ハリエット・ポッターの不思議な冒険

ニューイヤーパーティ １

　ホグワーツの冬のハーフタイムはクリスマス前にはじまる。帰省後、すぐに親戚や親しい友人たちを交えたクリスマスパーティが催され、家族でのこじんまりとした小規模なパーティが終わってすぐブリテン社交界の絢爛豪華なニューイヤーは幕を開けた。

　今年のニューイヤーパーティはスペンサー＝ムーン家で開催された。スペンサー＝ムーン家はアイルランドの旧家であるムーン家とイングランドの旧家スペンサー家が結びついた純血の官僚一族である。男は非常で女は非情と称されるこの一族は、近代では第二次世界大戦時にレナード・スペンサー＝ムーンという名宰相を輩出している。陽気で派手な男と言われた派手なフォウリーこと、先代ヘクター・フォウリーはゲラート・グリンデルヴァルドの脅威を軽視し、対応の遅れから欧州がドイツはグリンデルヴァルドの支配下となった。このフォウリーの尻ぬぐいとして次の大臣に望まれたのがレナード・スペンサー＝ムーンであった。

　魔法事故惨事部での堅実な仕事ぶりが見込まれての抜擢というのは表向きの理由であり、フォウリーの尻ぬぐいとグリンデルヴァルドへの脅威、そして世界をも巻き込んだ二番目の世界大戦という混迷の時代において半ば人身御供のようにレナードは選ばれたのだった。彼を担ぎ上げた者たちはレナードの大臣在籍期間は数年で終わるだろうと予想し、次の人選も済んでいたのだという。

　だが、周囲の予想とは正反対にレナード・スペンサー＝ムーンは先行きの不透明な戦時下をよく治めた。戦時下において利権を貪り旗の風向きを注視する純血一族を牽制し、グリンデルヴァルドの好敵手であったダンブルドアと連携し果敢に立ち向かった。ハッフルパフ出身のレナードは純血の魔法族の出身であったが、大らかな気質であり、また柔軟な男であった。この非常時において、レナードはマグルの首相ウィンストン・チャーチルを手を取り合うことを躊躇しなかった。

　荒波の中沈みゆく船の舵取りを任された男は、見事に舵をとり、ブリテン魔法界隈の地位と平和を勝ち取ったのだ。

　その影には、鉄の女と称された彼の母グラニア・ムーンの存在があったという。

　レナードの母親グラニア・ムーンはアイルランドの旧家ムーン家の出身であった。ムーン家は予言者マラキ・オモーゲーアの末裔であり、グラニアは銀弓の貴婦人と呼ばれたムーン家最後の予言者であった。レナードの成功の裏には、グラニアの予言の力があった。ゆえにレナードは終生、母の故郷であるアイルランドを重んじ、スペンサー＝ムーン家は年末年始をアイルランドのムーン家の屋敷、クレセント・コートで過ごしている。

「クレセント・コートはヴァルプルギスの大火でも燃えることのなかった数少ない屋敷ですものね。名前の通り、銀の月のように見事なお屋敷ですこと」

　リリー・スペンサー＝ムーンを眺めながら、啓蒙プラムのカクテルを手にそう言ったのはマリーン・ダーハムであった。

　今日のマリーンはラベンダーのサテンのドレスにヴァーガンディのファー付きのガウンを纏っている。ドレスとガウンにはビーズや貴石で花がところせましと縫い付けられ、彼女がしなやかに歩くたびにシャンデリアの光でドレスが煌めく。刺繍が見事なその衣装はパーティに参加する少女の羨望の的となった。パリから服を取り寄せるロザムンド・セルウィンでさえ、マリーンが大階段を裾を引き上げながら上がっていく時、その刺繍のきらめきに憧れの眼差しを向けていた。

　マリーンはブリテン社交界の次世代の花の一人であった。

「ムーン家の屋敷のことよりも、私はマリーンのドレスがどこで作られたのか知りたいわ」

　フィルはマリーンの話にあまり興味がなかった。彼女の関心はもっぱらマリーンのドレスに向いていて、フィルは感嘆の目をみはった。「マリーン、今夜はあなたが際立って美しいことよ。ロザムンドのドレスは確かに素敵よ。アラディアだってまるで月の光の下で踊るヴィーラのように美しいわ。だけど今日のあなたは突然花開いたライラックみたいにパーティ中の女の子の憧れの的よ」

「フィル、あなたったらまだ子どもね。ブリテン中の純血一族を集めたパーティで、社交界の人間関係や人脈形成よりもドレスなんかに夢中になるなんて」

「あら、ちゃんと社交界の人間関係や人脈作りに興味はあってよ。だけど社交界を制するには立派な鎧が必要なのよ――それもとびっきり美しいドレスとジュエリーよ。鎧の評判が、持ち主の評判に繋がるって母は言ってたわ」

「確かにポップルウェル夫人の言う通りではあるわね。今日のあなたは草原に咲く白い野ばらのように愛らしいんですもの。狡猾な大人たちの油断を誘い、懐に入るための鎧ね」

　マリーンの言う通り、今夜のフィルに華やかさはないが愛らしさと可憐さがあった。

　手首まで袖が覆う白いガウンは上半身に薔薇の蕾が七色に反射する貴石とともに隙間なく刺繍されている。孔雀のように後ろへと引きずったドレスの裾は淡い緑色で総レースだ。少女らしく前側のドレスの裾は短く、足元にはビジューを縫い付けたペールグリーンの編み上げの靴が花をそえている。

「私はもっと華やかなドレスがよかったのよ。クローゼットの中にはニューイヤー用に真っ赤なドレスを用意していたの。だって、私はグリフィンドールだものね――だけどお母さまはニューイヤーパーティでは目立ち過ぎない方がいいって言うの。社交界の花は決まっているから、お前は子どもらしくしていなさいって」

「夫人の言う通りよ、こんなところであなたの魅力を振りまく必要はないわ」

「ここにいるのは、保身のために逃げ延びて、利権を貪る汚い大人しかいないものね」

　プリシラの冷ややかな声にマリーンは苦笑いを浮かべた。

　このパーティに集う純血一族の多くは脛に瑕を持つ者ばかりだ。ヴォルデモート卿の失脚後、真っ先に潔白を主張してアズカバン行きを免れた卑怯者たち。彼等は元々、富裕かつ貴族的な家柄であり人脈に富んでおり、旧家ならではの特権を生かしてヴォルデモート卿に取り入った者たちだった。

　社会を暴力と恐怖で麻痺させた男の失踪後、その信奉者たちは今でも表社会でのうのうと有力者として君臨している。

「滅多なことを言う事ではないわよ、プリス。言ったでしょう、リリーはスリザリンに組み分けされたけれどスペンサー＝ムーン家は元々中立的な立場の家よ」

「うそ。本当はスペンサー＝ムーン家のこと、嫌いな癖に。お母さまが仰ってたわ。スペンサー＝ムーン家はアイルランドの旧家でありながら真っ先にアイルランドを見捨てて、例のあの人に与したって。だから、お母さまはこの家でのパーティではいつも機嫌が悪いのよ。私が知っているのに、あなたが知らないわけないでしょ。マリーン」

「あなたはフィルのお母さまよりもずっと例のあの人とその信奉者を恨んでる。だって、あなたの叔母さまの仇だから」

　マリーンは静かにプリスを睨みつけた。彼女の顔からはいつもの柔和な笑みが消え去っており、白く冷たい、憎悪を孕んだ顔があらわになっていた。「そんなこと誰に聞いたの、プリス」

「大人たちに聞かなくてもわかるわ。だって、あの人たちはお酒が入ると口が軽くなるんだもの。シガールームに行けば部屋に子どもが紛れ込んでいると気付かずに大人たちが下世話な話をいくらでもしてるわよ」

「その程度の話で私をつつこうというのなら、あなたたちはやっぱり子供ね。このことをリリーに告げ口されても、私は痛くもかゆくもないわ。それで……私を動揺させようとして、あなたたちは何を企んでいるの」

　プリスはフィルと顔を見合わせた。

　二人はニューイヤーパーティの享楽に浸るべくパーティへ参加したのではない。使命を帯びてこの場にいるのだ。二人の友人を狙った犯人――ヤックスリーの証拠を見つけるためだ。残念なことにクリスマスパーティでは親戚の伝手を使っても証拠を集めることはできなかった。運搬経路を知りたがったフィルに、兄たちはすげなかったし、魔法省に勤める親戚も怪訝に眉宇を顰めて「子どもがそんなことを知りたがるなんて」と教えてはくれなかった。かくなる上は、直接証拠を集めるしかない。

　ヤックスリー自身に証言させるのだ。

　フィルは意気込んで言った。

「ヤックスリーをホグワーツから追い出したいの。あいつはマートラップで殺そうとしたのよ。なのに、証拠がないとかで未だにお咎めなしだわ。ハロウィンパーティの時はトロールが二匹も城に紛れ込んだのにそれだって証拠が見つからないとかで犯人が見つかってないのよ。私はどうもハティが狙われているような気がしてならないのよ！」

「ハリエットがね……あなたたちはあの子と深く付き合うことがどういうことか理解していて？」

「理解しているわよ！」

「あらそう。あなたをどうにか富裕な男に嫁がせて何不自由ない人生を送らせようと、怨敵への怒りや憎しみを押し殺して社交活動をしているお母さまの苦労を理解していて、ハリエットと仲良くしているのね」

　マリーンの口元に皮肉げな笑みが広がった。

　まるで意趣返しのようにマリーンはフィルの痛いところをつく。正直なところ、マリーンの言う事をフィルは考えたことがなかった。ホグワーツ入学早々にハリエット・ポッターと友人になったことを手紙に書くと、両親は素直に喜んでくれた。母はハリエットの為に手ずから裁縫をしティターニアのドレスを贈ってくれたし、素直に歓迎してくれていると思ったのだ。

　確かにフィルはホグワーツ入学以前、友人は選びなさいと母に口を酸っぱくして言われた。周囲に集まるのは母が用意した純血家系の子女ばかりでその中で仲の良い子を選ぶのは容易だった。パンジーというフィルが望まざる友人もいたが、それは両親や家の為に必要な付き合いだと割り切っていた。けれども、ホグワーツに入学するとそこへ寮という属性が付与された。寮の存在は人付き合いをする上で新たなしがらみとして加わったが、それでも母が用意した人間関係の中で友人を作るよりはずっと自由だった。

　だって、自分で付き合う人間も、仲良くなる人間も選べるのだから。純血の魔法使いだけではない、混血の魔法使いだって友人になれるのだ。まるで鳥籠から逃亡した小鳥のように、フィルは自由を得た。そしてその中で初めて自分の意思で作った友達がハリエット・ポッターだったのだ。　

　今でも昨日のことのように思い出せる。ホグワーツ急行で敢然とパンジーに啖呵を切ったハティの姿が。彼女は最初から超然としていて、どこか高みから同級生たちを見下ろしているような孤高の人だった。フィルはその強さが羨ましかった。

　彼女はフィルのように、母の為に、自分の為にパンジーや自分よりも立場の強い女の子に下手に出て迎合したりしない。プリスのように強者の前で膝をつきおべっかを使うのが嫌だから人付き合いを極限まで避けるわけでもない。かといって、フィルやプリスを小ばかにするような傲慢さもない。ハティはフィルには大人よりも大人に見えた。そしてそれは一種の魅力だった。

「私はハティが好き。あの子はね、強いの。口先だけじゃなくて、ちゃんと正義の為に動く子なの。私、あの子が生き残った女の子だなんんて、はじめから今まで考えたことがなかったわ。そんな肩書きの友人がいなくても、私は私一人で十分華やかな人生が送れるんですもの。だけど、あの子と友達になりたかったの。あの子とホグワーツで友情を育むことができたら、どんなに素敵だろうって私、プリスと夜な夜なお話していたのよ。卒業して大人になっておばあちゃんになっても、ずっとお友達でいたいわ。ねえマリーン、あなたにだってそんなお友達がいるでしょう？　その子を裏切ることが、あなたにできて？」

　マリーンは暫くの間フィルを見つめて黙り込んでいた。そしてややあって呟いた。

「呆れたわね」

　そう言った彼女の口元にはおかしくてたまらないと言わんばかりの笑みが浮かんでいた。マリーンは紫色のドレスの裾を引きずりながら、自分よりもずっと背の低いプリスの顔を覗き込んだ。「あなたも同じ考えなの？　プリス」

「ええ。あれほど小説の悪役に適した女の子は現実にいないもの。彼女、エキセントリックで破壊的なの。見ていて飽きないわ。マーガレット・バージェスの次回作の主人公は悪役令嬢にしようと思っているの。ベルベットのような黒髪とエメラルドの瞳を持った美少女よ」

「あなたが小説のモデルにするなんて、相当好きってことなのね」

　「マリーンには一度断られているから難しいとは思う。だけど、私からもお願いするわ。助けて、マリーン」

　プリスは真摯に頼み込んだ。プライドの高い彼女にしては珍しい振る舞いだった。

　マリーンは驚いた様子で目を瞠り、ややあって口を開いた。

「私が一度、ハティを助けてほしいというフィルの頼みを断ったのは、実は既に依頼を受けていたからなの。それだけじゃない、色んなことを天秤にかけて私が公にハリエット・ポッターと親交が深いことを知られるのはデメリットが大きいと思ったのよ。マリーン・ダーハムは有益な人脈形成の為なら、寮を問わず色んな生徒をクラブに引き込む――そんな節操のない女だと思われている方が良いと思ってた。だけど、フィルとプリス……あなたたちは私と違って何も考えずに軽々と垣根を乗り越えていくのね」

　マリーンは小さく笑った。

　ハニーバージャークラブは創設からして寮を問わず様々な生徒の交流の為に作られたクラブである。純血の子弟が所属するスリザリンの紳士クラブや淑女クラブのような閉鎖的なコミュニティではなく、ハッフルパフが中心となって血統・年齢・寮関係なく多くの生徒が会員になってきた。その多くは卒業後も交流が続いており、マグル出身の生徒にいたっては就職先や卒業後のコミュニティ形成の場にもなっている。言わば、マグル出身者へのセーフティネットであった。

　ところがマリーンの代になり、クラブはやや独善的な性質を帯びるようになったと言われている。それは彼女の意向によって胡乱なスリザリン生を排したところにある。一部のスリザリン生からは抗議の声があがったが、ヴォルデモート卿の脅威の後の時代であったのでそれもやむなしという擁護の声もあった。だが、マリーンの振る舞いが許せぬ生徒たちは一部で「マリーン個人が人脈を作る為に会員を選別しているのではないか」という非難があった。

　マリーンはあえてそれを利用していた。ある目的の為に。

「二人がある意味で羨ましいわ。失うものがないからこそ失敗を恐れないその振る舞いが……あなたたちを助けてもいいわ」

「え！」

　フィルは目を丸くし、プリスは「本当に？」と怪訝にマリーンを見た。

「ただし条件があるの、そう難しいことではないわ。これはいずれ社交界の花になる貴方達にしか頼めないことなの」

　１

　グラスが割れる音が室内に響き渡った。

　クレセント・コートの一角。ゴブストーンが並ぶ部屋はホグワーツに通う男子生徒のクラブのような様相とかしていた。

　勝負が行われている台の周囲で、固唾を吞んで見守る見物人もいれば、部屋の一角にある休憩スペースやカウンターでハウスエルフにドリンクを作らせ、ファイアーウイスキーを流し込む青年の姿もある。

　ローガン・ヤックスリーは休憩スペースの一角で革のソファーに身を埋め、苛立たし気に四杯目のファイアーウイスキーを喉に流し込んだ。燃える様な刺激が喉を焼き、ローガンの頭を酩酊させ思考能力を鈍らせたがそれでもローガンの鬱憤は晴れなかった。それどころか、はらわたが煮えくり返るような怒りがふつふつと込み上げてくる。

　ローガンは手にしていたグラスを床に投げ捨て怒号した。

「あのクソオヤジ！　俺に何もするなだって！？　これだけの屈辱を受けてもなお、頭を下げろだと！？」

　ローガン・ヤックスリーはコーヴァン・ヤックスリーの一粒種である。

　純血の官僚一族ヤックスリー家の跡取りであり、将来を嘱望された魔法使いだった。ホグワーツに入学してからは監督生、首席を務め卒業後は父親の牙城である魔法省執行部に入省することが決定している。いずれはウィゼンガモットの青年メンバーに選出されるのではないかとすら称される天才である。

　闇の帝王の下僕として襤褸雑巾のように使われた父親とは違い、いずれは自分が魔法界を支配する立場になるだろうとローガンは自負していた。その野望通り、ローガンは今やスリザリンの支配者で他寮でさえローガンに逆らう者はいなかった。ローガンの前途は順風満帆であり、輝かしい人生を阻むものなどいないかのように思われた。

　ハリエット・ポッターが現れるまで。

　入学式当日、ローガンはスリザリンでハリエット・ポッターを迎え入れる準備をしていた。

　十年以上も前、闇の帝王を失脚させた赤ん坊は今やホグワーツの新入生であった。魔法界に突如として名を刻んだ赤ん坊は、不死身と思われていた闇の帝王を打ち負かしたとして、いずれは闇の帝王の後継になりうる器と目されていた。

　帝王の失脚後、純血の一族には魔法省執行部による容赦ない粛清の嵐が吹き荒れた。純血主義をイデオロギーとして掲げた闇の帝王には数多の純血一族の当主や子弟が協力し、手足となっていたため、主君の思わぬ退場は一族に失望と絶望をもたらした。

　旗頭を失い、敗戦を認めざるを得ない大人たちは、それでもちっぽけな矜持を捨てることができずにローガンにしてみればくだらない幻想に縋りついた。

『闇の帝王を倒したハリエット・ポッターこそ、次なる闇の女王の器かもしれない』

　荒唐無稽と思われたこの説は真っ白だと思われたポッター家の縁戚にデスイーターのロウルが存在していたことで、現実味を帯びた。ロウル家は真っ先にハリエット・ポッターの養育に手をあげたが、当のハリエット・ポッターはダンブルドアによって早々に隠されてしまい闇の帝王同様行方知れずとなった。

「だが、必ずホグワーツに入学するだろう。その時こそ、お前が次世代の闇の女王としてお迎えするのだ」

「あなたが闇の帝王にお仕えしたようにですか？」

「そうだ。ルシウス・マルフォイは父親の代から帝王にお仕えした。だからこそ、あの男は最側近としてあの御方の信頼を勝ち取ったのだ。今年はマルフォイの息子もホグワーツに入学するんだったな？　先を越されるなよ」

　眩いブロンドを撫でつけた父コーヴァンは眼光鋭く息子を睨みつけた。

　コーヴァンは普段、ルシウス・マルフォイの前では人当たりよく接しているがマルフォイを毛嫌いしている。ヤックスリー家は官僚一族であり、何代も前から富裕で貴族的なマルフォイ家を嫌っている。

　魔法省でも花形の部署に入省し魔法大臣をゴールにするのが官僚の行き着く先であれば、マルフォイといった資産家は莫大な財産と人脈でその魔法大臣でさえ好きに選ぶことが出来る。だが、コーヴァンが闇の帝王に仕えていた頃の魔法省はダンブルドアの後押しを受けた当時の魔法大臣と魔法省執行部部長バーティ・クラウチを二枚岩にした苛烈な政権によって、闇の帝王は魔法省を陥落させることができなかった。

　そんな中で帝王の役に立ったのがコーヴァンといったスパイの官僚である。デスイーター同士、水面下で足を引っ張り合い、闇の帝王の信頼を勝ち取るための椅子取りゲーム。そんな事の為に、高貴なヤックスリー家の当主が頭を下げるさまは滑稽だった。

　純血の魔法使いとして気高くあれ。そう言ってローガンを育てた筈の父親は帝王の前に犬のように這いつくばり、生き馬の目を抜く執行部では闇祓いの目に怯えて生きていた。

　父さん、俺にもお前のような人生を送れと？

　はらわたが煮えたぎるようだ。怒り、憎悪、軽蔑――様々な感情が腹を突き破りそうになりながらもハリエット・ポッターを迎える準備をしていた時、その当の本人は多くの大人の予想を裏切りグリフィンドールに組み分けされた。

「まあ、予想通りであろう。あれの両親もグリフィンドールだったのだから」

　スネイプは動じた様子もなく大人たちの前でそうのたまったが、大人たちは凍り付いた表情の裏で必死に思考を巡らせているようだった。なにかひとつでも、自分たちの未来の主君たる証拠を見つけ出そうとしていたのだろう。

　それみたことか。と嘲りと悪意を持って大人たちを睨めまわすと大人たちのひとりは言った。

「デスイーターの中にはグリフィンドールとレイヴンクローもいただろう？　寮は関係ない」

「むしろ、グリフィンドールとスリザリンはコインの表と裏のようなものだ。なあ」

　馬鹿らしく薄っぺらい主張だった。

　彼等が求めているのはマグルを排斥し純血の魔法使いを優遇する純血主義の旗頭である。それが、純血主義を厭いサラザール・スリザリンを追い出したゴドリック・グリフィンドールの寮に入った魔女を旗頭にするなぞ、イデオロギーに反している。

「ローガン、ハリエット・ポッターを見張っておけ」

　父親の言葉に従順に頷くと、等身大の鏡に映った魔法使いたちは次々と姿を消した。自分をぐるりと取り囲む鏡を睨みつけてみるが既に大人たちの姿はそこになく、ただひとりむなしく鏡を睨む青年だけが映っている。

　栗色のに、グレーの瞳。そこそこ端整に整った顔立ちと首席の地位。あのような父親さえいなければもっと気楽な学校生活が送れた筈だ。いつまで存在しない王に翻弄されねばならないのか。

　苛立ちをあらわに唾を吐き、寮の隠し部屋を退室して廊下に出ると緑色の壁紙に女がひとり寄りかかっていた。大きく波打つ銀色の髪に、白い面。血の様に赤い唇に蠱惑的な笑みを浮かべ、小首を傾げたアラディア・ロウルは黒真珠のような目を細めてこちらを観察していた。

「ロウルか。この部屋に用か？」

「この部屋というよりかは、あなたに。大人たちの機嫌をとるのも大変ね？　あの人たちは未だにハリエット・ポッターが闇の帝王の後継だと思っているの？」

「思っている。小さな希望に縋りつかないと生きていけないんだろう？　自分が没落したことを直視したくないから」

「あら、大人たちの中には恐怖政治が終わったことを喜ぶ人もいそうなのに」

　その時、ふとローガンは目の前の女が自分と同世代だと気付いた。闇の帝王の支配下、この女も自分同様物心ついていたのだ。

「探りを入れるか？　お前が」

「私が？　なぜ？　ハリエット・ポッターが本当に帝王の器なら、探りを入れずに勝手に成長して、勝手に表舞台に姿を現すでしょう？　それに十一歳の子どもを探って一体何が出てくるというの」

「それもそうか。だがそんなことも分からない馬鹿どもが多いんだよ」

　ローガンは吐き捨てた。

　相手はまだ十一歳の子どもである。闇の帝王の器かどうか分かる筈がない。杖を持つ手さえもおぼつかないのだから。ところがその翌日、ローガンはハリエット・ポッターの手によってスリザリンが大量失点したことを知った。理由は、狡猾であるべきスリザリンの新入生がハリエット・ポッターとその取り巻きの謀略にはまり、深夜、禁じられた部屋に入ったというのが理由であった。

「グリフィンドールとスリザリンがコインの裏表というのは、言い得て妙です事」

「言ってる場合か、アラディア。あの腐った牝牛を処罰しろ！」

「パーキンソン家の娘よ？」

「所詮は女だ。家を継ぐ訳でもない。純血を繋ぐだけの道具だ。俺の指示通りに動けよ――でなければ、お前が後生大事にしているあの死にかけ……ノクティルカを殺す」

　アラディアの黒真珠のような目が一瞬光ったような気がした。見間違いかと思い、ローガンが振り返ると彼女は降りしきる黒い湖のマリンスノウを背に聖女のように静かな微笑みを浮かべて優雅にカーテシーをした。

「おおせのままに、ミスター・ヤックスリー」

　ヤックスリーはそのわざとらしさに舌打ちをした。

　当事者であるパンジー・パーキンソンを罰したとはいえ、ヤックスリーの鬱憤は晴れなかった。所詮は旧家で両親にちやほやされた育った新入生で、パーキンソンには失うものなどなにひとつなかった。禁じられた部屋でケルベロスを相手に傷を負い、傷物がマルフォイ家に嫁げるはずがない。と本人は絶望に打ちひしがれていたというが、そんなものはどうでもよかった。

　女が嫁入り先に夢を見ること自体が間違っている。傷物になったといえど、お前は純血の女なのだから老いた純血の当主にでも嫁ぎ子を産めばいいではないか。とヤックスリーが吐き捨てるとパーキンソンは酷く傷ついた顔をして、わっと泣き出してしまった。これだから女は鬱陶しいのだ。自身の尻ぬぐいもせずに悲嘆にばかりくれている。

　それさえも苛立ちが募り、ヤックスリーは大人たちの言いつけを破り、スリザリンの子弟たちにハリエット・ポッターを攻撃するように命令した。彼等も毎年獲得している寮杯を逃すかもしれないという事実に、焦燥と苛立ちを募らせていたので、スリザリン生たちのいい鬱憤晴らしになるだろうと思ったのだ。ハリエット・ポッターが本当に帝王の器であればこれしきのことで斃れる筈がない、という怖いもの見たさもあった。

　ところが、ハリエット・ポッターはヤックスリーが想像するよりも手ごわかった。

　スリザリンが束になってかかっても巧みに攻撃をすり抜け反撃を食らうものまで出てきた。そのうちフリットウィック教授に見咎められて事が発覚すると更なる罰則を食らう羽目になった。これにはスリザリンに甘いスネイプも流石に苦言を呈してきた。

「特定の生徒の悪質な魔法をかけているそうだな？　総長が憂いておられる。下手をすればスリザリンが更なる減点を食らう可能性もあるのだぞ。お前は主席でありながら何をしていたのだ、ヤックスリー」

　静かに咎められ、ローガンは顔から火が噴く思いだった。

　迂遠にスリザリンの統率が出来ていないと指摘され、ローガン自身の評価も下げられてしまった。そもそも、パーキンソンを通してスリザリンを陥れたハリエット・ポッターこそ元凶ではないか。とローガンはスネイプに食って掛かりそうになった。あれがスリザリンであり、失点したのがグリフィンドールであればポッターはスリザリンの英雄になっただろうが、現実は逆である。

　シーカーにも抜擢され、今やハリエット・ポッターはグリフィンドールの若きヒロインとして名声をほしいままにしている。大人たちの評価は「やはり非凡さは隠し切れないな」というまずまず高いものであった。

　ローガンは歯ぎしりをした。他人の名声など何の役にも立たない。むしろ、ハリエット・ポッターが非凡であればあるほど、大人たちの期待は高まり、ローガンの失望は深まっていく。今や新たな闇の女王の誕生など、ローガン達の世代は望んでいない。特に闇の帝王の全盛期を体験し、恐怖政治を目の当たりにして育った子供たちは。いつまでも過去の栄華に縋りついているのは、権勢を持たない哀れな大人たちだけだ。

　自分はそんな風になるものか。

「ローガン、ハリエット・ポッターを排除しましょうか？　邪魔なのでしょう、あの娘が」

　ローズやジャスミン、シダーウッドの官能的な香りがローガンの鼻腔を擽る。内容はハリエット・ポッターへの危害を促すものだというのに、その声は心地よく甘い。ローガンは背後から自分に抱き着くアラディアの柔らかな腕を振り払い、彼女を見た。

「あれを排除すれば大人たちが黙っていはいないだろう？」

「誰がハリエット・ポッターを殺したかなんてわかりはしない。それに、それで死んだのならば女王の器ではなかったということでしょう？　これはハリエット・ポッターが本当に闇の帝王を退けたのか探るチャンスでもあるのよ、ローガン。ねえ、私も手伝うわ」

　甘い蜂蜜のような声はローガンの思考を鈍らせた。

　ハリエット・ポッターには妙な強運がある。だが、まだ幼く力がない。潰すなら今しかない。

「いっそ、殺してしまうか。ポッターを」

「ええ、ローガン」

　アラディアはローガンを抱きしめ、満足気に笑った。

　そうと決まれば二人の行動は早かった。上級生でありスリザリンの生徒である二人は並のホグワーツ生よりも闇の魔法に精通している。大人が知らないような闇の深奥にさえ足を踏み入れ、今やデスイーターであった親同様、闇の魔法に手を染めていた。

　デスイーターの薫陶を受けて育った二人が放つ闇の魔法は、死の呪文ほとではないが強力であった。呪いを受けた者の生気を一気に吸い上げる魔法である。一度呪いにかかればたちまち魔法使いの体は枯れ果てミイラとかす呪いであった。だが呪いは跳ね返り、真っ先にローガンを襲った。ともに呪いを発動したアラディアには見向きもせずに。

「ローガン！」

　目に見えて青ざめたアラディアが干からびた自分を覗き込み悲鳴をあげたのを最後に、ローガンは意識を失った。気が付くとローガンは聖マンゴ病院の特別病棟で集中治療を受けていた。意識を取り戻してもなお、ローガンの体は枯れ木の様に干からびたままであった。

　呪い返しを受けたローガンを父は詰問した。ローガンは躊躇したものの、正直に事の次第を打ち明けると父は思案するようなそぶりを見せた。そして勝ち誇った笑みを浮かべた。

「これほどの呪いを跳ね返すとは。死の呪いを退けたという噂は本当だったか！　これは大きな収穫だ。マルフォイもノットも知らんだろう。でかした、ローガン！」

「でかした……この体を見て出る言葉がそれなのか？　父さん」

「ああ。それが何だ？　お前ももっと喜ばないか、ローガン。お前はマルフォイに先んじてポッターの価値に気付いたのだ。これでわかっただろう？　あれには手を出すな。いずれは我々の旗頭になる存在だ」

「ですが、あの小娘のせいでスリザリンは寮杯を逃すかもしれないのですよ！　俺だって、このような呪いを受けました！」

「寮杯くらいくれてやれ。この先、お前が受ける名誉を思えば些細なものだ」

　浮足立った父の顔を見てローガンの心がささくれだった。父は心底、マルフォイに勝利したと思い込んでいた。だが、そのようなことがあるものか。とローガンは思った。父は何も理解していない。あれはただの子どもだ。本当に闇の帝王の後継者だったとして育つのに一体何年かかる？　その頃には自分は既にホグワーツを卒業している。だと言うのに、あんな子どもの為にこの一年を投げうてという。

　輝かしい、ホグワーツ首席の一年を。

「手を出すなと言った筈だ！　なぜマートラップをポッターにけしかけた！？　しかも、あれは我が家に残った数少ない一匹だったのだぞ。経路が知られたらどうするつもりだった！　お前は我が家を窮地に陥れるところだったのだぞ！」

　コーヴァンの怒号が密室に響き渡った。

　スペンサー＝ムーン家のニューイヤーパーティでは各家に私室が与えられる。室内ではどのような密談も密約も自由だ。スペンサー＝ムーン家の中立とは実質、どちらにも与しない代わりに、どちらも優遇するということだった。

「しかも、お前はポッターの最側近になるという好機をなげうったのだぞ！」

「あの娘が闇の帝王の後継だという証拠がどこにあります！？　あれは血を裏切る者や泥の血を知己とするような娘です！　我ら闇の血族とも、純血の一族を厚遇するとも思えません！」

「貴様があれの道を正すのだ！　手口は何でもいい。洗脳でもガスライティングでもどうとでもなるだろう。何故そのようなことすら考えられんのだ、お前は」

「間違っているのは、あなたの方だ！　父さん！」

「黙れ黙れー！　では、お前は一生この父のようにマルフォイやノットに見下され、一官僚として終わるような人生を望むのか？　血は先細り、富は目減りし、息子や孫があいつらに見下されるような人生を送ってもいいのか！？」

「マルフォイに見下されることと、闇の帝王に跪くこととどう違うというのです！？」

　ローガンの鋭い指摘に、父の青白い面には朱がのぼった。怒りに顔を歪めた父は拳を振り上げた。殴られたと気付いたのは大理石の上に倒れ込み、頬が訴える疼痛に気付いた時だった。呆然とローガンが顔を上げると、父はぶるぶると震えながらローガンを睥睨していた。

「なにも……なにも知らぬ癖に分かったような口を聞きやがって！　俺がどのような思いであの御方にお仕えしていたのか、お前にわかるはずがない！　いいか、次に俺の言いつけを破ればお前を殺す！　わかったら行け！」