オーバーロード 希死念慮を持つ御方

消えたい、と言った日

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　その日のフェンは、珍しく大人しかった。

　アウラが訓練の指示を出しても、反応が鈍い。鼻先をしきりに空へ向けて、そわそわとしていた。

　アウラは手を止めた。

　フェンがこういう顔をする時は、決まっている。

「……行くよ」

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　しとろんは第六階層の草原の端にいた。

　ナザリックの壁際、誰も来ない場所。草が少し伸びていて、座るとほとんど見えなくなるような場所。

　膝を抱えて、座っていた。

　アウラが近づくと、顔を上げた。驚いた様子はなかった。フェンを見て、小さく笑った。

「また来た」

「はい」

　アウラはしとろんの隣に腰を下ろした。フェンがしとろんの膝に頭を乗せた。

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　草原の人工の風が、静かに流れていた。

　先に口を開いたのは、しとろんだった。

「ねえ、アウラ」

「はい」

「消えたいって思う時、ある？」

　アウラの手が、止まった。

　フェンの首を撫でていた手が、静止した。

　しとろんは膝の上のフェンを見ながら、続けた。

「死にたい、っていうか——ただ、消えたい。何もなくなりたい。この体も、この感覚も、全部」

　声は平坦だった。告白というより——ずっと胸の中にあったものが、ただ零れ落ちた、そういう言い方だった。

「……いつから、そう思っていましたか」

「覚えてない。気づいたら、そう思ってた」

「今も？」

「……今も」

　アウラは、すぐには何も言わなかった。

　言葉を探した。正しい言葉を。でも——正しい言葉が何かわからなかった。

　ただ。

「しとろん様」

「なに」

「怖いですか」

　しとろんが、初めてアウラを見た。

「……何が」

「消えることが——怖くないですか」

　しとろんは少し考えた。

「……わからない。怖いかどうかも、よくわからなくなってきた」

　アウラは息を吸った。

「私は」

「うん」

「怖いです」

　しとろんが、少し目を細めた。

「アウラが？」

「しとろん様が消えることが——怖い」

　静かな言葉だった。感情を押し込めたような、でもその奥に確かなものがある言い方だった。

　しとろんは黙った。

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　フェンが鼻を鳴らした。

　しとろんの手が、反射的にフェンの耳を撫でた。

「……フェンも？」

「コイツは——ずっとしとろん様のことを気にしてます。今日も、訓練中にずっとそわそわしてた」

「動物って、わかるんだね」

「はい」

「……なんで、こんなに」

　しとろんの声が、少し掠れた。

「なんで、こんなに気にしてくれるの。私のこと」

　アウラは少し間を置いた。

「……しとろん様が、そこにいるから」

「それだけ？」

「それだけです」

　しとろんは視線を草原に落とした。

「私、大したことしてない。至高の御方として、胸を張れるようなことも——たぶん、してない」

「関係ないです」

「なんで」

「しとろん様がしとろん様だから、です。それ以外に理由はいりません」

　しとろんは何も言わなかった。

　草原の風が、また流れた。

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　しばらくして、しとろんが言った。

「アウラ」

「はい」

「一つだけ、聞いていい」

「何でも」

「……私がいなくなったら、困る？」

　アウラは即座に答えた。

「困ります」

「なんで」

「フェンが、悲しみます」

　しとろんは少し目を丸くした。

「……それだけ？」

「私も」

　短かった。飾りがなかった。

「私も、悲しみます。ずっと」

　しとろんは俯いた。

　しばらく、黙っていた。

　アウラは待った。急かさなかった。

　やがてしとろんが、小さな声で言った。

「……そっか」

「はい」

「悲しむ人が、いるんだ」

「います」

「……フェンも」

「います」

　しとろんはフェンの頭を、両手で包んだ。大きな頭が、小さな手の中に収まりきらなかった。

　それでも、包もうとした。

「……今日は、消えなくていいかな」

　アウラは息を、そっと吐いた。

「今日だけじゃなくていいです」

「明日は？」

「明日も」

「明後日は」

「明後日も」

　しとろんは少し笑った。

「しつこいね」

「はい」

「……悪くない」

　帰り道、アウラはしとろんの半歩後ろを歩いた。

　フェンはしとろんの隣を、離れなかった。

　アウラは、今日聞いたことを誰かに話すべきか——まだ答えが出ていなかった。

　でも今は。

　この背中を、見ていようと思った。

　今日、消えなかった。

　それだけで——今夜は、十分だった。