悪魔に利用されてますが、その悪魔を人に戻すことにしました

悪魔イブリス（コモエディア視点）

　ミストが眠りに落ちた頃――ボクは、すでに魔王城へと帰還していた。

　空間を裂くように開いた異界の門をくぐり、音もなく玉座の間へ降り立つ。

　見た瞬間――理解が止まった。

　目が、それを“現実”として受け取るのを拒んだ。

　直径数メートルはあろうかという、底の見えない漆黒の大穴。

　その上空には、脈動するように揺らめく黒い繭。

　――魔王。

　幾百年の時を経てなお眠り続けるそれは、存在するだけで空間を歪ませていた。

　――“そこにあるはずの距離”すら、意味を失うほどに。

「――ありゃ？　コモくんだ！」

　軽薄な声が、静寂を破る。

　視線を向けると、玉座の間にはすでに先客がいた。

　尖った耳に、黒のボブカット。

　ミニワンピースの背からは、小さな翼が揺れている。

「……モレラ」

　柱の上に座る彼女が、光がない緑色の目でこちらを見下ろしていた。

　短く名を呼び、警戒を解かぬまま、引きずってきた“獲物”を床に落とした。

　乾いた音が、やけに大きく響く。

「ウチはこんなに取れたよ♪　コモくんは一人だけ？　殺したにんげんさんは……」

　無邪気な声。

　常に笑顔を浮かべた彼女。

　降りてきた。

　ミストと同じくらいの背丈をした少女。

　唇に残った血を、舌で舐め取る。

　牙が、月明かりに鈍く光った。

　それが誰のものだったのか、もう覚えていない顔で。

　その背後に積み上げられているのは――死体の山。

　血を抜かれ、干からび、原形すら曖昧になった成れの果て。

　ボクはそれを視界から外すように、懐から取り出した数個の魔物の核を床へと放った。

「今日はこれだけだ」

「おいおい、それじゃ魔王軍幹部の名が廃るぜ？」

　――来た。

　背筋が、凍る。

　空気が変わる。

　震え出す身体を押さえ込むように拳を握りしめ、ゆっくりと振り返る。

「オレがまた、狩り方を教えてやろうか？　なあ……コモエディア？」

　そこには、地獄が“残っていた”。

　焼き焦げた無数の死体。

　その中心に立つ、一人の男。

　銀髪に褐色の肌。

　口元に浮かぶのは、愉悦に歪んだ笑み。

「イブくん！」

「……イブリス」

　モレラが嬉しそうに駆け寄る。

　イブリスは外套を翻しながら、背後に築いた“成果”を指し示した。

「これだけ集めりゃ、魔王様の【再誕】も早まるだろうな」

「ほんとぉ？　数百年続けても、あんまり変わってなく見えるけどぉ〜」

「見かけ上はな」

　肩をすくめる。

「だが確実に近づいてる。かつて“勇者”に滅ぼされたとはいえ――魔力が満ちるこの世界じゃ、魔王は何度でも蘇る」

　イブリスは背後の繭を見上げて笑った。

　――終わることなど、ありえない。

「さあ、投げ込むぜ」

　イブリスの号令で、ボクたちは動き出す。

　死体と魔物の核を、あの底なしの穴へと投げ落としていく。

　――ゴポリ。

　何かが“受け取る”ような、不気味な感触。

「おお〜！」

　モレラが歓声を上げる。

　黒い繭が、目に見えて膨張していく。

　魔力を貪るように取り込み、脈打っている。

「こりゃすげえ……復活、案外早いかもな」

「もっとにんげんさんあげたら、大きくなるのかな？」

　モレラは手を水平にして額に当て、繭を見上げる。

「ああ、期待してるぜ？」

「じゃあまた持ってくる～！」

　モレラは両肘を引き、体の前で握り拳を作る。

「ちゃんと全部、食べてね〜？」

　まるでペットに餌をやるかのような軽さで、モレラは次の獲物を求めて立ち去った。

　残されたのは――ボクと、あいつ。

「……お前もだ。コモエディア」

　顔を上げることができない。

　それでも――

　次の瞬間、イブリスはすでに目の前にいた。

　逃げられない。

　肩に触れようとするその手を、拒むことすらできない。

「……綺麗な顔してやがる」

　指先が、頬をなぞる。

「――っ！」

　頭が横に弾け、視界が白く飛んだ。

　気づけば、口の中に鉄の味が広がっている。

「オレがもっと綺麗にしてやるよ」

　胸ぐらを掴まれ、強引に引き寄せられる。

「震えてるな」

　拳が、腹を抉るようにめり込んだ。

　内臓が、ひっくり返るような感覚。

「――ッ……！」

　空気が、消えた。

　だが、声は出さない。

　出せばどうなるか――もう知っている。

　《教育》されてきたからだ。

　声を出せば、もっと壊されると――知っている。

「いい顔だ。お前の両親も、オレの腹の中で喜んでるだろうぜ」

　――乗るな。

　怒りが込み上げる。

　――だが。

　唇を、噛みしめた。

　その沈黙が気に入らなかったのか、イブリスはボクを踏みつけた。

　顔面に、重い圧がのしかかる。

「……おっと、悪い悪い」

　わざとらしく笑う。

「お前はもう“人間”じゃねえ。立派な“悪魔”だ」

　足が離れる。

　その直後――

　蹴りが、顔面に叩き込まれた。

　鼻梁に鈍い衝撃が走り、視界が歪む。

「オレが壊して、削って、作り直した最高の【芸術品】――それがお前だ」

　視界が滲む。

　それでも、倒れたまま動かない。

「だからもっと狩れ。人間を」

　ボクを見下ろす。

「オレが――綺麗にしてやる」

　ふざけるな。

　そう叫びたいのに――声は出ない。

　代わりに、冷たい光が降り注いだ。

「【熾天使の戯れ（エンジェル・ハミング）】――」

　傷が、なかったことになる。

　――痛みだけを、綺麗に残して。

　ありえない――。

　こんな奴が――まだ“聖なる力”を使えるなんて。

　治せるから壊していい。

　その理屈で、暴力は際限なく繰り返される。

　やがて、イブリスはボクの顔を覗き込んだ。

「なあ、コモエディア」

　囁くように。

「ずっと面倒見てやる。どこにも行かせねえ。お前は――オレのもんだ」

　そして笑う。

　狂ったように。

　高らかに。

　そのまま、玉座の間から去っていった。

「っ……お父さん……お母さん……」

　声が震える。

　かすかに残る、“人間”だった頃の思い出。

　両親と手を繋いで、笑っていた自分――

　もう、取り戻せない。

　押し殺していたものが、堰を切ったように溢れ出す。

　涙が止まらない。

　奪われたもの。

　変えられてしまったもの。

　戻らない時間。

　そして――終わらない地獄。

「……誰か、助けて……」

　意味がないと分かっている。

　なのに零れてしまう。

　それでも、立ち上がる。

　朝までに、もっと供物を集めなければならない。

　恐怖に突き動かされるままに。

　あいつのために。

　魔王のために。

　――違う。

（あいつさえ……殺せれば……）

　胸の奥で、黒い炎が揺らめく。

　憎しみ。

　それだけが、ボクを動かしていた。

　玉座の間を後にする。

　あいつを殺せる存在――“勇者”。

　ミスト。

　ただ一人、場違いなほど“光って見えた”彼女を――

「……キミに託す」

　もう限界だった。

　心も、身体も。

　壊れる寸前だった。

　だから――縋る。

　その可能性に。

　その少女に。

　どうか。

（キミなら……）

（いや、違う）

（キミしかいない）

（あいつを――殺してくれ）

　そして――

　未練はない――はずだった。

（最後は――）

　喉が、詰まる。

（ボクも、殺してくれ）