オーバーロード 希死念慮を持つ御方

二日目の、明るさ

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一．朝

　フォスが扉を開けた瞬間——また、違った。

「おはよう、フォス。今日も六階層は晴れてる？」

　昨日と——同じ声だった。

　いや、昨日より——少し、高かった。

　フォスは少し間を置いた。

「……はい、晴れています」

「よかった。今日もフェンと走り回りたい」

「……昨日も行きましたね」

「うん。また行きたい」

　フォスはお茶を置きながら、しとろんを見た。

　目が——昨日より、少し違う気がした。

　明るかった。

　でも——少し、速かった。

　動きが。呼吸が。言葉が。

「しとろん様」

「なに？」

「……昨日、よく眠れましたか」

「眠れた。でも——早く目が覚めて。そのままずっと起きてた」

「何時頃から？」

「……わからない。暗いうちから」

　フォスは黙った。

「でも——すごく頭が冴えてて。色々したいことが浮かんできて」

「……色々、とは」

「階層守護者やメイドのみんなに新しいお菓子を作ろうとか、フェンに新しい指示を教えようとか、インクリメントの本棚を一緒に整理しようとか——」

　言葉が、速かった。

　フォスは静かに聞きながら——胸の中で、何かが引っかかっていた。

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二．午前中

セバスが来た。

しとろんは話しかけてきた。矢継ぎ早に。

「セバス、今日は厨房に行っていい？」「その後で第六階層に行って、アウラの訓練を見たい」「夜はモモンガのところに行こうかな」「インクリメントの本棚も気になってた」

　セバスは静かに聞いていた。

「……全部、今日中にされるおつもりですか」

「できそうな気がして」

「……しとろん様」

「なに」

「少し——ゆっくりされてもよいのではないでしょうか」

「でも、したいことがたくさんあって」

「はい。ただ——昨日も外に出られて、今日も早くから起きておられます。体が——」

「大丈夫。今日は本当に元気で」

　セバスは少し間を置いた。

「……元気な時ほど、少し立ち止まることが——大切なこともございます」

「わかった。でも——少しだけ、動かせて」

「……少しだけ、でございますね」

「うん」

　セバスは頷いた。

　でも——心の中で、ペストーニャに連絡を入れることを決めていた。

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三．昼

　ペストーニャに連絡が入ったのは、昼前だった。

　セバスから。フォスから。

　二人とも——同じことを言っていた。

　昨日から続く明るさが、今日は少し、違う。

　ペストーニャは静かに受け取った。

　そして——しとろんを呼んだ。

　しとろんは元気よく来た。

「ペストーニャ、今日調子いいんだよね」

「昨日からですね…わん」

「うん。二日連続でこんなにいい日、久しぶりで」

　ペストーニャはしとろんを見た。

　目が、少し——速かった。

　動きが、少し——多かった。

　昨日の明るさとは、少し——違った。

「しとろん様、少し聞いてもいいですかわん」

「なに」

「今、頭の中はどんな感じですかわん」

「すごく冴えてる。色々なことが浮かんできて」

「眠れましたか」

「少し。でも——早く目が覚めて。眠れなかったけど、眠くなかった」

「食事は？」

「……あんまり食べたくなくて。でも、それより動きたい気持ちがあって」

　ペストーニャは静かに頷いた。

「しとろん様、一つだけ、正直に答えてもらえますか…わん」

「うん」

「今——少し、怖いと思いませんか」

　しとろんは——少し、止まった。

「怖い？」

「今の自分が、どこかに行ってしまいそうな感じ、とでも言いますかわん」

　しとろんは少し間を置いた。

「……少し、ある」

「そうですか」

「なんか——止まれない感じが、少しあって。でも止まりたくない気持ちもあって」

「はい」

「これって——よくないの？」

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四．ペストーニャの言葉

　ペストーニャは静かに答えた。

「昨日の明るさは——本物でした。しとろん様が楽しんでいたことは、本当のことでございますわん」

「うん」

「でも今日は——少し、波が高くなりすぎているかもしれませんわん」

「高くなりすぎる？」

「気分の波は——低い時だけでなく、高くなりすぎる時も——体に負担をかけることがありますわん」

「……それも、波なの」

「はい。低い波も、高すぎる波も——どちらも、しとろん様の状態でございます…わん」

　しとろんは少し俯いた。

「……元気な日なのに、ダメなの？」

「ダメではないです。ただ——今日は少し、速度を落とした方が——明日のしとろん様のためになるかもしれませんわん」

「明日のため」

「はい。高い波のまま動き続けると——その後に、より深く落ちることがありますわん」

「……知ってる、なんとなく」

「はい。しとろん様は、ご自身のことをよく見ていらっしゃいますわん」

「でも——止まれない」

「止まれない感じが、ありますか」

「うん。止まろうとすると——焦る感じがして」

　ペストーニャは少し間を置いた。

「今日一つだけ、してもいいことを決めましょうわん」

「一つだけ？」

「はい。今日は、一つだけ。したいことが十あっても一つでいいです。どれが一番、したいかですわん」

　しとろんは少し考えた。

「……フェンと、一緒に6階層を周ること」

「わかりました。それだけにしましょう。他のことは、明日以降でいいです。明日以降でございます…わん」

「……できるかな」

「できなくても——その時は、また話しましょうわん」

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五．外で

　午後、アウラとフェンと外に出た。

　しとろんは——昨日より、少し控えめに歩いた。

　走りたい気持ちがあったが——少し、抑えた。

　アウラが隣を歩きながら言った。

「今日は、昨日より——ゆっくりですね」

「ペストーニャに言われた。一つだけにしろって」

「……そうですか」

「アウラも、心配してた？」

「……はい」

「なんで」

「昨日と今日で——少し、違う明るさに見えたので」

「どう違う？」

「昨日は——しとろん様自身が明るかった。今日は——明るさに、しとろん様が引っ張られてる感じがして」

　しとろんは少し立ち止まった。

「引っ張られてる？」

「うまく言えませんが……昨日は、しとろん様が明るかった。今日は、何かがしとろん様を明るくさせてる感じ、とでも言いますか」

「……なんか、わかる気がする」

「そうですか」

「止まれない感じが——あった。ペストーニャに言われるまで、気づかなかったけど」

　フェンが、しとろんの足元に来た。

　歩くペースに合わせて、横を歩いた。

　しとろんはフェンを見た。

「……フェンも、ゆっくりしてくれてる」

「フェン——しとろん様のペースに、合わせるんです」

「いつも？」

「最近は、いつも」

　しとろんはフェンを見ながら、少し——呼吸を整えた。

　風が吹いた。

　昨日と同じ風だった。

　でも今日は——少し、ゆっくり感じた。

「……これでいいのかな」

「何がですか」

「一つだけにして、ゆっくり歩いて——これで、いいのかな」

「はい」

「もっとできる気がするのに」

「できる気がする日に——あえて、しない。それも——大切なことだと思います」

　しとろんは少し間を置いた。

「……難しいね」

「はい。でも——できていますよ、今日は」

「そう？」

「はい。一つだけにして、ここにいる。それができています」

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六．夜

　夜、シズが来た。

「シズ」

「……はい」

「今日——止まった」

「……はい」

「難しかった」

「……そうですか」

「止まれない感じがあって——でも、止まった」

「……はい」

「これって——進歩？」

　シズは少し間を置いた。

「……はい」

「なんで言い切れるの」

「……以前のしとろん様は——止まれないことに、気づかなかったから」

　しとろんは少し間を置いた。

「今日は、気づいた？」

「……はい。自分で、怖いと言っていた」

「ペストーニャに言われて、気づいたけど」

「……気づけたことが、大切です」

　しとろんは天井を見た。

「……明日、どうなるかな」

「……わかりません」

「また明るいかもしれない。崩れるかもしれない」

「……はい」

「どっちでも——来てくれる？」

「……当然です」

　しとろんは目を閉じた。

　今日は——少し疲れていた。

　昨日より、ゆっくりしたのに——疲れていた。

　高い波が——少し落ち着いてきた感じがした。

　怖かった。

　でも——止まれた。

　それだけで——今夜は、十分だった。