誰にも祝われない旅立ち

ポケモンタワーの入口で

翌朝、シオンタウンの空は少しだけ薄曇りだった。

窓の外に広がる町は昨日と同じように静かで、でも曇り空のせいか、いつもより色がやわらかく見える。

カエデは目を覚ましてから、しばらく布団の中で天井を見つめていた。

昨日、町を歩いた時からずっと、胸の奥に残っているものがある。

ポケモンタワー。

遠くから見ただけでも分かった、あの高くて静かな場所。

怖いわけじゃない、と言い切ることはまだできない。

でも、気になる気持ちの方が少しだけ強くなっていた。

「……起きよっか」

小さく声をかけると、コハクがすぐに耳を立てた。

ニドは少し遅れて目を開けて、スイはもう起きていたらしく、静かにこちらを見る。

「今日は……タワー、行ってみようと思う」

その言葉に、三匹とも少しだけ反応した。

コハクはまっすぐこっちを見上げて、ニドは耳をぴくりと揺らす。

スイは少しだけ目を伏せてから、またゆっくり顔を上げた。

「無理だって思ったら、途中で戻る」

カエデは三匹を見る。

「上まで行くとかじゃなくて、まずは行ってみるだけ」

それから、少しだけ笑う。

「一緒に、来てくれる？」

コハクがすぐに鳴いた。

ニドも短く返事をして、スイは少し間を置いてから、小さく鳴く。

「……うん、ありがと」

朝食を済ませたあと、ポケモンセンターを出る前に、カエデは少しだけ立ち止まった。

昨日の花屋のおばあさんの言葉を思い出したからだ。

会いに行く人が、たくさんいる町。

「……お花、あった方がいいのかな」

ぽつりとそう言うと、コハクが首を傾げる。

ニドはよく分からないまま耳を動かしていて、スイだけが静かにカエデを見ていた。

「……行ってみよっか」

花屋は昨日と同じ場所で、同じように静かに店を開けていた。

白や紫の花がやわらかく揺れていて、その匂いは強くないのに、胸の奥へすっと入ってくる。

「あら、おはよう」

店番のおばあさんが、カエデを見ると目を細めた。

「今日は、タワーへ行くのかい？」

「……うん」

カエデは小さく頷く。

「お花、持っていった方がいいのかなって」

おばあさんはやわらかく笑った。

「その気持ちがあるなら、それで十分だよ」

そう言って、店先の花を見渡す。

「でも、持っていきたいなら……これがいいかね」

差し出されたのは、小さな白い花だった。

派手じゃなくて、でもきれいで、シオンタウンの空気に合っている気がした。

「……これ、ください」

受け取った花は軽かった。

なのに、不思議と持つ手の方は少しだけ緊張した。

花屋を出て、タワーの方へ歩き出す。

町の中は朝なのに相変わらず静かで、でも昨日よりその静けさに慣れてきた気がする。

通りの端を歩く人たちも、ただ暗い顔をしているわけじゃない。

それぞれの理由でこの町にいて、それぞれの想いを抱えているのだろうと、少しだけ思えるようになっていた。

ポケモンタワーが近づくにつれて、建物の影はどんどん大きくなる。

高くて、細くて、空へ向かってまっすぐ伸びている。

近くで見ると、昨日よりもずっと静かな迫力があった。

「……ここ、だね」

タワーの前で足を止める。

入口は開いていて、中のひんやりした空気が外へ少しだけ流れてきていた。

扉の横には、白い花がいくつも供えられている。

誰かが置いていったのだろう。

その花たちは新しいものもあれば、少ししおれ始めているものもあった。

カエデは手に持っていた花を見て、それから入口の脇へそっと置く。

「……こんにちは」

誰に向けたわけでもなく、そんな言葉が口から出た。

コハクたちも騒がない。

三匹とも、ここがいつもと違う場所だと分かっているようだった。

タワーの中へ一歩入ると、外より少しだけ空気が冷たかった。

薄暗いわけではない。

窓から光は入っているし、灯りもついている。

でも、その明るさは強くなくて、全部がやわらかく静かだった。

床はきれいに磨かれていて、奥の方には白い石碑のようなものが並んでいる。

「……すごい」

思わず小さく声が漏れる。

そこは怖い場所じゃなかった。

少なくとも、一階は。

むしろ、静かに手を合わせるための場所みたいで、空気は澄んでいるように感じた。

数人の人が、離れた場所で静かに立っていた。

泣いている人はいない。

でも、誰も大きな声を出さない。

その静けさが、この場所を守っているみたいだった。

カエデはゆっくり奥へ進む。

コハクは少しだけ後ろを歩き、ニドはぴたりと足元近くについてくる。

スイは普段より静かで、でも逃げるような素振りはなかった。

石碑の前に小さな台があって、そこにも白い花が置かれている。

カエデは少し迷ってから、その前で立ち止まった。

「……ここで、いいのかな」

自分でも、どうすれば正しいのか分からない。

でも、手を合わせるくらいはしてもいい気がした。

花を台へ置いて、そっと目を閉じる。

誰のため、とは言えない。

ここに眠っている子たちのためなのか、想って来た人たちのためなのか、それとも、捨てられて傷ついていたスイを思ったからなのか。

自分でも分からなかった。

ただ、少しだけ静かにしていたかった。

目を開けると、スイが石碑の方をじっと見ていた。

その横顔に怯えはない。

でも、考え込んでいるような、どこか遠い目だった。

「……スイ」

名前を呼ぶと、ゆっくりこっちを見る。

「だいじょうぶ？」

そう聞くと、スイは少しだけ間を置いてから、小さく鳴いた。

それは、“分からないけど、ここにいる”みたいな声に聞こえた。

カエデはそっとスイの甲羅の端を撫でる。

「うん」

それ以上は聞かない。

分からないままで、ここにいていい気がしたからだ。

少しして、奥の方から足音がした。

白い僧衣みたいなものを着た年配の男の人が、静かにこちらへ歩いてくる。

「旅の子かね」

低いけれどやさしい声だった。

「……うん」

カエデが小さく頷くと、その人は三匹の方へも目を向ける。

「ポケモンたちも、一緒にお参りか」

コハクが少しだけ耳を動かし、ニドは大人しくしていた。

スイは静かにその人を見る。

「一階は、穏やかな場所です」

男の人はやわらかく続ける。

「ここは、手を合わせに来る人たちのための階ですから」

「……じゃあ、上は」

思わず聞くと、その人は少しだけ目を細めた。

「最近は、少し落ち着かないこともあってね」

その言い方は曖昧だったけれど、軽いものではないと分かった。

「亡くなったポケモンたちの想いが強く残る場所でもある。無理に上がらない方がいい時もある」

その言葉に、カエデは小さく息を止める。

怖がらせるための言い方じゃない。

ただ、本当にそうだから伝えてくれているのだと分かった。

「……そうなんだ」

「うむ」

男の人は頷く。

「旅の途中なら、まずはこの一階だけでも十分だよ」

カエデはその言葉に少しだけほっとした。

最初から全部見なきゃいけないわけじゃない。

それでいいのだと思えた。

「……ありがとう」

頭を下げると、男の人は静かに微笑んだ。

「大事に思う気持ちがあるなら、それだけで十分だ」

その言葉は、花屋のおばあさんやジョーイの言葉と、どこか同じ温度を持っていた。

少しだけ一階を見て回ってから、カエデは入口の近くへ戻った。

石碑の前で手を合わせる人たち。

静かに置かれている花。

高く伸びる階段。

全部を見て、全部を分かったわけじゃない。

でも、この場所がただ怖いだけの場所ではないことは、ちゃんと感じられた。

「……今日は、ここまでにしよっか」

そう言うと、コハクが小さく鳴く。

ニドも足元で耳を揺らし、スイは少しだけ振り返ってから、またカエデのそばへ来た。

タワーを出ると、外の光が少しだけ眩しかった。

けれど、入る前みたいな強い緊張はもうなかった。

胸の奥には、静かな何かが残っている。

「……来てよかった」

ぽつりとそう言うと、コハクが顔を上げる。

ニドは少しだけ鼻を鳴らして、スイは静かに歩幅を合わせる。

「全部じゃなくても、ちゃんと見られたから」

カエデはそう続けて、少しだけ笑った。

「シオンタウンのこと、少し分かった気がする」

帰り道、町は相変わらず静かだった。

でも、朝よりその静けさが遠く感じない。

ただ重いだけじゃなくて、やさしさも混ざっている町。

そう思えるようになったことが、少しだけうれしかった。

ポケモンセンターへ戻るころには、昼の光が少し傾き始めていた。

部屋に入って荷物を下ろすと、ふっと力が抜ける。

「……なんか、ちょっとだけ疲れたね」

そう言って床へ座ると、コハクがすぐに寄ってくる。

ニドはその近くへ座り、スイは今日は迷わず手の届く位置にいた。

「でも、怖かっただけじゃなかった」

三匹を見ながら、小さく続ける。

「ちゃんと静かで……ちゃんと、大事にされてる場所だった」

スイがその言葉を聞いているのが分かった。

コハクは喉を鳴らし、ニドは静かに耳を揺らしている。

「……また、いつか」

カエデは窓の外を見る。

遠くにポケモンタワーの影が見えた。

「今度は、もう少し上も見てみるかもしれない」

でも今は、それで十分だった。

シオンタウンに着いて二日目。

タワーの一階に立って、静けさの意味に少しだけ触れた。

それだけで、この町は昨日より少し近くなった気がした。