オーバーロード 希死念慮を持つ御方

守護者たちの、夜

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　アルベドがアウラを呼んだのは、深夜だった。

　場所は第九階層の小さな応接室。二人きりで、誰にも聞かれない場所。

　アウラが扉を開けると、アルベドはすでに椅子に座っていた。いつもの余裕ある表情ではなかった。眉間に、微かに皺が寄っていた。

「来てくれたわね」

「うん」

　アウラは向かいの椅子に座った。

　アルベドは少し間を置いた。それから、静かに口を開いた。

「しとろん様のことで、話があるわ」

　アウラは黙って聞いた。

　アルベドが何を知っているか、まだわからなかった。

「最近、しとろん様のご様子が気になっていて」

「……具体的に、何が？」

「顔色。それから——お部屋に籠もる時間が長いわね。食事の量も減っているわ」

　アルベドは守護者統括だ。ナザリック全体の動きを把握している。しとろんの変化も、細かく見ていた。

「アウラ、あなたはどう思うかしら？　しとろん様と一番よく顔を合わせているでしょう」

　アウラは少し考えた。

　何を話すべきか。何を話していいか。

　しとろんから直接聞いたことがある。消えたい、と。自分がここにいるかわからない、と。左腕の傷のことも、知っている。

　でも——しとろんは言っていた。

　誰にも言わなくていい、と。

「……気になることは、ある」

「具体的に教えてくれる？」

　アウラは視線を落とした。

「……それは」

　アルベドが、アウラを見た。

「言えないことがあるのね」

「……うん」

　アルベドは少し間を置いた。責めなかった。

「あなたが言えないということは——しとろん様から、直接何か聞いているのね」

　否定できなかった。

　アルベドは静かに息を吐いた。

「……私も、あるわ」

　アウラが顔を上げた。

「アルベドも？」

「直接ではないけれど——お部屋の担当メイドから報告があったわ。しとろん様の左腕に、傷があると」

　室内の空気が、重くなった。

　アウラは黙っていた。

「あなたは知っていたの？」

「……うん」

「そう」

　アルベドは窓の外を見た。人工の夜が広がっている。

「セバスからも、話を聞きました。詳細は聞けなかったのだけど——表情が、いつもと違っていた」

「セバスが、表情を変えたの」

「ええ。セバスが表情を変えるのは、よほどのことね」

　沈黙が続いた。

　先に口を開いたのは、アウラだった。

「……モモンガ様に、伝えるべきかな」

　アルベドが、少し目を伏せた。

「それを考えていたの」

「どう思う」

「……難しい」

　アルベドらしくない言葉だった。いつも迷いなく判断を下す守護者統括が、難しい、と言った。

「しとろん様は至高の御方。モモンガ様と並ぶ存在。その御方の——内面の苦しみを、モモンガ様に報告することが、果たして正しいのか」

「しとろん様のためになるかどうか、ということ？」

「ええ。報告することで、しとろん様が傷つくことだってある。……あの方は、知られることを望んでいないかもしれない」

　アウラは頷いた。

「でも」

「でも、このままにしておくことが正しいとも思えない」

　アルベドは手を組んで、テーブルの上に置いた。

「アウラ。あなたは——しとろん様から、どんな言葉を聞いたの」

　アウラは少し間を置いた。

　しとろんの声が、耳の中に蘇った。

　消えたい、と。

　何もなくなりたい、と。

「……重いことを、聞いた」

「どのくらい、重い？」

「……すぐに誰かが傍にいるべきだと、思うくらいに」

　アルベドの表情が、少し変わった。

　それ以上は聞かなかった。でも——理解したようだった。

　長い沈黙があった。

　アルベドが、静かに言った。

「……モモンガ様に伝えることは、今すぐにはしない」

「どうして」

「しとろん様が自ら口を閉ざしているなら——その意思を、まず尊重したいわ。だけれど」

　アルベドはアウラを見た。

「一人にはしない。それだけは、絶対に」

「……うん」

「あなたが傍にいる。セバスも気にかけている。メイドのフォスも——シズも」

　アルベドは一人一人の名前を、静かに確かめるように言った。

「しとろん様の周りには、すでに人がいる。それを、もっと確かなものにするわ」

「具体的には？」

「自然に、誰か傍にいる。気づかれないように——でも、確実に」

　アウラは頷いた。

「アルベドは？」

「私は——守護者統括として、全体を見ます。誰かが気づいたことを、共有できる場を作るわ。今夜のように」

　アウラは少し考えた。

「……モモンガ様に伝える日は、来るかな」

　アルベドは少し間を置いた。

「来るかもしれない。しとろん様が自ら話してくださる日が——来ることを、祈っている」

「祈る、か」

「そうよ」

　アルベドは珍しく、柔らかい声で言った。

「私たちにできることには、限りがある。それが——歯痒い」

　アウラは立ち上がりながら、言った。

「アルベド。私、しとろん様に伝えた。消えなくていい、と」

　アルベドは静かに聞いた。

「そうしたら——今日は消えなくていいかな、って」

「……そう」

「今日は、って言ったの。明日のことは、わからない」

　アルベドは視線を落とした。

「だから」

「だから、明日も傍にいるよ。明後日も」

　アルベドは少しの間、黙っていた。

　それから、小さく頷いた。

「……ありがとう、アウラ」

「ううん」

「あなたが傍にいてくれて——よかった」

　アウラは何も言わなかった。

　ただ、静かに礼をして、扉へ向かった。

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　一人になった応接室で、アルベドは窓の外を見た。

　しとろんの部屋は、今頃静かだろう。

　あの小さな体が、今夜も眠れずにいるかもしれない。

　アルベドは手を、胸の前で組んだ。

　祈った。

　至高の御方に祈るという、おかしな話だと思いながら——それでも、祈った。

　どうか今夜も——いなくならないでほしい、と。