ハリエット・ポッターの不思議な冒険

クィディッチシーズン ２

　次の日、ハティは晴れやかな気分で目を覚ました。

　前日に夜の話し合いでベッドに入ってからも煩悶していたものの、気が付いたら眠りに落ちていた。普段通り目を覚ましたハティは談話室でロニーと合流して大広間に向かった。

「ハイ、ハティ。大事な試合の朝だっていうのに、あんまり食べてないみたいだね」

「あ、おはよう。ハーミス。ヒューに、アクラムも」

「おはよう、三人とも。珍しいね、三人で歩いてるなんて」

　ハーミス、ヒュー、アクラムの三人は並んで大広間に入ってきたのでロニーは物珍しそうに三人を見渡した。彼等は口々に「まあね」とか「階段でハーミスと出会ったんだよ。レイヴンクロー寮も塔の上だし」「チョウと約束してたんだけど、寝坊しちゃってさ」と言うと、既に席を取っていたハティやロニーの向かいに腰掛けた。

　午前中からクィディッチの試合があるため大広間は土曜日の朝には珍しくざわついている。普段であれば生徒の数はまばらで談話室やドミトリーで朝は軽食で済ませる生徒も少なくない中、どの寮も生徒たちは席について初戦の試合について予想を交わし合っていた。

　ハティはポリッジに果物を載せたものを見下ろし、口元を歪めた。

「どうしたの、ハティ。食べないの？」

　ロニーは厚焼きのベーコンを切り分け、口いっぱいに頬張りながら小首を傾げた。

「食欲ないんだよね。朝から沢山食べたら、箒のスピードが出ない気がして」

「何言ってんの？　朝食分のカロリなんてたかが知れてるだろ？　それより試合を続行するためのエネルギーをつけとけよ。トーストとマーマレイドジャムだろ、それからゆで卵と、ハムとチーズ。とりあえず、これだけは食べとけよ」

　ヒューは次々と大皿からハティの黄金の取り皿にうず高く朝食を積み上げていく。唸り声をあげるハティを無視して、慣れた様子でトーストにマーマレイドジャムを塗りたくるとヒューは「ほら」とハティに差し出した。

「沢山食べてスリザリンの奴らのタックルに負けないように力つけとけ」

「あのさあ、ヒュー。クィディッチはラグビーじゃないんだよ。そんなことしたら、ルール違反」

　アクラムが苦笑いをして、優雅な所作でソーセージの欠片を口に入れる。ハーミスもそんな二人を横目に「どっちかというと、ブラッジャーに吹っ飛ばされる心配をした方がいいんじゃないかな？」と言った。

　そのあまりにも不吉な言葉に、ハティは冷や汗をかいてお腹を抱え込んだ。

「今になって緊張してきた。昨日までどうもなかったのに」

「そりゃあ、初戦だもの。昨日まで緊張しなかったっていうのが異常だよ。チャーリーはいつも試合の時にフルイングリッシュブレックファーストをとるんだ。箒の上でもエネルギーは沢山消費するからだって。ハティもいっぱい食べた方がいいよ」

「たくさん食べて、試合の時に吐きそうになったら？」

「スリザリンの奴らにゲロぶちまけちゃえ」

　ロニーの茶目っ気のある物言いに、ハティがぷっと吹き出してけらけらと笑っているとぱっと大広間の扉が開いた。そして煌びやかなシャンパンゴールドのローブと白い襟巻を巻いた少女たちが大広間に入ってきた。彼女たちは手に黄金と真紅の旗を持ち、妖精の様に優雅で軽やか足取りでハティの元へと歩み寄ってきた。

　ハティは一瞬、妖精の一団が大広間に迷い込んだのかと思った。しかし、彼女たちが目の前で足を止めた時にハティはその一団がグリフィンドールの魔女たちで構成されていることに気付いた。先頭に立つ一際美しく輝く少女を見てアクラムが口笛を吹き、ロニーが唖然として目玉焼きを皿に落とす。それは、フィリパ・ポップルウェルが率いる集団であった。

「はぁい、ハティ。私たち、今日からハティ・ポッターとグリフィンドールチームを応援するマスコットガールなの。マグルの学校ではチアガールって言うんですって？　今日の為にハティに会う時間を削って、ユニフォームを作ったのよ。どう似合っていて？」

　フィルは大輪の薔薇の様な笑顔を浮かべて、くるりと周って見せた。その後ろで同じ衣装を着こなしたプリスが羞恥に頬を染めて溜息をついている。心なしかフィルから距離をとっているように見えるのは気のせいだろうか。

　二人の背後ではラベンダーやパールバティ、エロイーズ、それにルームメイトのカーラ・グラント、同じ学年のエミリア・ベッキンセイル、キャンディス・カーペンターまでいる。この二人はカーラの友人であるため、カーラが誘ったことは予測できるが、上級生までマスコットガールとして参加しているのは吃驚であった。

「みんな、すごく……すごくかわいいけど一体どうしたの！？」

「勿論、貴方を応援するためよハティ。今日の貴方は期待のホープだけれど、貴方だけに試合のヒロインはさせないわ。私たちも観客席でから大いに輝くの。殿方の視線を独り占めよ、ヴィーラみたいにね。私たちは一緒に箒の乗ってとぶことはできないけれど、外側から応援しているわ。だから、負けないで」

「つまりね、初めての試合のハティの為に何かできることはないかと考えた結果、フィルは生粋のパーティガールだからこんなことしか思いつかなかったってわけ。あら、ロニー。あなたも着る？　この衣装」

　プリスがひょいと片眉を上げてロニーを見た。ロニーも気遣いというよりも「お前も一緒にこの地獄に落ちないか？」と言外に道連れを望んでいるのがハティにはわかった。

　呆気に取られてポカンと口を開けていたロニーは、その邪気を感じ取ったのか、はっと我に返り真っ赤になりながら頭を激しく振った。

「あたしはそんな衣装で応援するのは無理。シェーマスやディーンと一緒に旗を振ってるよ！」

「そう。すごく、すごく、残念よ……出来ることなら私もそっち側がよかったわ」

　地を這うような声で呟くプリスとは正反対にフィルは「じゃあ、みんな、場所とりに行きましょう」と弾んだ声をあげて女子たちを率いて風の様に大広間を去っていった。

　ハティたちは呆然とフィルたちを見送っていたが、プリスが未練がましくこちらを振り向いていることには気付かないフリをした。

「あたしはフィルのこと羨ましいと思うけど、正直、ああもなれないなってすごく思う」

「いや、それは私も常々思ってるよ。ロニー」

　引きつった顔で答えるハティの目の前で、ヒューは肉汁が溢れるソーセージにかぶりつきながら大広間の出入口を見て言った。

「お前らグリフィンドールって、やっぱりグリフィンドールだよな。俺ら、レイヴンクローには真似できねーや」

「もう何も言わないで……ヒュー……」

　陽キャ集団、ここに極まれりである。薄暗い物置部屋で育ったハティは、眩しすぎて目が潰れるかと思った。

「やっぱりだめ……吐きそう」

　更衣室の片隅でハティは口をおさえ、せりあがってくる酸っぱい胃液を飲み込んだ。

　ヒューがあれもこれも、とハティのお皿にボリュームのある肉類をのせたせいで、普段に比べてかなり重めの朝食をとってしまったハティはぷっくりと膨らんだお腹をひっこめながらズボンに足を通した。

　幸い、試合用の真紅のローブはゆったりしていてハティのウエスト周りを隠してはくれたが、胃の重責感と嘔気は消してくれない。

　ハティが口をおさえ「うえっ」と声をあげていると、アリシアが眩いブロンドを結い上げながら近づいてきた。

「大丈夫？　吐きそうになってるじゃないの。そんなに緊張しなくていいのよ！　これまで練習では見事な飛行だったんだから、大丈夫よ！」

　そういってアリシアは背中を摩って宥めてくれるが、ハティはジェットブラックの髪を揺すって「違うの」と言った。

「食べ過ぎた。ヒューにいっぱい食べろって色々口につっこまれたの」

　アリシアは口をポカンと開けて呆気にとられると、ぷっと吹き出した。

「大物ねえ！　聞いてちょうだい、アンジェリーナ。この子、緊張してるかと思ったら朝ごはん食べすぎて気持ち悪いんですって！」

「え？　なんだって？」

　更衣を終えたアンジェリーナはぐるぐると腕を回しながら、近づいてきた。

「誰かさんは一口も食べられなかったって言ってたのに、すごいな。な、ケイティ」

　揶揄するようにアンジェリーナがにやっと笑いながらケイティを見ると、ローブを纏っていたケイティは真っ赤な顔で近づいてきた。

「からかわないでよ、アンジェリーナ」

「ま、ケイティはマシな方よ。私なんか、デビュー戦の時は試合に出る寸前までトイレで吐いてたんだから」

　アリシアの言葉に、アンジェリーナは「あの時は確かにトイレから出てなかったよね」とけらけら笑った。

　ハティもつられて笑っていると、ケイティはハティにそっと近づいてきて手を握った。

「ハティは大丈夫？　一緒にがんばりましょうね」

「あ……うん」

　自分の手を握りしめるケイティの手が小刻みに震えていることに気付いて、ハティはケイティを見た。

　彼女はこわばった顔にぎこちない笑みを浮かべていて、その時初めてハティは気付いた。

　そうだ、ケイティもハティ同様今日がデビュー戦なのである。

　ハティは自分ばかり不安そうにしていたことが、恥ずかしくなった。ケイティの肩を抱きよせて「うん！　一緒に頑張ろう」とハティがケイティの背中を叩くと、二人の新人のやり取りに気付いたアリシアが近づいてきた。

「嫌だわ。女子のチームメイトはここにもいるのよ。それに、私だってそんなに試合に出てないの。去年は補欠だったしね。私も仲間に入れてほしいわ」

　アリシアがハティとケイティをハグし、アンジェリーナもその上から腕を回して四人は円陣を組んだ。

　ハティはうるさいほどにドキドキする胸をさすり、大きく深呼吸した叫んだ。

「初戦で勝利を飾ろう！　そしてそのまま優勝するの！」

「なんたってうちには期待の新人が二人もいるもんね。スリザリンの奴らなんかには負けないわよ。やるわよ、みんな！」

　アンジェリーナが勝気に笑って、拳を突き上げた。

「お、やっときたか。遅かったじゃないか」

　控室に到着すると既にウッドを始め男子選手は揃っていた。ミーティングは既に終えているので後は入場を待つばかりで、ウッドの顔に焦りは見えないが、どこかぴりりとした緊張感が漂っている。

　ハティも自然とその空気に呑まれて表情を硬くしていると、ジョージがヘラリと笑ってハティの肩に手を回した。

「淑女は身繕いに時間がかかるって相場が決まってんだよ、ウッド」

「そうよ。むさくるしい男どもと違って、あたしたち女子は髪のセットとか顔のチェックとか色々やらなきゃいけないことが多いんだから。それに別に遅れてないでしょ？」

　アンジェリーナがジョージに続いて、ハティにウインクしてみせる。

　女子だけで円陣を組んで団結を高めていたのは秘密の話だ。ハティが小さく笑っていると、ウッドはさほど気にした様子もなかった。

「まあ、いい。まだ入場までには時間があるし、スリザリンの野郎どもはよく遅れてくるからな。今日くらいはあいつらを焦らしてやろう」

　と笑った。

　そして、毅然とチームメイトに向き直った。

「いいか、野郎ども」

「あら、女もいるのよ」

「むしろ、女の方が多いんじゃないかしら」

　ハティが加わったことで女子選手は四人、男子選手は三人の構成でありグリフィンドールチームは珍しく女性の時代を迎えていると言われている。

　すかさずアンジェリーナとアリシアが口を挟むと、ウッドは決まりが悪そうに咳払いをした。張り詰めていた空気がアンジェリーナとアリシアの揶揄によって一気に緩む。

「そして、女性諸君！　あー、いよいよだ！」

「待ち望んでいた開幕戦だ」

「運命の初戦！　覚悟はいいか？」

　フレッドとジョージが茶々を入れる。

　いまいちウッドの演説が進んでいないので、ハティが困惑を浮かべているとフレッドがこっそりと耳打ちしてきた。

「ウッドの奴、毎回同じスピーチするからな。俺たち、空でも言えるぜ」

　どうやら、ウッドの演説の一部であるらしかった。

　ウッドはことごとく出鼻をくじかれたので、不満そうに顔を顰めて双子を睥睨した。

「そこの双子はもう黙ってろ！　あー、さて、俺たちはここ数年でも最高のグリフィンドールチームだ。この試合、間違いなく俺たちの勝利で終わるだろう。相手はスリザリンだ！　みんな、気合入れていけよ！」

　言外に「負けたら承知しない」と言わんばかりにウッドは鬼気迫る顔でメンバーを睨みつけた。

　気炎を挙げるウッドを前に、ハティは顔を引き攣らせた。ウッドは全身で闘志を燃やすかのごとき気合の入り様だったのだ。

　あんなに軽口を叩いていたアンジェリーナとアリシアでさえ、表情を引き締め鋭い目つきをしており、ウッドだけでなく他のチームメイトも試合に対して並々ならぬ思いがあるのだとうかがえる。ハティもつられるように気を引き締めた。

　オリバーはメンバーたちを見渡し、不敵な笑みを浮かべた。

「みんな、覚悟はできたようだな。さあ時間だ！　いくぞ、みんな！」

　オリバーの掛け声で各々が雄々しい返事をし、ウッドを先頭にメンバーたちはグラウンドへと出た。

　グラウンドに足を踏み入れた途端、割れんばかりの大歓声がハティの耳をついた。ハティは思わず唖然として、観客席を仰いだ。ホグワーツ魔法魔術学校の約千人に及ぶ生徒たちの殆どが観客席に集まっているかのような大群衆であった。双眼鏡を手にしている生徒もちらほらあり、単なる学生のスポーツクラブの試合とは思えずハティは息を呑んだ。

　ハティは無意識に観客席に見知った顔を探した。グリフィンドールの生徒が集まる席を見つければ、最前席で杖から花火をうちあげシャンパンゴールドのローブを翻し「ゴー！　ハティ！」と踊るフィルたちが見えた。ハティは思わず唇を緩めた。体を固くしていた緊張が解けていく。

　グラウンドの中央にはマダム・フーチが佇んでおり、マダム・フーチを挟むようにグリフィンドールとスリザリンは整列した。

「さあ、皆さん。正々堂々と戦いましょう！」

　マダム・フーチはフリントを鋭く見据えた。

「いいですね、くれぐれも正々堂々とした戦いをするように！」

　強調するようにマダム・フーチは繰り返した。

　マーカス・フリントがラフプレイの常習者であることは周知の事実なのだ。くぎを刺すように念を押すマダム・フーチに見向きもせずにフリントはハティに視線をやり、にやりと笑った。

「今日はマクゴナガルを盾にして逃げなかったようだな。お前を箒から叩き落してやるから覚悟しておけ、この腰抜けが」

　ぺっとフリントが芝生に唾を吐き捨てた。

　グリフィンドールチームに緊張が走る。ウッドや双子は唸り声をあげて「この卑怯者が」「ブラッジャーをお見舞いしてやるよ」とフリントを睨みつける。アンジェリーナたちは全身をわななかせ「あいつの言葉に耳を貸す必要はないわよ」とハティの肩を抱いた。

　しかし、ハティはフリントを毛ほども恐れていなかった。煮えたぎるような怒りが全身を駆け巡り、体が熱くなっていた。目の前のマーカス・フリントの屈強な体つきや、意地の悪い表情がどうしてもヴァーノンに重なって見えた。ハティは盛大に顔を顰めてフリントに舌を出した。

「箒から落ちるのはお前だ、腐ったトロールが。トロールが人間様に生意気に口を利いてんじゃねーよ、さっと森に帰れ！　クソボケェ！」

「ハティ！　フリントを刺激してはだめよ！」

「はなして、アリシア！　はなしてったら！　あのクソムシをぶちのめしてやるの！」

「アリシア、ハティを抑え込んでいろ！」

　ウッドが怒号し、歯を食いしばってフリントを睨みつける。

　アリシアが悲鳴をあげて慌ててハティを羽交い絞めにしながら、ウッドの後ろに押し込む。

　スリザリンチームたちが意地強い憎しみと怒りのこもった罵倒を口々にあげた。フリントは烈火のごとく怒り狂い「ぶちのめしてやる、このクソアマが！」と拳を振り上げていたが、マダム・フーチが慌てて割って入ったのでフリントの拳はウッドにすら届かなかった。

「マーカス・フリント、グリフィンドールチームに危害を加えるつもりならばあなたの出場を許しませんよ！　そしてハリエット・ポッター、貴方もです！　わざわざ敵を刺激しない、いいですね！？」

「ハイ、マダム」

　ハティは無表情で答えたが、フリントは最後までこちらを睨みつけていた。

　ふくれっつらをしながらハティが箒に跨ろうとしていると、ウッドは剣呑な顔つきでハティに身を寄せて耳打ちした。

「いいか、ハティ。作戦通りにいけよ、作戦通りに」

「ハァイ、キャプテン」

　ハティは抑揚のない声で答えた。

　ウッドは眉宇を顰めて「本当に分かっているのかァ、こいつ……」と胡乱な目でハティを見た。彼女をシーカーに抜擢してからの練習期間はウッドにとっては十分とは言えなかった。だからハティに行った指導は基本的な飛行方法やグラウンドを見渡す空間把握能力、ルールくらいだ。幸いなことにハティは水を吸ったスポンジのようにぐんぐんと吸い込んで、それどころかチームメイトを見てウッドの教えていない飛行技術まで彼女は習得した。マクゴナガル教授の言う通り、ハティはこと箒に乗る技術に対しては天才的な技術を持っていた

　彼女の異常なまでの反骨精神を除いては。

　だから、ウッドが作戦会議でハティに求めたことは一つ。

　”スニッチが現れるまでは安全圏で大人しくしていろ”である。

　果たしてハティがそれを守るのか、ウッドには一抹の不安が残ったがウッドはハティを信じることにした。キャプテンがチームをを導く上で最も重要なことはチームメイトを信じることだからである。

　それはウッドの人格を語る上で美点であり、弱点であった。そしてウッドのこの時の判断は悪夢のような光景をもって裏切られることとなる。

「箒にのって！　試合開始！」

　マダム・フーチの銀の笛が鳴り響く。

　十五本の箒が一気に青い空へと舞いあがる。ウッドは観客席から爆発的にあがる絶え間ない歓声や怒号に耳を傾けながら、キーパーである定位置についた。

　開始数秒、クアッフルは忽ちグリフィンドール側のチェイサーであるアンジェリーナ・ジョンソンが先取した。ウッドはアンジェリーナに聞こえていないことを自覚しながらも「いいぞ、アンジェリーナ！」と叫んだ。

　幸先がいい。アンジェリーナは相変わらずチェイサーとして優秀で、アリシアに綺麗なパスを投げ彼女は難なく受け取った。このままスリザリンのゴールに投げ込めばグリフィンドールが先制点を奪うことになる。ウッドは手に汗を握りながら「いいぞ、アリシア……いけ！」と唸った。恐るべきスピードで箒を走らせるアンジェリーナに向けて、アリシアはクアッフルを投げた。その時、鷹のごときスピードでアンジェリーナに突進する影があった――マーカス・フリントである。

　フリントはトロールのような形相でアンジェリーナに迫っていた。ウッドは苦渋に満ちた呻き声をあげた。彼のプレイを熟知していたため、怒りに駆られたフリントがそのままアンジェリーナを突き飛ばすか、箒をの尾を掴んで叩き落すことはするだろう。と。

　アンジェリーナが恐怖に満ちて蒼く強張った顔で振り返る。ケイティの前任はウッドのこの暴力的なプレイで選手生命を絶たれたのだ。それでも彼女が覚悟を決めたようにスピードをあげる。ウッドは口の端でニヤリと笑って、アンジェリーナに追いすがった。そして、そのままアンジェリーナの横に並んだその時であった。

「きゃあああああああ」

　抑揚のない悲鳴が響いた。それは悲鳴というよりも、大根役者が脚本を棒読みしているかのような声であった。アンジェリーナとフリントがちょうど真上を見上げる。真紅と黄金に縁どられた小柄な少女が恐るべきスピードで地上に向かって降下していた。グリフィンドールシーカーのハティ・ポッターである。

　彼女は「たーすーけーてー！　箒がおかしーのー！」と抑揚のないあの声で叫びながら、そのままアンジェリーナとフリントに真上から突進した。箒が誤作動を起こしているとは思えぬ稲妻のようなスピードと精密さで二人に迫る。二人は愕然としていたが、アンジェリーナはクアッフルをよそに咄嗟にハティを受け止める姿勢をとり、そしてフリントは「ノーコンが！　いいとこで邪魔しやがる！」と舌打ちをしてアンジェリーナから離れた。

　しかし、意外なことにハティの体アンジェリーナの腕に飛び込まず正確に向きを変えてフリントの頭上にあった。フリントがポカンと口を開く。そして、ハティはフリントに迫ったところで箒からころりと滑り落ちた。観客席から悲鳴と歓声がない交ぜになった声が響く。そして、柄を掴んだまま急降下したハティは悲鳴をあげながら唖然とするフリントの頭上に強烈な踵落としを食らわせた。

　悲鳴をあげてフリントが箒から振り落とされる。そのまま重力に逆らうことなく恐るべきスピードでフリントの巨体は降下し、ぐしゃりと何かが潰れたような鈍い音をたてて芝生の上に落下した。

　ハティも後を追う様に箒から落下したが、難なくフリントの上に着地した。「ぐえっ」と蛙が潰れたようなうめき声があがる。一方のハティは「おっと、不時着だ」なんて軽口も叩いていて、そのままフリントの上に重なる様に倒れ込んだ。

　マダム・フーチが甲高い笛音を響かせて叫ぶ。

「スリザリンチームのチェイサーがゲーム続行不能にて、タイム！　担架を！　誰か医務室に連絡して！」

　地上で待機していたスリザリンチームの補欠が慌ただしくグラウンドを出て行く。

　一方、スリザリンチームは水を打ったように静まりかえっていた。誰もが青ざめて、恐怖で引きつった顔をしている。彼等の視線は一様に芝生の上でピクリともしないフリントに注がれている。エイドリアン・ピュシーが「俺、フリントの様子をみてくるよ！」と震える声で告げて地上に降りていくのを皮切りに次々とスリザリンチームは地上に降下した。

　ウッドもいよいよ様子がおかしいぞ。と遠くに見えるフリントの小さな姿に目を凝らし、グリフィンドールチームたちも続々とフリントの頭上に集まりだしたのを見て、フリントの元へと箒を走らせた。

　地上ではマダム・フーチがハティとフリントの無事を確かめていた。ハティは「いたたたた、足が痛いですぅ。ミスター・フリントとぶつかった時に、きっと怪我をしたんですぅ」と半泣きでマダム・フーチに訴えていた。

「わかったわ。ゲームは続行できそうかしら？」

「手足が折れてもゲームは続行します。なんたって、たった一人のシーカーですから！」

　ハティの力強い言葉にウッドは「よく言った！」と褒めようとした。ところがスリザリンチームが通夜のような悲壮な顔つきで「フリントォ！」「起きてよ！」とフリントの顔を覗き込んでいるのを見て、口を噤んだ。ウッドはパーシーに「頭までクィディッチに支配されているのか？」と言われるような男だが、空気が読めないわけではない。

　しかし、ここに空気の読めない女が一人いた。

　マダム・フーチが息を切らしながら担架を運んできたスリザリンメンバーとマダム・ポンフリーを見やり「体を動かしては駄目よ！　頭は特にね！」と言い置いて、グラウンドの入口へと走る。

　その隙ににっこりと微笑んだハティが立ち上がり、手足を怪我しているとは思えないスムーズな歩行でスリザリンチームへと近づいた。

「さーて、次は誰かしら？　前に出なさいよ。あんたたちのキャプテンみたいに、潰れたトマトみたいに箒から叩き落してやるわ」

「ま、まさか、お前、わざと！？」

「やだあ、何を言ってるんですか。ミスター。わたしは初めての試合だし、箒に乗ったのは一か月前だから失敗することだって沢山あるんですぅ。フリントの頭に踵落としを食らわせて、箒から叩き落したのは偶然ですぅ。でも、この試合にはボブの教えに従ってスリザリンチーム全員をファックするつもりで挑みました！　この後のゲームもよろしくお願いしますね！」

「ひっ」

　スリザリンチームがどよめく。一人が悲鳴をあげて、ハティから後ずさった。ウッドも悲鳴をあげた。　

　数週間前の自分の行いが走馬灯のように頭を駆け巡る。スリザリンのラフプレイに負けぬよう強靭な女たれ、とボブ・ブキャナンのもとにハティを送り出した自分。だがしかし、ボブ・ブキャナンがマグル出身がゆえ、ことスリザリンの純血主義者に対してはあらゆる暴力をいとわず「クソムシども」と呼び、喧嘩上等で叩きのめしているのを思い出した。

　ウッドは自覚した。はからずとも、自分はバーサーカーを爆誕させてしまったのだと。

　呆然としている間にもハティはフリントのそばによって、彼の息があることを確認するとぺっと唾を吐き捨てた。

「クソムシ風情が、まだ生きてやがる」

　そして、フリントの頬を容赦なくビンタした。

　スリザリンチームに動揺が走り、キーパーのマイルズ・ブレッチリーが慌ててハティを押しのけた。

「な、何するんだ！　フリントは重病人なんだぞ！」

「勿論、重病人だから目を覚まさせてあげるのよ。痛みを自覚できる方が最高に生きてるって感じがするじゃない」

「頭を揺らしたら駄目だって、マダム・フーチが言っていたのが聞こえなかったか！？　この先、フリントがプレイできなくなったらどうするんだ！　このイカレ女！」

「わたし、医学とかむずかしいことはわかんない。でも、フリントは意識があった方がいいと思う」

「ウッドォ！　このイカレた女を早く回収しろ！」

　ブレッチリーは怒号した。

　ウッドも流石に「こいつはやべぇ」と思ったので、なんだかすまないという顔つきを作ってハティに駆け寄った。ウッドはこの倫理観の欠如したチームメイトを叱ろうと口を開いた。そして。

「箒から落ちたというのに、よく無事でいてくれた。お前をボブのもとに送り込んだ甲斐がある。それで、手と足は大丈夫なのか？　本当にゲーム続行できるのか？　お前の代わりは準備していないから、頼むからスニッチをとってくれよ。ハティ」

　口から出たのは身も蓋もない言葉であった。

「ハイ、キャプテン」

　担架が運び込まれるとフリントは大柄であったので、三人がかりで担架に乗せなければならなかった。担架から力なくだらりと垂れたフリントの腕を見て、スリザリンチームは歯を金物のようにガチガチを鳴らして不自然なくらいハティとウッドから視線を逸らした。

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ラフプレイにはラフプレイで返す。その時初めて人の痛みがわかるんだよね