Fate/stay night [Alter Ego of Calamity] ――理外の双貌

泥の海と氷の弾丸、呪いを喰らう王

【時刻：午前9:15】

【場所：冬木市 円蔵山・柳洞寺 境内（大聖杯前）】

　ドロドロと湧き出す黒い泥が、石畳を溶かし、境内の空間を汚染していく。

　それは単なる物理的な泥ではない。六十年間、大聖杯という名の培養炉の底で煮詰められ続けた、六十億の人類が抱える怨嗟、嫉妬、絶望、そして純粋な『殺意』の結晶――『この世の全ての悪（アンリマユ）』の呪いそのものであった。

「さあ、足掻くがいい！ 絶望の泥に沈むその瞬間まで、己の無力さを噛み締めるがいい！！」

　泥の海の中央、脈打つ巨大な肉塊の傍らに立つ言峰綺礼が、両手を広げて狂喜の声を上げる。

　ズゴォォォォォォォッ！！！

　肉塊から、太さ数メートルにも及ぶ巨大な黒い触手が十数本、蛇のように鎌首をもたげ、一斉に凛と宿儺へと襲い掛かった。

「シッ！」

　宿儺は一切の表情を変えることなく、前衛として泥の触手の正面へと躍り出た。

　両手の指先から放たれる、無数の不可視の斬撃――『解』。

　シュパパパパパパパッ！！

　網の目のような斬撃の嵐が、迫り来る泥の触手をサイコロ状に細切れに切り刻む。肉片と化した泥が境内に雨のように降り注ぐ。

　しかし。

「……チッ。斬り甲斐のないゴミめ」

　宿儺は不快げに舌打ちをした。

　切り刻まれた泥は、地に落ちた瞬間から再びドロドロと融合し、新たな触手となって際限なく立ち上がってくる。物理的な破壊に対して、流体である泥はあまりにも相性が悪い。

「宿儺！ あの泥に直接触れちゃダメよ！ あれは英霊の理性を奪う猛毒（呪い）だわ！」

　後方から、凛が両手に魔力を圧縮した宝石を構えながら警告を飛ばす。

「ハハハ！ 賢明な判断だ、凛！ だが、いつまで逃げ切れるかな！？」

　言峰が法衣の袖を振るう。

　泥の海から這い出した無数の『シャドウ』たちが、四つん這いの不気味な姿勢で、高速で凛へと殺到した。

「――『Neun（ノイン）』！ 『Acht（アハト）』！ 『Sieben（ズィーベン）』！！」

　凛は指の間に挟んだ三つの紅玉、ルビーを同時に粉砕した。

　解放された極大の魔力が、彼女の足元から扇状に広がる灼熱の炎の壁となって爆発する。

　ゴォォォォォォォォォォンッ！！

　炎の壁に突っ込んだシャドウたちが、ジュワァァァッと不快な音を立てて蒸発していく。魔力（オド）による純粋な熱破壊であれば、泥の再生を一時的に遅らせることができる。

「素晴らしい火力だ。だが、お前自身に隙ができているぞ、愛弟子よ！」

　炎の壁の死角から、黒い法衣が弾丸のように飛び出してきた。

　言峰綺礼。

　彼は泥の怪物たちを囮にし、八極拳の神速の踏み込みで凛の間合いを完全にゼロにしたのだ。

　彼の指先に握られた三本の黒鍵が、凛の喉笛を掻き切るべく無慈悲に振るわれる。

「――読んでるって、言ったでしょッ！！」

　凛は後退しなかった。

　彼女の瞳には、かつて見せたような焦りも、恩師に対する感情の揺らぎも一切ない。あるのは、害悪を駆除するという絶対零度の殺意のみ。

　凛は右足で強く地面を蹴り、後ろに下がるのではなく、あえて言峰の懐へと『半歩』前進した。

「な……？」

　言峰の黒鍵が空を切る。凛が前進したことで、刃の有効範囲（レンジ）からわずかに外れたのだ。

　同時に、凛の左拳が、青白い魔力のスパークを纏って言峰の鳩尾へと叩き込まれた。

「――『Gandr（ガンド）』・零距離撃発ッ！！」

　ドガァァァァァァァァンッ！！！！

　拳の接触面から、呪詛の黒い魔力弾が直接体内に撃ち込まれる。

　言峰の巨体が「ぐはぁッ！？」と血を吐きながら、数メートル後方へと弾き飛ばされた。

「……ハァ……ハァ……」

　凛は油断なく右手に宝石を構え直し、吹き飛んだ言峰を見据える。

　昨夜の魔力循環により、彼女の体術と魔術の連携は、もはや一流の魔術師すら凌駕する領域に達していた。

「ク、ククク……ハハハハハハ！！！」

　だが、言峰は泥まみれの地面を転がりながらも、腹を押さえて狂喜の笑い声を上げた。

「良い！ 素晴らしいぞ凛！ 私の教えを、こうも完璧に殺意へと昇華させてくれるとは！ 私はお前を誇りに思うぞ！！」

「あなたの教えじゃないわ。遠坂の当主としての義務よ。……さっさと死になさい、言峰」

　凛の瞳は、どこまでも冷たい。

「そうはいかん。この最高の泥の産声を、お前たちと共に味わい尽くすまではな！」

　言峰が両腕を天に掲げる。

　ズゴォォォォォォォォォォォォォンッ！！！！！

　境内の中心の巨大な肉塊が、限界を超えてさらに大きく膨張した。

　その表面に無数に浮かび上がった『人間の顔』のような瘤が、一斉に断末魔の悲鳴を上げ始める。

「オ……ア……アアァァァァァァァァァァァァァァァァァッ！！！！！」

　肉塊の頂点から、真っ黒な泥が火山の噴火のように上空へと噴き上がった。

　それは空中で巨大な漆黒の雨雲となり、境内の全てを押し潰す『泥の津波』となって、凛と宿儺へと降り注いできたのだ。

「ッ……！ これだけの量、防ぎきれない！」

　凛が咄嗟に魔力障壁を最大出力で展開するが、アンリマユの呪いの質量の前に、障壁の表面がピキピキと音を立ててひび割れ始める。

　物理的な圧力ではない。泥に込められた『悪意』が、魔力障壁という概念すらも腐食させているのだ。

「宿儺！ 泥を！ 炎で焼き払って！」

　凛が背後の呪いの王へと叫ぶ。

だが。

「……フン。馬鹿を言え。そんな真似をすれば、泥の出処であるあの肉塊ごと灰になるだろう」

　宿儺は、降り注ぐ泥の津波を前にしても、一歩も退かずに悠然と立ち尽くしていた。

「煮詰められた極上の呪いだぞ。炭にしてしまっては、俺の胃袋で味わうこともできまい」

「そんなこと言ってる場合じゃないわ！ このままじゃ私たちが泥に飲まれて……！」

「……飲まれる、だと？」

　宿儺の四つの瞳が、ゆっくりと細められ、そして三日月のように凶悪に吊り上がった。

「勘違いするなよ、凛」

　宿儺の全身から、どす黒い、泥の瘴気すらも霞むほどの圧倒的な『呪力』が間欠泉のように噴き上がり始めた。

「俺は呪いの王だ。……この世の全ての悪だか何だか知らんが、たかが人間どもが吐き出した程度の汚物（呪い）が、俺を飲み込めるはずがなかろう」

　宿儺は、両手をだらりと下げたまま、迫り来る泥の津波の真っ只中へと、あえてその身を晒すように一歩前へ出た。

「な……！？ 何を考えている！」

　言峰が、宿儺の狂気的な行動に初めて驚愕の声を上げる。

「その泥は英霊の理性を喰らい、存在そのものを黒く染め上げる猛毒だぞ！ いくら貴様が呪いであろうと、それに触れれば自意識を失い、大聖杯の奴隷となるだけだ！！」

「ハハハハハハハッ！！！」

　宿儺は、天を仰いで腹の底から笑い声を上げた。

「奴隷だと？ くだらん！ 呪いとはな、より強大で、より絶対的なエゴイズムを持つ者が、弱き呪いを『喰らい』、支配するものだ！！」

　ズザァァァァァァァァァァァッ！！！！

　漆黒の泥の津波が、宿儺の肉体を完全に飲み込んだ。

「宿儺ァァァッ！！」

　凛が悲痛な叫びを上げる。

　泥の海に沈んだ宿儺。

　通常であれば、その瞬間に英霊としての霊基は反転し、理性を失った黒化サーヴァントへと変貌するはずだった。

　だが。

　泥の海が、突如として奇妙な渦を巻き始めた。

　ゴボッ……ゴボボボボボボボボボボッ！！！！

「な、何だ……！？ 泥が……吸い込まれている！？」

　言峰の目が、信じられないものを見るように見開かれた。

　肉塊から溢れ出た泥の津波が、宿儺が沈んだ一点を中心にして、巨大なブラックホールに吸い込まれるように急速に収束し始めたのだ。

　ドォォォォォォォォォォォンッ！！！！

　泥の渦が爆発的に弾け飛び、その中心から、一人の男が姿を現した。

　両面宿儺。

　彼の肉体は、黒く染まってなどいなかった。理性を失ってもいなかった。

　ただ、彼のその口元から、顎にかけて。

　そして、彼の足元から全身を覆うように。

　大聖杯の放つ漆黒の泥（アンリマユの呪い）が、まるで宿儺という巨大な胃袋に『捕食』されるように、ジュルジュルと音を立てて彼の体内へと直接吸収されていたのだ。

「あ……ああ……」

　言峰の顔から、完全に余裕の笑みが消え失せた。

「……なるほど。少し味が濃いが、極上のスパイスだ」

　宿儺は、自身の唇についた黒い泥を舌でペロリと舐め取り、極上のフルコースを平らげたかのように、恍惚とした笑みを浮かべた。

「ば、馬鹿な……！ 『この世の全ての悪』を、自身の魔力（呪力）に変換して取り込んでいるというのか！？ 英霊すら狂わせる絶対悪の呪いを、己の自我でねじ伏せて『喰らった』と！？」

　言峰の全身が、理解を超えた存在を前に震える。

「絶対悪などと、大層な名前をつけるから勘違いするのだ」

　宿儺の四つの瞳が、かつてないほどの赤黒い、神すらも殺す圧倒的な邪悪の光を放って言峰を見据えた。

「呪いにおいては、俺が絶対だ。……俺が喰えと言えば、世界中の呪いであろうが、俺の胃袋の足しになるしか道はない」

　ゴゴゴゴゴゴゴッ……！！！

　宿儺の肉体から放たれるプレッシャーが、次元を超越した。

　泥を喰らい、呪いを自身の力へと還元した呪いの王。彼の周囲の空間が、その圧倒的な質量の前に悲鳴を上げて歪み始める。

「オ……オォォォォォォ……ッ」

　宿儺が泥を吸い上げ続けた結果。

　境内の中心にいた巨大な肉塊が、まるで中身を抜かれた風船のように、急速に萎縮し始めたのだ。

　大聖杯のエネルギーそのものを、宿儺が逆に吸い上げ、枯渇させている。

「や、やめろ……！ 私の、私の聖杯が……！！」

　言峰が、もはやなりふり構わず、手にした黒鍵を宿儺に向けて投擲しようと踏み込んだ。

「――よそ見をしてる場合じゃないわよ、言峰ッ！！」

　言峰の死角。

　宿儺の背後で、魔力を極限まで溜め込んでいた遠坂凛が、跳躍していた。

　彼女の両手には、これまでにないほどの眩い光を放つ、遠坂の家宝である特大の宝石が握り込まれている。

「……しまッ！」

　言峰が咄嗟に防御の態勢を取ろうとする。

　だが、遅い。

　宿儺が泥を喰らい、言峰の意識を完全に釘付けにしたその一瞬の隙。それは、凛がこの戦いに終止符を打つための、完璧な『特等席』からの死角の突撃だった。

「十年間、私を騙し続けてくれたお礼よ！！」

　凛は空中で両手の宝石を合わせ、その内包された全ての魔力を、言峰綺礼という一人の外道に向けて、全開で解放した。

「――地獄の底で、父さんに謝りなさい！！」

　カァァァァァァァァァァァァァァッ！！！！

　冬木の朝の空を真っ白に染め上げるほどの、極大の魔力の閃光。

　それは、誇り高き魔術師の少女が、十年の因縁と悲哀を乗り越え、自らの手で未来を切り拓くための、決別の光であった。