仮面ライダークロニクル-初見RTA

PART2-続

『DUAL UP！』

『Explosion Hit！ KNOCK OUT FIGHTER！』

「───は？」

───蹴りと拳、その衝突と同時に爆炎が燃え盛る。

　走者……Sakuの放つ『それ』は何の溜めも無い拳一つで容易に噛み砕かれていた。

　エナジーアイテムによるバフ『ジャンプ強化』と『高速化』を取得した高所からのキック、仮に一撃では倒せずとも何の抵抗も無く、ただ無造作に打ち込んだパンチに撃ち負けるなど通常であれば有り得ないはずだ。

　無論、相手が上級に位置するバグスターでなかった場合の話である。

「ごっ……はぁ―――！？」

　地面に叩きつけられ、ザリザリと砂利の上を転がっていく。

　ボクシングを思わせるボディアーマーを身に着けたライダーの放った通常の拳での一撃はたった一発で走者のライフを通常であれば三割程度の域、オレンジゾーンにまで削り貶めていた。

　今まで善戦していたプレイヤーが一撃で返されている光景に周囲のプレイヤーにも動揺が広がる。

「ゲホッ……こほっ……か、仮面ライダー？……いや、積極的に敵対している点からしてもバグスターでしょうか……どちらにせよ、このゲームの仕様上、露骨な負けイベが用意されてるとは思えません。つまり今回のコレは不幸な遭遇戦と言い表すべきです」

　走者は痛む心臓部を抑えながらも、ふらふらと立ち上がり、己が思考を整理するためにも、考えを小さく口に出し続ける。

「辺りのノーマルなバグスターウイルスが消えていますね……恐らくあの仮面ライダーの持つ能力の一つとしてみるべきでしょう。擬似的にアイテムに変換できる餌が無くなったのは大きな痛手です」

「―――おい、さっきの威勢はどうしたんだよ？　なぁ、もっとオレと遊ぼうぜ？」

　目の前の仮面ライダーは好戦的な声色で両腕を広げて、そのまま殴り掛かってくる。

　ローリングで大きく回避すると同時にバックステップを取り、銃撃をお見舞いする。───だが、圧倒的にレベルが足りない。

　ソルティバグスターのように怯むことすらもなく、突進と同時に放たれた軽い一撃で吹き飛ばされる。

　受け身は取ったものの、赤(レッド)ゾーンギリギリまでライフゲージが削られる。

「チッ。1デスを割り切るか……？いや、デスペナが分からない以上悪手。変身解除にしても……まぁ悪手だろうな」

　Sakuから何時もの敬語が抜ける。

　高速で思考を回しながら、対処法を見極める。

　顔面へ右拳の強打を受け流すのではなく、顔を逸らすことで回避。

　回し蹴りは隙が大きい、前蹴りも同上で除外。そのまま右横に抜ける───。

　こういう類の拡張現実(バーチャルリアリティ)は現実の身体の挙動に左右される。つまり、相手の行動を誘発させるのが容易く、実際の技量に左右されやすい。

　右手をハンマーのようにして直下にいるSakuへと振るう正体不明の仮面ライダー。

　それを予見していたSakuは腕を取り、合気道で言う入り身投げの形を取り、そのまま投げる。

ＨＩＴ！

　完全に意表を突かれた形であり、受け身が取れずに地面に叩き付けられる。

　此処で初めて相手にダメージが入る───。

「……落下ダメ……相手を高所だか、火山だかにおびき寄せて突き落とすのもアリか？いや、コンボでダメージが跳ね上がる仕組みだとすると前者はやや効率が悪いし、トロフィー入手がその場で拾うタイプだと面倒か」

　周囲を見回す。十秒かそこらで、ソルティバグスターはどこかに消えていた。

「……チッ、相手がワープを使えるんだとしたら一気に無理ゲーになるな」

　舌打ちをしながらも自らが取り落としたライドウェポンを拾い上げる。

『PERFECT PUZZLE！』『What's the next stage？』

　視線を戻すと、変身音が目の前の仮面ライダーから鳴っていた。

「相(・)性(・)が(・)悪(・)い(・)。モードチェンジだ、変身───」

『DUAL UP！』『Get the glory in the chain！ PERFECT PUZZLE！』

「パーフェクトパズル……パズルゲームモチーフか？」

「同時に相手してやるよ」

　嫌な予感がしたため、銃の形態にしたライドウェポンを向けるがそれより早く、その仮面ライダーは両手を掲げる。

　パズルゲームの画面が障壁となり、弾丸を弾く。

「落ち物パズルじゃない、パズドラ系のソシャゲがタイプとしては近いか。そして駒(パズルピース)はエナジーアイテム……ともなれば」

　するするとパズルが解き明かされていく。

　一つ目が消える、ジャンプ強化。同時に四つの択が消えた。

　二つ目が消える、高速化。同時に三つの択が消えた。

　三つ目が消える、マッスル化。そうして最後に自分のレベルを確認する。

　Lv2───その結果として、ただ一つの選択肢へと絞られた。

「さぁ、無限のワンチャンスに掛けようか！１レベル変換、エナジーアイテム───『ラ(・)ン(・)ダ(・)ム(・)』！！！」

　キンキンキンッと瞬く間に幾つものエナジーアイテムが弾かれる。

　『逆転』『反射』『終末』『鋼鉄化』、勝ち筋につながるアイテムが次々と弾かれる。

　そうして残った一つに手を伸ばす───エナジーアイテム『予知』

『PERFECT CRITICAL COMBO!』

　瞬間、未来の自分の姿が脳裏に過る。なにも為せずに他のライドプレイヤー達と同様に蹴られ、殴られ、空中に打ち上げられ───ゲームオーバーになる姿。

　あの時出会った医者の仮面ライダーが患者を救えなかったと膝をつく姿も。

　あの時出会った『ポッピー』と名乗るナビゲーターが最低最悪のネタ晴らしをする姿も。

　なかなかどうして趣味が悪い……。

　だが、言い換えればこのアイテムはTool-Assisted-Speedrun……『TAS』のようなものだ。

　殴り返そうと思えば、殴り返した未来が視える。やはり自分は死んでいた。

　蹴り返そうと思えば、蹴り返した未来が視える。やはり自分は死んでいた。

　やはり、やはり、やはり。

　コンマ数秒の間に幾つもの未来を視る。やはり、自分は死んでいた。

　ただ思考は止めない、絶えず完走を目指し、走り続ける。止めた瞬間、タイムが終わる(自分が死ぬ)。

　ただそれだけの一心で模索し続ける、そうした末、たった一つの未来に辿り着いた。

　簡素な仮面の下で口角が上がる。エナジーアイテムの効果が切れ、未来が視えなくなった。

　だが十分、動きは覚えた。

　あとはそれを１フレの誤差すらなく、トレースするだけだ───。

　焦るな、焦るな。

『PERFECT CRITICAL COMBO!』

「ッ待て！パラド！！！やめろ！！！」

　あの時の医者の声が響く、それすらも思考の外に置く。そうしなければズレる。

　相手の姿が予備動作すらなく、搔き消えた。その瞬間、拳を前に突き出す。

　拳がかち合い、火花が走る、大きく後ろに弾き飛ばされ、残りＨＰはミリで掠れば死ぬの瀕死状態。

　残念ながらライドプレイヤーの仕様上、自身のＨＰを見ることは叶わない、だがそれでも直感的に分かってしまう。

　ひりつくようなそのプレッシャーをその身に受けながらも、フレームを刻み続ける。

　地面に足がつく前に、走者は真後ろへと左の足で回転蹴りを叩き込む。

　今度は同時ではない、こちらが先に当たる。

　慣性と蹴りの威力補正が乗った一撃はこちらのＨＰを一切減らすことなく、相手に当たった。

　その時点で、対象をこちらのみに絞ってくる。

　次の一手は相手が着地してから２F後、下からのアッパーカット。最早来る位置など大まかにしか覚えていない。ヤマ勘で足を置く。

　その瞬間、相手の姿が一瞬ブレて見える。

　先程までは一切見えなかった、それ即ち、こちらの足を避けるため一度モーションを崩したことに他ならない。

　そして、それは既に予知で見ていた動きだ。

　右側に回し蹴りを置く、地面に片腕を突いて、右足を上に跳ね上げる。

　このまま立ち上がるのはタイムロス(死亡フラグ)だ、そのまま身体を崩すようにして相手を投げ、次の瞬間には目の前に肘を置いて、誘ったアッパーカットを体を投げ出すようにして避けて相手を蹴り付ける。

　HITエフェクトにすらならない火花が出ては消え、消えては出るの応酬。

　行動する度に、死の未来が一つ一つと潰えていく。

　脳みそが沸騰するような感覚と共に、心臓が強く鳴り、そして痛み出す。

　だが、動揺は見せない。ただ、ひたすらに予知の動きをなぞるだけ。

　そうして、最後の足払いを掛けた瞬間、そのライダーの得たエナジーアイテムの効力が切れる。

　基礎能力が落ちた影響で、慣性に逆らえず、そのままその仮面ライダー、あるいはバグスターはごろごろと砂利の上を転がっていく。

「はぁ、っ、はぁっ……っごっ、ゴホッケホ！」

　膝を突き、必死に呼吸を整えながらも、その仮面ライダーの方を見る。

　此処までやって相手のゲージは１メモリ分しか減っていない。

「……だが、これでまだ死なない。まだ───走(・)り(・)続(・)け(・)ら(・)れ(・)る(・)」

「は、おいおい、あまりオレの心を躍らせるなよ───！」

「待て、これ以上やる気なら、僕が相手をするぞ。パラド」

　その医者は、医者の姿のまま走者の前に立ち、言い放つ。

「……ちっ、シラケることすんなよエム。……そこのお前───次はオレが勝つ、もっと、もっとこのゲームを楽しもうぜ」

　そういって、ワープで姿を消したパラドと呼ばれる仮面ライダーモドキ。

　そして、目立つライダーやバグスターが居なくなったことで、散会するライドプレイヤー達。

　走者も同じく、よたよたと立ち上がり、変身解除をしないまま別の場所へ行こうとする。

「……待ってください、僕言いましたよね。勝手にどこかに行こうとしないで下さいって」

　ガシャットを懐に仕舞い、とてつもない圧を感じる笑みを浮かべ、こちらに迫ってくる医者。

「あー、他のプレイヤーの方を拾わなくていいんです？苦しんでる方がいるでしょ」

「……とっくに救急に連絡済みですし、貴方も例外じゃないですよ」

　永夢がちらっと目を向けた先では到着した救急車に変身解除したプレイヤーが救護されている場面だった。

　ああ、逃げられる雰囲気じゃないな……面倒だ。

「わかったら、大人しく変身解除をしてください」

　上手く利用できるかと様々な考えを巡らせるも明確な結論は出てこない。

「……はぁ、わかりました」

　どちらにせよ、このまま変身継続したまま、オワタ式(即死ゲー)になってしまうのも困りものだと考えた走者は、渋々クロニクルガシャットを取り出し、変身ボタンを押下する。

　襲い来る心臓の痛みに思わずバランスが崩れるが、すぐさま支えになった宝生永夢によって、救急へと担ぎ込まれた。

　その時に撮影した一連の動画が世に出たのはそれから数時間程後の話であり投稿後、数時間でＳＮＳのサジェストは『仮面ライダークロニクル』に次いで、『Saku氏最強説』で埋め尽くされることとなったのだがそれはまた別の話。