厄災少女のアカデミア

ヒーロー殺し

　眠い

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　職場体験当日。

　朝の陽光が差し込む街路を、リリィと轟焦凍は並んで歩いていた。

　ワンダーは少し後ろを静かに付き従い、リリィの小さな手を守るようにしている。

　最初は無言だった。

　しかし、事務所までの道中で、轟がぽつり、ぽつりと口を開いた。

「……父さんは、俺を『最高の個性を持つ後継者』としてしか見ていない。俺の母親は……俺を守るために耐えてくれていたけど耐えきれなくなり、精神を病んだ。俺は……あいつを、ずっと嫌っていた」

　轟の声は淡々としていたが、その奥に深い影があった。

　リリィは銀色の髪を風に揺らしながら、静かに耳を傾けていた。

　轟の言葉は、彼女の胸に重く響いた。

　親から与えられる痛み、期待、拒絶──自分と重なる部分が多すぎた。

　やがて、リリィも小さな声で自分の過去を話し始めた。

「……私も、親から虐待を受けていたよ。四歳の誕生日だった。お父さんは蹴って、お母さんは笑いながら『死なない程度に』って言って……痛くて、苦しくて、死にそうになった時に……個性が目覚めたの」

　リリィの赤い瞳が、わずかに揺れた。

「ワンダーが現れて……お父さんとお母さんは、災いに巻かれて死んだ。家は燃えて、私は……血だらけのまま一人になった。それからワンダーが、私の親代わりになってくれた」

　轟は足を止めた。

「……」

　彼の表情が、初めて大きく歪んだ。

　エンデヴァーの冷たい教育、母親への暴力──それさえも、リリィの話の前ではまだ「マシ」に思えてしまうほど、壮絶だった。

　リリィは静かに続けた。

「だから……轟君の気持ち、少しわかるよ。親に期待されて、傷つけられて……でも、私はワンダーがいてくれたから、生きてこれた。轟君も……いつか、きっと自分の炎を好きになれる日が来ると思う」

　轟は何も言えなかった。

　ただ、唇を固く結び、リリィの小さな横顔をじっと見つめていた。

　二人はそれ以上、過去の話をしなかった。重い沈黙が流れる中、ただ黙って歩き続けた。やがて、大きな建物が見えてきた。

　エンデヴァー事務所

　轟が低い声で呟いた。

「……着いた」

　リリィは深呼吸をして、ワンダーのコートの裾をぎゅっと握った。

「うん……行こう、轟君」

　No.2ヒーローの事務所の扉が、二人の前に静かに開かれた。

　エンデヴァー事務所に到着したリリィと轟は、受付で簡単な手続きを済ませた。

　受付の女性はリリィの幼い姿を見て少し驚いた様子だったが、事前に連絡を受けていたため、すぐに案内してくれた。

　広いエレベーターで最上階へ上がり、大きな扉の前に着くと、受付の女性が一礼して去っていった。

　扉が開くと、そこに立っていたのは火炎ヒーロー・エンデヴァー本人だった。

　炎の髭を蓄え、厳つい体躯にヒーローコスチュームを纏った男は、まず轟に視線を向けた。

「……よく来た、焦凍」

　声は低く、感情がほとんど感じられない。轟は無言で軽く頭を下げただけだった。

　エンデヴァーは次に、リリィへと冷たい視線を移した。

　その目は、まるで獲物を値踏みするような鋭さだった。

「お前がリリィ・ワンダーか。体育祭の映像は見た。個性はとても強力だ。……期待している」

　言葉の内容は褒めているように聞こえたが、眼差しは氷のように冷たかった。

　リリィは小さく体を震わせながらも、しっかりとお辞儀をした。

「……よろしくお願いします、エンデヴァーさん」

　エンデヴァーはそれ以上何も言わず、すぐに動き出した。

「今日は保須市だ。ヒーロー殺しが発生している。現場に向かう」

　そして保須市に到着した三人は、すぐにパトロールを開始した。エンデヴァーの圧倒的な強さは、さすがNo.2ヒーローだった。

　ヴィランが現れると、ほぼ同時に炎の奔流が放たれ、瞬く間に制圧される。

　リリィと轟の仕事は、主に捕まえたヴィランの拘束と警察への引き渡し、周辺住民の避難誘導だった。

　リリィはワンダーに守られながら、懸命に動いた。

　小さな体で必死にロープを運んだり、怯える子供を落ち着かせたりする姿に、現場の警察官たちも驚きの目を向けていた。

　しかし、そんな平穏な職場体験は長く続かなかった。

　リリィのケータイが震えた。

　緑谷からのメッセージだった。

【位置情報】だけの一斉送信のメール。

　リリィは数秒だけ迷った。

　轟と目が合った。

「……行こう、轟君」

　轟は無言で頷いた。

　二人はエンデヴァーに最低限の情報を伝え位置情報の場所へ向かった。

　リリィと轟は、緑谷から送られてきた位置情報に従い、息を切らして駆けつけた。

　そこに広がっていた光景は、想像を絶する惨状だった。

　地面に倒れている緑谷出久と、飯田天哉と負傷したプロヒーロー。

　そしてその中心に、異様な男が立っていた。長い舌を垂らし、血に濡れた刀を手に、異様な殺気を放つ男──

　ヒーロー殺し

　ヒーロー殺しはゆっくりと顔を上げ、三人に向かって不気味な笑みを浮かべた。

「……新たな獲物か。良い血の匂いだ」

　その瞬間、轟焦凍が即座に動いた。

「下がっていろ！」

　右半身から猛烈な冷気が爆発し、路地全体を覆うほどの巨大な氷の壁を生成した。

　同時に左半身の炎で周囲を照らし、負傷した緑谷とプロヒーローを氷の滑り台のようにこちら側へ安全に滑らせた。

「リリィ、緑谷を頼む！」

　轟の声は鋭かった。

　リリィは慌てて緑谷に駆け寄り、小さな手で彼の体を支えた。

　緑谷は大きな声でヒーロー殺しの個性について考察を述べる。血を舐めることにより動きを封じる個性らしい。

「……分かった、緑谷」

「私……私も頑張る」

　しかし、リリィ自身も体が震えていた。

　ヒーロー殺しの放つ圧倒的な殺意と、路地に充満する血の臭いが、幼い頃の虐待の記憶を鮮明に呼び起こしていた。

　父親の靴底が腹にめり込む感覚、母親の冷たい笑い声、燃え盛る家の中の炎──。

（怖い……動けない……もし個性が暴走したら……轟君や緑谷くんを傷つけてしまう……）

　リリィの足は地面に縫い付けられたように動かず、銀色の髪が恐怖で震えていた。

　ヒーロー殺しがゆっくりと舌を伸ばし、刀を構えて近づいてくる。

　その時──リリィの胸の奥で、校長室での自分の言葉が強く響いた。

『それでも私は、ヒーローになります！』

「……私は、もう逃げない」

　リリィはぎゅっと拳を握りしめ、恐怖に抗うように一歩を踏み出した。

　その瞳に、強い黄金の光が宿っていた。

　ワンダーのシルエットが大きく揺らぎ、無数の災いの紋様が浮かび上がる。

『ワンダー・オブ・U』

　ヒーロー殺しが無造作に刀を振り上げ、リリィに向かって斬りかかってきた瞬間、小さな災いが彼を襲った。

　足元が突然崩れ、刀の軌道がわずかに逸れる。

　視界に砂ぼこりが飛び込み、集中を乱す。

　以前のような「殺害」を目的とした凶悪な災いではなく、捕縛と制圧を目的とした、制御された妨害へと変化していた。

　ヒーロー殺しが初めて眉をひそめた。

「なんだこれは、こいつの個性か……」

　リリィの覚悟が、個性の本質そのものを少しずつ変え始めていた。

　そこへ、緑谷出久が息を荒げながら立ち上がった。

「リリィちゃん……！　轟くん……！　一緒に……倒そう！」

　三人による共闘が始まった。

　轟は右半身で広範囲の氷を展開し、ヒーロー殺しの動きを制限。

　左半身の炎で牽制しながら、的確に攻撃を加えていく。

　緑谷は「ワン・フォー・オール・フルカウル」を制御しながら、スマッシュを放ち、ヒーロー殺しの死角を突いた。

　そしてリリィは──

　ワンダーに守られながらも、自ら前に出て、ヒーロー殺しに向かって歩み寄った。

　彼女の周囲で、小さな災いが次々と発生する。

　ヒーロー殺しの足が滑り、刀がわずかに遅れる。

　自分の血が目に入り、視界を乱す。

　路地のゴミ箱が倒れ、動きを妨げる。

「この……小娘……！」

　ヒーロー殺しの攻撃は鋭かったが、リリィの災いは執拗に彼を苛み続けた。

　以前の無差別な破壊ではなく、明確に「敵を制圧する」ための災いとして。

　しかし、ヒーロー殺しの戦闘経験と異常な集中力は凄まじかった。

　三人の連携を何度もかいくぐり、逆に反撃を加えてくる。

　千日手のような激しい攻防が続いた。

「飯田……！」

　そこへ、ステインの個性が解けた飯田がエンジンを全開にし参戦した。

「今だ！」

　飯田の強烈なキックがヒーロー殺しの側面を捉え、リリィが集中を極限まで高めて最大の災いを呼び寄せる。

　轟の巨大な氷の槍が動きを封じ、緑谷のフルパワースマッシュが決まった。

　ヒーロー殺しはついに膝をつき、倒れた。

「……勝った……！」

「あぁギリギリの戦いだった」

「とりあえず捕縛をロープかなんかないか」

「探してみよう」

　無事にゴミ箱からロープを見つけヒーロー殺しを捕縛する事に成功し裏路地から出ていく一行、裏路地を出てすぐさま現れたヒーローグラントリノが緑谷に蹴りを入れた。　

「ごめんなさい、グラントリノさん」

　話を聞くに緑谷の職場体験先の方だそうだ。

「こっちか？」

「あぁエンデヴァーさんが言ってた場所はここだ」

　その後続々と集まってくるヒーロー達、どうやらエンデヴァーが増援として呼んでくれていたらしい。

「おい……コイツって」

「ヒーロー殺し！？　すぐに警察に連絡を──」

　ヒーロー殺しをプロヒーロー達に引き渡し一段落した所で飯田が話しかけてきた。

「僕のせいで傷をつけてしまった。本当にすまなかった！　怒りで何も見えなくなってしまっていた」

「僕も気づけなくてごめん、友達なのに」

「ッ──」

「しっかりしろよ、委員長だろ」

「そうだよ飯田くん。謝らないで」

「──うん！」

　緑谷が安堵の息を吐いたその瞬間──

「伏せろ！」

　上空から負傷した飛行型ヴィランが急降下してきた。

　緑谷が反応する間もなく、そのヴィランに捕まり、夜空へと連れ去られていく。

「デクくん！！」

　リリィは咄嗟に個性を発動しようとしたが、自分の個性は自分自身にしか適応しないため、ヴィランに影響を与えられず、その場に取り残された。

　しかし、次の瞬間──

　拘束されていたはずのヒーロー殺しが、信じられない速さで疾走し、飛行ヴィランに追いついた。

「愚かな……」

　ヒーロー殺しは一瞬で飛行ヴィランの脳にナイフを突き刺し、緑谷共々ヴィランを地面に落とした。

　ヴィランは即死した。

　ヒーロー殺しはゆっくりと振り返り、ヒーロー達に向かってとてつもない殺意を放った。

「……自分を殺していいのは、本物のヒーローだけだ」

　その圧倒的な殺気に、リリィも轟も飯田もプロヒーロー達でさえ体が動かなくなった。

　ヒーロー殺しがゆっくりと歩を進めてくる。

　しかし──数歩進んだところで、ヒーロー殺しの体がピクリとも動かなくなった。

「……気絶している……？」

　プロヒーローが呆然と呟いた。

　ヒーロー殺しはすでに限界を超えており、ただ気力を振り絞って最後の行動を取っていただけだった。

　皆はようやく動きを取り戻し、ヒーロー殺しを完全に拘束した。

　保須市の夜の事件は、こうして収束した。

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　夜中の方がなんか筆が進む