日本からアベンジャーズ入りしました。尊敬する人？五代さんと一条さんです

激情

凄まじい形相だった。

トニー・スタークが、僕――十文字黒雄を睨みつけている。

今まで何度も怒ったスタークさんを見てきた。戦闘中に怒鳴られたことも、僕が無茶をしたせいで本気で怒られたこともある。でも、

「…………。」

今のスタークさんは、それとはまるで違う。怒っている。間違いなく怒っている。けれど、その奥にあるのは、怒りだけじゃない。

混乱、悲しみ、憎しみ、そして、おそらく――裏切られたという感情。

それが全部混ざったような顔で、スタークさんは僕を見ていた。

「…………。」

僕は何も言えなかった。言い訳なんて、できるはずがない。するつもりもない。ただ、心底申し訳ないと思いながら。それでも、一歩も動かない。

今のスタークさんの前から、僕は退くつもりはなかった。

「クロオ。」

背後から、声が聞こえる。スティーブさんの声。そのさらに後ろには、ジェームズ・ブキャナン・バーンズさんがいる。

そして少し離れた場所には、フューリーさん。フューリーさんは片目を細めながら僕たちを見ていた。

誰一人、動かないし、誰一人、軽々しく声を出せない。

そんな空気の中、スタークさんが、低い声で言った。

「退け。」

僕は動かない。スタークさんの右腕、その手首に装着された腕時計型の装置は、既に展開されている。

リパルサーの青白い光が、僕の胸へ向けられていた。それでも、

「……クロオ、退け。」

「すみません。」

僕はスタークさんから目を逸らさずに答えた。

「退きません。」

スタークさんの顔が、さらに歪んだ。

ーーーーー

――少し前。

いつもの村で、僕は、光のエルから話を聞いていた。

「バーンズさんの治療が？」

「終わった。」

いつもの穏やかな声で、光のエルは頷いた。

「少なくとも、我々が行える範囲の処置は全て終えている。」

僕は無意識に息を吐いた。

ウィンター・ソルジャー。ジェームズ・ブキャナン・バーンズ。

第二次世界大戦中、スティーブさんの親友だった人であり、列車から転落し、死亡したと思われていた。けれど実際にはヒドラに回収され、人体実験を受け、左腕を失い、その後は機械の義手を与えられた。

洗脳、記憶の消去、再洗脳、冷凍保存、任務。

それを何十年も繰り返されてきた。

僕たちが助け出した後、光のエルの村で治療を続けていた。身体の傷だけじゃない。何度も破壊され、上書きされてきた精神と記憶。それを可能な限り元の状態へ戻すために。

「………記憶は？」

「かなり戻っている。だが、完全、とは言えない。失われた時間が長過ぎるし、断片的に欠落している部分もある。だが少なくとも、自分がジェームズ・ブキャナン・バーンズであること。スティーブ・ロジャースとの関係や第二次世界大戦までの記憶。その後、自分がヒドラに捕らえられてからの出来事についても、以前より遥かに整理できている。」

「そう、ですか。」

良かった。本当にそう思う。

スティーブさんに、ようやくちゃんと会わせられる。今までは、バーンズさん自身の精神状態が安定しておらず、記憶も混濁していた。突然、ウィンター・ソルジャーとしての、ヒドラの暗殺者としての面が表に出てくる可能性もあった。だから、スティーブさんは村へ来ることはあっても、直接長時間話すことは避けていた。

「じゃあ、スティーブさんと会わせても？」

「問題ないだろう。むしろ、今の彼には必要だと思う。」

良かった。本当に、そう思う。

それと同時に、僕自身、覚悟を決めなければならないことがある。笑みを消した僕を、光のエルが不思議そうに見てくる。

「クロオ？」

忘れていたわけじゃない、忘れられるはずもない。ただ、後回しにしていた。

バーンズさんが回復していなかったから、話せる状態ではなかったから、ヒドラとの戦いがあったから。

自称ウルトロン、ゾラウルトロンが現れたから。

…………色々なことが重なって、今すぐ伝える必要はない。そう自分に言い聞かせてきた。

でも、もう。その理由はなくなった。できれば、言いたくない。これを伝えたらどうなるのか。少なくとも、僕が知っている未来では、この事実が原因で、トニー・スターク、スティーブ・ロジャース、バッキー・バーンズ、この三人は、取り返しがつかないほどぶつかった。

でも、シビル・ウォーは起きていない。ソコヴィア協定もない。状況は、全然違う。

だから、だからこそ。

「僕が……。」

声が、少し震えた。

「クロオ、どうした？　大丈夫か？」

「僕が、話さないと。」

逃げるわけにはいかない。僕は、知っている。ずっと前から、全部を。

「…………。」

覚悟を決めて、端末を取り出した。最初はフューリーに、……あ、映像出しちゃった。

『………何だ。』

「フューリー。」

『その顔は何だ。』

いきなり言われた。

「え？」

『ろくでもない話をする時の、何かを抱えている時のお前の顔だ。』

ひどい。でも、否定できない。

「……お願いがあります。」

『聞くだけ聞く。』

「スタークさんと、スティーブさんを基地に呼んでください。」

『…………。』

フューリーさんの片目が僅かに細くなる。

「それと。」

僕は一度だけ息を吸った。

「バーンズさんも連れていきます。」

『…………。』

「四人で、話したいことがあります。」

フューリーさんはしばらく何も言わなかったけど、

『…………内容は？』

相談するか迷った。でも、

「その場で話します。」

『今言え。』

「駄目です。」

『何故だ？』

「それぞれ、別々に伝えていい話じゃないからです。」

『…………。』

フューリーさんの表情が険しくなった。当然だと思う。ただでさえ僕は、未来の記憶について色々知っている。その僕が、スタークさん、スティーブさん、バーンズさん、この三人を名指しして全員揃った場所でしか話せない、と言っている。嫌な予感しかしないだろう。

『十文字。』

「はい。」

『今度は何を抱え込んでいる？』

明らかに心配してくれているのに話せない。その事実に胸が痛み、目を伏せてしまう。それだけで、フューリーには十分だったらしい。

『分かった、手配する。』

「……ありがとうございます。」

通信が切れ、僕は端末を下ろす。

「はぁ……。」

大きく息を吐いた。本音を言えば、ものすごく逃げたい。でも、駄目だ。僕が言わないといけない。僕が、最初から知っていたんだから。

ーーーーー

――アベンジャーズ基地。

それから数時間後、用意された部屋には、僕を含めて五人が集まってくれた。

フューリー、スティーブさん、そして。

「バッキー……。」

スティーブさんが、入り口に立つバーンズさんを見て表情が変わった。

「…………。」

バーンズさんは、しばらく何も言わない。以前に見た時よりも明らかに表情が穏やかになっている。髪はまだ長いし、左腕の義手もそのまま。

けれど、目が違う。ウィンター・ソルジャーとして戦った時の、焦点が合っているようで合っていない目じゃない。ちゃんと、一人の人間として、スティーブさんを見ている。

「……久しぶりだな。」

低い声だったけど、その声に込められた思いを感じたスティーブさんが固まる。

「バッキー。」

「そう何度も呼ばなくても聞こえてる。」

「…………。」

「何だよ。」

「いや。」

スティーブさんが、小さく笑った。

「本当に戻ったんだなって。」

バーンズさんも、ほんの少しだけ口元を緩める。

「全部じゃない。」

「それでもいいさ。」

スティーブさんは迷うことなく近づいた。一瞬、バーンズさんが身構えてしまう。けれど、スティーブさんは、そのまま彼の肩を強く抱いた。

「おかえり、バッキー。」

「…………。」

バーンズさんは、数秒してから右手を上げて、スティーブさんの背中を軽く叩いた。

「……ただいま、でいいのか？」

「ああ。」

スティーブさんが笑った。

「ああ、それでいい。」

「…………。」

僕は少し離れたところからその光景を見ていた。

………本当なら、このまま終わってほしい。今日はバーンズさんが戻ったことを喜んで、皆で話をして、スティーブさんと昔話でもして、それで終わってほしい。

でも、

「さて。」

扉が開き、スタークさんが入ってくる。

「急に呼び出されたから何事かと思えば。」

室内を見回し、バーンズさんを見る。一瞬だけ、その表情が僅かに固くなる。ウィンター・ソルジャーの件を知っている以上、完全に無警戒というわけにはいかないのだろう。

だけど、

「話は聞いてる。」

スタークさんはバーンズさんを見る。

「治療が終わったそうだな。」

「ああ。」

「記憶も戻ったのか？」

「大部分はな。」

バーンズさんが答える。

「なら。」

スタークさんは軽く肩をすくめた。

「ひとまず、おめでとうと言っておこう。」

バーンズさんが少し意外そうな顔をした。

「……俺にか？」

「正確には二人にだ。」

スタークさんがスティーブさんを見る。

「七十年以上待ってた親友が帰ってきたんだろ？」

「ああ。」

スティーブさんは嬉しそうに頷いた。

「ありがとう、トニー。」

「どういたしまして。」

スタークさんはそう言ってから、僕を見てくる。

「で？　私が呼ばれた理由は？　感動の再会を祝え、というなら、今ので役目は果たしたと思うが。」

「スタークさん。」

「何だ。」

言え。覚悟を決めろ。ここまで来て逃げるな。

「少し。」

僕は自分の手を握る。

「座ってもらってもいいですか？」

僕の言葉を聞いて、スタークさんの眉が上がった。

「立ったままじゃ聞けない話か？」

「多分。」

何かを察してくれたのか、スタークさんは何も言わず、空いている椅子へ腰を下ろしてくれた。スティーブさんもバーンズさんも僕を見てくる。フューリーさんだけは、

「…………。」

ものすごく嫌そうな顔をしていた。

「フューリー？」

「気にするな。」

「でも。」

「話せ。」

「はい。」

僕は全員を見る。それから一度、深く息を吸った。

「最初に。」

声が思ったより乾いていた。

「今から話すことについて、先に伝えておきたいことがあります。」

誰も口を挟まない。

「僕は。」

そこで一度、言葉を切った。

「今から話すことを、前から知っていました。」

スタークさんの表情が僅かに変わった。

「前から？」

「はい。」

僕は頷く。

「僕が知っている、未来の知識。これまで皆さんにも何度か話してきた、未来の記憶の中にあった出来事です。」

僕の様子を見たスティーブさんは表情を引き締め、バーンズさんは、

「俺に関係することか。」

静かに聞いてきた。

「…………はい。」

隠さない。

「そして。」

僕はスタークさんを見る。

「スタークさんにも。」

「…………。」

スタークさんが僕を見返す。さっきまでの軽い雰囲気は、もう消えていた。

「クロオ、慎重に話せ。」

「分かってます。」

フューリーの言いたいことは、自分でも分かっているつもりだ。僕が今から言うことで、全部が壊れてしまう可能性だってある。

スタークさんの前へ。そして、スティーブさんとバーンズさん、二人とスタークさんの間に立つ。

「…………？」

スティーブさんが怪訝そうな顔をし、スタークさんも、

「何故そこに立つ？」

当然の質問にも答えられない。この後、何が起こるか、もう僕には分からない。未来と状況は違う。スタークさんも、スティーブさんも僕が知っている状況とは違う。

それでも、簡単に受け止められる話じゃない。

僕はスタークさんの目を真っ直ぐ見る。絶対に逸らさない。

「スタークさん。」

「何だ。」

喉が妙に乾く。

「スタークさんの、ご両親についてです。」

スタークさんの顔から、完全に表情が消える。

「僕の？」

「はい。………ハワード・スタークさんと、マリア・スタークさん。」

その名前を口にして、スタークさんの目が僅かに揺れた。

「二人は事故で亡くなったことになっています。」

「……なっている？」

スタークさんの低い声に、僕は頷く。

「事故ではありません。」

スティーブさんの視線が僕に刺さり、フューリーの顔が険しくなる。バーンズさんは動かなかった。

「ヒドラです。」

僕は続ける。

「スタークさんのご両親は、ヒドラによって殺害されました。」

スタークさんは何も言わない。

「そして。」

言わなければいけない。ここで止めたら、一番駄目だ。

「実行したのは、」

バーンズさんを見る。目が合った。

「ヒドラに洗脳されていた、」

それから、もう一度スタークさんを真っ直ぐ見る。

「バーンズさんです。」

部屋の空気が完全に凍った。

スティーブさんの顔から血の気が引く。

バーンズさんは目を閉じている。

フューリーさんも何も言わない。

そして、スタークさんは、何の反応もない。怖いくらいに。

「スタークさん。」

返事がない。

「…………。」

数秒。実際には、もっと短かったのかもしれない。でも、僕には、ひどく長く感じられた。

スタークさんが口を開いた。

「今。」

声が驚くほど静かだった。

「何て言った？」

聞こえていた。絶対に聞こえていたはずだ。それでも、スタークさんが聞き返すなら、僕は逃げずに答える。

「スタークさんのご両親を殺害したのは。」

僕はバーンズさんを指差さない。名前だけを口にする。

「ヒドラに洗脳されたバーンズさんです。」

スタークさんがゆっくり目を閉じた。

「…………。」

誰も声を出せない。

スタークさんは椅子に座ったまま、目を閉じている。

十秒。二十秒。それくらいだっただろうか。やがて、

「……そうか。」

スタークさんが呟く。

「そうか。」

もう一度。それから目を開いた。僕の背筋が凍った。怒っている。でも、今まで見てきたスタークさんの怒りとは、全然違う。

「トニー。」

スティーブさんが声をかけた、その瞬間、スタークさんの右手が動いた。

「っ！」

腕時計。普段身につけている端末が展開し、

――ガシャッ！！

一瞬で手の甲から手首を覆う装甲が形成され、中央の小型リパルサーが青白く発光する。その照準が真っ直ぐ、バーンズさんへ向けられた。

スティーブさんが動く……よりも先に、僕は前に出た。

――キィィィィン！！

リパルサーの光が強くなる。僕はスタークさんとバーンズさんの間へ立つ。真正面から、スタークさんから目を逸らさずに。

激情を抱えたスタークさんが僕を見る。僕も、決して目を逸らさない。

「退け。」

低い声だった。

「クロオ。」

もう一度。

「退け。」

「……すみません。」

スタークさんに、こんな形で真実を突きつけることになったこと、今まで黙っていたこと。

黙ったまま、これまで一緒にいたこと、全部に謝る。それでも、

「退きません。」

それでも僕は一歩も退けない。

スタークさんの顔が歪む。

その目が、今まで見たことがないほどの怒りを宿したまま、僕を睨みつけている。