吹き荒れていた砂嵐が、まるで劇の幕が下りるように静まり返っていく。
視界が開けるにつれ、雷光たちの目に飛び込んできたのは、
あまりにも残酷で、正視に耐えない光景だった。
そこには、自慢の大きな翼を根元から無惨に引き千切られ、
赤黒い鮮血に塗れたリザードンの姿があった。
地面を濡らすのは、傷口から溢れ出す血と、
激痛に耐えかねて吐き出された内臓の混じった血。
かつて空の王者として君臨したその背中は、
今はただ痛々しく、誇りを剥ぎ取られた傷跡を晒している。
「あ……あぁ……。リザ……ードン……」
炎帝の口から、魂が漏れ出すような悲鳴が上がった。
勝利を信じ、命を預け合った相棒の成れの果て。
その絶望の深さは、計り知れない。
バンギラスは、ピクリとも動かないリザードンの巨躯を片手で軽々と持ち上げると、
ゴミでも捨てるような仕草で炎帝の方へと放り投げた。
ズシン、という鈍い音が、炎帝の心にトドメを刺す。
「お……おいリザードン、しっかりしろ！
目を開けろよ！ ……クソ！！ チクショ―――！！」
炎帝の叫びが荒野に虚しく響く。
「……やらせるかよ！誰が、ここでお前を一人にするって言ったんだ！！」
雷光が、恐怖でガタガタと震える膝を拳で叩き、一歩前に出た。
その瞳には、親友の窮地を救わんとする決死の覚悟が宿っている。
「哲さん、茂さん！今はなりふり構っていられません！全員で叩きましょう！」
「分かっている！ 行けッ、カイリキー！」
「こっちもだ！ゴローニャ、あいつを粉砕しろ！！」
哲が放った四本腕の剛力、カイリキー。
そして茂が呼び出した、岩石の化身ゴローニャ。
自衛隊が誇る重量級の魔獣たちが、地響きを立ててバンギラスへと突っ込む。
バンギラスは、その場から一歩も動かない。ただ、岩盤のような胸を張り、
襲い来る「羽虫」たちを迎え撃つ構えを見せる。
ゴローニャが全身を硬化させ、猛スピードで回転しながら突進する。
「丸くなる」からの「転がる」。重戦車のような一撃がバンギラスの腹部を捉えた。
しかし、バンギラスはその回転の勢いを殺すこともせず、
あろうことか両腕でガッチリと受け止めた。
バンギラスの怪力が唸る。奴は回転し続けるゴローニャを、
あべこべに遠方へと投げ飛ばした。
続けてカイリキーが四本の腕をフル稼働させ、怒涛の連続パンチを叩き込む。
空気が爆ぜるほどの拳圧。だが、バンギラスは太い腕をクロスさせ、
そのすべてを無機質な盾のようにガードする。
隙を突いてバンギラスの「メガトンパンチ」がカイリキーの胸元へ炸裂した。
カイリキーは咄嗟に四本の手を重ねて防いだが、あまりの圧力に骨が軋む音を立て、
後方へ十数メートルも弾き飛ばされた。
「ライチュウ、『1000まんボルト』だ！！」
雷光の指示が飛び、ライチュウの尻尾から黄金の奔流が放たれた。直撃。
雷鳴が轟き、バンギラスの巨体が閃光に包まれる。
だが、光が晴れた跡に立っていたのは、煤ひとつ付いていない無傷の暴君だった。
岩・悪の複合属性を持つ奴にとって、電気はもはや「静電気」程度の刺激でしかない。
「なら、これならどうだ！ プリン、『歌う』！！」
雷光がプリンを繰り出す。
しかし、バンギラスはその可愛らしい姿を鼻で笑うように、天を仰いで吠えた。「吠える」。
凄まじい威圧感を含んだ咆哮が空気を震わせ、プリンは戦う意志を挫かれ、
強制的にモンスターボールの中へと戻されてしまった。
代わりに出てきたのは、背中に巨大な花を背負ったフシギバナ。
「相性は悪くない……！続けろ、『葉っぱカッター』だ！」
鋭い葉の乱舞がバンギラスを襲うが、奴はそれを豪腕の一振りで叩き落とし、塵に変える。
そこへ、茂のゴローニャが最後の一撃を賭けて「地割れ」を発動した。
大地が裂け、バンギラスの足元が崩れ去る。一撃必殺――当たれば終わる。
だが、バンギラスもまた、地面を力一杯踏み抜いた。
「地割れ」VS「地割れ」。
出力の差は一目瞭然だった。バンギラスの放った亀裂が、
ゴローニャのそれを力任せに押し潰し、逆流する。
地割れに飲み込まれたのは、ゴローニャの方だった。
地中の圧力に潰され、一撃で戦闘不能。
「カイリキー！！」
哲の声に応じ、カイリキーが再び肉薄する。
「クロスチョップ」、「メガトンキック」。
持てるすべての大技を繰り出すが、バンギラスの鉄壁の防御を貫くことはできない。
逆に、バンギラスの至近距離からの「破壊光線」がカイリキーのゼロ距離で爆発した。
「……ッ！！」
カイリキーの巨体が紙屑のように吹き飛ばされ、岩壁に激突。
そのまま物言わぬ塊となった。
「（……もう少しだ。頼む、気が付かないでくれ……）」
雷光は拳を握り締め、心の中で祈った。
ライチュウが「電光石火」で攪乱し、死に物狂いで「雷」を浴びせ続けている間、
背後のフシギバナは静かに、しかし確実に太陽の光をチャージしていた。
「今だ！！ 最大出力の『ソーラービーム』！！」
フシギバナの花びらが眩く発光し、極太の熱線がバンギラスを目がけて放たれた。
草属性の奥義。これならば、岩の鎧を貫けるはずだ。
しかし、バンギラスの感知能力は化け物じみていた。
奴はビームが着弾する寸前、口腔内に溜めていた「破壊光線」を即座に解放。
空中を切り裂く二つの光。だが、またしてもバンギラスの光が勝利した。
ソーラービームを真っ向から割り、フシギバナを爆炎の中に沈めた。
「そんな……。嘘だろ……。ライチュウの電撃以外、何も通らないのか……！？」
絶望が、再び戦場を支配しようとしていた。
その時だった。
バンギラスが、ふと動きを止めた。
その赤黒い瞳が、雷光の後方――絶望の淵に沈んでいたはずの場所を捉える。
雷光も、引き寄せられるように後ろを振り返った。
そこには、ボロボロになり、翼を失い、死の淵にいたはずのリザードンが、
震える足で大地を踏みしめて立ち上がっていた。
「……リザ……ードン……？」
炎帝が掠れた声を出す。
リザードンは荒い息を吐くたびに血を撒き散らし、苦しげに咳き込んでいた。
だが、その失われた翼の根元から流れる鮮血よりも、その瞳に宿る炎の方が、
遥かに熱く、鋭く輝いていた。
「……俺様たちは、まだ戦うぞ。こんな所で、ゴミみたいに死んで溜まるかよ……！！」
炎帝が立ち上がり、血に汚れた手を相棒の方へと伸ばす。
リザードンは、炎帝のその声に応えるように、
天に向かって残された全ての気力を絞り出し、咆哮を上げた。
翼はない。空は飛べない。
だが、その二本足が大地を掴んでいる限り、紅蓮の魂は消えはしない。
絶望を焼き尽くす、最後の逆襲。
リザードンと炎帝の、真の『リベンジ』が今、始まった。