日本からアベンジャーズ入りしました。尊敬する人？五代さんと一条さんです

安堵

＊今回、黒雄と真魚の行動が無責任に感じる部分があるかもしれませんが、二人がまだ大学生だということ、二人としてはサラとジーンのことを最大限考えた結果だということをご理解ください。

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時間は少し遡って、ニューヨーク。

エンシェント・ワンとの話を終え、カマー・タージを後にすることになったところで、一つ問題が残っていた。サラとジーンである。

「……それで。」

僕は目の前にいる姉妹を見る。サラは少し困ったような顔をしていて、ジーンはそんな姉のすぐ隣に立ちながら、こちらの話を黙って聞いていた。

「二人、これからどうする？」

僕が聞くと、サラはすぐには答えず、少しだけ視線を泳がせてから、

「……正直、まだ何も。」

と答えた。詳しく聞くと、孤児院から逃げ出したばかりらしい。新しい生活を始めるために計画的に出てきたわけではなく、ただ、そこから逃げる必要があったから逃げた。二人が超能力を持っていると気づいた職員たちに、犯罪の手伝いをさせられそうになったそうだ。

その結果、今こうして自由にはなったものの、住む場所も頼れる大人もいない、お金もない。そんな状態だ。何より、サラは十二歳のジーンを連れている。このまま二人だけでどこかへ行かせるなんて、流石に無理だ。

「クロオ。」

真魚が僕の袖を引いた。

「村は？」

「……考えたけど。」

光のエルたちの村。あそこなら安全だし、食事も寝る場所もある。子供たちも暮らしているし、僕や真魚が連れていけば、おそらく光のエルたちも受け入れてくれるだろう。ただ、

「今日はいきなりすぎるよね。」

真魚も僕と同じことを考えていたらしく、少し困ったようにサラたちを見る。

「うん。」

二人は今日、逃げ出してきて、初対面の僕たちと出会い、そのまま魔術師と接触し、自分たちにも魔術を学ぶ話が出た。そんな一日の最後に、今度は日本のどこにあるかも分からない村、それも人間ですらない存在が暮らしている場所へ行けと言われる。

流石にこれは酷い。

僕と真魚が一緒だったとしても、サラはジーンほど僕らに気を許していないかもしれない。そんな状態で僕らが異国に連れていくのは考え物だ。

加えて、今日は美杉家に戻らなければならない。真魚が魔術を学ぶことになった以上、美杉教授や太一くんに事情を説明する必要があるし、僕も一緒に説明するつもりだった。

だから今夜、僕たちが二人を村まで連れていき、そのままずっと付き添うことすらできない。「じゃあ二人で村に行ってね」なんて言えるわけもない。知らない国で、知らない場所で、知らない人たちに囲まれて、しかも人ではない存在までいる。逃げ出してきたばかりの姉妹を、そんな場所へ二人きりで送り込むなんて、どう考えても駄目だ。

「ホテルとか……。」

サラが遠慮がちに言う。

「「それも駄目。」」

僕と真魚の声が重なった。

「十二歳のジーン連れてるんだよ？」

真魚がそう言って、少し眉を寄せる。

「それに、二人とも孤児院を抜け出したばかりなんでしょ？　探してたり、追ってくる人が絶対にいないとも限らないし。」

普通のホテルに泊まるにしても、手続きの問題があるし、何より二人だけにするのが心配だ。身分証明や金銭面のこともあるだろうし、今夜くらいは安心できる大人のいる場所で休ませたい。

さて、どうする。僕は腕を組みながら考える。

コールソンさんに相談すれば、おそらく何らかの保護施設やフューリーの管理下へ移すことはできるだろう。でも、施設から逃げてきたばかりの二人を、その日のうちにまた別の組織へ預けるというのは、少し違う気がする。

もっと普通の場所、もっと普通の家。そして、子供が困っていたら放っておけないような大人がいるところ。……あー、一人の人物が頭に浮かんだ。

「ピーター。」

「はい？」

少し離れた場所にいたピーターが振り向く。

「本当に申し訳ないんだけど、」

僕はピーターを見ながら、ある人物の姿を思い出していた。

メイ・パーカー。

あの人が僕の知っているとおりの人なら、困っている子供を簡単に見捨てられる人じゃない。まして、行く場所のない姉妹が二人いると知れば、おそらく助けてくれる。無茶なお願いをしようとしている自覚はあるけど、

「今日だけ、二人を家に泊めてもらえないかな。」

「……僕の家に？」

ピーターが目を丸くする。

「うん。もちろん、メイさんが駄目だって言ったら別の方法を考える。ただ、」

僕はサラとジーンを見る。

「僕と真魚は今日、日本に戻らないといけない。」

真魚も申し訳なさそうな表情で二人を見る。

「私が魔術を習うことになったこと、美杉家のみんなにちゃんと説明しないといけないから。」

「例の村に二人だけで行ってもらうのも、流石に不安だと思う。だから、一晩だけ。メイさんにお願いできないかな。」

ピーターは少し考えたあと、すぐにスマートフォンを取り出した。

「聞いてみます。」

「ありがとう。」

「まだOKもらってませんよ。」

「それでもだよ。」

本当に助かる。ピーターは少し離れたところへ行き、メイさんへ電話をかけた。最初は普通に説明していたけれど、途中から何度も、

「……うん。二人とも女の子。……そう、行くところないみたい。……うん。……。」

そして、しばらくすると、

「……分かった。ありがとう、メイ叔母さん。」

と言って電話を切った。

「どうだった？」

僕が聞くと、ピーターは少し笑って、

「連れてきなさい、って。」

「…………。」

頼んでおいてなんだけど、メイさんマジで聖母か。

「本当に？」

サラが聞く。

「うん。詳しい話は家で聞くって。」

「……迷惑じゃない？」

「メイ叔母さん、そういうの気にしないから。」

「でも。」

「大丈夫。」

ピーターは笑う。

「困ってる子を放っておける人じゃないから。」

僕はその言葉に、少しだけ安心した。やっぱり、頼んで良かった。

「サラ。今日はピーターのところに泊まって。明日以降のことは、僕たちも一緒に考えるから。」

真魚も頷く。

「村に来てもらうなら、今度は私たちも一緒に行く。それまでは放り出したりしないから。」

僕がそう言うと、サラはしばらく僕たちを見ていたが、やがて少しだけ表情を柔らかくした。

「……ありがとう。」

「うん。」

「助かる。」

ジーンも姉の隣で小さく頷く。

「ありがとう。」

「どういたしまして。」

僕は少し笑い、それからピーターを見る。

「ピーター。」

「はい？」

「頼んだ。」

「任せてください。」

「何かあったらすぐ連絡して。」

「分かりました。」

大丈夫。ピーターとメイさんなら大丈夫だ。そう思いながら、僕と真魚は二人をピーターに託した。

ーーーーー

クイーンズ。

「ただいまー。」

僕――ピーター・パーカーが玄関のドアを開ける。

「おかえり。」

リビングからメイ叔母さんが出てきて、そのまま僕の後ろに立っている二人、サラとジーンに視線を向ける。

電話で説明していたから、二人を見て驚いた様子はない。ただ、実際に姉妹の姿を見た瞬間、メイ叔母さんの表情が少しだけ変わった。

「あなたたちね。」

優しい声だった。

「サラです。急にすみません。」

サラが頭を下げる。

「ジーンです。よろしくお願いします。」

ジーンも続いて頭を下げる。

「そんなに畏まらなくていいのよ。」

メイ叔母さんは二人に近付く。

「メイ・パーカー。ピーターの叔母よ。今夜はここを自分の家だと思って。」

そう言われ、サラが少し驚いたように目を瞬く。

「でも。」

「ピーターから聞いたわ。行くところがないんでしょう？」

「……はい。」

「だったら遠慮しない。まずは安心して休むこと。」

迷いがない。メイ叔母さんらしい。

「ありがとうございます。」

サラがもう一度頭を下げると、ジーンも、

「ありがとう、メイ。」

と言った。

「もうメイ呼び？」

僕は思わず指摘してしまうが、

「駄目？」

「いや。そんなことないよ。」

慣れるの早いな、とは思ったけど、ジーンが少し安心したように見えたので、むしろ良い傾向な気がする。

「ところで。」

メイ叔母さんが二人を見る。

「着替えとか、持ってる？」

「……ないです。」

「歯ブラシや寝巻きは？」

「ないです。」

「でしょうね。」

メイ叔母さんは頷く。電話の時点で、ある程度予想していたらしい。

「じゃあ必要なもの買いに行きましょう。」

サラが戸惑う。

「そこまでしてもらうのは。」

「必要なものよ。気にしないで。」

メイ叔母さんは笑う。

「女三人で行きましょう。」

「僕は？」

「当然荷物持ちよ。」

「だよね、知ってた。」

まあ、そうなると思った。その時だった。

「あ。ピーター。」

「何？」

「それ、出てるよ。」

「え？」

ジーンが指差した先を見ると、僕のリュックのファスナーの隙間から、赤い布が少しだけ飛び出している。まずいと思い、慌てて押し込もうとする。しかし、

「何それ？」

メイ叔母さんが気付いた。

「いや、これは。」

「スパイダーマンの服。」

唐突なジーンによる暴露。

「ジーンさん！？」

「……ジーン。それ、言ったら駄目なやつじゃない？」

「……そうだった。」

思わず固まってしまう僕は、ゆっくりとメイ叔母さんに視線を向ける。メイ叔母さんも僕を見ている。

「ピーター。スパイダーマンの服って？」

逃げられない。もう無理だ。サラもジーンも知ってるし、ここで嘘をついたところで絶対ややこしくなる。

「……僕がスパイダーマンです。」

言ってしまった。メイ叔母さんはしばらく唖然と僕を見たあと、ゆっくりと口を開く。

「いつから？」

「……しばらく前から。」

「街を飛び回って、犯罪者捕まえてる？」

「はい。」

「怪我は？」

「少し。」

「ピーター、少しって何？」

「撃たれたりとかは――」

「撃たれたの！？」

「防げたから大丈夫！」

「大丈夫じゃないでしょう！」

怒られた。でも、メイ叔母さんはそのまま怒鳴り続けることはせず、しばらく僕の顔を見つめてから、ゆっくり近付いてくる。その表情は怒っているというより、……心配しているように見えた。ものすごく、心配しているように見えた。

メイ叔母さんは僕の頬へ手を添え、

「どうして黙ってたの？」

「……心配させたくなくて。」

「黙ってた方が、心配させる時だってあるのよ。」

「ごめん。」

小さく息を吐き、そのまま僕を抱き締めた。

「本当に。無事でいて。」

「うん。」

「……止めたい。本当は今すぐ、もうやめなさいって言いたい。でも……多分、止めてもやるんでしょうね。」

「……うん。」

「だから、絶対に自分の命を軽く扱わないで。何があっても、無事に帰ってきて。」

少しだけ腕に力が入る。

「分かった。」

僕もメイ叔母さんの背中へ腕を回す。

「ちゃんと帰ってくる。」

「約束よ？」

「約束。」

ーーーーー

あの後、メイさんは素早く意識を切り替え、当初の予定どおり、私たちの買い物に一緒に行ってくれた。

買い物を終え、夕食を食べ、シャワーも借りて、ようやく落ち着いた頃。私は――サラ・グレイは、ソファに座りながら目の前の光景を眺めていた。

「熱くない？」

「大丈夫。」

メイさんが、ジーンの髪を乾かしている。

「ジーンの髪は綺麗ね。」

「本当？」

「うん。」

「サラも綺麗だよ。」

メイさんと話すジーンが笑い、私もつられて少し笑ってしまう。こんなふうに普通の家で、普通に髪を乾かしてもらい、普通に話して、普通に笑う。そんな何でもないことが、妙に久しぶりな気がした。

施設にいた頃は、いつ誰が来るか、何をされるか、次は何を調べられるのか、ジーンに何かされないかと、そんなことばかり考えていた。逃げてからだって同じで、追ってくるかもしれない、見つかるかもしれない、誰かに騙されるかもしれないと、ずっと周りを警戒していた。今だって、完全に警戒を解いたわけじゃない。でも、

……私は少しだけ意識を広げる。

勝手に人の心を読むべきじゃないのは分かっている。今日、それで酷い目に遭ったばかりだ。クロオさんの中を覗いてしまい、怖いものを見てしまった。今後、できるだけやらないようにしようと思っているけれど、どうしても気になって、警戒してしまう。

メイさんから感じるものは、……心配と気遣いと優しさ。

――この子たち、ちゃんと食べてたのかしら。

――眠れていたのかしら。

――怖かったでしょうね。

そんな感情ばかりで、私たちを利用しようとか、能力について知りたいとか、何かを聞き出そうとか、そんなものは何一つ感じない。

ただ、行くところのない子供が二人いる。なら家に入れて、ご飯を食べさせて、必要なものを買って、安心して眠らせる。それだけ。

良い意味で、変な人だ。

私は少し視線を動かし、今度は少し離れたところでテーブルに座り、何か機械を弄っているピーターを見る。多分、スパイダーマンの装備だろう。そして、こっちのことをかなり気にしている。

――ジーン、笑ってる。良かった。

――サラも少し落ち着いたかな。

――変に気を遣ってないといいけど。

――メイ叔母さん、無理してないかな。

そんな感情が伝わってくる。それから、

――ちゃんと二人が落ち着けているなら、良かった。

……本当に、この二人から感じるものは、心配と気遣いと優しさ。それくらいしかない。すると、ピーターがこちらを見てくる。

「サラ。今、読んだ？」

「……ごめんなさい。少し。」

「やっぱり。」

ピーターは少し困った顔をした。一瞬だけ警戒したような感情も伝わってきたけれど、それもすぐに薄れていく。『まあ、いいか』――そんな感じ。

「ごめんなさい。勝手に読むのは良くないよね。」

私はもう一度、素直に謝ると、ピーターは少し考えてから肩を竦めた。

「まあ、悪意があるわけじゃないなら。」

「怒らないの？」

「全部丸裸にされるのは流石に嫌だよ。」

「そんなことしない。」

「ならいいよ。」

ニューヨークを守るスパイダーマンは随分と軽かった。

「アンタ、お人好しね。」

「何で？　あ、また読んだでしょ。」

「少しだけね。」

「サラ。」

思わず笑ってしまう。すると、ジーンがこちらを見てくる。

「何？　ピーターが何かした？」

「僕は何もしてないよ！」

「でもピーターだし。」

メイさんまで言う。

「メイ叔母さん！？」

いつの間にこんな関係になったんだろう。ジーンが笑いながらピーターのところへ行き、そのまま隣に座る。

「ピーター、何作ってるの？」

「ウェブ・シューター。」

「見ていい？」

「いいよ。ただ、こっちは触らないで。」

「危ない？」

「うん。」

「分かった。」

楽しそうだ。本当に。ジーンは、そんな簡単に人へ懐く子じゃない。施設にいた頃は、誰かが近付けばすぐ私の後ろへ隠れ、警戒して、黙って相手を見ていた。そのジーンが、今日会ったばかりのピーターの隣に座って笑ってる。私はまた、少しだけ意識を向ける。

ピーターからジーンへ向いている感情は、妹みたいで可愛い、危ない目には遭わせたくない、それくらい。私は立ち上がり、ピーターのところまで歩いていく。そして、

ぽん、とピーターの頭の上に手を置いた。

ピーターが固まった。

「え？　何？」

そのまま、軽く撫でる。

「ちょっと。何で僕、頭撫でられてるの？」

「何となく。」

「僕、サラとそんなに年齢変わらないよね？」

「そうね。でも、弟っぽいから。」

「どこが！？」

「全体的に。」

「全体的って何！？」

ジーンが笑い、メイさんも笑っている。私はもう一度、ぽんぽんと撫でる。嫌がってはいるけど、本気じゃない。むしろ、少し嬉しがっている。

「…………。」

「また読んだ？」

ピーターがこっちを見る。

「少し。」

「もう。」

「嫌？」

あ、少し迷った。

「別に。」

そう言って目を逸らす。やっぱり、悪い気はしていないようだ。

「じゃあ決まり。ピーターは今日から私の弟分ね。」

「勝手に決めないで！」

「ピーター、お姉ちゃんできたね。」

ジーンが笑い、

「別にいらないとは言ってないけど！」

「ならいいじゃない。」

メイさんも笑う。

「メイ叔母さんまで！」

私はその様子を見て、もう一度笑った。この家に来てから感じるものは、ずっと同じだ。心配と、気遣いと、優しさ、それだけだ。だから多分、ここでは少しくらい気を抜いてもいい。

「ピーター。ジーンのことや今日のこと、ありがとね。」

「僕、何かした？」

「したよ。色々と。」

「分かんないんだけど。」

「分からなくていいよ。」

私はもう一度、頭を撫でる。

「これからもよろしく。」

ピーターは少し困ったように笑った。

「うん。こちらこそ。」

私はその言葉を聞いて、少しだけ安心した。今夜だけかもしれないし、明日からどうなるかも分からない。それでも少なくとも今は、私とジーンには安心して眠れる場所があり、私たちのことを心配してくれる人たちがいる。

それだけで、今は十分だった。