スリザリンの末裔 ～Silver-Haired Wizard’s Legacy～

第5章 第7話 満月の夜の計画

満月の夜の計画

それから1週間ほどは、平穏な日常が続いた。コーウェンやセドリックとの会話では、アウレウスとのジェネレーションギャップがちょくちょく露呈したが、なんとか誤魔化し切ることができた。時にはセリクスが助け舟を出すこともあった。

「アウレウス君の趣味って何？」

「あぁ、服を買ったり……あとは読書と音楽鑑賞かな」

「音楽！？　僕も音楽好きだよ！　妖女シスターズのファンなんだ！」

「妖女シスターズ……？」

「えっ……」

セドリックが絶句した。妖女シスターズを知らない魔法使いがいるなんて──それはまるで空を知らない鳥のような、ありえない事態だった。

「妖女シスターズを……知らない？」

「……」

アウレウスは曖昧に視線を逸らす。セドリックの驚愕の表情に、セリクスが慌てて口を挟んだ。

「すまない、セドリック。アウレウスはずっと寝込んでたから、妖女シスターズのような激しい音楽じゃなくて、クラシックをよく聴いてたんだ」

「あぁ、なるほど。そっか、ごめん」

「いや……」

アウレウスはトム・リドルの16歳頃の魂である。1943年頃までの記憶しか持たないため、妖女シスターズなど聞いたこともないだろう。ジニーもおそらくそう言ったことは、日記に書かなかったのだろうし。他にも何度か危うい場面があったが、コーウェンとセドリックの善良さと素直さに助けられていた。

◆ ◆ ◆

夕食後、鞄の中に引っ込んだ2人は、ソファで向かい合って会話していた──いや、会話というより、アウレウスの愚痴を聞く時間と言った方が正しいかもしれない。

「なんなんだ、あいつらは。人のことをずけずけと。不愉快なんだが」

「4年間共に過ごしたのに、お前のことは一度も話さなかったからな。気になるんだろう」

「なんでも信じる素直なところはいいが、どうもやりにくい。レストレンジやエイブリーたちとはどこか違う」

「レストレンジ……。ああ、クラリッサお祖母様の弟のことか」

セリクスは一瞬考えてから続けた。

「まぁ、コーウェンやセドリックは善良でお人好しだが、愚かではない。そもそも私の親友だ。洗脳は諦めろ」

「ちっ！」

反論せず下品な舌打ちをしたことから、本当にあわよくばと狙っていたのが分かる。セリクスは再び躾の必要性を感じたが、ひとまずは見逃すことにした。

「言っておくが、あの2人は純血だが純血主義ではないからな」

「……ディゴリーはともかく、セルウィンもか？　あいつの祖父とは在籍期間がほとんど被っていなかったから知らなかったな」

「セルウィン家は聖28一族だが、中立の家のようだ。第一次魔法戦争の時は、かなり危険な立場だっただろう」

また知らない単語だったようで、アウレウスの目が物言いたげになる。知りたいなら素直に聞けばいいものを──セリクスは内心で呆れた。

「……お前の本体が起こした戦争だ。そして最後は赤ん坊に魔法を放ち、返り討ちに遭って終わった」

「…………ちっ。不甲斐ない」

「お前だぞ」

「やかましいっ！！」

セリクスは最近、アウレウスの黒歴史を掘り返して虐めるのが、ほんの少しだけ楽しくなってきていた。サディストの気はないはずだが、アウレウスの反応が良すぎるのだ。スルーすればいいものを、何故か毎回律儀に反応するため、やめ時が分からなくなる。

「そうだ。指輪はどうした？　嵌(は)めてはいないようだが」

「あんな派手な物をずっと付けていたら、目立って仕方ないだろう。あいつらに突っ込まれたくなかったんだ」

そう言いながら、アウレウスはポケットからゴーント家の指輪を取り出した。指輪には未だに黒い呪いが渦巻いていて不気味だった。セリクスは眉をひそめる。

「呪いを解除しろ。見ていて不快だ」

「……ふーん。どうしようかな？」

「アウレウス？」

「……分かったよ」

セリクスの絶対零度の視線を受け、アウレウスは渋々杖を取り出して呪いを解除し始めた。最初から素直に従えばいいのに、毎回小さな反抗をしてくる。これも可愛げの一種なのだろうか。

「出来たぞ。ほら」

「ふむ。確かに」

セリクスは指輪を受け取り、色んな角度から矯(た)めつ眇(すが)めつ眺めた。指輪には黒い石が嵌っており、石には小さく謎の紋様が彫られている。どこかで見たことがあるような気がしたが、すぐには思い出せなかった。

「この石から記憶だけを先に抜くことは出来ないだろうか」

「……どうだろうな。やろうと思ったことはないが……。日記を媒体にした僕と違って、魔力を与えても実体化は出来ない気がする」

「ふむ。これは預かる。時間を見つけて実験してみよう」

「おい！　返せよ！」

「……お前の実体化が解けるタイミングによっては、失くす可能性もある。今は朝晩私の魔力を与えているが、来れない時もあるかもしれないだろう」

「……」

セリクスの正論が刺さったらしい。アウレウスは悔しそうに黙り込んだ。セリクスはそんな反抗期真っ只中のようなメンタルの双子の片割れを見て、深い溜息をついた。

「明日、ホムンクルスの調合に必要なムーンカーフの乳を採取しに行ってくる。お前は持病がまた少し悪化したということにして、朝から部屋に籠(こ)もっていろ」

「？　別に構わないが……採ってきてくれるということか？　殊勝だな」

「勘違いするな。お前、ムーンカーフを知らない訳ではあるまい。お前みたいな闇の魔法使いなんぞ連れて行ったら、ムーンカーフが怯えて出てこなくなる」

「……」

セリクスの言葉は正論だが、まっすぐすぎてアウレウスは立腹していた。

「……お前こそ、そんな根性曲がりでムーンカーフが出てくるのか？」

「お前と一緒にするな。私はお前と違って闇の魔術を行使したことはないし、殺人も未経験だ。おそらくだが、魔力は濁ってはいないはずだ。ムーンカーフは清純な魔力を好む」

セリクスは顎に拳を当てて考え込んだ。

「……そう考えると、コーウェンとセドリックは連れていくべきか」

ムーンカーフの乳の採取に連れていくのに、どう言い訳すべきか。セリクスが考え込んでいると、アウレウスは怪訝な顔をした。

「あの2人を？　足手まといにならないか？」

「戦いに行く訳ではない。2人の魔力は陽のエネルギーだからな。ムーンカーフが喜ぶかもしれん。まぁ、3人もいれば誰かは好みに合致するだろう」

「ふん。精々僕のために励むんだな」

アウレウスは足を組んで、偉そうにそう宣(のたま)った。セリクスがローブの懐に手を伸ばすと、すぐに蒼褪めて大人しくなったが──知能は高いのに学習しない男である。

「あぁ、最後に。お前、閉心術は使えるな？」

「閉心術？　まぁ使えるが……。それより僕は開心術の名手だぞ。これがあると便利なんだ。下僕共の欲しい物が全て分かるから、洗脳が捗(はかど)る」

アウレウスは学生時代を思い出しているのか、その美貌を醜悪に歪ませ、下卑た笑みを浮かべた。セリクスはこいつの復活はやはり少し早まったかもしれないと、うっすら後悔した。

「下衆が。開心術はどうでもいい。大事なのは閉心術だ。まだしばらくはお前を表舞台に立たせるつもりはないが、万が一ダンブルドアに会ってしまったら、まず間違いなく開心術で覗かれるぞ。ダンブルドアの開心術に打ち勝てるほどの閉心術を、夏季休暇開けまでに習得しておけ」

「ちっ。ダンブルドアか……忌々しいジジイめ」

「生半可な閉心術では打ち破られるからな。レオさんの開心術に負けるようでは駄目だ」

セリクスはあえて厳しく、アウレウスが屈辱に感じるだろう言い方をした。こうすればこいつはがむしゃらに頑張るだろうと思ったのだ。アウレウスは嫌そうに顔を歪める。

「オリオンの息子か。最初はそうでもなかったが、今は会う度に警戒してくるからな」

「お前がクリーチャーを虐めたせいで、レオさんは裏切ったらしいからな。自業自得ではないか？」

「それは僕じゃないぞ！」

「でも今のお前もハウスエルフをぞんざいに扱いそうだ」

「……」

何度も正論でボコボコにされたアウレウスは、遂にむっつりと黙り込んでしまった。黙ったまま、多少上達したセリクスの紅茶を啜(すす)っている。

双子はいつまで経っても仲良くなれないまま、夜が更けていった。

◆ ◆ ◆

翌朝、約束通りアウレウスは私室から出てこなかった。コーウェンとセドリックは心配そうにしており、その純粋さを裏切っていることにセリクスの胸は痛んだ気がした。しかしムーンカーフの乳の採取にあの男は邪魔である──セリクスは割り切ることにした。

その日はここ最近では珍しく、朝食の席にレギュラスが姿を見せていた。アウレウスがいないためだ。アウレウス以外の全員が揃って朝食を摂っていると、見慣れない灰色のフクロウが手紙を3通携(たずさ)えてやってきた。ホグワーツからだった。

「あっ、そっか。新学期の持ち物リストだね」

「早速開けてみよう」

3人は羊皮紙の封筒からガサガサとリストを取り出す。しかしセリクスとセドリックの封筒には、まだ何か入っていた。

「これは──」

「監督生バッジだ！」

「うそ！　すごい！　2人とも！？」

セリクスは自分が監督生に選ばれるとは、欠片も考えていなかった。てっきりピュシー辺りが選ばれるものだと思い込んでいたのだ。あの男には人をまとめる才能がある。しかもダンブルドアから警戒されているセリクスが選ばれるとは──もしかしたら校長は選任に関与していないのかもしれない。

「おめでとう！　セリクス、セド！　大変だろうけど頑張ってね！」

「……ピュシーかと思った」

「……ピュシー？　なんで？　誰がどう考えてもセリクスでしょ」

「僕もそう思う」

コーウェンが呆れた声を出すと、セドリックも苦笑しつつ同意した。

「ほう。監督生か。ダームストラングにも似たような制度がある。セリクス、他の生徒の模範になれるように務めなさい」

マウリシオは息子が長期休暇の度に厄介事を持って帰ってくるので、ちょくちょく釘を刺すことにしていた。まぁ、セリクスがそんなことで自重などする訳がないのだが。セリクスはしれっとした顔で頷いている。マウリシオは静かに深い溜息をつき、レギュラスはそんなマウリシオを励ましていた。

「父上。今夜、少し出掛けてきます」

「どこに？」

「多分この森の中にいると思うので、森に。いなければ遠出になりますが」

「何しに」

「ムーンカーフの糞の採取をしに行こうかと。『魔法薬学』の宿題で、それがあるとより良い結果が出せそうだと思ったので。──コーウェンとセドリックも行くか？」

実は父親からの許可など特に必要としていなかったらしいセリクスが、コーウェンとセドリックの方へ向き直った。マウリシオはむっと口を引き結ぶ。自由奔放な息子である。

「ムーンカーフってなんだっけ？」

「『魔法生物飼育学』ではまだ習ってないよね？」

「……君たち、教科書は読み込んでおいた方がいい」

セリクスは少し呆れた様子で言った。

「ムーンカーフは満月の夜にのみ、巣穴から外に出てくる内気な魔法生物だ。見た目は少しユニークだが大人しいので、魔法省のM.O.M.分類はXX……無害でペットとしても可能なレベルに認定されている。今夜はちょうど満月だ。もし2人が良ければ、一緒に行かないか？」

セリクスがどことなく気遣わしげに誘いを掛けてくる。コーウェンとセドリックはもちろんと即快諾したのだった。

◆ ◆ ◆

一方その頃──

与えられた自室で自主謹慎していたアウレウスは、ソファに腰掛けながら静かに目を瞑っていた。閉心術の特訓である。秀でた額に脂汗が滲んでいる。

アウレウスは開心術ならばダンブルドアをも凌ぐほどの実力があるが、閉心術にはあまり意義を見出だせず、今まで熟達してこなかった。

サボっていたツケを、今払っているのだ。

（くそっ！　何故僕がこんなことを！）

閉心術に重要なのは揺れない心だ。しかしアウレウスは現在、それとは真逆の位置にいた。

ほとんど騙し討ちで結ばされた従属契約。魔法使いの一騎打ちで、自分よりも歳下に圧倒されたこと（これに関しては、魂の欠片であるアウレウスには最初から不利な条件だったが）。アウレウスを舐め腐ったかのような態度で接する、設定上の双子の兄。

人を蛇蝎(だかつ)の如く嫌う再従兄弟(はとこ)。屋敷しもべ妖精ごときのために自身を裏切ったらしい、後輩の息子──その全てにアウレウスはイライラしていた。

アウレウスは少し前のセリクスとの会話を思い出していた。

「……お前の心は、まるで冷たい氷の壁だ。何も見えない。吐き気がするほど静かすぎて、自分の思考が反響して聞こえるくらいだ」

「そうか。お前が他人の心を暴くことでしか優位を保てない無能だということが、よく分かった」

あまりの苛立ちに集中力が切れ、閉心術が解除される。

「ちっ。やり直しか……」

セリクスたちが今夜の探検にワクワクと心躍らせている裏で、アウレウスは1人、苦労をさせられているのだった。

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【あとがき】
●ムーンカーフ
ムーンカーフはファンタビやホグレガに登場する魔法生物です。元々は原作の教科書『幻の動物とその生息地』にも載っていて、セリクスの言い訳に使った「糞の採取」も実は原作ネタだったりします。ファンタビではニュートがトランクで保護していますよね。生態は作中に書いた通りですが、『清純な陽の魔力を好む』というのは独自設定になります。可愛いですよね、ムーンカーフ。ホグレガでめっちゃ保護（という名の密猟）してました(´▽`*)