銀竜は地に伏し、鋼の蛇は凍土の彫刻と化した。
吹き荒れる『あられ』の礫が、水君の頬を無慈悲に叩く。視界は白濁し、
極低温の風は肺の奥まで凍てつかせようとしていた。
上空では、絶対零度の断罪を下したフリーザーが、
勝利を確信したかのように優雅な旋回を見せている。
神鳥の眼差しは冷酷だ。このまま動けぬ少女を氷の棺に閉じ込め、
祝祭の街を永遠の静寂へと沈める。
そのシナリオは、もはや完成しているはずだった。
だが、水君の膝は折れてはいなかった。
「……まだだよ」
震える唇から漏れたのは、絶望ではなく、静かな闘志だった。
彼女は、実父から受けた傷の痛みも、吹き荒れる吹雪の冷たさも、
全てを心の奥底へと押し殺した。
今、彼女を突き動かしているのは、母を守り抜くという誓いと、
共に戦ってくれた仲間たちの意志。
「これが、最後……。お願い、私の命を預けるわ。カメックス！！」
その叫びと共に放たれたモンスターボールが、吹雪を切り裂いて空間を割り開いた。
出現したのは、これまでの魔獣たちとは一線を画す、圧倒的な質量感。
大地を揺るがして着地したカメックスの背中には、
鈍く銀光を放つ二門の巨大なハイドロカノンが備わっている。
その眼光は、数多の戦場を潜り抜けてきた熟練の戦士のように鋭く、
体躯からは、周囲の吹雪を押し戻すほどの猛々しいオーラが噴き出していた。
フリーザーの瞳に、初めて「警戒」の色が走った。
この満身創痍の少女が、これほどの威圧感を持つ隠し札を残していたとは。
神鳥は麻痺に震える翼を強引に煽り、大気中の全冷気を収束させた。
最大火力の『吹雪』。
視界の全てを白銀に塗り潰す、絶対零度の奔流がカメックスへと襲いかかる。
「押し戻せ！『ハイドロポンプ』！！」
カメックスが両脚を踏ん張り、地盤を砕くほどの踏ん張りを見せる。
背中の大砲が火を噴くような勢いで、超高圧の水流を解き放った。
激突する水と氷。本来なら氷が水を凍らせるはずだが、
カメックスの放つ水流は、その圧力だけで凍結する暇すら与えない。
深手と麻痺により精度を欠いたフリーザーの吹雪を、
カメックスの「怒りの奔流」が真っ向から押し返していく。
水流は吹雪の壁を突き破り、フリーザーの胸元を直撃した。
衝撃に耐えきれず、空の覇者が無様に高度を落とす。
カメックスはその隙を見逃さなかった。
巨体に似合わぬ爆発的な踏み込みで、地を這うように肉薄する。
どさりと地面に落ちたフリーザーの首根っこを、
カメックスの岩のような豪腕がガッチリと掴み上げた。
「逃がさない……これで終わりよ！」
水君の声が荒野に響く。
カメックスはフリーザーを掴んだまま、驚異的な脚力で垂直に跳躍した。
月を背景に、青い巨躯と白銀の神鳥が夜空を舞う。
空中で凄まじい旋回を開始し、遠心力と自重、
そして重力加速度の全てを一つの点へと集中させる。
「『地球投げ』！！！！」
一回転、二回転――。
頂点に達した瞬間、カメックスは全力でフリーザーを地上へと叩きつけた。
大地が陥没し、凄まじい土煙が夜の闇を覆い尽くす。
爆震が収まったあと、そこには力なく首を垂れ、
翼を広げたまま動かなくなったフリーザーの姿があった。
その光景を確認した水君は、深く、長く息を吐き出した。
「よくやったわ……戻って、カメックス。ありがとう」
紅い光が、誇らしげに鼻を鳴らしたカメックスを包み、ボールへと連れ戻す。
水君は、倒れ伏したフリーザーへとゆっくり歩み寄った。
神鳥は薄っすらと瞼を開けたが、もはや立ち上がる力も、冷気を生み出す余力も残っていない。
ただ、消え入りそうな声で、悲しげに喉を鳴らすだけだ。
「……貴方は、私たちを殺すつもりだったんでしょうね」
水君の言葉は静かだった。
彼女は、フリーザーの傷ついた羽にそっと手を触れた。
冷たいはずの羽は、今は熱を失い、脆く震えている。
「でも、私は貴方を殺さない。私は、母さんを、この街を『護る』ために戦ったの。
誰かを殺すためじゃない。貴方の怒りも、悲しみも、少しだけならわかる気がするから……」
彼女自身も、父親という「身内」から暴力を受け、絆を壊された被害者だった。
復讐が何も生み出さないことを、その虚しさを、彼女は誰よりも知っていた。
水君はそれだけを伝えると、背を向けて歩き出した。
腫れ上がった頬をさすり、まだ痛む身体を引きずりながら、
愛する母が待つ、あの小さな、だが確かな家へと。
一人残されたフリーザーは、遠ざかっていく少女の背中を、
いつまでも、いつまでも見つめていた。
自分を打ち負かし、あろうことか「赦し」を与えた、弱き人間の少女。
その時、神鳥の冷酷な瞳から、一筋の雫が零れ落ちた。
それは氷の粒ではなく、温かな本物の涙だった。
フリーザーは夜空に向かって、悲鳴とも、鎮魂歌とも取れる切ない声を上げた。
その鳴き声は、凍てついた街を溶かす微かな光のように、静寂の中へと消えていった。
戦いは終わった。
しかし、魔獣と人間が再び手を取り合える日は来るのだろうか。
水君の去った荒野に、ただ冷たい月光だけが、等しく降り注いでいた。
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