日本からアベンジャーズ入りしました。尊敬する人？五代さんと一条さんです

胎動

光が消えた。

「……おお。」

思わず、そんな声が漏れた。目の前に広がっているのは、僕が映画で見た景色。黄金に輝く巨大な建造物。遥か遠くまで広がる海。そして、その中心にそびえ立つ巨大な王宮。神々の国――アスガルド。

「本当に来ちゃった……。」

隣で真魚が呆然と呟く。

「僕も同じ感想。」

ニューヨークでソーと一緒に戦ったし、宇宙人にも会った。神様みたいな存在とも何度か話した。それでも、実際に地球の外へ来るのは、やっぱり別物だった。

「ようこそ、アスガルドへ。」

低い声が響く。振り向けば、黄金の鎧を身につけた大男が立っていた。ヘイムダルだ。

「久しぶりだな、クロオ。」

「えっと？お久しぶりです。」

僕は頭を下げる。初対面だよな？あ、もしかして、

「前に庭から呼んだ時、無視されました？」

「必要がなかったからな。」

「聞こえてたんだ！？」

隣で真魚が吹き出す。

「ふふっ。」

「笑わないで。」

「だって。」

「クロオ。」

ソーに呼ばれ、僕は顔を上げる。

「話は後だ。まずはジェーンを診てもらう。」

「あ、はい。」

そうだった。

観光に来たわけじゃない。僕たちはビフレストを後にし、そのまま王宮へ向かった。

―――――

アスガルドの治療室。ジェーンは台の上に横たわり、その周囲を何人もの治療師が囲んでいた。身体の上には、細かな光の粒子が集まり、人の形を作っている。

「量子場生成装置？」

ジェーンが呟き、治療師の女性が首を傾げた。

「ソウル・フォージです。」

「ソウル・フォージ……。」

ジェーンが少し考えて、

「量子場生成装置ね。」

「多分違うと思います。」

僕は苦笑する。科学者って本当にどこへ行っても科学者なんだな。

「クロオ。」

「ん？」

真魚が小声で話しかけてくる。

「あれ、何してるの？」

「僕に聞かれても分からない。」

「未来知ってるんじゃないの？」

「全部覚えてるわけじゃないから。」

というか、この辺りの専門用語なんて覚えてるわけがない。やがて治療師たちの表情が変わった。

「何かが彼女の身体の中にあります。」

ソーが眉を寄せる。

「取り除けるか？」

「分かりません。これまで見たことがないものです。」

その時。

「それは物ではない。」

低い声が響き、全員が振り向く。

「父上。」

ソーがそう呼ぶのは一人だけ。僕も思わず背筋を伸ばす。片目を眼帯で覆い、手には杖。そこに立っているだけで周囲の空気が変わる存在。

アスガルドの王、オーディン。

「それをどこで見つけた。」

オーディンはジェーンではなく、ジェーンの中にあるものを見ている。

「父上、ジェーンは――」

「ミッドガルドの女だろう。」

ソーの言葉を遮る。

「ここへ連れてくるべきではなかった。」

「父上。」

ソーの声が低くなる。

「彼女の身体に異変が起きています。」

「ならばミッドガルドで治療を受けさせればよい。」

「できないから連れてきたのです。彼女を助けたい。」

二人の間に重い空気が流れる。その時、

「……感じ悪い。」

「真魚！？」

僕は思わず隣を見ると、真魚がオーディンを睨んでいた。

いやいやいやいや。待って、相手、王様。しかも神様の。

「何だと？」

当然、オーディンにも聞こえていた。

「真魚。」

僕は小声で呼ぶ。

「少し黙ろうか。」

「だって。」

「お願いだから。」

しかし真魚は止まらない。

「ジェーンさん、具合悪いんですよね？なのに、何でそんな言い方するんですか？」

「真魚！」

「クロオは黙ってて。」

「はい。」

黙らされた。真魚はオーディンを真っ直ぐ見る。

「地球人だから何ですか？」

「ここはアスガルドだ。」

「だから？」

「ここはミッドガルド人が来る場所ではない。」

「でも、ソーが連れてきたんですよ？だったら、まず助ける方法を考えるべきじゃないですか？それに、具合悪い人に、来るべきじゃなかったとか言う必要ないと思います。」

治療室が静まり返る。ソーも黙っている。ジェーンまで目を丸くしている。僕は頭を抱えたくなった。この子、神々の王に説教してるよ。

「……クロオ。」

ソーが小声で呼ぶ。

「何です？」

「勇敢な娘だな。」

「僕も今初めて知りました。」

オーディンはしばらく真魚を見つめていた。怒るかと思った。でも、

「……なるほど。」

それだけ言って、視線をジェーンへ戻す。

「だが、その女に宿っているものは、病などではない。」

オーディンが杖を床へ突く。空中に光が広がり、古い書物のような映像が現れる。

「それはエーテル。」

「エーテル……。」

ジェーンが繰り返し、僕は黙って映像を見る。

「世界が始まる以前、闇があった。」

オーディンの声が響く。

「そして、その闇より生まれた種族がいる。ダークエルフだ。」

映像の中に、白い仮面を被った者たちが現れる。

「彼らは光を憎み、宇宙をかつての闇へ戻そうとした。その王、マレキスはエーテルの力を用い、九つの世界すべてを闇へ沈めようとした。」

「それを止めたのがアスガルド？」

ジェーンが尋ねる。

「我が父、ボーだ。」

オーディンが答える。

「ダークエルフは滅ぼされ、エーテルは誰にも見つからぬ場所へ封じられた。」

「でも。」

真魚がジェーンを見る。

「それがジェーンさんの中に入っちゃった。」

「そういうことだ。」

オーディンの表情が険しくなる。

「エーテルは単なる物質ではない。無限の力を秘めた古代の存在だ。」

僕はその言葉を聞きながら、無意識に腹へ手を当てる。アークルの中心にあるアマダムへ。ジェーンの中にあるエーテルにずっと反応している。

「……あの。」

僕は手を上げると、オーディンがこちらを見る。

「何だ。」

「一つ聞いていいですか？」

「申せ。」

「僕の力が、エーテルに反応してるんです。」

ソーが僕を見る。

「お前の力が？」

「はい。」

僕は腹部へ手を当てる。

「地球にいた時からずっとです。近くに来てからは、もっと強くなりました。」

「それは何だ。」

オーディンの視線が鋭くなる。

「アマダムって呼んでます。」

「アマダム……。」

「僕自身も詳しいことは分かってません。」

オーディンが僕を見つめる。

「こちらへ来い。」

「はい。」

僕はオーディンの前まで歩く。

「力を抜け。」

「分かりました。」

オーディンが片手を僕へ向けると、空気が変わった。

「……っ。」

身体の奥に、何かが触れてくる。アマダム。そこに宿る力を、外側から覗かれている。少し気持ち悪い、でも敵意は感じない。だから僕は抵抗しなかった。

「…………。」

オーディンの表情が変わる。最初は探るような顔だった。それが、

「……何だ、これは。」

「父上？」

ソーが反応するが、オーディンは答えない。僕を見たまま、さらに力を強める。アマダムの奥、さらに奥。僕自身ですら意識したことのない場所へ。そして、

「……見えぬ。」

「え？」

オーディンが手を下ろした。

「父上。」

「測れぬ。」

その声には、明らかな驚きが混じっていた。

「この私でも、底が見えぬ。」

「……そんなに？」

僕自身が一番驚く。オーディンはジェーンへ視線を向ける。正確には、その身体に宿るエーテルへ。そして再び僕を見る。

「エーテルは、宇宙創生より存在する力の一つだ。」

「はい。」

「だが。」

オーディンが僕の腹部を見る。

「お前の内にあるものは、それを上回っている。」

「…………はい？」

聞き間違いかと思った。

「本当ですか父上。」

ソーも驚いている。

「クロオの力の源はエーテル以上だと？」

「ああ。」

オーディンの目が細くなる。

「少なくとも、内包されている力の規模だけで見ればな。」

「いやいやいやいや。」

僕は慌てて首を振る。

「そんなわけないですよ。」

エーテルだよ？インフィニティ・ストーンだよ？

「僕、そんな宇宙壊せそうな力持ってませんよ！？」

「今のお前が扱える力の話ではない。」

オーディンが言う。

「器の奥に眠るものだ。」

「眠る……。」

「幾重にも閉ざされている。封印されている、と表現した方が近いかもしれぬ。」

僕はアマダムへ触れる。闇の力も言っていた。アマダムは宇宙由来の力だと。でも、インフィニティ・ストーンより上？

「……何なんだよ、これ。」

答えは返ってこない。アマダムは、ただ静かに脈打っていた。

―――――

それから少しして。ジェーンの容態が安定したため、僕たちは一旦治療室を出ることになった。ソーはオーディンと話があるらしい。僕も残ろうかと思ったけれど。

「クロオ。」

「何？」

「女子だけで話したい。」

「……はい。」

真魚に追い出された。というわけで、

「何で僕だけ廊下なんだろう。」

アスガルドまで来て廊下待機。豪華な廊下だけど。その頃、部屋の中では、

「あなたがジェーンね。」

柔らかな声と共に、一人の女性が入ってきた。美しい金色の髪。優しげな表情。けれど、その立ち姿には王族らしい気品がある。

「母上。」

ソーがいればそう呼んだだろう、アスガルド王妃。フリッガ。

「初めまして。」

ジェーンが少し緊張しながら立ち上がる。

「ジェーン・フォスターです。」

「知っています。」

フリッガが微笑む。

「ソーから聞いていますから。」

「……どんな風に？」

「それは秘密です。」

ジェーンの顔が少し引きつる。

真魚が笑う。

「絶対いっぱい話してる。」

「ちょっと。」

「だってソー、ジェーンさんのこと大好きそうだったし。」

「真魚！」

ジェーンが慌てるが、フリッガは楽しそうに笑った。

「あなたが真魚ね。」

「はい。風谷真魚です。」

「あなたのことも、先ほど聞きました。」

「誰からですか？」

「オーディンから。」

真魚の顔が固まる。

「……怒ってました？」

「いいえ。」

フリッガが微笑む。

「随分とはっきり物を言う娘だ、と。」

「……すみません。」

「謝る必要はありません。」

フリッガは真魚の隣へ腰掛ける。

「夫には、あれくらい言う者がいた方がよいのです。」

「王様ですよね？」

「だからこそです。」

「……大変なんですね。」

「ええ、とても。」

「王妃様も苦労してるんだ……。」

「真魚。」

ジェーンが小声で止める。

「何？」

「もうちょっと遠慮しない？」

「フリッガさんがいいって言ってるし。」

「まだ言ってないわよ。」

「ふふっ。」

フリッガが笑う。

「構いません。」

ジェーンも諦めたように息を吐く。

「……なんだか、地球にいる時と変わらない。場所は神々の国なのに。」

ジェーンは少しだけ表情を曇らせる。

「でも……私の中に、宇宙を滅ぼしかねないものが入ってる。」

真魚がジェーンを見る。

「怖い？」

「……少しね。」

「大丈夫。」

真魚が即答する。

「クロオがいるから。」

「クロオ？」

「うん。」

真魚は当然のように頷く。

「何とかしてくれるよ。」

「随分信用しているのね。」

フリッガが言う。

「はい。」

真魚は迷わなかった。

「クロオ、無茶ばっかりするし、すぐ危ないことするし、自分のこと後回しにする。でもね、誰かを助けるって決めたら、絶対に諦めないから。」

ジェーンが少し微笑む。

「ソーと似てる。」

「あー。」

真魚が納得したように頷く。

「確かに。」

「でしょう？」

「でもクロオの方が常識あるよ。」

「それは否定できないかも。」

「聞こえてるからね！？」

三人が扉を見る。

「聞いてたの？」

真魚が言う。

「聞こえるんだよ！」

「盗み聞き？」

「不可抗力！」

ジェーンが吹き出す。

「ふふっ。」

フリッガも笑う。

「仲が良いのね。」

「普通です。」

真魚が答え、ジェーンが笑う。さっきまでの不安そうな表情が、ほんの少しだけ消えていた。フリッガはそんな二人を見つめ、穏やかに微笑む。けれど、その瞳が一瞬だけ、窓の外へ向いた。

ーーーーー

闇の中で、長い眠りから目覚めた者たちがいる。そして、ジェーンの中に宿ったエーテルが、その存在を呼び寄せている。ダークエルフの王――マレキス。彼らはすでに、アスガルドへ向けて、動き始めていた。

ーーーーー

僕は治療室の外、やたら豪華な廊下の壁にもたれながら、腕を組んでいた。女子だけで話したい。そう言われて追い出されたわけだけど。今はむしろ、一人になれたのは都合がいい。

僕がアスガルドまで来た理由。ダークエルフを倒し、エーテルをどうにかする。もちろん、それらも大事だけど。一番は、

「フリッガさんを死なせないことだよな。……どうやって死んでしまうんだっけ？」

細かい流れが曖昧だ。マレキスとかいうダークエルフの親玉がアスガルドを襲撃してジェーンを狙う。フリッガはジェーンを守ろうとして殺される。でも、何か足りないような。

「どういう流れで、そこまで行った？」

いきなりマレキスが王宮に現れるわけじゃない。確か、

「……潜入。」

そうだ、最初に誰かが潜り込んでた。ダークエルフの一人が確か、捕虜として、

「捕虜……牢屋……。」

そこから牢獄で何かが起きる。ロキが牢獄にいたシーンもあった気がする。それから脱獄と暴動がおきて、それに合わせるように、ダークエルフの艦隊がアスガルドを襲撃する。混乱に乗じて王宮に侵入されて、

「フリッガさん、確か強いんだよな。でも、」

マレキスの側近にもう一人強い奴がいた………よな？

名前は全然出てこない。ただ、そいつが来たせいでフリッガさんが殺されてしまうはずだ。………今なら、まだ間に合う。

僕は治療室の扉を開けた。

「失礼します！」

「クロオ？」

真魚が振り返り、ジェーンとフリッガもこちらを見てくる。

「どうしたの？」

「フリッガさん。」

僕は真っ直ぐフリッガを見る。

「一つ確認したいことがあります。」

「何でしょう？」

「今日、アスガルドに捕虜が来てたりしません？」

フリッガは少しだけ考えた後、

「ええ。ヴァナヘイムでの戦いで捕らえられた者たちが、先ほど移送されてきたはずです。」

「やっぱり！」

思わず声が大きくなる。

真魚が目を瞬いた。

「それがどうしたの？」

「その中にダークエルフがいるはずなんだ。」

僕の発言を聞き、フリッガの表情から先ほどまでの柔らかさが消える。

「確かなのですか？」

「多分。」

「多分？」

「僕の勘、未来の知識だとそのはずです。」

「相変わらず微妙に頼りないよね。」

フリッガは真剣な表情のまま、

「未来の知識、ですか？」

どう説明しよう。

「僕はこれから起こることを、ある程度知っています。」

結局、ざっくりした説明になってしまった。

「未来を見る力を？」

「見るというより……知ってる、ですね。全部じゃありません。曖昧ですし、細かいところはかなり忘れてます。でも、大きな出来事は覚えてます。」

フリッガは少しだけ僕を見つめてくる。その視線は優しく、でも、ただ優しいだけじゃない。相手の言葉の奥まで見ようとしているような目だ。

エンドゲームで未来から来たソー、心も身体もボロボロになった息子を見て、何も知らないはずのフリッガはすぐに気づいていた。息子が苦しんでいることに。そして、厳しくも優しく道を示していた。……そうだった。この人は、こういう人だ。なら、

「全部話します。今日、アスガルドはダークエルフによって襲撃されます。」

ジェーンが息を呑んだ。

「目的は？」

フリッガが静かに尋ねてくる。

「ジェーンさんの中にあるエーテルです。」

ジェーンが自分の身体へ視線を落とす。

「私の中にある……。」

そして、ここからが一番重要だ。本人にその人の未来を伝えるのは緊張するな。

「その襲撃の中で、あなたは亡くなります。ジェーンさんを守るために。」

ジェーンの顔が強張る。

「私を……？」

「敵の親玉がここまで来て、フリッガさんはジェーンさんを隠して戦います。多分、マレキスには勝てます。でも、もう一人、」

「もう一人？」

「ごめんなさい、具体的には思い出せなくて。でも、ダークエルフの中に、とんでもなく強い奴がいるんです。そいつにーー」

殺される。そこまで言わなくても伝わったようで、フリッガは目を閉じる。

「なるほど。」

「……信じてくれますか？」

「あなたが嘘をつく理由がありません。それに、あなたはその未来を変えるためにここへ来てくれたのでしょう？」

僕は頷く。

「……はい。そのために来ました。」

フリッガが微笑んだ。

「ならば、信じましょう。」

そう言って立ち上がる。

「捕虜は王宮地下、西側の牢へ移送されています。」

「西側。」

「ここを出て右へ。二つ目の階段を下り、回廊を抜けなさい。その先に衛兵の詰所があります。地下牢へ続く道を尋ねれば分かります。」

「ありがとうございます。」

「ですが、王宮内で足止めされるのは面倒でしょう。」

フリッガが腰へ手を伸ばし、一振りの短剣を手渡してくる。

「これを。」

「……え？」

差し出された短剣を見て、僕は固まった。

「いやいやいや。王妃様の武器ですよね、それ？」

「ええ。」

「貰えませんよ！？」

「貸すだけです。」

「あ、貸すだけ。」

それなら――いやいや、それでも畏れ多い。

「この短剣には、王妃である私の権限が刻まれています。」

「権限？」

「城内の大概の扉は、これを示せば開きます。」

「……便利。」

「そして、これを持つ者は、城内において私の名代として扱われます。」

僕は短剣を見て、もう一度フリッガを見る。

「重くないですか、それ。」

「軽いですよ？」

「そういう意味じゃなくて。」

王妃の名代が地球人の高校生。………でも、必要になるかもしれない。今から地下牢へ向かって、途中で兵士に説明している時間なんてない。

「分かりました。」

僕は両手で短剣を受け取る。

「お借りします。そして、絶対にお返しします。」

「期待しています。」

短剣を腰へ差す。………ちょっと格好良い。

「まずは牢へ行って、侵入したダークエルフを撃退してきます。」

侵入してきた奴を倒せば、少なくとも展開は変わる。その後は………その後だ。

「真魚。フリッガさんと一緒にいて。」

「分かった。」

「自分の身を最優先で守ること。」

「……分かってる。」

「本当に？」

「分かってるって。」

「何かあったらすぐテレパシーで呼んで。僕に直接飛ばしてくれれば、何があっても戻るから。」

「うん。」

僕は扉へ向かう。

「行ってきます。」

「クロオ。」

フリッガに呼ばれ、振り返る。

「無茶はしないように。」

真魚を見ると、真魚も僕を見ていた。

「無理じゃない？」

「そんなことはーー」

「だってクロオだよ？」

「僕への信頼どうなってるの？」

フリッガが小さく笑った。

「では、生きて戻りなさい。」

「はい。」

それならできる。僕は部屋を飛び出した。

―――――

「王妃フリッガ様よりお預かりしています！」

短剣を見せる。

「通れ！」

「ありがとうございます！」

すごい！本当に全部通れる。王妃様の権力すごい。

「こっちか！」

階段を駆け下りる、まだ大きな音は聞こえてこない、間に合ったか？地下牢へ続く最後の扉が見えたので短剣をかざす。扉が開く、

――ドォン！！

爆発音が響いた。

「嘘でしょ。」

間に合ってないんかい！

「変身！」

装甲を見に纏う。色はいきなり青。ドラゴンフォームになって床を蹴る。地下牢へ飛び込むと、

「うっわ。」

既に滅茶苦茶だった。牢が破壊され、囚人たちが逃げ出し、兵士と戦っている。その中央を巨大な男が歩いていた。黒く変質した身体に異様に膨れ上がった筋肉。

「いた！」

名前なんだっけ！？アル……、アル……。

「……駄目だ出てこない！………止まれ！」

名前が思い出せないので、とりあえず相手に向かって叫ぶ。しかし、男は僕を見ないで、そのまま歩いていく。そして、一つの牢の前で立ち止まった。

「……ロキ。」

牢屋の中に、椅子に座ったロキがいた。

「これはこれは。」

ロキが僕にも気づいた。

「久しぶりだな、クロオ。いや、今の姿ならクウガか？」

「久しぶりです！　じゃなくて！」

巨大な男がロキを見ている。何かを察したのかロキは、

「出口を探しているのか？」

その言葉を聞いた瞬間、思い出した。

「待ったぁぁぁぁ！！」

僕は全力で叫び、ロキが目を丸くする。

「何だ？」

「そいつに道を教えないで！」

「……なぜ？」

「いいから！」

男が振り向いた。その視線は僕を睨みつけている。そう思った次の瞬間、床は砕け、奴は一瞬で目の前に来ていた。

「速――」

ドラゴンロッドを盾に、………まだ作ってなかった！？

――ガァン！！

「ぐっ！？」

身体が吹き飛び、壁に激突する。痛いなコンチクショウ！

「クロオ。」

ロキが牢の中から声をかけてくる。

「知り合いか？」

「違います！」

「ではなぜ襲われている？」

「色々あるんです！

男が再び迫る。

「とにかく！」

僕は超変身の構えを取る。

「お前はここで止める！」

―――――

その頃。アスガルド上空で静寂に包まれていた空間が、歪んだ。何もない、そう見えていた場所から巨大な黒い船体が姿を現す。

一隻、二隻、三隻。そして――無数にその数は増え、警戒の鐘が鳴り響いた。

「敵襲！！」

「空から来るぞ！」

アスガルド軍も一斉に動き出し、黄金の都に火の手が上がった。

―――――

窓の外を見た真魚が固まる。遠くで爆発が起き、空を飛び交う黒い船。鳴り響く警報。

「……クロオ。」

「真魚？」

ジェーンが声をかける。真魚の額には青筋が浮かんでいた。

「襲撃の規模は正しく教えておいてよ。」

『今日アスガルドが襲撃されます。』

とは言っていた。言っていたけれど、

「これ、戦争じゃん！」

想像していたのと全然違う！

「帰ってきたら説教。」

真魚が呟くとその隣で、

「そうしなさい。」

フリッガは微笑みながら、

「これからもしっかり尻に敷いておやりなさい。」

「当然ですね。」

「当然なの！？」

ジェーンだけが突っ込んだ。

―――――

そしてビフレスト。

ヘイムダルが虹の橋の先に立っているそのすぐ横。甲虫のような存在が、ちょこんと鎮座していた。ゴウラムとヘイムダルは、しばらく無言で向き合い、

「お前も来ていたのか。」

『ーーー。』

ゴウラムが小さく羽を動かす。

「気づかなかった。」

『ーーーー。』

どこか誇らしげだった。どうやらビフレストに入る直前、ちゃっかりクロオについてきたらしい。ヘイムダルは再び宇宙を見つめ、ゴウラムも同様に宇宙を見る。

『…………。』

実に静かだった。クロオたちが王宮へ向かってから、こちらには特に何も起きていない。

「お前の主人は。」

ヘイムダルが口を開く。

「随分と慌ただしい男だな。」

『ーーー。』

ゴウラムが低く鳴いた。どことなく、

――全くだ。

と言っているように聞こえた。

次の瞬間、ヘイムダルの目が鋭くなる。

「……来たか。」

何もない空間。だが、彼には見えている。こちらへ向かってくる姿を隠した巨大な船が。ヘイムダルが剣へ手を伸ばす。

「ゴウラム。」

『――！』

「どうやら。」

黄金の瞳が、迫り来る敵を捉える。

「主人の慌ただしさが、こちらにも伝染したようだ。」

ダークエルフの艦隊が姿を現し、アスガルドへの襲撃が、始まった。