【五行を統べる半妖は】冷徹に異能学園の頂点を目指す――ⅩⅢ 現代群像戦線

case.43「水無月後半」

　水無月も後半に差し掛かった。

　刃ケ丘(はがみおか)異能高等学校一年A組の教室。

「文月(らいげつ)初め、期末テストが行われる。全員対策を怠らないように」

　教壇に立つ担任の、一切の感情を排した声が教室に響く。

　生徒たちの反応は顔を強張らせて静かに演算を始める者、絶望に顔を歪めて思考を放棄する者などに分かれていた。

「それから強矢、お前はペナルティとして、筆記の点数を各教科マイナス五点とする。それを加味したうえで赤点を回避しろよ？」

　担任は強矢翠柳(きょうや・すいりゅう)へと視線を向け、冷徹な事実を突きつけた。

　当の翠柳は自身が抱えるリスクの致死量に気づいていないのか、頬杖を突いたまま、前方へ座る佐倉真白(さくら・ましろ)の後ろ姿へ視線を固定していた。

「期末が終われば、夏休みだね」

　錆御納戸雫(さびおなんど・しずく)が、窓の外へ視線をやりながらぽつりと呟いた。

　その言葉に、後方の青藤葵(あおふじ・あおい)が深く頷く。

「夏休みーーーーーーー！！」

　紅桔梗志紀(べにききょう・しき)が椅子を蹴立てて立ち上がり、歓喜の声を張り上げた。

「赤点取ったら、夏休み期間に補習だぞ」

　担任が即座に言葉の刃で志紀を刺し貫く。

　志紀の動きが完全に停止し、重力に引かれるようにゆっくりと椅子に座り直した。

　そのまま、力なく机へと頭を打ち付ける。

　後方の席では、蘇芳(すおう)レイヴンも同様に机へ突っ伏し、深い絶望に沈んでいた。

　◇

　放課後。

　火乃宮朱美(ひのみや・あけみ)は自身の異能の制御精度を上げるべく、訓練場の確保へ向かった。

　灰塚(はいづか)こころもまた、能力の暴走という懸念を払拭するため、足早に教室を後にする。

　真白が鞄を手に取り、静かな足取りで教室を出た。その後を追うように翠柳が駆け出していく。

「なあ、六大路～助けてくれ～」

　レイヴンが六大路辛(ろくおおじ・かのと)の席へと歩み寄り、机に頭を擦りつけて懇願する。

「教室じゃ集中できないよな！　よし、六大路の家に行こう！！」

　志紀も辛の机に身を乗り出し、強引な論理を展開して叫んだ。

「いやいや、なんで辛の家！？」

　紺野爪戯(こんの・つまぎ)が自身の椅子を弾き飛ばし、驚愕の声を上げた。

　大空蒼(おおぞら・そう)は一連の騒ぎを冷ややかに一瞥し、呆れたようなため息を残して帰路につく。

　色波樹(しきなみ・いつき)は開いた教科書から視線を上げ、辛の方へ顔を向けたまま目を瞬かせた。

「はい！　オレも行きたいです！」

　黒川玄(くろかわ・くろ)が右手を勢いよく挙げ、参戦の意思を表明する。

「いやいや、だからなんで……」

　爪戯が玄の肩に手を置き、状況の整理を試みる。

「モテの秘訣を知る為には必要なことだ」

　志紀は極めて真剣な面持ちで、自身の行動理念を言い放った。

　爪戯が「いや勉強しろよ」と的確に突っ込む。

「そもそも辛が了承するとは決まってなっ……」

　爪戯が言葉を紡ぐ最中。

　辛はポケットからスマートフォンを抜き出し、画面のスケジュールデータを読み込んでいた。

「別に構わんが」

　辛は表情筋を微塵も動かさず、短い肯定を返した。

　◇

　六大路家。

「お邪魔します！」

「お邪魔しま～す」

　辛の案内に従い、玄、志紀、レイヴンの三名が玄関をくぐる。

「爪戯君も来ればよかったのに」

　玄がリビングへと続く廊下を歩きながら、不在のクラスメイトへと思いを馳せる。

　爪戯は「自分のような下民は、辛の家に行くわけにはいかない！」と過剰な自己卑下を展開し、六大路家への侵入を固辞したのだった。

　リビングに到着し、中央のテーブルを囲むように三人が腰を下ろす。

「あいつよく分かんねーよな」

　志紀が鞄のファスナーを引きながら、爪戯の不可解な行動原理について呆れたように言った。

　辛は無言のままキッチンへと向かい、来客用の飲料の準備を開始する。

「にしてもなんか……」

　レイヴンが首を傾げ、リビングの空間構造を視覚で解析する。

　一般的な家庭の風景からは大きく逸脱した、専門的な測定器具や高度な医療機器が、極めて整然と配置されていた。

「春画探すか」

「春画って……」

　志紀が冗談交じりに提案し、玄が即座に突っ込む。

「モテの秘訣を探すんだ！」

「勉強」

「ただいまー辛～帰ったぞー」

　志紀と玄の無益なやり取りを遮るように、玄関の扉が開く音が響いた。

　父の北王(ほくおう)が、複数の買い物袋を両手に提げて帰宅する。

「あれ？　友達来てんのか？」

　北王がリビングへと足を踏み入れ、予期せぬ来客の姿に声を上げる。

「お邪魔してます」

　玄が挨拶を返し、志紀とレイヴンが反射的に頭を下げた。

　辛はグラスの乗ったトレイをテーブルに置き、自身の定位置へ座る。

「明日は槍が降るな」

　辛が微かな感情の起伏も見せず、冷徹な冗談を放った。

　玄たち三人の眼が驚愕に見開かれる。

「オレだって早く帰れる日くらいあるぞ。だから夕飯作ってやろうと、買ってきたぞ」

　北王は息子の発言を軽く受け流し、買い物袋を持ち上げて見せた。

　そのまま足早にキッチンへと向かう。

「あれがお父さん？」

「似てる……」

　レイヴンが確認するように呟き、志紀がその観察結果を肯定した。

　色彩を欠いた白い髪に、辛と同一の色相を持つ薄緑の瞳。表情筋が機能している辛、といった印象を彼らに与えた。

「お前らも夕飯食べて行くか？」

　北王がキッチンから顔を出し、リビングの三人へ向けて提案する。

「食べます！」

「じゃあ連絡しよ」

「オレ少量で……」

　三者三様の反応が即座に返された。

　辛は彼らのやり取りを完全に無視し、手元の本を開いて文字情報の処理を開始する。

「お父さん、医者で料理出来て……もうあれ？　遺伝子からモテの要素なのか？」

　志紀は教科書を強く握り込み、己の推論に肩を震わせた。

「逆に弱点を探そうぜ」

　レイヴンがノートのページを捲りながら、新たな作戦目標を提示する。

「君達赤点回避の為に来たんだよね？」

　玄が苦笑いを浮かべ、本来の目的を彼らの脳内へ再インストールする。

「高校一年生ってどんなことしてるんだ？」

　知的探求心を刺激されたのか、北王がキッチンからリビングへと移動し、レイヴンの手元にあるノートを覗き込んだ。

　直後、北王の動きが硬直する。

「えっ……えー……」

　北王の口から、困惑を多分に含んだ声が漏れる。そして、右手で自身の眉間を深く押さえた。

　辛は本から視線を一切外さず、玄たち三人は北王の過剰な反応の理由を解析できずに首を傾げた。

「すまん、オレも世間に疎いから……あー、厳しくしすぎたな」

　北王は眉間から手を離し、辛の肩に軽く手を置いて言った。

　そして、何事か納得したようにキッチンへと戻っていく。

「どういうこと！？」

　志紀が目を見開き、事態の解説を求めて叫んだ。

「オレらのレベルが低いってことか……駄目だ紅桔梗、オレ勝てる気がしないわ」

　レイヴンが自己の現状能力を正確に見積もり、自嘲気味に言い放ちながらノートをテーブルへ放り投げた。

　放物線を描いたノートが、辛の開いている本の上に落下し、そのページ内容が辛の視界へ強制的に割り込む。

「蘇芳……此処と此処と此処間違えてる」

「あ゛ーっ！」

　辛が冷徹に誤答箇所を指摘し、レイヴンが頭を抱えて絶叫した。

　数時間の学習プロセスを経て、夕食の時間が訪れる。

　食卓には、スパイシーな香辛料の匂いを漂わせるカレーが並べられた。

「でもまさか、辛が友達を連れてくる日が来るなんてな……」

　北王は口元に微かな笑みを浮かべ、感慨深げに言った。

「辛君良い奴ですから～」

　玄もいつもの緩い笑顔を返し、同意を示す。

「いや～しかし友達としては、六大路の弱点が知りたいんですよ～」

　レイヴンが両手の指を組み合わせて顔の前に配置し、探りを入れる。

「いただきます、辛(から)いけどうまい！」

　志紀はスプーンを素早く動かし、カレーの味覚情報を処理して歓声を上げた。

「辛はサバとニラを見るだけでも逃亡するぞ」

　北王が息子の致命的な弱点を、笑い混じりにあっさりと開示した。

　辛は無言のまま左手でスプーンを操り、淡々とカレーを口内へと運び続ける。

「マジか……でもそれもギャップか？」

　レイヴンが新たな情報を取得し、肩を震わせた。

　北王は、息子に友人ができ、こうして自身の領域へ迎え入れたという事象に対し、確かな喜びを感じながら微笑んでいた。