僕のヒーローアカデミア 徹子の部屋（※違います）

第2回：爆豪勝己（傲慢なあり方）

　攻略ノートに「爆豪勝己」のページは、ない。

　正確に言うと、白紙のページはある。

　名前だけ書いてある。「爆豪勝己」とだけ。

　その下に書くべき攻略情報が、何もない。

　理由は単純だ。

　（あいつ、どう攻略すんだよ……）

　昼間、学校で見かけるたびに徹郎は思ってきた。

　雄英高校ではない。徹郎は一般の高校に通う普通の高校生だ。ニュースや雑誌で爆豪勝己の顔と名前は知っている。雄英の入試を爆破しながら突破したとか、体育祭で優勝したとか、なにかと話題になっている一年生だ。

　話が通じない。すぐ爆破する。自尊心の塊。

　どう見ても「三十分間のトーク番組」に向いていない人間だった。

　そして、来た。

　眠りに落ちた瞬間——鳴った。

　♪ ルールル ルルル　ルールル ルルル　ルールールールー　ルールルー

　　ルールル ルルル　ルールル ルルル　ルールールールー　ルルッルー

　　ラーララ ラララ　ラーララ ラララ　ラーラー　ラーラーラー

　　ラララ　ラーラーラーラー　ラララー　ラーラーラーラー ♪

　スタジオに引き込まれた瞬間、徹郎はゲストを見た。

　見て、固まった。

　ソファに座っている、というより、ソファに「押しつけられている」という感じだった。

　腕を組んで、足を組んで、背もたれに沈み込んで、眉間に力を込めて、スタジオ全体を睨み回している。

　爆豪勝己が、いた。

　「あ”？」

　目が合った。

　「なんだここ。なんで俺、椅子に座ってんだ」

　（詰んだ）

　徹郎は瞬時にそう思ったが、詰んだ状態でも番組は始まる。詰んだ状態でも三十分は経過しない。詰んだ状態で意識を永久幽閉されるわけにもいかない。

　震える足で、ステージへ踏み出した。

　「え、えー……皆様、こんばんは。本日もご覧いただきありがとうございます」

　「おい」

　「本日のゲストをご紹介します。雄英高校ヒーロー科一年、爆豪勝己さんです」

　「おい」

　「よ、よろしくお願いします」

　「おいこら無視すんな。なんだここ。夢か？　夢にしちゃリアルすぎるんだが」

　「夢です」

　「俺の夢じゃねえな。こんなしょぼいスタジオ、俺の夢に出てくるわけがねえ」

　（しょぼいは余計だ）

　「私の個性で発生している夢の空間です。私が司会で、あなたがゲストで、三十分間トーク番組をする、という状況です」

　「は？」

　「トーク番組、です」

　「は？？」

　「徹子の部屋、といいます」

　爆豪が眉をひそめた。

　「……徹子の部屋ぁ？」

　「はい」

　「あの、昔やってたやつか」

　「そうです」

　「なんで」

　「先祖が黒柳徹子で、その影響で個性がこういう形に発現したんだと思います」

　しばらく沈黙があった。

　爆豪がじっと徹郎を見ていた。値踏みするような目だった。

　「……で？　俺はここで何をすればいい」

　（あ、意外と話が早い）

　「ただ話してくれれば、それで番組が成立します」

　「話す？　何を」

　「なんでも」

　「なんでもって何だ、なんでもって」

　「あなたの好きなこと、日常のこと、ヒーローとしての話、なんでも」

　爆豪がふん、と鼻を鳴らした。

　「……三十分で終わるんだろうな」

　「終わります。必ず」

　「わかった。座れ」

　（生きた）

　最初の五分は、奇跡的に平和だった。

　爆豪が話す。徹郎が相槌を打つ。爆豪がまた話す。

　内容は今日の訓練のことで、徹郎には専門知識がないので相槌しか打てないが、爆豪は特にそれを気にする様子もなく一方的に喋り続けた。

　（あれ？　意外とトーク向いてる……？）

　油断した。

　「——で、俺がカウンターを決めたら相澤先生がこう言ったんだよ。『爆豪、お前は上手いが粗い』って」

　「へえ、そうなんですか」

　「そうなんですかじゃねえ。お前どう思う」

　「え」

　「粗いと思うか？　俺の動きが」

　「……私には判断できないです、映像も見ていないので」

　「じゃあ想像で言え」

　「想像で……」

　「俺の爆破を見たことくらいあるだろ。ニュースとか体育祭とか」

　「あります、が……」

　「粗いと思うか思わないか、二択で答えろ」

　（どっちを答えても怒りそうだ）

　徹郎は一秒考えて、答えた。

　「思わないです。でも相澤先生がそう言うなら、画面からじゃ見えない部分に粗さがあるんじゃないですか」

　爆豪が、じっと徹郎を見た。

　「……まあ」

　「まあ？」

　「まあ、そういうことだと、俺も思ってる」

　少し間があった。

　「わかってるんですね、ちゃんと」

　「当たり前だ。自分の欠点がわからない奴に伸びしろはない」

　（あ、これはいける)

　徹郎の頭の中で、攻略の糸口が光った。

　「——それで言うと、爆豪さんのグローブの話を聞いてもいいですか」

　「グローブ？」

　「爆破の反動って、右肘に負担がかかりませんか。あの爆発の角度だと、長期戦になると蓄積するんじゃないかと思って」

　爆豪の目が、細くなった。

　「……なんでそれを知ってる」

　「ニュース映像と体育祭の映像を見ていれば、なんとなく」

　嘘だ。転生者の知識だ。でも今は使える情報は全部使う。

　爆豪はしばらく徹郎を睨んでいたが、やがて口を開いた。

　「……現状のグローブだと、確かに右肘への負荷が均等じゃない。それは俺も認識してる」

　「対策は考えてますか」

　「考えてる。グローブの設計を変えるか、撃ち方のフォームを変えるか。どっちが最適解か、まだ結論が出てない」

　「設計変更とフォーム変更、どちらかが正解ということはないんじゃないですか」

　「どういう意味だ」

　「状況によって使い分ける、という発想はないんですか。近距離ならフォーム重視、長距離ならグローブの性能で補う、みたいな」

　爆豪が、少し黙った。

　徹郎の心臓が跳ねた。

　（やばい、余計なこと言ったか——)

　「……悪くない」

　「え」

　「悪くない発想だ。状況別に最適化するのは理にかなってる。なんで俺はそっちを先に考えなかったんだ」

　爆豪が独り言のように呟いて、腕を組みなおした。

　本気で考え始めた顔だった。

　（やった。十五分は稼げる)

　稼げなかった。

　七分で考察が終わった。

　「——で、答えが出た。設計変更とフォーム変更の並行で進める。以上」

　「早い！？」

　「頭の中でシミュレーションしたら答えが出た。問題ない」

　（天才か）

　残り時間を確認した。まだ十八分ある。

　（次の話題を出さないと。何か、何か——）

　「あの、爆豪さん」

　「なんだ」

　「好きな食べ物とか……」

　「辛いもの全般」

　「そ、そうですか。辛さのランキングとか——」

　「俺の中では決まってる。聞くか？」

　「聞きます！」

　爆豪が淡々と辛さのランキングを語り始めた。

　一位から十位まで、根拠とともに。

　徹郎は必死にメモを取った。後で攻略ノートに書き写すために。

　（これで五分は稼げる)

　四分で終わった。

　残り十四分。

　（やばい。完全にネタが切れた。次に何を出す——)

　徹郎の脳内で候補が高速で回転していた。

　ヒーローとしての夢。デクのこと。体育祭のこと。

　（デクの話題は地雷だ。体育祭は……さっき本人が体育祭の話をしたから、使えたかもしれないのに逃した。ヒーローとしての夢は——)

　「……おい」

　「はい！」

　「今、何か隠してるだろ」

　徹郎が固まった。

　「か、隠してる？」

　「この番組。失敗したらどうなる」

　前回、オールマイトにも聞かれた質問だった。

　今回も答えるべきか、一瞬迷った。

　でも——爆豪は嘘に気づく。

　「……意識が、ここに永久幽閉されます。現実の肉体は昏睡状態になります」

　静寂。

　爆豪がゆっくりと徹郎を見た。

　「毎晩、か」

　「毎晩です」

　「ゲストは選べない」

　「完全ランダムです」

　「俺みたいなのが来る可能性もあった」

　「……来ました」

　爆豪がふっと、小さく息を吐いた。笑ったのか、呆れたのか、判別しにくかった。

　「度胸あんじゃねえか」

　「怖くてビビってます、今も」

　「そうは見えない」

　「見えないように必死にやってます」

　爆豪がまた沈黙した。

　今度は少し、種類の違う沈黙だった。

　「——なんで俺に訊かないんだ」

　「え？」

　「攻略の話。俺をどうなだめるか、どう機嫌を取るか。訊きたいだろ、普通」

　（正直すぎる人だ)

　「訊いても、教えてくれなさそうだったので」

　「正解だ。教えない」

　「ですよね」

　「でもまあ」

　爆豪が、腕を組み直した。

　「俺が来た夜は、少なくとも今夜は死なせてやる」

　「え」

　「番組を壊すつもりはない、ってことだ。俺がここを壊したところで俺の利益にならない。それだけだ」

　（なんか優しいぞ……言い方は最悪だけど）

　「……ありがとうございます」

　「礼を言うな。気持ち悪い」

　「はい」

　残り七分。

　空気が少し変わっていた。

　爆豪が、さっきより少しだけ座り方を緩めていた。腕の組み方が、最初よりわずかにほどけている。徹郎はそれを見て、賭けに出ることにした。

　「……一つだけ、踏み込んでいいですか」

　「何だ」

　「お母さんのこと」

　スタジオの温度が、一度下がった気がした。

　爆豪の眉が、ぴくりと動いた。

　「……あ？」

　「怒らせたかったわけじゃないです。ただ——お母さんも、強い人ですよね。あなたに厳しくして、認めることより叱ることを先にする人。でも根底に愛情がある。それはあなたも、わかってますよね」

　爆豪が何も言わない。

　「私、それを見てて——あなたが『誰の助けも借りずに一番になる』って信念、お母さんからの影響も大きいんじゃないかって思って」

　「……」

　「弱さを見せると怒られる。助けられると怒られる。だから一人で強くなるしかない。その回路、ずっと続いてませんか」

　長い沈黙だった。

　爆豪が、窓の外の暗闇を見ていた。スタジオに窓はない。でも彼はどこか遠いところを見ていた。

　「……うるせえ」

　小さい声だった。

　怒鳴り声じゃなかった。

　「お前には関係ない」

　「関係ないですね、そうですね」

　「そうだ」

　「……でも、あなたは誰かに助けてもらうことを、本当は怖いと思ってるんじゃないですか。弱いと思われるより、負けることより——助けを求めることが、一番怖い」

　爆豪が、徹郎を見た。

　何かを言いかけて、やめた。

　また、窓のない壁を見た。

　「——今夜は、ここまでにしとけ」

　それだけだった。

　徹郎は「はい」と返した。それ以上踏み込まなかった。

　そのとき。

　♪ ルールル ルルル　ルールル ルルル　ルールールールー　ルールルー ♪

　エンディングのテーマが、流れ始めた。

　魔の三十秒。

　徹郎は素早く切り替えた。

　「——では、お時間となりました」

　「早いな」

　「そうですね。ありがとうございました、爆豪さん」

　「礼を言うな気持ち悪い、と言った」

　「すみません。でも本当に、助かりました」

　爆豪が立ち上がった。

　徹郎より少し高い視線で、無表情で、一瞬だけ見下ろして——

　「最後に何か一言、いただけますか」

　「……一言？」

　「視聴者の皆さんへでも、私へでも」

　爆豪が、鼻で笑った。

　「視聴者なんて誰もいないだろ。お前以外」

　「……そうですね」

　「だったら——」

　少し間があった。

　「お前に言う。毎晩これをやってるなら、根性はあるってことだ。根性だけじゃ一番にはなれないが、根性がない奴は話にもならない」

　「……」

　「弱音を吐くなとは言わない。でも諦めるな。それだけだ」

　その声が、テーマ曲と重なった。

　♪ ラーララ ラララ　ラーララ ラララ　ラーラー　ラーラーラー

　　ラララ　ラーラーラーラー　ラララー　ラーラーラーラー ♪

　旋律が最後の一音まで鳴り切ったとき——爆豪の姿が、煙のように消えていった。

　爆発もなく。怒鳴り声もなく。

　ただ、静かに。

　目が覚めたのは、朝の五時半だった。

　布団の中で天井を見ながら、徹郎はしばらく息をついた。

　（……生きた。また生きた）

　攻略ノートを開いて、白紙だったページに書き込む。

「爆豪勝己：最初は話が通じると思え。意外と筋道が立っている。技術論は有効・15分以内に結論を出すので過信するな。辛い食べ物の話は5分以内に終わる。失敗条件を正直に話しても壊さない（今夜は）。母親の話題は踏み込みすぎ注意——でも効く。危険度：中〜高（ただし本人に壊す気がなければ低）」

　ペンを止めて、一行付け加えた。

　「※思ったより話が通じた。あと『諦めるな』と言われた。なんか元気出た。内緒」

　その日の朝のニュースに、爆豪勝己は出ていなかった。

　代わりに、登校途中のコンビニで週刊誌の表紙に彼の顔を見た。体育祭の特集だ。爆破で空を舞い、誰よりも高いところにいる爆豪勝己の写真。

　その顔に笑顔はなかった。でも怒っているわけでもない。ただ、圧倒的な確信とともに前を向いている顔だった。

　昨夜、スタジオで「今夜は死なせてやる」と言ったときと、同じ目をしていた。

　徹郎は雑誌を棚に戻して、コンビニを出た。

　——まあ、また来るかもしれない。

　そのときはもう少し、話せる気がした。

　（たぶん。爆発しないとは言えないけど）

　夜になれば、また鳴る。

　♪ ルールル ルルル　ルールル ルルル……♪

　明日のゲストは誰だろう。

　また爆豪だったら——

　（攻略ノートのページを増やす。それだけだ）

　それだけが、黒柳徹郎の仕事だ。