日本からアベンジャーズ入りしました。尊敬する人？五代さんと一条さんです

キャプテン・アメリカ / ウィンター・ソルジャー編 始動

キャプテン・アメリカ / ウィンター・ソルジャー編開幕
すみません、導入なので短いです。

---

ニック・フューリーはS.H.I.E.L.D.の公式記録には存在しないセーフハウスで、壁一面に並べられた資料を睨みつけていた。

職員名簿、資金移動、作戦記録、研究施設、通信履歴。そして一枚の写真にはアレクサンダー・ピアースが写っていた。

「……ここまで入り込まれていたとはな。」

十文字黒雄から聞いた、S.H.I.E.L.D.内部にヒドラが多数存在しているという話。最初はあまりにも荒唐無稽だと思っていた。

だが、調べれば調べるほど妙な点が出てくる。

消えた記録、不自然な人事、特定人物に集中する権限。そして秘密裏に進められる巨大計画、プロジェクト・インサイト。

三隻の新型ヘリキャリアと衛星を連動させ、対象を事前に選別。脅威となる前に排除する。表向きは、そういう計画のはずだ。だが、十文字の未来知識によれば、それはヒドラによる大量粛清に使われる。

手に持っていた端末を閉じ、十文字が言っていたことを思い出す。

『スティーブさんには、ちゃんと正直に話した方がいいと思います。』

あの少年にしては、妙に真剣な顔で。

『全部一気にぶつけたら、スティーブさん、暴走っていうか……一人で突っ込みそうですけど。』

十分あり得るな。

『でも、黙ったまま利用するのは駄目です。特にバッキーさんのことは。』

ジェームズ・ブキャナン・バーンズ。第二次世界大戦で死亡したとされる男。だが生きている。ヒドラに回収、洗脳され、暗殺者として利用されている。

ウィンター・ソルジャー。

十文字の知る未来では、スティーブ・ロジャースは戦場で彼と再会するらしい。

「……正直に、か。」

呟いて思う。自分らしくない。

………だが今回は、あの真っ直ぐすぎる少年の意見を採用することにした。

「呼び出しとは珍しいな。」

スティーブ・ロジャースが部屋へ入ってくる。その後ろにはナターシャ・ロマノフもいる。

「私まで？」

「必要だから呼んだ。」

「嫌な予感しかしないわね。」

「正しい。」

二人が向かいに座る。テーブルの上には必要最低限の資料だけ出してある。それ以外は全て隔離してある。

ロジャースがこちらを見てくる。

「何があった。」

二人を順番に見ながら、

「まず、ここで話す内容は、S.H.I.E.L.D.内部でも共有しない。」

ロマノフの表情が僅かに変わった。

「内部でも？　理由は？」

「敵がいる。」

俺の言葉に、ロジャースの眉が寄る。

「どこに。」

「S.H.I.E.L.D.の中だ。」

ロマノフの顔から笑みが消える。

「規模は？」

「不明だ。」

「組織は？」

「ヒドラ。」

その瞬間、ロジャースの表情が変わった。

「何だって？」

「ヒドラは滅びていない。」

「そんなはずは――」

「ないと言い切れるか？」

ロジャースが黙るのに合わせて、資料を滑らせる。複数の人間、資金、組織図、そしてピアース。

それらの資料に目を通し、ロマノフが目を細める。

「……これは。」

「まだ確定していないものも含まれている。」

「でも、疑ってるのね。」

「ああ。」

ロジャースも資料を見る。

「この情報はどこから？」

「情報源は明かせない。」

「ニック。」

「少なくとも今はな。」

納得していない顔をする。だが、今は説明を優先させてもらう。

「もう一つある。」

端末を操作し、プロジェクト・インサイトに関わる情報を開く。

「ヘリキャリア？　しかも三隻とは。」

「何のために用意したの？」

「本来は、脅威を事前に排除するためだ。」

「本来は？」

ロマノフが聞いてくる。

「ヒドラがこれを乗っ取る。標的選定アルゴリズムを使い、自分たちにとって将来的な脅威となる人間を一斉に殺す。」

ロジャースが立ち上がりかける。

「そんな計画を進めているのか！」

「座れ。」

「今すぐ止めるべきだ！」

「だから座れ、ロジャース。」

「ニック！」

「今動けば逃げられる！」

強い声を出し、ようやくロジャースが止まる。

「ヒドラが何十年S.H.I.E.L.D.に潜伏していると思っている。頭を一つ潰して終わりなら、とっくにやっている。」

ロマノフが静かに言う。

「泳がせてるのね。」

「ああ。」

「全員炙り出すために。」

「そうだ。」

ロジャースはゆっくりと座った。

「……僕に何をさせたい。」

「今は何も。」

「何？」

「知っておいてくれれば、それで良い。……そして、誰も信用するな。」

「あなたも？」

ロマノフからの問いに笑って答える。

「特に私を疑え。」

そう答えると、ロマノフは僅かに口元を緩めた。

「それはいつも通りね。」

少しだけ空気が緩む。だが、まだ言わなければならないことがある。

十文字の言葉。

『バッキーさんのことは絶対です。』

「ロジャース。」

「何だ。」

「もう一つ。これは………お前個人に関わることだ。」

ロジャースの表情が変わる。

「僕に？」

「ああ。」

一瞬だけ、言葉を選んだ。

「バーンズ軍曹のことだ。」

ロジャースの動きが完全に止まり、ロマノフが横目で見る。

「バッキーが？」

声が僅かに低いな。だが、今回は『正直』に伝える。

「生きている。」

ロジャースの驚愕に染まった目が、俺を見てくる。

「……今、何て言った？」

「ジェームズ・ブキャナン・バーンズは生きている。」

机が軋む。ロジャースの拳が、何かに耐えるように握られている。

「どこにいる。」

「落ち着け。」

「どこにいる。」

「ロジャース。」

「ニック。」

その声に怒りはない。それ以上に、何かを押し殺したものがある。

「バッキーは、どこにいるんだ。」

十文字の言葉を思い出す。暴走しないように注意しながら、正直に。

「ヒドラだ。」

「…………。」

「第二次世界大戦後。奴らに回収され、洗脳された。」

ロマノフの表情が変わる。何かに気付いたようだな。

「まさか。」

「そう。ウィンター・ソルジャー、彼がその正体だ。」

ロジャースが勢いよく立ち上がる。

「どこにいる。」

「分からん。探してはいる。」

「俺も――」

「だから、お前を呼んだ。」

ロジャースの動きが止まる。

「一人で突っ込ませるためじゃない。ヒドラを潰すため。インサイト計画を止めるため。S.H.I.E.L.D.内部の奴らを全部引きずり出すため。」

そして。

「バーンズを取り戻すためにだ。」

ロジャースの目が揺れる。

「……取り戻せるのか。」

「知らん。」

『正直』に、嘘をつかない。

「洗脳の程度も、現在の状態も分からん。だが、生きている。」

その言葉だけは、はっきりと伝える。

「なら、」

ロジャースはゆっくり息を吐き、力を抜いた。

「十分だ。」

ロマノフが彼を見る。

「スティーブ。」

「分かってる。」

返事は早かった。

「一人では動かない。」

「本当だな。」

「……努力する。」

「信用できんな。」

「あなたに言われたくはない。」

少し笑顔が戻ったロジャースを見て、ロマノフが小さく笑った。

「十文字がいたら、今の顔見て安心しそうね。」

ロマノフの何気ない言葉に、思わず黙ってしまった。そして、俺の反応にスティーブが眉を寄せる。

「十文字黒雄が何か関わっているのか？」

「気にするな。」

「今、十文字の名前が出た瞬間、表情が変わったろ。」

「変わっていない。」

「変わってたわね。」

「ロマノフ。」

「何？」

「黙れ。」

ロマノフが肩をすくめる。

だが、内心で少年を思い浮かべていたのは事実だ。学校へ行け、卒業しろ、普通に生活しろ。そう伝えた。

だから、こちらは大人の仕事だ。

「始めるぞ。」

俺の言葉にロジャースとロマノフ、二人が視線を向けてくる。

「ヒドラ狩りだ。」

未来を変えてやろう。