呪術廻戦aiのべりすと習作

「おいおい。直す人の事とか考えろよ」

「それで、腹いっぱいになんのか？主人公」

石流はタバコを取り出しながら問う。

「お前は最高の女が閨に誘ってるのに断るってのか？」

「無理だな」

「だろ」

「ふむ……」

石流がタバコを口にくわえようとして動きを止めた。ポケットを探りながら首を傾げる。

「おっと、忘れちまった。どこに置いてきたかな……」

その様子を見て私は苦笑した。どうやらこの男は勝負前にも関わらず煙草が吸いたくて仕方ないらしい。

「……ライターならあるぞ」

私がジャケットの内ポケットから取り出した銀色のジッポーを見て、石流の目が光った。

「お前、気が利くな」

彼はタバコを唇に挟んだまま、顔をこちらに向けた。火を付けてやれという合図だ。私はため息一つつきながらも、ライターを開き火を灯す。

カチッ—小さな炎が闇の中で揺らめいた。

「ほら」

「サンキュ」

無言でタバコを火に近づけ、ゆっくりと深く吸い込む石流。長い吐息とともに紫煙が夜空へ溶けていく。私も自分の煙草を取り出し、同じように火をつけた。

二人分の煙が暗闇に立ち上る光景。互いに銃を持った敵同士だというのに、今は殺意の欠片もない。むしろ懐かしい空気が漂っていた。

「不思議なもんだ」

突然石流が呟いた。

「何がだ？」

「お前とこうしてる時間がよ。最初はただの獲物だったはずなのに」

彼は空を見上げながら煙を吐いた。

「俺たちの因縁ってやつを考えるとよ……お前には悪いが興奮してきたぜ」

その言葉とは裏腹に、彼の声は穏やかだった。まるで長年の知己との会話を楽しむかのように。

「一度目の人生では、デザートがなかった」

唐突に過去を語り始める石流。タバコを指先で弄びながら続ける。

「呪霊も妖も山ほど狩ってきたが……最高の相手に出会えなかった。それがずっと引っ掛かってた」

紫煙が闇の中を舞う。彼の横顔は月明かりに照らされて浮かび上がっていた。

「そして二度目の人生。ようやく本物のデザートを見つけたと思った矢先によ……」

彼は苦々しく笑った。

「最高の相手にいも引いちまった。満足する前に死んじまったんだよな」

彼の口調に込められたのは、後悔ではなく静かな決意だった。

「だから今回は違う。今度こそ最後まで味わい尽くしてやる」

タバコを口元に戻し、深く吸い込む石流。

タバコが燃え尽きる音が夜の静寂に響いた。私と石流は同時に煙草を足元に落とし、靴底で踏み消す。ジュッという微かな音が重なり合う。

互いに向き合いながらも、その瞳に映るのは敵意でも憎悪でもない。どこか懐かしさすら感じる眼差し。まるで幼い頃によく喧嘩した悪友と再会したような空気が私たちの間に流れている。

「さて……」

石流が口を開いた。彼の指がリーゼントに触れると、その瞬間髪の毛一本一本が黒く輝き始めた。呪力が奔流となって流れ込み、逆立つ髪がまるで生き物のように蠢く。

私の指先も自然と動いていた。右手の人差し指と中指を立て、銃の形を作る。呪力が指先に集中し、空間そのものを歪ませていく。

「この一瞬のために俺は二度も生まれたんだ。分かるだろ？」

石流の声には確信があった。

「これが本当に欲しかったんだよ……最高の殺し合いが！」

彼の瞳が闇の中で煌めく。本気の笑みを浮かべた彼の姿に私は苦笑した。

「違うな」

「あん？」

「これは殺し合いじゃない」

私は指鉄砲を彼に向けたまま言葉を続けた。

「これは最高の……ケンカだ」

風が吹き抜ける。木々がざわめき、雲が月を隠す。刹那の沈黙。

次の瞬間—

「クククッ……ハハハハ！！」

石流の笑い声が夜空に響いた。彼は心から愉快そうに肩を震わせる。

「なるほどな……確かにその通りかもな！」

彼は両拳を握り締め、全身に呪力を漲らせた。

「じゃあ始めようぜ！最高のケンカをよ！」

地面が陥没するほどの勢いで飛び出してくる石流。私もまた応じるように跳躍する。

空中で交差する拳と指。呪力が衝撃波となり、周囲の木々を薙ぎ倒していく。

それは死闘ではない。殺し合いでもない。

ただ純粋に強さを求め合う者同士の—

最も純粋な「ケンカ」の幕開けだった。

交差した瞬間、私の指鉄砲が石流の左肩に触れた。完璧なタイミング。呪力を込めた指先は骨まで届き、関節を外す絶好の機会だった。

だが—

「……っ！」

指先を離し、体勢を立て直す。なぜ止めたのか自分でも理解できない。理性的に考えれば決定的な隙だったはずだ。

地面に着地した石流が怪訝な顔で私を見た。彼も私の判断ミスを察したのだろう。

「なんだよ……チャンスだったろ？」

「うるせえ」

苛立ちを抑えきれず声が出た。この違和感は何なのか。まるで本能が理屈を拒んでいるかのようだ。

すると石流が急に笑い出した。

「お前……やっぱり面白い奴だな」

彼は拳を握り締め、ゆっくりと腕を振った。

「こんな中途半端な勝負じゃ意味ねえんだよ。最高のケンカにするなら……」

「拳でだろうが！」

石流の咆哮と共に右拳が唸りをあげて迫ってきた。風圧だけで肌が粟立つ。私は反射的に身を引きながら左手で受け止めようとしたが—

「甘ぇ！」

石流の膝蹴りが脇腹を捉える。予想外の角度からの攻撃に息が詰まるが、そのまま回転しながら右の裏拳を顎めがけて打ち込んだ。

「おらぁっ！」

拳が肉を打つ鈍い感触。しかし石流は歯を食いしばって耐え、さらに逆水平チョップを繰り出してくる。

〈石流の心の声〉

（こいつ……反応速度が速すぎる。パワー負けはしていないが……）

私は下段蹴りで対応しようとしたが、

「読めてんだよ！」

石流の足払いが炸裂し、バランスを崩しかける。咄嗟に両手をついて逆立ち状態になり、そのまま回転蹴りを放った。

「ぐあっ！」

石流の側頭部に爪先が入り、僅かによろめいた瞬間—

「もらった！」

掌底を鳩尾に叩き込む。骨の軋む音。互いの動きが一瞬停止する。

〈主人公の心の声〉

（この距離でのコンビネーション……次は俺の番だ！）

私は起き上がりざまに渾身の正拳突きを放った。しかし石流も同時に拳を突き出してきて—

「がはっ！」

正面衝突。両者の拳がぶつかり合い、衝撃波が周囲の木々を揺らす。

「ハァ……ハァ……」

「フッ……なかなかだな」

血塗れの唇を舐めながら石流が嗤う。その瞳には狂喜の光が宿っていた。

「だがまだまだだな！」

次の瞬間—石流のリーゼントが黒く輝き始め、髪の毛一本一本が針のように逆立った。

「くらえ……グラニデブラスト！」

至近距離からの呪力放射。避けられない—

「しまっ—」

咄嗟にバク転で回避するが背中を掠められ、皮膚が焼ける痛みを感じる。

「チッ！」

私は即座に構えを変えて指鉄砲の形を作り—

「ショット！」

指先から放たれた呪力の弾丸が連続して石流に向かう。全て命中するが……

「効かねえなぁ！」

石流の防御壁は分厚く、傷一つつけられない。

「そんなものか？」

と叫ぶ石流に私は焦りを覚えつつも冷静さを保とうとした。

「だったら……」

指鉄砲の形を変えずに一本指だけを伸ばすと呪力を一点に集中させ—

「APショット！」

今度は単発だが威力は格段に増した弾丸が石流の胸を貫いた！

「グハァッ！」

初めて赤い飛沫が飛ぶ。石流の身体が後方に弾かれ木々に激突する音が響いた。

「ホーミングショット！」

三本の指を立てた私の指先から、青白い閃光が迸った。一斉に放たれた十二の呪力弾。その軌跡は予測不能—螺旋を描きながら四方八方から石流へと迫る。

「なんだこりゃ……！」

初めて見る技に石流の表情に僅かな驚きが走る。だが即座に反応し—

「ふんっ！」

彼の体全体から黒い呪力の膜が噴き出した。十二方向からの攻撃にも一切怯まず、全てを受け止める構え。

「無駄だ！」

石流の自信に満ちた声。確かに弾丸は全て膜に阻まれ、表面で爆ぜるのみ。

だが—私は微笑んだ。

「最後の一発は別だ」

十二発中十一発は囮。残る一発が低空から回り込み、石流の死角から—

「っ！」

鋭い閃光が彼の左目を掠めた。反射的に瞼を閉じるが遅い。熱波が眼球を焼き、一時的な視覚喪失。

「チィッ！」

怒号と共に振り向く石流。その視界が戻るよりも早く—

「おらぁっ！」

全力の飛び膝蹴りが顔面を捉えた。骨の砕ける音と共に石流の巨体が後退する。

「効いたな！」

しかし勝利の余韻に浸る暇はない。石流の瞳が再び開き—

「いい度胸だ……」

次の瞬間、巨拳が私の顔面を抉った。鼻梁が折れる感触。鮮血が噴き出す。

「ぐっ……！」

互いに後退し、数メートルの距離を開ける。私は折れた鼻を掴み、反転術式で再生させる。同じく石流も歪んだ顔面を整えていた。

「ハァ……ハァ……」

荒い呼吸。しかし両者の顔には異様な笑みが浮かんでいた。

「最高だぜ……こういうのが欲しかったんだよ」

石流の声には陶酔が滲む。

「ああ……俺もだ」

私は新しい指鉄砲の構えを取りながら答えた。

「まだまだ終わらないぜ……次はもっと凄い技を見せてくれよ？」

「望むところだ……来いよ最強野郎」

再び拳を固める石流。私たちは互いに致命傷を与え合ったばかりだというのに、その闘志は萎えるどころか更に昂ぶっていく。

「なるほど……」

石流が腕を組みながら観察している。血塗れの顔面から滴る赤い液体を舐め取りながら。

「お前の指鉄砲は指の本数で性能が変わるわけか」

彼の視線が私の四本の指に固定された。

「一本が高威力の貫通弾、二本が連射型の通常弾、三本が誘導弾……となれば」

石流の表情に狡猾な笑みが広がる。

「四本目は……斬撃系か！」

「ご名答」

私は指先から伸びる青白い刃を誇示した。薄く鋭い光の帯が五指から放射状に延びている。

「ブレード」

名を告げると同時に前進開始。刃先が大気を切り裂く音が響く。

「面白い……ならば！」

石流のリーゼントが黒く輝き始めた。

石流のリーゼントから放たれた漆黒の光線—拡散誘導型グラニデブラストが空間を埋め尽くす。

「ブレード！」

四本の指から放たれた青白い刃が虚空を切り裂いた。光線と光線の激突。爆散するエネルギーの粒子が雨のように降り注ぐ。

「通った！」

突破口を突き抜け石流へ肉薄する。刃を振り上げ斬撃を見舞った刹那—

「真似させてもらった！」

石流のリーゼントから黒い刃が生え伸びてきた。二つの刃が交錯する轟音。

「っ！？」

金属質の悲鳴と共に互いの刃が粉々に砕け散る。破片が陽光を浴びて七色に輝いた。

「まだまだ……！」

私は咄嗟に拳を握り直し、

「おおおおっ！」

石流も同じタイミングで拳を振り抜いた。拳と拳がぶつかり合い⋯⋯黒い火花が弾ける。

衝撃で吹き飛ぶ二人。しかし即座に姿勢を制御し着地する。衝撃波で大地が割れ木々が薙ぎ倒された。

「⋯⋯はは」

「⋯⋯ふっ」

奇妙な笑い声が重なった。なぜなら—

私たちは同じ現象を目撃していたからだ。

「黒閃か⋯⋯まさかこのタイミングで」

石流の拳に残る黒い光の残滓。私の拳にも同じものが纏わりついている。

「普通あり得ねぇ組み合わせだってのに⋯⋯」

「お互い様だろ」

互いに笑みを交わし、一瞬の静寂が訪れる。この極限状態で二人は完全に理解し合っていた。

「ここで決着つけようぜ……」

石流が呟くように言う。

「ああ……全力でな」

二人同時に掌印を結び始める。複雑な指の動きが呪力を練り上げていく。

「領域展開！」

石流の叫びが森中に轟いた。

「領域展開！」

私も呼応するように叫ぶ。

二つの異なる呪力が同時に解放され—

世界が歪み始めた。

石流の領域は赤黒い焔に包まれ、空間そのものが灼熱化していく。

私の領域は蒼白い雷光が迸り、時間さえも捻じ曲げられる。

本来ならば領域の主導権争いが始まるはずだったが……

不思議と衝突は起こらない。

「こりゃあ……都合良いな」

石流の声が直接頭の中に響く。彼の思考が共有されている？

「お互いの能力向上型だからか……」

私も念話で返す。二人の領域が干渉することなく融合し合い、新たな空間を形成しつつあった。

視線を交わす。そこには「出し切ろうぜ」という石流の確かな意思があった。

私は強く頷き返す。

—ここで全力を。

領域が完全に安定するより早く、二人は既に限界を超えようとしていた。

私の指鉄砲が額の前に構えられ、そこに全ての呪力が収束していく。青白い光が周囲の空気を歪め、指先から溢れ出すエネルギーが地表を震わせた。

一方、石流は不思議な動作を見せていた。彼は私の真似をして指鉄砲を作ったが、それは照準器として使うつもりらしく、リーゼントの方に本命の呪力を集中させていた。

彼の髪の毛一本一本が漆黒に染まり、血管のように脈打っている。巨大な黒い光球が頭部を中心に形成され始めていた。

「喰らえ！！」

石流が吼える。同時刻、私も静かに宣告する。

「ファイブリミット！ファーストリリース！！」

二人のエネルギーが爆発的に放出された。

極太の光線と巨大な光弾が中央で激突—轟音が領域全体を揺るがす。

「ぐぅっ！？」

しかし即座に分かった。私の方がわずかに劣勢だ。このままでは押し切られる。

「セカンドリリース！！」

第二弾を放ち勢いを押し戻す。それでもなお拮抗するのが精一杯だった。

「ハッ……ハハッ……！」

石流が笑い出す。それは喜びか狂気か区別できない声だった。

「マジでSweetすぎるだろ！主人公！！」

彼の目が血走っている。完全に理性の枠を超えた戦士の貌だ。

「おいテメェ……全力って言ったよな？」

石流の声に含まれる凶暴性が増していく。

「じゃあ遠慮なく……壊れちまおうぜ！」

彼の体が膨張するように見えた。リミッターを超えた出力だ。

「グラニデブラスト！！オーバードライブ！！」

黒い光線が質量を増し圧倒的な密度と速度で迫ってくる。領域内の温度が急上昇し、私の光弾すら飲み込まれそうになる。

「やられて……たまるかっ！」

私の目も血の色に染まる。残された全エネルギーを指先に集約する。

「サードリリース！！」

三発目の光弾が放たれる。だがそれでも尚足りない。領域が崩壊し始める音が聞こえてきた。

「フォースリリース！！」

四発目の光弾が爆発的な光量を伴って解き放たれた。空間が悲鳴を上げるように歪み、領域そのものが亀裂を走らせていく。

「ぐっ……！」

石流の体が後方へ押し出される。限界を超えた彼の全身から血が噴き出し始めていた。しかし—

「まだ……だ…！」

彼の目に宿る炎は消えない。最後の抵抗で身体をひねり、光弾の軌道を僅かに逸らした。致命打とはならず、代償として領域が完全に崩壊する。

「ハァ……ハァ……」

二人とも膝をつく。残存呪力は極限まで枯渇していた。

「さあ……次は肉体の勝負だ……」

石流がゆっくりと立ち上がる。拳を握りしめる彼の体からは異様な筋肉の隆起が見える。完全に野生化した戦闘スタイルだ。

私も無言で立ち上がり構えを取る。この男を前にして逃げるなど考えられなかった。

「行くぞ……！」

石流の突進。獣のような速さで襲いかかる拳。私はそれを受け流しながら膝蹴りを腹部に叩き込む。

「うおおっ！」

石流の反撃が私の顔面を捉える。視界が一瞬赤く染まるが—構わず肘打ちを肩口に突き入れた。

幾度となく繰り返される打撃の応酬。疲労で動きが鈍くなる中でも互いの闘志は衰えない。

その最中、石流の瞳に疑問の色が浮かんだ。

（ファイブリミット……五つなのに四つしか使っていない？）

その思考が伝わった瞬間—

「ファイナル！リリース！！」

私の拳に突如として膨大な呪力が再凝縮された。青白い輝きが指先から肘へと這い上がり、腕全体を覆い尽くす。

「っ！？」

石流の防御が間に合わない。渾身の拳が彼の腹部を貫くように叩き込まれた。

「ガハッ……！」

大量の鮮血が舞う。しかし拳は物理的に貫通せず—残された力を一点集中で破壊力に変換したのだ。

「これで……終わりだ……」

「⋯⋯⋯⋯」

石流が大きく後退する。まるで時間そのものが緩やかになったかのように。

しかし次の瞬間—

彼は突然立ち止まった。膝をつくこともなく、倒れることもなく。ただ真正面から私を見据えていた。

「⋯⋯ありがとう」

石流の目から涙が零れ落ちた。

「大満足だ⋯⋯」

その言葉は重かった。二度の人生と千もの死を積み重ねてきた男が、ようやく得た充足感だった。

「最高の⋯⋯ケンカだったぜ⋯⋯」

次の瞬間、彼の膝が崩れ落ちた。

「石流！」

私は思わず駆け寄ろうとしたが、もう遅い。彼は意識を失い、地面に仰向けに倒れ込んでいた。

「馬鹿が⋯⋯最後の気力まで使い果たしやがって⋯⋯」

血塗れの顔に安らかな笑みが浮かんでいる。それを見て私は悟った。

彼にとってこれは単なる勝負ではなかった。存在意義の確認だったのだと。

「まあ⋯⋯悪くなかったぜ」

空を見上げながら呟く。雲ひとつない晴天が広がっていた。

「またやろうぜ⋯⋯次はもっと派手にやってくれよな⋯⋯」

そう言い残して私は踵を返した。振り返ることはもうない。我々の戦いは終わった。

だが魂に刻まれた記憶は永遠に消えない。