日本からアベンジャーズ入りしました。尊敬する人？五代さんと一条さんです

未知

――ソコヴィア。

山岳地帯に建てられた、ヒドラの秘密研究施設。

本来ならば、厳重な警備と天然の地形によって守られた要塞。その周囲には無数の兵士が配置され、装甲車、戦車、自動砲台。さらに、通常兵器とは明らかに異なる光学兵器まで並べられていた。

だが、今日は相手が悪かった。

「来るぞ！」

ヒドラ兵の叫びと同時に、銃声が山間へ響き渡る。

「撃て！　撃てぇ！」

無数の銃弾と光線が飛び交う。その中央を、

「――ふっ！」

スティーブが盾を構えたまま駆け抜ける。

――ガガガガガガッ！！

銃弾がヴィブラニウムの盾へ弾かれ、跳ね返った弾丸が地面へ次々と突き刺さる。

「行け！」

盾が投げられた。

――ガンッ！

一人。

――ガンッ！

二人。

――ガァンッ！

三人。

次々とヒドラ兵を薙ぎ倒し、跳ね返ってきた盾を受け取る。その横を、

「失礼。」

ナターシャが滑り込む。

敵兵の足を払い、倒れた勢いを利用して別の兵士へ蹴りを叩き込み、そのまま奪った銃の銃床を三人目の顎へ。

「ぐっ！」

「おやすみなさい。」

――ドンッ！

気絶。別方向では、

「よし。」

トニーが両腕を広げる。

「まとめていこう。」

両手のリパルサーが光った。

――ドォン！！

地面すれすれを薙ぐように放たれた衝撃で、十数人のヒドラ兵がまとめて吹き飛ぶ。

『右後方より敵増援。』

「分かってる。」

ジャーヴィスの報告より僅かに早く振り向き、

――バシュッ！

肩部から小型ミサイルが発射され、装甲車の前輪だけを正確に破壊する。

――ガガンッ！！

車体が傾き、進路を失った装甲車が雪の中へ突っ込んだ。そのさらに奥では、

「はああああっ！」

ソーがムジョルニアを振り回している。

「止めろ！」

「撃て！」

「怯むな！」

――ズドォン！！

雷。

「「「ぎゃああああっ！？」」」

兵士たちがまとめて吹き飛んだ。

「……あまり無茶をするなよ。」

トニーが飛びながら注意を飛ばす。

「加減している！」

「君の加減は信用できない！」

そして。そんな彼らの中でも、今日、明らかに一人だけ張り切り方がおかしい男がいた。

「いくよ、ゴウラム！」

――キィィィン！！

黄金の装飾を纏った赤い戦士。クウガが、その身体を飛翔するゴウラムに預け、

「うおおおおおおっ！」

真正面から突っ込んでいた。

「撃てぇぇぇっ！」

――ドドドドドドッ！！

機関銃や光学兵器も迫る中を、

「そのまま！」

――ガガガガガガガガッ！！

妨害をものともせず突破する。

「なっ！？」

ヒドラ兵たちの表情が引きつる。

「止めろ！」

戦車の砲塔が回る。

――ドンッ！！

主砲が火を噴いた。着弾し、爆炎が上がる。

「やったか！？」

「その台詞、駄目なやつです！」

炎の中から飛び出してきた。

「何ぃ！？」

「ゴウラム！」

――キィィィィン！！

「うわああああっ！？」

――ドゴォォォン！！

加速したゴウラムが戦車の側面へ激突。巨大な甲虫が、そのまま戦車を横転させた。

――ズズゥン！！

「よし！」

「何がよしだ！」

上空のトニーが叫ぶ。しかしクロオは聞いていない。

「次！」

――キィィィン！！

進路を変える。その先には、ヒドラ兵たち。

「来るぞ！」

「散開しろ！」

「遅い！」

――ドガガガガガッ！！

「「「うわああああああっ！！」」」

木端のように吹き飛んでいく。もちろん、全員生きている。

クウガの力、雷のエルの力、封印エネルギー、そしてゴウラムの力。その全てを、絶妙に加減している。

絶妙に。

「……。」

スティーブが戦いながら遠くを見る。

「クロオ、今日は随分張り切ってるな。」

「分かりやすいわね。」

ナターシャが敵兵を投げ飛ばしながら答える。

『長めに休まされた反動じゃないかい？』

通信越しにブルースの声。今日は後方支援だ。

「間違いなくそうだろ。」

トニーが呆れた声を出す。

「昨日まで真魚に散々尻に敷かれながら、『休みなさい』『ゆっくりしなさい』『寝てなさい』って散々言われていたんだろう。」

「聞こえてますよ！」

遠くからクロオの声。

「なら少し落ち着け！」

「ちゃんと加減してます！」

「そういう問題じゃない！」

その瞬間。

――バシュッ！！

研究施設側から、これまでとは違う、赤い光線が放たれた。

「クロオ！」

ナターシャが叫ぶ。

「え？」

――ドォン！！

直撃。

「……。」

「……。」

数秒後。

――キィィィン。

普通に出てきた。

「今の何ですか？」

「知らん！」

トニーが即答する。

「というか何で無傷なんだ！」

「クウガなので！」

「答えになってない！」

そのままクロオは光線を放った砲台へ向かう。

「ゴウラム！」

――キィィィン！！

「待て！　それ研究施設の一部だ！」

「大丈夫です！」

「何が！？」

――ドゴォン！！

砲台だけが綺麗に吹き飛んだが、施設本体は無傷。

「……。」

トニーが一瞬黙り、

「器用だな、腹立つくらい。」

「褒め言葉として受け取ります！」

「褒めてない！」

その時だった。

「――っ！？」

スティーブが突然振り向いた。何かが、視界の端を横切った。銀色の何かが見えた。そう認識した次の瞬間。

――ドンッ！！

「ぐっ！？」

身体が浮いた。

「スティーブ！」

ナターシャが振り返る。スティーブは吹き飛び、雪の上を転がる。すぐに体勢を立て直し、盾を構えた。

「……何だ？」

周囲を見るが、誰もいない。いや、いる。何かがいる。

（なんだ？　今の感触は……殴られた？）

腹部に残る鈍い衝撃。

（いつ！？）

――ヒュンッ！

風が動く。

「！」

スティーブが反射的に盾を向ける。

――ガンッ！！

何かが盾を蹴った。今度は見えた。銀色の髪の若い男。だが、次の瞬間には消えている。

「皆、気をつけろ！　おそらく、高速移動の能力者だ！」

スティーブが叫ぶ。

「速いな。」

トニーのセンサーが動く。

『対象速度、計測困難。』

「ジャーヴィスでも？」

『軌道予測を開始します。』

――ヒュンッ！

「遅い！」

銀色の影がトニーの真横を通り抜ける。

「おっと！」

体勢を崩される。

『対象、再接近。』

「分かってる！」

だがその時。

「――そこ！」

別方向から声がし、銀色の影は狙い撃たれた。

クロオはライジングペガサスに超変身し、その手には、黄金の装飾が施されたペガサスボウガンを構えていた。

「なっ――（移動中の俺を――）」

ピエトロが振り向いた瞬間、

――バヂィッ！！

「ガッ！？」

胸部へ命中。殺傷力を限界まで落としたライジング弾だが、衝撃までは消えない。

――ドサッ！！

ピエトロが派手に転がった。

「兄さん！」

叫び声。

「！」

クロオが振り向くと赤い光が見えた。兵士たちの後方に一人の少女がいた。長い茶髪、赤いジャケット、両手には赤い光。

「……。」

その姿を見た瞬間、クロオの思考が、一瞬停止した。ワンダ・マキシモフ。思い出した。エンドゲームで、サノスをほぼ一方的に追い詰めた、あの光景を。

「ヤバい！　超変身！」

「クロオ？」

スティーブが聞き返すが、

「ゴウラム！！」

――キィィィィィン！！

「な！？　急にどうした！？」

スティーブが驚くが、答える前にクロオの身体が変化する。青と金を纏ったライジングドラゴン。近くに落ちていた長い木の枝を拾い、

――バシュン！！

封印エネルギーが走り、ライジングドラゴンロッドへ。

――キィィィン！！

ゴウラムがクロオの意図を理解する。黄金の雷が走り、ゴウラムの装甲が変化、ライジングゴウラムへと姿を変える。

「何する気だ！？」

トニーが叫ぶが、クロオは答えない。ワンダを見る。ワンダもこちらを見る。兄を撃たれたから怒っている。両手の赤い光が一気に強まった。

「兄さんに何をした！」

「眠ってもらっただけです！」

「信じられると思う！？」

ですよね！　でも、だからと言って止まらない。

「行くよ！」

「クロオ！？」

スティーブが嫌な予感を覚える。

――キィィィィィン！！

「来ないで！」

ワンダが両手を突き出し、赤い力が壁となる。

「止められた瞬間に！」

クロオがドラゴンロッドを構える。

「一気に封印エネルギーと雷のエルの力を流して気絶させる！」

――ガァン！！

ライジングゴウラムと赤い障壁が激突した。

「くっ……！」

ワンダが踏ん張ろうとし、ゴウラムはそのまま前進した。

「え？」

クロオの声。障壁があっさり砕けた。

「……あ。」

止める暇もなく。

――ドンッ。

「わきゃあっ！？」

ワンダの身体が、ライジングゴウラムに轢かれた。

「え？」

クロオが固まる。あ、かっ飛ぶワンダと目が合った。

――ズササササササッ！！

「うわああああああああ！？」

クロオが叫ぶ。

――キィィィィィン！？

ゴウラムも慌てる。

アベンジャーズも、ヒドラ兵も、全員が止まっていた。

仰向けで雪の上に転がっているワンダ。その少し先に、ライジングドラゴンの姿で固まっているクロオ。

そして、

――キィ……。

申し訳なさそうに小さく鳴くゴウラム。

「…………。」

クロオはワンダを見る。

ゴウラムを見る。

またワンダを見る。

「……あれ？」

首を傾げた。

「なんか……。」

もう一度、状況を見る。

「完全に人身事故みたいになってない？」

「お前が轢いたんだよ！」

トニーの叫びが戦場へ響いた。

ーーーーー

それから、ピエトロ、ワンダの二人が戦闘不能となったことで、ヒドラ側の抵抗は急速に弱まった。能力者という切り札。さらに、研究施設外部に配置されていた兵器群。それらを次々と失い。

「降伏しろ！」

スティーブの声が響く。

「これ以上戦う必要はない！」

一人、また一人。ヒドラ兵たちが武器を捨てていく。最後まで抵抗した者たちも、ナターシャとソーによって無力化された。そして、研究施設内部。

「さて。」

トニーが扉の前に立つ。

「本丸だ。」

厚い鋼鉄製の隔壁。掌を当て、

「ジャーヴィス。」

『ロック解除を試みます。』

数秒。

『解除不能。独立系統です。』

「なら。」

リパルサーが光る。

「古典的にいこう。」

――ドォン！！

扉が吹き飛んだ。

「……古典的？」

遅れて到着したスティーブが呆れる。

「鉄の扉を吹き飛ばす。歴史ある侵入方法だ。」

「そんな歴史は知らない。」

「今できた。」

「スターク。」

ナターシャも追いつく。

「中は？」

「今から確認する。」

トニーが先頭に立ち、施設内部へ入ると、照明はほとんど消えている。非常灯だけが赤く廊下を照らしていた。壁にはヒドラの紋章。破棄途中の研究資料。壊された端末。

「随分慌てて逃げたみたいね。」

ナターシャが床へ落ちた書類を拾う。

「証拠隠滅も途中。」

「能力者の研究室は？」

スティーブが尋ねる。

『施設内部を走査中。』

ジャーヴィスが答える。

『複数の生命反応を検出。大半は拘束済みのヒドラ構成員と思われます。ただし――』

一拍。

『地下三階に、一つ。』

トニーが足を止める。

「一つ？」

『生命反応があります。』

「ヒドラじゃないのか？」

『判別不能です。』

「……行こう。」

スティーブが先に歩き出す。

ーーーーー

地下三階には見るからに重い扉が設置されていた。先ほどまでとは明らかに違う、厳重なロック、複数の認証装置。何より、

「……これ。」

ナターシャが眉を寄せる。

「外から開けるための鍵しかない。」

「中から出さない前提ってことだな。」

トニーが言う。

「嫌な予感がする。」

強制開放。

――ガコン。

扉が開き、トニーが、一歩踏み込んだ。そして、止まった。

「……何だ、これは。」

遅れてスティーブ、ナターシャ。二人も部屋へ入り、言葉を失った。そこは研究室だった。いや、実験室と言う方が正しい。

中央に巨大な装置、無数のコード、点滴、生命維持装置。そして、その中央、一つの台の上に、誰かが寝かされていた。

人間、ではない。少なくとも、地球人ではない。細身の身体に薄緑色の肌。頭部から伸びる、二本の触覚のような器官。顔立ちは人間に近い。だが、明らかに違う。

「宇宙人……？」

ナターシャが小さく呟いた。

「そう見えるな。」

トニーが近付く。

「ジャーヴィス。」

『生命活動を確認。』

「生きてるのか？」

『はい。ただし極めて微弱です。心拍、呼吸、脳活動、いずれも最低水準。生命維持装置によって辛うじて維持されている状態と推測します。』

スティーブの顔が険しくなる。

「ヒドラがやったのか。」

ナターシャは既に周囲の資料を調べ始めている。

「……多分ね。」

端末に紙資料、実験記録。幾つかは破棄されていたが、全部ではない。

「スターク。」

「何かあった？」

「これ。」

トニーが受け取り、目を通す。

「……被験体？」

眉が寄る。

「識別番号だけだ。」

「名前は？」

「記録されてない。」

スティーブも覗き込む。ナターシャが別のファイルを開く。

「捕獲記録。」

日付は数年前。場所は東欧の山岳地帯。ナターシャが読み上げる。

「発光現象の直後、山中に出現。付近を移動していたヒドラの部隊が発見。」

「墜落した宇宙船は？」

「なかったらしいわ。」

「転送？」

トニーが呟く。

「飛び立った何かの目撃情報がある。置いて行かれた、または、自ら残った可能性があるわね。」

さらに資料を送る。

「外見及び生体組織は既知の地球生命と一致せず。」

「まあ、だろうね。」

「血液組成も違う。臓器配置も一部異なる。」

スティーブの表情がさらに硬くなる。

「それで研究材料にした。」

「ヒドラなら驚かないわね。」

ナターシャの声は冷たい。トニーが別の端末へアクセスする。

『暗号化解除。』

ジャーヴィスの声。

「読める？」

『はい。』

画面に大量の記録が表示される。数年間、解剖こそ行われていないが、生存状態を保ったままの採血、組織採取、薬物投与、脳波測定、未知のエネルギーの抽出実験。

「……酷いな。」

スティーブが低く言う。

「待て、エネルギーの抽出だって？　反応実験の間違いだろ。」

トニーの指摘をナターシャは否定する。

「いいえ。資料によると、この宇宙人からは底なしのエネルギーが抽出できたらしいわ。……この施設の電力、そして光学兵器、全てを賄うだけの、ね。そのエネルギーで異能力者を生み出す実験もしたそうよ。」

「出鱈目すぎるぞ、コイツ。」

トニーがぼやくが、

「まだあるわね。」

ナターシャが新たに一つの記録を開く。

「初期尋問記録。」

その言葉にトニーが振り返る。

「話せたのか？」

「少なくとも最初は。」

映像記録は破損。音声も残っておらず文章だけ。ナターシャが読み進める。

「被験体は地球言語を初めから理解。短期間で会話が可能な言語レベルを習得。」

「リスニングは出来たから、スピーキングを習得したわけか。」

「その認識で良さそ――」

さらに読む。そして、ナターシャの動きが止まった。

「……どうした？」

トニーが尋ねる。

「変な記録がある。」

「どんな？」

ナターシャが画面を見る。一字一句、確認するように。

「被験体は捕獲後、意思疎通が可能になると、自身の価値を主張。」

「価値？」

スティーブが聞く。

「ええ。」

ナターシャが読み上げる。

「『殺すな』。」

「…………。」

「『私は役に立つ』。」

一拍。

「『私は未来を知っている』。」

「…………。」

部屋が静まり返り、トニーの顔から、完全に表情が消える。スティーブも。ナターシャも。

「……もう一度。」

スティーブが言うと、ナターシャが画面を見る。

「『私は未来を知っている。役に立つ。だから殺すな』。」

「未来を。」

トニーが呟く。

「知っている？」

――ガコン。

後方の扉が開いた。

「すみません、遅れました！」

クロオだった。

戦闘は終わっているため、既に変身は解除している。

「ワンダさんとピエトロさんの状態確認してたんですけど、二人とも大丈夫そうです。ワンダさんも大怪我では――」

途中で止まった。

「…………。」

中央の台。そこに横たわる者を見る。

「……え？」

クロオの表情が変わる。一歩近付く。薄緑色の肌。二本の触覚。人間ではない身体。

「…………。」

見たことがない。いや、本当にないか？　引っかかる部分はある。しかし少なくとも、自分の知っているエイジ・オブ・ウルトロンには、こんなものは存在していなかった。

「なんだ、これ。」

トニーがクロオを見る。

「知らないのか？」

「知りません。」

即答。さらに近付く。

「こんなの、いなかった。」

「お前の知っている未来には？」

「はい。」

クロオは目を逸らせない。研究台に横たわる宇宙人。生命維持装置。無数の管。

「ヒドラが宇宙人を捕まえてたなんて……。」

「数年前に現れたらしい。」

スティーブが説明する。

「突然、山中に出現したそうだ。」

嫌な感じがした。そして、ナターシャが続ける。

「それだけじゃない。」

クロオを見る。

「まだ意識があった頃、この宇宙人はヒドラに言ったそうよ。」

「何を？」

「殺すな、と。」

一拍。

「自分は役に立つ。」

クロオの眉が寄る。そして、

「自分は未来を知っている、って。」

「…………。」

思考が止まった。

「……え？」

聞き間違いかと思った。

「未来を。」

ナターシャがもう一度言う。

「知っているそうよ。」

クロオは研究台の人物を見る。

「…………。」

薄緑色の肌に触覚。知らない宇宙人、知らない存在。本来の未来にはいなかった。

存在しない。なのに、未来を知っている。それは、自分と同じではないか？

「…………。」

クロオが一歩近付く。眠っている。いや、生かされている。最低限の生命活動だけを残して。何年も、ヒドラに研究され続けた。

「……誰なんだ。」

誰に聞くでもなく。小さく呟く。

「コイツは……？」

返事をする者は、誰もいなかった。