日本からアベンジャーズ入りしました。尊敬する人？五代さんと一条さんです

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――そして数分後。

店内には、傍から見れば意味の分からない光景が広がっていた。僕は、全身を漆黒の装甲に包まれた究極の姿――アルティメットフォームになっている。その隣には、白銀の装甲を身に纏い、アギト・シャイニングフォームとなった真魚がいる。

真魚は僕の右手を両手でしっかりと握り、そして僕の左手は、

「……何というか。」

「何だ。」

「凄い絵面ですね、これ。」

闇の力と、がっちり握手している。アルティメットクウガ、シャイニングアギト、そして、闇の力。三者が手を繋いで輪っかみたいになっている。いや、正確には輪っかじゃないけど。

何だこれ？

少し離れたところでは、フューリーとヴァーラさんがこちらを見守っている。フューリーなんて腕を組んで、ものすごく真剣な顔をしているけど、たぶん内心では僕と同じことを考えていると思う。そして店主はというと、

「…………。」

普通にカウンターの中で、カップを磨いている。この店の中で今から宇宙規模のサイコメトリーをやろうとしてるんですけど？

「クロオ。」

「ん？」

呼ばれて、真魚を見る。

「集中。」

「……はい。」

怒られた。いや、真魚も緊張してるんだろう。シャイニングフォーム状態だから表情は見えないけど、僕の手を握る力がいつもより強い。僕も握り返す。

「大丈夫？」

「うん。」

短い返事だけど、その声にはちゃんと力があった。

「クロオこそ、絶対、無茶しないでね。」

今から宇宙規模のサイコメトリーをやる人に言われるの？

「それ、僕の台詞じゃない？」

「私はクロオに守ってもらうから。」

「……そう言われると何も言えないな。」

「だから。」

真魚が僕の手を、もう一度強く握る。

「ちゃんと守ってね。」

「もちろん。」

それだけは、迷う必要がない。僕は闇の力を見る。

「準備できました。」

「ああ。」

闇の力が頷き、そして、フューリーを見る。

「これから先、何が起きても我々には触れるな。」

「分かった。」

「特に黒雄と真魚だ。無理に接触すれば、意識の接続が乱れる可能性がある。」

フューリーの表情が僅かに険しくなる。

「危険は？」

「先ほど説明した通りだ。」

「そうじゃない。途中で異常が起きた場合だ。」

闇の力は少しだけ考え、

「私が強制的に接続を切る。」

「それで助かるのか？」

「可能な限りは。」

フューリーの眉間に皺が寄る。

「曖昧だな。」

「未知の試みだからな。」

「今さら止めないでくださいよ？」

「止めてはいない。」

絶対ちょっと止めたい顔してる。ヴァーラさんも心配そうに僕たちを見ていた。

「本当に……ありがとう。」

「まだ早いですよ。ちゃんと見つけてからにしましょう。」

僕は軽く笑う。

「……ええ。」

そして。

「始めるぞ。」

闇の力の声で、空気が変わった。

「真魚。力を開け。」

真魚の身体から、眩い光が溢れ出す。

――キィィィィィン……！！

白銀の装甲が輝き、店内を光で満たしていく。シャイニングフォーム。光のエルから受け継がれたアギトの力。その力が、真魚の持つサイコメトリーへ集中していくのが分かった。

「黒雄。増幅しろ。」

「――分かりました。」

僕は意識を集中する。真魚の手から伝わってくる力を感じ取り、受け止め、そして――押し上げる。真魚の身体が僅かに震えた。普段から何度もやってきた、僕のアマダムを通して真魚の超能力を増幅する行為。けれど、今回はいつもとは違う。

今の僕はアルティメット。真魚もシャイニングフォーム。互いに最大まで力を引き上げた状態で、その力を一つの能力へ集中させる。

――サイコメトリー。物や人に残された記憶、過去、情報。それらを読み取る、真魚の力。その力が僕を通り――

「来るぞ。」

闇の力へ繋がった。次の瞬間、世界が消えた。

「――――っ！？」

気が付けば、僕は何もない空間に立っていた。いや、違う！何もないんじゃない。ありすぎる！？

「――なっ！？」

人、空、海、大地、星、光。

知らない生命、知らない文明、知らない世界、知らない星、知らない銀河。

一瞬で、全部が僕の中へ――

――ドォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォッ！！

「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！？」

押し寄せてきた。

文明が生まれる。

生命が生まれる。

知らない種族。

知らない言葉。

知らない空。

知らない海。

知らない世界。

数えることなんてできない、情報の波。

いや。こんなの、波なんて生易しいものじゃない。大津波だ。宇宙そのものが、僕の中へ流れ込んでくる。

「ぐっ……！」

僕は両足を踏ん張る。ここは精神世界か何かだろう。そこに立つ僕の姿も、現実と同じアルティメットフォームだ。究極の姿だ。その全身へ、宇宙規模の情報が叩きつけられる。

「いや、初手これかよぉぉぉぉぉっ！？」

聞いてない！いや、聞いた！聞いたけど！宇宙規模って言ってたけど！

「限度があるだろぉぉぉぉぉぉっ！！」

ただひたすら、記憶が流れてくる。巨大な赤い恒星。二つの太陽。紫色の海。地球より遥かに大きな惑星。逆に、小さな岩石惑星。無数の衛星。星間を行き交う船。知らない文明。見たこともない巨大生物。

一瞬見えたと思えば、すぐ次の記憶に塗り潰される。色々ツッコミたいとこはあったけど、まずは！

「闇の力ぁぁぁぁぁぁっ！！」

『何だ。』

普通に返事が来た。

「何だ、じゃないですよ！」

『問題でも？』

「問題しかない！」

僕は押し寄せる情報を両腕で受け止める。受け止めるって何だ！？情報だぞ！？でも感覚的には、本当に大津波を正面から押し返しているようなものだった。

『まだ地球に世界を作るよりも前だ。最初は一気に遡った。』

「最初から飛ばしすぎでしょ！」

『ここからさらに遡る。』

「はぁ！？」

『どんどん行くから頑張れ。』

「軽いなぁぁぁぁぁぁっ！！」

次の瞬間。

――ドォォォォォォォォォォォォォォン！！

「うわぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

さっきまでより酷くなった。本当に何これ！？星どころか、銀河が流れていく。いや、比喩じゃない。闇の力が過去に見た宇宙。それが、記憶として僕の意識に向かってくる。何億年。何十億年。そんな単位の時間が、滝みたいに流れていく。こんなの、人間が見ていいものじゃ――

「――クロオ。」

「っ！」

聞き間違えるはずがない。僕は振り返る。少し後ろに、真魚がいた。シャイニングフォーム。だけど、

「真魚！」

その身体が、少しずつ薄くなっている。周囲を流れる膨大な記憶。無数の星。無数の生命。無数の時間。真魚の意識が、少しずつ、それらへ引っ張られている。

――彼女の意識が、君より先へ行かないように。

闇の力の言葉が蘇った。

――黒雄。君は真魚にとっての座標になる。

「ダァッッッッッッッッッッリャァッ！！」

押し寄せる情報の大津波を殴り消し、一瞬の時間を作る。

『ッ！？』

「真魚！」

僕は手を伸ばした。

「クロオ……。」

真魚も手を伸ばす。けれど、宇宙が迫る。星々が流れている。数え切れない生命、惑星の誕生。文明の興亡。真魚の意識が、そちらへ引かれていく。

「――行かせるか！」

手を掴んだ。絶対に離れないように。

「クロオ……！」

「捕まえた！！」

僕は真魚を引き寄せる。

「絶対、離さないからね。」

「……うん。」

真魚も僕の手を握り返した。その瞬間、薄くなっていた真魚の姿が、再びはっきりする。

「よし。闇の力！」

『何だ。』

「こっちは大丈夫です！」

『そうか。』

「だからさっさと探してください！」

『努力しよう。』

「そこは絶対見つけるって言ってよ！」

返事はなかった。代わりに、

――ズドォォォォォォォォォォォォン！！

「また来たぁぁぁぁぁぁっ！！」

さらに巨大な記憶の奔流が押し寄せてきた。

僕は真魚を背後へ庇う。

「クロオ！」

「大丈夫！」

真魚が握っている方とは別の手を前に突き出す。アルティメットフォーム。究極の闇。かつてなら、人類を滅ぼしかねないと恐れた力だ。今は、

「――来い！」

真魚を守るために使う。押し寄せる宇宙規模の記憶を、僕は真正面から、片手で受け止めた。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！」

星が流れる。文明が流れる。生命が流れる。時間が流れる。その全てが僕の意識を、自我を押し流そうとする。でも、背後には真魚がいて、僕の手を握っている。

「絶対に――！」

耐える。どれだけ時間が経ったのか分からない。数秒だったのかもしれないし、数分だったのかもしれない。何年にも感じた。その間にも、闇の力はひたすら自分の記憶を遡り続けていた。

『違う。』

一つの星の光景が消える。

『ここも違う。』

別の星。大気はある。水もある。だが、重力が強すぎる。

光景が消える。

次。

恒星からの放射線量が多すぎる。

消える。

次。

環境は良い。だが、既に知的生命が存在している。

消える。

次。

資源が乏しい。

次。

大気組成が合わない。

次。

巨大生物が生態系の頂点にいる。

次。

別の文明圏に近すぎる。

次。

次。

次。

次。

「まだですかぁぁぁぁぁぁっ！？」

『急かすな。』

「こっちは宇宙と相撲を取ってるんですよ！」

『もう少しだ。』

「その言葉信じますからね！」

さらに記憶が流れる。自分が誰かなんて分からなくなりそうになったら、真魚の手を握る。真魚も握り返してくる。それだけで思い出す。

僕は十文字黒雄。そして、クウガ。高校を卒業したばかりで。前世の記憶があって。色々巻き込まれた。一条さんと出会って、フューリーと知り合って、アベンジャーズとして戦って、真魚と…………

『――見つけた。』

「え？」

唐突に、情報の奔流が止まった。さっきまで宇宙そのものが押し寄せていたのが嘘みたいに、全てが静かになる。

『一つ。いや。』

少し間が空く。

『二つ。』

さらに。

『……もう一つあるな。』

「三つ？」

『ああ。』

目の前に、三つの光が浮かぶ。星。いや、惑星。

一つ目。青と緑に覆われた星。

二つ目。巨大な大陸と海を持つ星。

三つ目。薄い雲に覆われた、地球によく似た星。

『いずれも、私の記憶にある限りでは条件を満たしている。』

「……本当に？」

真魚が呟く。

『ああ。』

「スクラル人が住める？」

『少なくとも、環境条件だけならば。』

僕は三つの星を見る。本当に見つかった。二十年以上、フューリーとキャロルさんが探して。それでも見つけられなかったものを、スクラル人たちが安心して暮らせるかもしれない場所。

「やった……。」

思わず力が抜ける。

『まだだ。』

「え？」

『これは私の過去の記憶だ。現在も同じ環境とは限らない。』

「あ。」

そうだった。闇の力が見たのは、遥か昔。下手したら何億年、何十億年前の記憶。

『文明が生まれている可能性もある。環境そのものが変化している可能性もある。恒星活動、惑星軌道、生態系。確認すべきことは多い。』

「……なるほど。」

『だが。』

闇の力の声が、ほんの少し柔らかくなる。

『候補としては十分だろう。』

まだまだ考えなきゃいけないことは沢山あるのだろうけど。

「……帰りますか。」

「うん。」

『接続を切る。』

世界が白く染まり、現実へ戻った。フューリー、ヴァーラさん、店主がいる。

「はぁっ……！」

力が抜け、アルティメットフォームが解除される。

「うわっ……。」

膝から崩れ落ち、そのまま床へ座り込んだ。ほぼ同時に、

「クロオ……。」

「真魚！」

真魚のシャイニングフォームも解除される。倒れそうになった身体を慌てて支え、そのまま二人揃って床に座り込んだ。

「大丈夫？」

「……うん。」

真魚が僕の肩へ寄りかかる。

「クロオは？」

「僕も……。」

身体は別に痛くないし、怪我もない。でも、

「……めちゃくちゃ疲れた。」

「私も。」

徹夜を何日も続けたとか、そういう次元じゃない。頭の中へ宇宙を無理やり詰め込まれたような感覚が残っている。というか、

「闇の力……。」

僕は床に座ったまま、恨めしげに顔を上げる。

「何だ。」

「『どんどん行くから頑張れ』じゃないですよ……。」

「頑張れただろう？」

「結果論！」

隣で真魚が小さく笑った。その笑い声を聞いて、ようやく、本当に終わったんだと実感する。僕は大きく息を吐いた。そして闇の力は、何事もなかったかのように椅子へ座り直した。

「店主。」

「はい。」

「カプチーノを。」

「まだ飲むんかい！？」

僕の叫びが、静かな店内に響いた。