誰にも祝われない旅立ち

静かな町を歩く

朝、目を覚ました時、シオンタウンの空は薄く白んでいた。

窓の外には、昨日と同じ静かな町並みが広がっている。

人の姿はあるのに騒がしくはなくて、水の町だったハナダとはまるで違う朝だった。

カエデは布団の中で少しだけ目を瞬いてから、ゆっくり体を起こした。

ベッドのそばではコハクが丸くなっていて、ニドは少し離れた場所で静かに眠っている。

スイは窓の近くで伏せたまま、もう起きていたらしい。外をじっと見ていた。

「……おはよ」

小さく声をかけると、コハクが先に耳を動かした。

ニドも少し遅れて目を開ける。

スイは振り返って、静かに瞬きをした。

昨日、ジョーイに聞いた話がまだ胸の中に残っている。

ポケモンタワー。

亡くなったポケモンたちのための場所。

だからこの町は、ただ暗いんじゃなくて、静かなのだと。

「……今日は、町を少し見てみよっか」

そう言うと、コハクがすぐに鳴いた。

ニドは少しだけ耳を揺らして、スイは黙ったまま立ち上がる。

食堂で朝食を済ませてから、四人で外へ出る。

朝のシオンタウンは、昼よりもさらに音が少なかった。

開き始めた店の扉の音も、誰かが話す声も、全部が遠慮がちに聞こえる。

通りをゆっくり歩きながら、カエデは昨日より少し落ち着いてまわりを見ることができた。

古い木の看板。

窓辺に飾られた白い花。

通りの端を静かに歩くロコン。

どれも派手じゃないのに、ちゃんとこの町の色を作っている。

「……きれい、だね」

ぽつりと零すと、コハクが顔を上げる。

ニドは足元を見ながら歩いていて、スイは少しだけカエデの近くへ寄った。

最初に立ち寄ったのは、昨日遠くから見えた花屋だった。

店先には白や紫の花が並んでいて、どれもやわらかく揺れている。

おばあさんがひとりで店番をしていて、カエデたちを見ると穏やかに笑った。

「おはよう。旅の子かい？」

「……おはようございます」

カエデが小さく頭を下げると、おばあさんは目を細める。

「シオンは初めてかね」

「……うん」

おばあさんは、コハクたちを見てから、花の一つをそっと持ち上げた。

薄い紫色の花だった。

「この町ではね、花を買う人が多いんだよ」

やわらかい声だった。

「会いに行く人が、たくさんいるからね」

その言葉に、カエデの視線が自然と町の奥へ向く。

遠くに見える高い建物。

ポケモンタワー。

「……そうなんだ」

小さく返すと、おばあさんは頷いた。

「でも、悲しいだけの町じゃないよ」

そう言って、花を元の場所へ戻す。

「ちゃんと想ってもらえる子たちがいる町だからね」

その言い方が、昨日ジョーイに言われたことと少し似ていて、カエデは静かに目を細めた。

「……うん」

花屋を離れてからも、その言葉はしばらく胸の中に残っていた。

悲しいだけの町じゃない。

そう思って見ると、町の静けさも少し違って感じられる。

ただ重いだけじゃなくて、大事にするための静けさなのかもしれなかった。

しばらく歩いていると、小さな広場のような場所に出た。

そこからはポケモンタワーがよく見える。

町の中でいちばん高くて、薄い灰色の壁が空へ伸びていた。

昼間なのに、そこだけ少しだけ影が深く見える。

カエデは足を止める。

「……あれが、そうなんだね」

コハクも立ち止まって見上げる。

ニドは少しだけ耳を立てていて、スイはじっとその姿を見ていた。

高い。

静か。

でも、怖いだけじゃない。

そう思えるのは、昨日より少しだけこの町のことを知れたからかもしれない。

「……今日は、まだ入らなくていいかな」

誰にともなくそう言う。

自分で言って、自分で少しだけほっとした。

無理に急がなくてもいい。

この町に着いたばかりなのだから、まずは空気に慣れてもいいはずだ。

コハクが足元に鼻先を押しつける。

ニドも小さく鳴いて、スイは静かにこちらを見る。

「……うん、ありがと」

そのまま広場の端のベンチみたいな石に腰を下ろす。

風が吹くと、遠くの鈴みたいな音が聞こえた。

どこかの家の飾りかもしれないし、ただの風音かもしれない。

でも、シオンタウンではそういう曖昧な音まで町の一部みたいに思えた。

「コハク」

名前を呼ぶと、すぐに顔を上げる。

「お前、この町どう思う？」

コハクは少しだけ首を傾げて、それから短く鳴いた。

警戒はしているけれど、嫌いではない、みたいな声に聞こえる。

「ニドは？」

聞くと、ニドは少し考えるみたいに耳を揺らしてから、足元の石を一度だけ前足で叩いた。

静かな場所は落ち着くけれど、ちょっと気を張る、みたいな感じだろうか。

「……スイは」

最後に名前を呼ぶ。

スイは少し間を置いてから、タワーの方を見て、それから小さく鳴いた。

その声を聞いた瞬間、カエデは少しだけ目を伏せた。

たぶん、スイにとってはこういう町は、ただ静かなだけじゃないのかもしれない。

捨てられたこと。

ひとりだったこと。

ちゃんと覚えている痛みが、少しだけ近くなるような場所なのかもしれなかった。

「……そっか」

カエデはそっとスイの甲羅の端を撫でる。

「無理しなくていいからね」

やわらかくそう言う。

「ここで、何か急いで思い出さなくてもいいし」

言いながら、自分にも言っている気がした。

「怖かったら、ちゃんと怖いままでいいから」

スイは黙ったままだった。

でも、逃げなかった。

そのまま、少しだけカエデの手に体を寄せる。

昼前になると、町に少しだけ人の気配が増えた。

それでも騒がしくはない。

シオンタウンは、昼になってもずっと静かなままだった。

通りの端で、小さな女の子がロコンを抱いて歩いているのが見えた。

近くの家の前では、おじいさんが花に水をやっている。

そういう日常の景色が、この町にもちゃんとあるのだと分かる。

「……普通の町なんだよね」

思わずそう呟く。

ポケモンタワーがある町。

静かな町。

でも、それだけじゃなくて、人が暮らして、ポケモンと一緒に過ごしている町でもある。

そのことが分かると、少しだけ呼吸がしやすくなった。

昼食はポケモンセンターへ戻って取ることにした。

静かな町を歩いているだけなのに、思っていたより神経を使っていたらしい。

部屋に戻って椅子へ座ると、ふっと力が抜けた。

「……ちょっと疲れたかも」

そう言うと、コハクがすぐに膝へ鼻先を寄せる。

ニドは近くの床へ座って、スイは窓辺じゃなくてカエデの手の届く位置に落ち着いた。

「……でも、来てよかった」

三匹を見ながら、ぽつりと続ける。

「シオンタウン、ちゃんと見られてよかった」

ハナダの明るさとも、ニビの重たさとも違う。

シオンタウンには、シオンタウンのやさしさがある。

まだ全部は分からない。

でも、知らないまま怖がるより、ずっとよかった。

窓の外には、昼の光を受けた町が静かに広がっている。

その向こうに、ポケモンタワーの影も見える。

カエデはしばらくそれを眺めてから、小さく息を吐いた。

「……明日、かな」

誰にともなくそう言う。

「タワー、行くなら」

コハクが耳を立てる。

ニドも顔を上げて、スイは静かに目を細めた。

「今日は、ここまででいいよね」

その言葉に、三匹が小さく返事をする。

カエデはそっと笑った。

「うん。ありがと」

シオンタウンに着いた次の日。

町を少しだけ歩いてみて、静けさの意味に少しだけ触れて。

それだけでも、この一日は十分だった。

カエデは三匹の気配を近くに感じながら、昼のやわらかい光の中で、もう一度だけ窓の外の町を見つめた。