【五行を統べる半妖は】冷徹に異能学園の頂点を目指す――ⅩⅢ 現代群像戦線

case.11「暴走」

　色波樹(しきなみ・いつき)には明確な目的がある。

　殺害された幼馴染の仇を探し出し、この手で討つことだ。

　その目的を達成するためには、捜査権限と制圧権限を有する上位機関、ⅩⅢ(サーティーン)への所属が絶対条件となる。

　思想を持たず、ただ機械的に点数を稼いでいるように見える六大路辛(ろくおおじ・かのと)とは根本的に違う。樹は己をそう定義していた。

　オレはあいつとは違う。

　樹は拳を強く握り込む。

　自身がなぜ、亡き幼馴染と似た顔立ちの少女を庇おうとするのか。いや、外見の類似は理由にならない。目の前で理不尽に虐げられている者がいれば、それを排除する。ただそれだけの行動原理だった。

　歩みを進めながら、樹は決闘の手順を脳内で反芻した。

　決闘申請システム（異能者間紛争調停制度）

　正式名称：異能者間特例決闘調停制度（通称「決闘システム」）

　管理機関：治安維持組織〈ⅩⅢ(サーティーン)〉直属の監査局。

　各異能学園にも端末が設置されており、学生間の正式な決闘は、ここを通じて承認される。

【目的】

　異能者同士の紛争や、学校間・派閥間の対立を「合法的」かつ「管理下」で解決するために設けられた制度。

　未承認の戦闘（無許可戦闘）は犯罪行為としてⅩⅢの介入対象となる。

【申請手順】

1.申請書の提出

代表者（挑戦者）が「個人」または「組織（学校・チーム）」単位で申請する。

•提出先：ⅩⅢ監査局（または現地の認定監査官）

•内容：目的・当事者名・理由・使用異能の範囲・立会人（監査官）・会場の選定

2.審査・承認

•審査にはⅩⅢの監査官が立ち会い、両者の異能適性を照合。

•「殺傷を目的としない」「第三者被害を出さない」「時間制限内で決着をつける」の三原則を守る誓約を行う。

3.対戦形式の決定

•通常は「三対三」「個人戦」「代表戦」のいずれか。

•今回の申請は三対三形式。

4.決闘会場

•ⅩⅢ監査局の仮想異能結界〈A.R.E.N.A.（アリーナ）〉内で実施。

•学園区域から独立した結界空間で、物理被害は現実世界に反映されない。

5.勝敗条件

•相手チーム全員の戦闘不能、もしくは監査官による中断判定。

•戦闘不能＝立ち上がれない状態、もしくは異能が発動不能な状態。

6.決闘後の処理

•勝者側には「正当防衛認定」として報告書が出される。

•敗者側は一時的に異能制限を受け、ⅩⅢによる監査が入る。

【制度の世界観的意味】

•決闘制度は「力の暴走を秩序化する」ための仕組み。

•法的に異能を“使える場”を限定することで、暴力と復讐の連鎖を断つ目的がある。

•ⅩⅢは単なる警察組織ではなく、異能者社会の「法と秩序の代理神」的存在。

　◇

　放課後。

　今回の承認形式は、先日と同様の個人戦。そして灰塚(はいづか)こころの代行として、樹が演壇に立つことになっていた。

「ご……ごめんなさい」

　ⅩⅢ異能結界アリーナ第三層、闘技の演壇への入り口付近。こころが樹へ向けて深く頭を下げた。

「悪いのはあっちだろ」

「で、でも……」

　樹は少女を真っ直ぐに見据えて返す。

　こころは言葉を見つけられず、かといって自身が戦端に立つこともできず、ただ口を噤んだ。

「大丈夫、行ってくる」

　樹は短く告げ、演壇へと足を踏み入れた。

　すり鉢状に形成された観客席から、喧騒が空気を震わせる。

　一年A組の生徒たちは、ほぼ全員がこの場に集結していた。

「ふあ～っ。なんって言うか立て続けに決闘しすぎだよ」

　大空蒼(おおぞら・そう)が欠伸を噛み殺しながらこぼすと、周囲の生徒もそれに同調する。

　しかし、大半の者にとって眼下の闘争は純粋な娯楽でしかない。

「どっちが勝つか賭ける？」

「コントロールはいまいちだけど火力はあるよ火乃宮さん」

「やっちゃえ」

　飛び交う無責任な声の中、辛は最後列付近で静かに腰を下ろし、事の推移を冷徹に見極めていた。

「まあ、殺害は禁止だし……大丈夫だよね？」

　黒川玄(くろかわ・くろ)は普段の緩い空気を保ちつつも、言葉の端に微かな懸念を滲ませた。

「ⅩⅢも居るしそこまでのことには……」

　紺野爪戯(こんの・つまぎ)が即座に事実を口にする。

　致命的な異能の暴走が起これば、監査官が介入して強制終了プロセスが発動する。最悪の事態には至らないはずであった。

「問題は、あいつが勝てるのかってところじゃね？」

　爪戯は演壇上の樹を見下ろし、戦力差を指摘する。

　基礎能力測定で示された樹の能力は受動的なカウンターのみであり、能動的な攻撃手段を欠く以上、勝率は極めて低いと見積もられていた。

「真白さんはどう思います？」

　強矢翠柳(きょうや・すいりゅう)が、隣席の佐倉真白(さくら・ましろ)へ問いを投げる。

　真白はその声が耳に入っていないかのように、前を見据えたまま無反応を貫いていた。

　演壇上。

「まさか私に決闘を申し込むなんてね」

　火乃宮朱美(ひのみや・あけみ)は腰に手を当て、明確な優越感を伴う視線で樹を射抜く。

「悪いのはお前だ。悪いが勝たせてもらう」

　樹もまた、敵意を隠すことなく視線を跳ね返した。

「なーんかあんたって、点数稼ぎって言ってた割に同じことしてるわね」

「なに？」

　朱美が髪の毛先を指先でもてあそびながら鼻で笑う。

　樹の顔が不快感に歪んだ。

「だってそうでしょ？　これは私とトロ子の問題だもの。部外者であるあんたは黙って見てればいい、それなのに決闘までして……これの点数稼ぎじゃなくて、なんだって言うの？」

　朱美は髪を大きく払い、再び手を腰へと戻す。

「違う、オレのは信念があってやってるんだ」

　樹が重心を前方に移し、一歩踏み出す。

　その動きを、審判役を務めるⅩⅢの監査官が片手で制止した。

「どうだか」

　朱美は短く吐き捨てた。

　監査官は両者を規定の位置へと戻し、右腕を高く掲げて合図を送る。

『これより、色波樹 対 火乃宮朱美。

　異能決闘戦――開始する。』

　一方、こころは観客席へは向かわず、入場ゲートの影から演壇の二人を見つめていた。

　肩が不規則に震えている。事態が自身の制御を離れ、闘争へと発展した現実に対し、彼女の精神は自責の念で飽和状態にあった。

　いつも私は何も出来ない。

　争いを止めるどころか、事態をより悪い方向へと加速させてしまった。

　演壇上では、すでに戦闘が開始されている。

　朱美が圧倒的な熱量の炎を放出し、空間の主導権を握る。

　樹はカウンターの異能を有するが、現状で反射可能な対象は物理的な衝撃のみに限られており、質量を持たない熱波に対しては防戦を強いられていた。

　観客席の熱量が上昇していく中、最後列の辛だけが、空間に混じる微細なノイズを感知していた。

　異能が過剰に収束する気配。そして、大気中に混入し始めた「魔」特有の冷たく不快な波長。

　入場ゲート付近。肩を震わせるこころの周囲が、突如として異常な高密度の念動力によって埋め尽くされた。

　次の瞬間、空間そのものが限界を迎え、強烈な衝撃波を伴って弾け飛んだ。

「なに！？」

「！？」

　決闘に集中していた朱美と樹の視線が、爆音の発生源へと弾かれる。

　念の暴走によって破壊された壁面の破片が、致命的な凶器となって演壇上の朱美へと飛来する。

　朱美は反射的に炎の障壁を構築して迎撃を試みたが、予期せぬ質量との衝突により、熱量の制御を完全に喪失した。

　秩序は一瞬にして崩壊する。

　砕け散る瓦礫、そして制御を離れた超高温の炎が、無軌道に闘技場を蹂躙し始めた。