暫しの別れだ
朝一いきなり一コマ目というのも荷が重かろうと俺は次のコマからの手伝いを君に頼み、簡単に講義の打ち合わせを終えると君は力なく、心得ましたですと返事した
さて、事務的な話はお終い
俺はというと
あのー
あなたまさか毎朝此れやるつもりでございますです？
とにかく君にしがみついて逃すまいとしていた
君は相変わらず淡白で俺から離れてさっさと行ってしまおうとする
二日前に初めて会って君と対峙して一瞬で負かされた後と同じ構図だった
だって竹刀ちゃん冷たいしちっとも俺の事気に掛けてくれないし
俺はさっき君と離れるとすっごく淋しいんだ！って言ったばかりなのにー
あなたは泣きそうだった
子どもさんかと思ったが、まあ此の二、三日間あなたと過ごした感想としてはあなたらしいなとしか思えないのだった
其れは其れとして思い切り手に力を込めて引き離しておく
絡まれると身体が大柄な分重くてウザったい
けれど抵抗がなかなか強く、簡単には離れてくれないようだ
もう、仕方ない殿方でございますですねー
私はあなたに軽く口付けをした
流石に面食らったようでやっとあなたの力が緩み、その隙に私はさっさと逃れる
じゃ、私は此れで
待って！
あなたが呼び止めるので一応、其ちらを振り返る
また絡まれたら面倒くさいなと思いつつも、する気なら力付くでしてるだろう事もわかっていた
つまり、あなたなりのお別れの挨拶のつもりなのだろう
ねえ、竹刀ちゃん、俺の事好き？
もうこのやり取りは何度目だろうか
若干気が遠くなったが、私はお決まりの返答をする
冗談じゃございませんです
あなたなんて大嫌いでございますです
そんなあ
ふう、本当にどうしょうもなき殿方でございますです
また、すぐ戻るですよ
あなたの元へ
私はあなたを見上げて人差し指を突き出した
少しだけあなたは笑顔になってくれたようだった
うん、じゃあいってらっしゃい
竹刀ちゃん
ええ、行ってまいりますです
さあ、一日の始まりだ――――
私は駆け出し一息で聖域からもあなたのお屋敷からも遥か離れた場所へと辿り着く
其して、暫し其処に立ち止まる…
いや、
「蹲った」
周囲に木々が見える
誰もいない場所のようだった
私は、また
喀血した
あなたからさっさと離れたいのはしつこいあなたを無視してるからというだけでもない
斯く体調不良を悟られたくないがゆえだ
まだ、ダメだ
今夜も明日も明後日も狩りは続く
まだダメなのだ
賢明なあなたのことだ
いずれは私の身体のことにも気づくかもしれないが、いずれにせよまだ早すぎる
予定ではあと一ヶ月ほどだ
其れだけ全国の羅刹さんを狩り切ったらようやく終わる
私の時間も、あなたとの茶番のような妙な時間も
「茶番」…
自身で思った言葉なのに引っ掛かる
此れが茶番ならどれだけ良かっただろうか
全てを差し置いても今、私の身体に宿る命の灯だけは嘘にはできないのだから
ごめんなさいです
また私は「其れ」を消した
発作はピタリと治まった
昨日に続いて今日もか、
此の分だと私は毎日あなたとの子を殺すのだろう
例え其れが受精しただけで、本来は胎児になりきれもしない弱い細胞だった可能性だってあるが、関係はない
左様な方便が通るはずもない
うっ
発作は治まったはずなのに私はまだ蹲ったまま起き上がれない
うっくっ
うっっ…っくっ
うっ
あ、うぁ
あ、あああうっ
嗚咽
目の奥が焦げるように熱い
私はきっと大切なものを今、殺したのだ
其して、此れからも殺し続けるのだ
（…鳥ですか、確かに鳥さんなのかもしれませんですね）
あなたに何度となく言われた比喩を思い出す
鳥は臆病な生き物であり、恐怖に駆られると親鳥は産卵した卵を自分で壊すか飲み込んでしまうことがあるという
…私も臆病ゆえに同じ事をするのでございましょうかです
其の呟きは冬空に掻き消えた