八つの大罪

第3話『分散する大罪と、琥珀の中の鬼ごっこ！』

「いまだ人と、人ならざるものの世界が、分かたれてはいなかった古の物語。破られし三千年の封印。覚醒する魔神族の精鋭、『十戒』は、今まさに、ブリタニアを血と恐怖で埋め尽くさんとしていた。それを迎え撃つは、大罪人であり、伝説の騎士団。その名は『八つの大罪』」

「読者のみんな、俺の姿が見えなくてもチャンネルはそのままで頼むぜ！俺は今、暗くて狭い石っころの中に閉じ込められてるからな！ちなみにタイトルは俺が不在でも公的に『八つの大罪』で固定されたみたいだ！やったぜ公式認定！さて、外のみんなはどうしてるかな！？」

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王都リオネス、正門前。フラウドリンが飛び去った空を、メリオダスは代用の剣の柄を強く握りしめたまま、鋭い眼差しで睨み据えていた。

「どうして……どうして父上が、魔神族などに……」

グリアモールがその場に膝をつき、両手で顔を覆って絶望の声を漏らす。

「王国を守るべき聖騎士長である父上が、我らを裏切り、ブリタニアを制圧するなどと……！」

ギルサンダーとハウザーも、かつて尊敬していた上官の変貌ぶりに言葉を失い、ただ俯くことしかできない。

「……自分を責めるな、グリアモール。そしてギル坊、ハウザー」

メリオダスが振り返り、静かに、だが確かな事実を告げた。

「奴はお前の父、ドレファスじゃない。体を乗っ取られているんだ」

「「「えっ……！？」」」

三人の聖騎士が弾かれたように顔を上げる。

「ドレファスの中に巣食って、意識も体も操っているのは……十戒の一人、『フラウドリン』だ」

メリオダスの言葉に、全員が息を呑んだ。

「十戒の、フラウドリン……」

ディアンヌが不安そうに呟き、ゴウセルも無表情のままコクリと頷く。

「そういうことだ。だから、ドレファスを救うためにも、俺たちは奴らをぶっ飛ばさなきゃならねえ」

メリオダスは気合を入れるように両手で自分の頬をパンッと叩き、八つの大罪のメンバーと、三人の聖騎士たちを見渡した。

「それに、あの赤い変態が連れ去られたからな。あいつのあのデタラメな戦力を手放すのは、これからの戦いにおいてかなり困る」

メリオダスはニシシと笑って付け加えた。

「……あと、ついでに大事な仲間だからな。全員で救出に行くぞ！」

「おうっ！」「はいっ！」

ディアンヌやハウザーたちが力強く頷く。 これからの激戦を見据え、結束が固まったかに見えた、その時だった。

「……わりィな、団長。俺は遠慮させてもらうぜ」

重い空気を切るように、バンが三節棍を首の後ろに回しながら口を開いた。

「バン……？」

メリオダスが首を傾げる。

「俺は、妖精王の森に行く」

バンの赤い瞳の奥には、確固たる決意が宿っていた。

十戒が復活し、世界が危機に瀕していようとも、彼にとっての最優先事項はただ一つ――エレインを蘇らせること、あるいは彼女の故郷を守り抜くことだった。

「……そっか。分かった」

メリオダスは引き留めることなく、すんなりと承諾した。バンのエレインに対する想いの強さを、誰よりも理解しているからだ。

「おい、バン！待てよ！」

キングが慌ててバンに詰め寄る。

「妖精王の森に、君はもう用はないはずだろ！？ 何を勝手なことを……！」

「知るかよ。俺の勝手だろォ？」

バンはキングを無視して、ひらひらと手を振りながら一人で歩き出してしまった。

「くっ……ちょっと、待てってば！」

キングは「団長、少し行ってくるよ！」と叫び、クッションに乗ってバンの後を追いかけて飛び去っていった。

「ありゃあ、放っておいても大丈夫そうだな」

メリオダスが苦笑いして見送る。八つの大罪は、一時的に分断することとなった。

「さてと。それじゃあ俺たちも出発するか」

メリオダスはくるりと向き直り、マーリンを見上げた。

「なあマーリン。お前が俺から『奪ったやつ』……そろそろ、返してもらうぜ」

「……ふむ」

マーリンは妖艶な笑みを浮かべ、コクリと頷いた。

「承知した、団長殿。十戒が動き出した今、もはや出し惜しみをしている余裕はないからな」

「よし！それじゃあみんな、ホークママに乗り込め！」

メリオダスの号令のもと、残されたメンバーたちは豚の帽子亭へと乗り込み、新たな戦いの地、十戒の気配と、魔神族のゴーレムが暴れ回っているという『キャメロット王国』の方角を目指して進み始めた。

一方その頃。『女神の琥珀』の中の亜空間。

見渡す限り何もない、荒涼とした薄暗い空間で、デッドプールの絶叫が響き渡っていた。

「なんでここにこいつらいるんだよォォォ！？」

デッドプールは涙目で、全力疾走で逃げ惑っていた。

彼の背後からは、巨大で禍々しい『灰色魔神』が、なんと10体もドスドスと足音を立てて追いかけてきているのだ。

「フラウドリンのおっさん！俺の門番担当に灰色魔神10体とか、用意周到すぎるだろ！！ どんだけ俺のこと警戒してんだよ！」

デッドプールは走りながら振り返り、自分の顔に浮かんでいる『黒い紋章』を指差した。 「おい！ストップ、ストップ！よく見ろよお前ら！この立派なタトゥーが見えねえのか！？俺はお前らと同じ魔神族だぞ！同郷のよしみで見逃してくれ――」

グァァァァァッ！！

知性など微塵もない灰色魔神たちは、デッドプールの言葉など完全に無視し、巨大な黒い炎の塊（ダーク・スノウ）を一斉に口から吐き出した。

「話聞けやァァァァッ！！」

ズドガァァァァァァンッ！！！！

10体同時の攻撃を真正面から食らい、デッドプールの身体は縦に綺麗に真っ二つに裂けてしまった。

「あー……これ、右半身と左半身で別々に再生したら、俺が二人になっちゃうパターンのやつゥゥ……」

真っ二つになったデッドプールの顔が、それぞれ地面に転がりながらボヤいた。

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【教えて、ホーク先生！】

「ブゴォォォォ！！『教えて、ホーク先生』の時間だぞ！！」（ホークが黒板をバンバン叩く）

ホーク「今日の題材は『下等魔神』についてだ！魔神族の中には、十戒みたいな言葉を喋るエリートの他に、赤い魔神や灰色の魔神みたいな『下等魔神』がいるんだ。こいつらは知能が低くて、ただ破壊と殺戮の本能だけで動く厄介なバケモノなんだぞ！」

デッドプール（右半身）「先生！質問！じゃあ俺のこの見事なトークスキルはあいつらには通じないってことですか！？」

ホーク「当たり前だ！豚の言葉が通じない人間と同じだろ！」

デッドプール（左半身）「例えが分かりにくい！ていうか早く誰か助けて！灰色魔神に囲まれてリスキルされ続けてるんだけど！！」

ホーク「自力でなんとかしろ！
次回、八つの大罪 第4話！『キャメロットの危機！？巨獣アルビオン襲来！！』
次回も俺様の活躍を見逃すなよ！」