した。火のエルなんていう、本来いるはずのない存在まで動いている。僕の知識通りになる保証なんてない。でも。

「嫌な予感がします。」

『…………。』

「一条さん。」

『まずスターク本人に連絡しろ。』

そうだ。普通に連絡先持ってるじゃん。

『お前が直接知っている相手だろう。』

「はい。」

『連絡して、警戒するよう伝えろ。それからこちらにも連絡しろ。』

「分かりました。」

電話を切り、すぐに連絡先を開く。『TONY STARK』登録されている名前を見る。ニューヨーク決戦の後、本人に半ば強引に登録された。

『何かあったら連絡しろ。宿題以外ならな。』

そんなことを言われた記憶がある。

プルルルル。

プルルルル。

「出てくださいよ……。」

プルルルル。

出ないで切れた。もう一度。出ない。

「スタークさん……。」

三回目も出ない。今度はメッセージを送る。

『ニュースを見ました。マンダリンの件です。すぐ家から離れてください。危険です。』

送信したが、既読はつかない。嫌な感じがする。でも、まだ間に合うかもしれない。もう一度電話するが繋がらない。

「なんで出ないんですか……。」

その時、スマートフォンに通知が入った。海外ニュース。

『速報、トニー・スターク氏の自宅で大規模な爆発』

記事を開くと、映像まであった。海沿いの崖、黒煙、炎。そして、崩れ落ちていく建物。スターク邸だ。

「…………遅かったか。」

映像では、武装ヘリらしき機影まで確認されている。

『スターク氏の安否は現在不明――』

でも大丈夫だ。スタークさんは生きている。

確かアーマーで脱出して、テネシーに飛ばされる。その後は子供と一緒に事件を調べる。でも、

「…………どこだっけ。」

テネシーを調べる。アメリカの州、ダメだ広すぎる。それ以上は思い出せない。町の名前って何だった？

「くそ……。」

僕が関わったことで、この先が同じになる保証すらない。もしスタークさんが。いや、嫌な想像は振り払おう。

スマートフォンに着信が入った。

「スタークさん！？って…………フューリーかよ。」

一応出るか。

「もしもし。」

『十文字。』

相変わらず挨拶がない。

『スターク邸が襲撃された。』

「見てます。」

『スターク本人の安否は不明だ。』

「生きてますよ。」

言ってから、またやってしまった、と思った。

『……何故分かる。』

それは勿論、毎度お馴染みの、

「勘です。」

『お前は何か知っているようだな。』

「さあ？とにかく。」

僕はスターク邸の映像を見る。

「スタークさんは生きています。」

『根拠は。』

「説明できません。」

『十文字。』

「でも、探した方がいい。」

僕は真剣に言った。

「今の時点で死亡扱いするのは絶対に駄目です。」

数秒、フューリーは何も言わなかった。やがて。

『こちらも同じ判断だ。』

「じゃあ。」

『ローディが既に動いている。S.H.I.E.L.D.でもスタークの所在を追う。』

「僕も行きます。」

即答した。

『……日本からか。』

「はい。」

『学校はどうする。』

「…………。」

なんかフューリーが凄い意外な事を言ってる。大事だけど。

「何とかします。」

『高校生だったな、お前は。』

「忘れてたんですか？」

『半分くらいな。』

酷い。

『一条には。』

「さっき連絡しました。」

『許可は。』

「まだです。」

『取れ。』

ちょっと意外だった。もっと、

『今すぐ来い。』

くらい言うかと思ったのに。

『お前の保護者だろう。』

「フューリーがそういうところ気にするんですね。」

『俺を何だと思っている。』

「未成年を空母に呼び出す人。」

『…………。』

勝った。

『許可を取れ。取れたらこちらで渡米の手配をする。』

「分かりました。」

『十文字。』

「はい。」

『スタークについて、何か思い出したらすぐ連絡しろ。』

やっぱり疑われてる。あ、通話が切れた。僕はすぐに一条さんへ電話をかけた。今度は一度で出た。

『フューリーから聞いた。』

「早い！」

『アメリカへ行くつもりか。』

「はい。」

即答する。

「スタークさんを探したいです。」

『…………。』

「一条さん。」

しばらく沈黙が続いた。

「お願いします。」

『危険だぞ。』

「分かってます。」

『相手は未確認生命体でもアンノウンでもない。テロリストだ。』

「はい。」

『お前が知っている通りの展開になる保証もない。』

そこまで分かってるのか。いや、僕の態度をずっと見ていれば気付くか。

「それでも。」

僕は燃えるスターク邸の映像を見る。

「行きたいです。」

襲撃されることを知っていたのに間に合わなかった。動かなかった。それが、どうしようもなく悔しい。

「今度は間に合わせたいんです。」

電話の向こうで、一条さんが息を吐いた。

『……分かった。』

「！」

『ただし、条件がある。』

「何です？」

『単独行動はするな。現地ではS.H.I.E.L.D.と行動しろ。』

「はい。」

『危険だと判断したら退け。』

「はい。」

『それから、無茶をするな。』

二年前から、何度も言われてきた言葉だった。

「努力します。」

『約束しろ。』

「……約束します。」

『よし。』

通話が切れる。ふと、僕は、その場で空を見上げた。東京の空だ。少しだけ、普通の高校生に戻れると思っていた。

スマートフォンが震え、フューリーからのメッセージを確認する。

『羽田だ。こちらで手配する。』

「早っ。」

僕は画面を閉じる。スタークさんは生きている。多分じゃ駄目だ、自分の目で確かめる。

アンノウン事件が終わって。ようやく訪れた短い平穏は、あっさり終わった。次の舞台は、再び、アメリカだった。

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