日本からアベンジャーズ入りしました。尊敬する人？五代さんと一条さんです

曇天

ある意味、第二に暴露会

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しばらくして。僕たちは一度、例の村へ戻っていた。惑星調査に行く。そう決まったからといって、そのまま「じゃあ行ってきます」で宇宙へ飛び出すわけにもいかない。いや、闇の力たちなら普通に行きそうだけど。少なくとも僕は無理です。

「ゴウラム、もう少しこっちー。」

――キィィィン。

「そうそう。そこで待ってて。」

村の広場では、ゴウラムが大人しく待機している。その周囲では、光のエル、水のエル、地のエルが何やら話し合っていた。

「到着直後は私が大気を確認します。」

「では、私は地盤を確認しよう。」

「生態系については私が。」

何というか。本当に惑星調査っぽい。いや、惑星調査なんだから当たり前なんだけど。僕はゴウラムの状態を確認しながら、その様子を眺める。

「黒雄。」

「はい？」

少し離れた場所から闇の力に呼ばれた。

「最初の惑星へ到達した後、すぐには変身を解除するな。」

「大気が安全か確認するまで、クウガの姿のままですね？　ゴウラムは？」

「そのままでいい。次の移動に備えろ。」

「了解です。」

なるほど、一応、僕にも仕事はある。宇宙規模のアッシーだけど。

「それと、現地で何か危険な生物が出てきても、すぐに攻撃するな。」

「分かってますよ。僕たちの方が侵入者ですからね。」

「理解しているならいい。」

「そんなに信用ないですか？」

「ある。」

即答されたよ。ならいいけど。

「クロオー。」

呼ばれたので振り返ると、少し離れたところに真魚がいた。

「どうしたの？」

「えっと。ううん、何でもない。」

「そう？」

「準備、もうすぐ終わる？」

「たぶん。闇の力が座標を確認して、それが終わったらかな。」

「そっか。」

真魚が笑い、僕も笑い返して、再びゴウラムへ向き直った。だから、その時の真魚の表情には、気付かなかった。

ーーーーー

「……フューリーさん。」

「何だ？」

村の建物の陰。真魚は周囲を確認してから、フューリーを呼び止めていた。フューリーが怪訝そうに眉を寄せる。

「ちょっと……話したいことがあって。」

「クロオのことか？」

「え？」

真魚が目を丸くし、フューリーは広場へ視線を向ける。その先では、黒雄がゴウラムの周囲を歩きながら、闇の力と何かを話している。

「違うのか？」

「……いえ。」

真魚も同じ方向を見る。

「クロオのことです。」

「何が気になる？」

「……うまく、説明できないんですけど。」

真魚は胸元で両手を握る。

「今回、クロオが宇宙に行くって聞いて……ちょっと、不安で。」

「危険だからか？」

「それもあります。でも……そうじゃなくて。」

言葉が出てこない。何と言えばいいのだろう。

「最近のクロオ、時々……変なんです。」

フューリーの目が僅かに細くなる。

「変？」

「変っていうか……精神的に不安定？　でも、そういう感じでもなくて。むしろ逆というか……頑丈になったというか。何があっても平気そうなんです。前よりずっと。」

それは良いことのはずだった。強くなった。成長した。そう考えれば、それで済む。でも、

「……平気そうすぎるんです。」

真魚が小さく呟いた。

「前は、もっと困ってた気がするんです。分からないことがあったら分からないって言って、怖い時は怖そうにして。私とか、一条さんとか、周りの人に相談して。」

「今は違う、と？」

「はい。自分で決めて、自分で動いて……それで何とかしちゃうんです。それが悪いって言いたいわけじゃないんです。でも……。」

真魚は困ったように眉を寄せた。

「何か、気になるんです。」

フューリーは答えなかった。その沈黙に、真魚が顔を上げる。

「フューリーさん？」

「……俺もだ。」

「え？」

「俺も感じていた。」

フューリーは腕を組む。

「最初にアベンジャーズとして集めた頃のあいつには、なかったものがある。」

「なかったもの？」

少し考えてから、フューリーは言った。

「頑固さ、いや、言い方を悪くすれば、傲慢さとも言える。」

「クロオが？」

真魚が思わず聞き返す。その言葉と黒雄が、上手く結びつかなかった。

「力を持っているから他人を見下す、という意味じゃない。自分なら何とかできる。自分が何とかしなければならない。自分がやるべきだ。そういう考え方だ。以前のあいつは、もっと人を頼っていた。」

フューリーは思い返す。ニューヨーク決戦で、まだ十七歳だった少年。圧倒的な力を持ちながら、自分が何をすべきか分からず、周囲の大人たちの判断を仰いでいた。ニューヨークに先行するときもコールソンに相談をしていた。それが今は、

「確かに……。」

真魚も思い当たる節があり、二人の間に沈黙が落ちた。

「当然だ。」

「え？」

突然、第三者の声がし、真魚とフューリーが振り返る。そこには闇の力が立っていた。

「いつからいた？」

フューリーが警戒するように尋ねる。

「今来た。」

「……本当か？」

「本当だ。」

たぶん本当なんだろう。闇の力は二人へ近付く。

「その部分を解決することも、私が今回の件に協力している理由の一つだ。」

「どういうこと？」

真魚が尋ねる。闇の力は答える前に、広場にいる黒雄へ視線を向けた。

「二人に聞きたい。」

「何だ？」

「ここ最近、黒雄の精神的な負担が急激に増えるような出来事はなかったか？　あるいは。」

闇の力が続ける。

「大量の封印エネルギーを、自身に向けて放ったことは？」

真魚とフューリーが固まった。身に覚えがありすぎる。

「ある。両方ある。」

「……うん。封印エネルギーの方は、私も見てた。クロオ、自分にものすごい量の封印エネルギーを使ってた。」

「やはりか。」

闇の力が納得したように頷く。その反応に、真魚の顔が曇った。

「それが原因で……クロオに何か悪い影響が出てるの？」

「悪い影響、という表現が正確かは分からない。」

「どういう意味だ？」

フューリーが尋ねる。闇の力は静かに答えた。

「アークルの精神安定効果が、正常に機能しなくなっている。」

「精神安定効果？」

真魚が聞き返す。

「ああ。」

「アークルに、そんな機能があるの？」

「ある。」

闇の力は当然のように答えた。

「アマダムは、使用者の肉体だけではなく精神にも干渉する。強大な力を扱う者が、その力に精神を呑まれぬようにするためにな。特に黒雄が使用しているアークルは、長期間にわたり戦闘を続けている。使用者の精神状態を一定に保つ機能は、以前から働き続けていた。」

真魚の表情が変わる。

「それが……今は働いてないの？」

「完全に失われたわけではない。しかし、正常とは言えない。」

真魚は少し迷い、

「それって……そんなに不味いの？」

そう尋ねると、闇の力は、

「？」

本気で不思議そうな顔をした。

「え？」

「真魚。黒雄の精神状態が、何の補助もなく正常に保たれていると思っていたのか？」

「…………え？」

「ずっと、戦い続けている。」

淡々と闇の力は語る。

「両親を亡くした。」

真魚の表情から血の気が引く。

「帰国した後には祖父母を殺された。」

フューリーの顔も強張る。

「その仇であるグロンギたちと戦い続けた。まだ十五の頃にな。それが終われば、次は宇宙からの侵略者だ。」

ニューヨークでのロキ、チタウリとの戦い。

「その後も戦いは終わらなかった。……私が協力を持ちかけたことではあるが、光を含むアンノウンとアギトに関わる戦い。」

光のエル、アンノウン、G4。

「テロリスト。」

エクストリミス。

「そして、アスガルドに関わる敵。」

ダークエルフ。

「それらと戦い続け、今もなお戦い続けている。……君たちは。」

闇の力は、本当に分からないという顔で二人を見た。

「その精神状態が、何の補助もなく大丈夫だと思っていたのか？」

真魚の顔が青ざめ、フューリーも完全に言葉を失っていた。言われてみれば当たり前だった。あまりにも当たり前すぎることだった。

黒雄は強い。異常なほどに強い。だから、いつの間にか、忘れていた。あの少年が、普通なら一つ経験しただけでも、一生消えない傷になりかねない出来事を、何度も、何度も、何度も経験していることを。

「……待て。」

フューリーが低い声を出す。

「では、今のあいつは……。」

「アークルによる精神への補助が弱まったことで、これまで抑えられていた負荷が表面化し始めている。」

闇の力が答える。

「封印エネルギーを自身へ大量に使用したことによる、アマダムへの干渉。そして、精神的負荷の急激な増大。」

「精神的負荷……。」

「最大の原因は、おそらくアスガルドで行ったという、未来知識の暴露大会だろう。」

フューリーが顔を上げた。

「……あれが。」

「あれ以前、黒雄は未来に関する知識を、ほぼ一人で抱えていたのだろう？　ならば、自己完結できた。」

「自己完結？」

真魚が尋ねる。

「自分では介入できない。自分にはどうしようもない。ならば仕方がない。」

闇の力が淡々と言う。

「そうやって、自分自身を納得させることができていた。……だが、他者へ未来を伝えた。そして、」

フューリーの表情が変わる。

「対策を始めた。いや、対策を始めてしまった。その瞬間から、未来の出来事は『どうしようもないこと』ではなくなった。」

闇の力が広場にいる黒雄を見る。

「『絶対に何とかしなければならないこと』になった。」

闇の力の言葉に、真魚が息を呑んだ。

「未来を知っている。対策もできる。ならば……失敗は許されない。」

「……あ。」

真魚の口から、小さな声が漏れた。

「自分が知っていたのに誰かが死ねば、自分の責任だ。自分に力があったのに事件が起きれば、自分の責任だ。少なくとも、今の黒雄はこれまでより強く、そう考え始めている。」

真魚の手が震えた。

「……だから。」

「何だ？」

「クロオ……。」

真魚が思い出す。アスガルドで黒雄は未来のことを話した時、次から次へと自分の知っていることを、まるで吐き出すように話していた。

「ずっと……話してた。」

「そうか。」

闇の力が頷く。

「これまであった未来の知識の吐露も含めて、一種の精神的な防衛手段だったのだろう。」

「防衛手段？」

「一人では抱えきれなくなっていた。だから、口に出した。」

闇の力は静かに言った。

「誰かに知ってほしい、という思いもあったのだろう。」

真魚が俯き、フューリーも黙っている。そして、

「……待ってくれ。」

フューリーが呟き、気付いた。

「どうした？」

「未来の話だ。」

フューリーの頭の中であの日、黒雄が話した内容が蘇っていく。ヒドラ、インサイト計画、ウルトロン、ソコヴィア、アベンジャーズの分裂、サノス、インフィニティ・ストーン。指を鳴らすだけで、宇宙の生命の半分が消える。…………多すぎる。

「敵を倒せば終わる話じゃない事件が多すぎる……。」

「え？」

「こいつが知っている未来だ。」

フューリーの声が低くなる。

「敵一人を見つけて、倒して終わり。そんな話がほとんどない。」

ヒドラは世界中に潜伏していた。インサイト計画を潰しても、それでヒドラそのものが消えるわけではない。

ウルトロンはまだ存在すらしていない。だが、未来では誕生する。しかも、その原因にはトニー・スタークが関わる。

そして、その先にはアベンジャーズそのものが割れる未来まで待っている。サノスに至っては地球だけの問題ですらない。

「……強いて言えば。」

フューリーが呟く。

「アスガルドの件くらいか。ジェーン・フォスターを救った。フリッガを救った。ダークエルフを倒した。マレキスも倒した。それで終わる事件だ。」

そう、終わったのだ。だが、他は？　フューリーの顔が、さらに険しくなる。

「そういうことか。」

「フューリーさん？」

「クロオが、俺に何度も言っていた。何かさせてくれ、と。」

真魚が目を見開いた。

「ヒドラを調べる時も。インサイト計画の時も。その後も。」

フューリーは拳を握る。

「何でもいい。自分にも何かさせてくれ。」

その時はただ焦っているのだと思っていた。未来を知っているから。危険を知っているから。だから、じっとしていられないのだと。だが、

「何もしていないことが、怖かったんだ。」

真魚の顔が強張る。

「自分が動いていない間に、未来が近付いてくる。それが怖かった。だから、何でもいいから動いていたかった。」

フューリーが顔を覆う。

「クソ……。」

真魚も思い出していた。

「……暴露大会の後。クロオ、ずっとフューリーさんからの連絡を待ってました。」

「…………。」

「普段通りにしてたけど……。」

学校へ行って。村へ行って。一緒に過ごして。笑って。遊んで。いつも通りの日常を送っていた。でも、

「気が付くと、端末を確認してた。」

「…………。」

「ヒドラのことが終わった後も。」

インサイト計画を阻止し、バッキーも救出した。少しくらい休んでいいはずなのに、

「すぐに……ウルトロンのことを気にしてた。ずっと。」

真魚の声が震える。

「まだ何も起きてないのに。まだ生まれてもいない敵のことを……ずっと。」

「鉄の男も。」

闇の力が口を開いた。

「スタークか？」

「あの男も、似たところがあるのだろう？」

フューリーは否定できなかった。ニューヨークでワームホールの先を見て、自分たちの知らない脅威をトニー・スタークは見た。そして、アーマー制作に没頭した。

「危機を知り、その危機に対処できるだけの力も、知識もある。しかし、その方法は他者からすれば受け入れられないかもしれない。」

フューリーの目が細くなる。

「仲間から否定されるかもしれない。それでも、自分がやらなければ世界が危ない。」

闇の力は二人を見る。

「そのような状況で、普通でいられるわけがない。」

「「…………。」」

「黒雄はもう。」

闇の力は告げた。

「限界など、とうに超えているぞ？」

真魚の顔が完全に青ざめたが、何かを思い出す。

「あれ……。なら……昨日のは？」

「昨日？」

真魚が闇の力を見る。

「クロオをアルティメットフォームにして、あなたと繋がせたこと。宇宙を見せて……あんなに疲れさせて。」

真魚の声に心配が滲む。

「あれも、クロオを追い込んでるんじゃ……。」

「ああ。」

闇の力が頷いたことで、真魚の表情が強張る。しかし、

「あれはストレス発散に良いと思ってな。」

真魚が固まった。フューリーも固まった。

「……え？」

「究極の闇の姿で、思い切り力を使わせたのだ。多少はスッキリするだろう。」

「えー……。」

真魚の口から、何とも言えない声が漏れた。

「そんな理由だったの……？」

「当然、それだけではないがな。君という存在を、黒雄に改めて認識させた。」

真魚が瞬きをする。

「あの時。私の記憶を辿るため、君は黒雄を座標として利用した。」

「うん。」

「だが。本音を言えば、逆だったのだ。」

「逆？」

闇の力は広場を見ると、黒雄がゴウラムへ何かを話しかけている。ゴウラムも鳴いたり、顎を動かしたりして反応を返している。そんな黒雄たちの様子を確認し、真魚へと向き直り、

「君こそが。十文字黒雄という存在にとっての、日常の座標なのだ。」

真魚が何も言えなくなっていた。

「戦いでもない。未来でもない。世界でもない。彼が戻る場所だ。」

真魚は俯く。その頬が少し赤くなる。けれど今はそれ以上に、心配そうに唇を噛んだ。そして、フューリーは。

完全に別の方向を向いていた。

「フューリーさん？」

真魚が呼ぶが返事がない。しばらくして、

「……俺は。そんな状態のガキに、宇宙規模の問題を持ち込んだのか？」

誰も答えない。

「スクラルの移住先。何十年も解決できなかった問題をあいつに持ち込んだ。」

拳が震える。

「俺が。」

「フューリーさん……。」

フューリーは目を閉じ、思い出す。黒雄はずっと言っていた。最初から、何度も、何度も。

『僕、高校生ですよ？』

あの頃はその言葉通りに受け取っていた。自分は未成年だ、高校生だ。そんな自分を世界の命運が懸かった戦いへ呼ぶな。そういう意味だと。もちろん、それもあったのだろう。だが、

「……違ったんだ。高校生だからじゃない。アイツはずっと言ってたんだ。」

力はある。誰よりも強く、国家戦力という括りすら意味を失うほどに。それでも、

「考え方は……普通の人間なんだ。軍人じゃない。エージェントでもない。王でも、神でもない。」

フューリーが広場の少年を見る。

「ただの一般人だ。」

強大な力を持ってしまった。未来を知ってしまった。それだけの、

「そんな奴に、事件なんて解決できるわけがない。世界の問題なんて、背負えるわけがない。」

分かっていたはずだった。だから、アベンジャーズへ招集した時も揉めた。スタークに責められた。それでも、黒雄が強かったから。

そして黒雄も、頼られるたびに応えた。だからいつの間にか、大丈夫なのだと思ってしまった。

真魚も俯いている。自分も同じだったからだ。クロオが変だ、何かおかしい。そう思っていた。気付いていた。でも、その理由までは考えなかった。

クロオは笑っていたから。いつも通りだったから。自分の隣で。普通に、

「…………。」

「…………。」

二人揃って、完全に沈黙してしまった。闇の力が二人を見る。

「どうした？」

返事はない。

「…………。」

真魚は俯いたまま、フューリーは腕を組んだまま。二人とも、微動だにしない。完全に、お通夜状態だった。

「仕方があるまい。私もどうするべきか、と悩んでいたし、一条からも相談を受けていたが、解決策は浮かばなかった。」

一条と闇の力が先に異変に気付き、何とかしようとしていたことを知り、真魚とフューリーはさらに落ち込んだ。

ーーーーー

「さっきから皆、何を話してるんだろうな？　闇の力がいるから聞こえてこない。僕も行った方が良いかな？」

『――――ッ！！』

「駄目？　まあ、いいか。」

ゴウラム、足止め担当。