透き通るような砕竜

10. 会合

お久しぶりです。
軽めのスランプと会話文相手に悪戦苦闘してました。
始めて書くので、どこか違和感があったら指摘してくださるとありがたい。

---

　高層ビルが立ち並ぶ大都会。

　人々が行き交う雑多の中、立つ俺。

　それも人間の姿で……。

「これは……」

　キヴォトスにて目覚めてから……。

　まず身体の確認。

　そして、終え次第、周りを軽く散策。

　良さげな場所で眠りに着いたはずだ。

　ならば……。

「夢の中……精神世界と言ったところか」

　そしてこの景色は……。

　俺の心象風景みたいなやつか？

　これがぁ？

　俺のぉ？

「フハハッ！　んな訳あるか」

　思わず吹き出してしまう。

　まさか、今になって……。

　過去の遺物が目の前に現れようとは。

　実に……。

「くだらんな」

　確固たる意思を持ち1歩前へ。

　踏み出した足は……。

　ブラキディオスのものへ。

「そうだ、それでいい」

　笑みがこぼれる。

　1歩、また1歩。

　踏み出すごとに身体は変わる。

　そして、アスファルトの亀裂からマグマが噴き出し、岩盤が隆起する。

「人間だったのは前世の話」

　記憶はある。

　たが……。

　変わったのだ。

　姿形も心持ちさえも……。

「俺は今も昔も……」

　都会は跡形も無く消え去る。

　現れるは地底火山。

　そして……。

　血色の甲殻を纏う巨体。

　全身に刻まれる稲妻状の白線模様。

　発達した前腕に、天貫く頭殻。

　煌々と立ち上る粘菌。

「グロロロロロロロロロ！」

　……ブラキディオスよ！

　俺の縄張り。

　長きを過ごした居場所の再現。

　……やはりこうでなくては。

　歩を進める。

　堂々と、誰が縄張りの主か知らしめるように……。

　俺の姿は変異後の物だ。

　ただ、胸に刺さった太刀だけが無い。

　それが意味すること……。

　……いざ行かん、死闘の地へ。

　寝床。

　狩場。

　採掘場。

　懐かしさすら覚える場所を横目に、誰もいない地底火山を猛進。

　そうして、辿り着くは……。

　マグマ溜まりが一望できる広大な空間。

　そこに佇む存在。

　白毛混じりの長い黒髪を後ろで束ねた長身の女性。

　血色の軽鎧を纏ったその姿は……。

　なぜだか微かに同種の雰囲気を感じ取れる。

　人から離れ、さりとて竜というには限りなく人に近い……そんな異質な存在。

　だが、俺は知っている。

　突き刺すようなこの気配を……。

　見覚えのあり過ぎる太刀を……。

　そしてなにより、俺の魂が共鳴する！

　……久しぶりだな、ハンター。いや、戦友よ。

「こうやって面と向かって話すのは初めてだね。私のブラキ……いや、ソウルメイト」

　互いに意思を交わすのは初めて……。

　だが、ともに全力を出し切り死合った仲。

　もはや言葉など不要というもの。

　再会を喜び合う。

　そして……。

　……しかし、まあ、見ぬ間に随分と変わったな。

　気になる事を切り出す。

　その姿について……。

「色々混じったからね。変わりもするさ」

　俺と混じった事か。

　白の因子か。

　世界間移動か。

　はたまたその全てが、俺に限らず戦友にも影響を与えたか。

「ま、折角の新しい体だ……楽しまなきゃ損でしょ？　どんなに姿形が変わろうと私は私なのだから」

　自分が別の何かに変質したというのに……。

　微塵も迷いなど見せない宣言。

　むしろ、楽しみで仕方がないと言わんばかりの笑顔。

「それにさ……人間からモンスターになった奴が目の前に居るんだ。こんなんでへこんでたらカッコ悪いだろ？」

　……まさか、お前。

「文字通り混じったんだ。ある程度は流れ込んでくるよ」

　俺の記憶が一部とは言え共有されたか。

　前世、今世……。

　どこまで共有されたかは知らんが……。

　……まあ、それならそれで別にええよ。

「いいんだ……」

　……隠すようなもんでもねぇしな。

　人間の頃なら兎も角。

　大自然の中では、その一瞬を全力で生きてきた。

　他人に見られたぐらいで何を恥じようか。

　そんなことよりも……。

　……もう、新しい体には慣れたか？

「まだだね。生憎試せる相手がいなかったもんで」

　……クククッ奇遇だな、俺もだ。

　これから起こる出来事に、胸が高鳴る。

　血沸き肉躍る。

　そんな時、ふと戦友が人差し指を立てる。

「１つ朗報、ここは夢の中だ。死んでも死にはしないよ」

　互いに跳び退き戦闘態勢へ。

　戦意は最高潮に達し、口角が吊り上がる。

　……死ぬまで殺ろう！

「OK！」

　次の瞬間。

　抜き放たれた太刀と振り抜かれた拳が衝突した。

　＊＊＊＊＊＊

　数多の機械が立ち並ぶ施設内。

　その中央には無数の配線で繋がれた培養カプセルが鎮座している。

　そんな空間で……。

「なんですかねこれ？」

　眼帯を付けた少女が首をかしげる。

「どうしたのオウル？」

「な、何かあったんですか？」

　その声に、別の作業をしていたであろうイヤーカフの少女とマスクの少女が反応する。

「いえ、火山地帯から高エネルギー反応がありまして……」

「うわ！？　何この膨大なエネルギー量」

「昨日までなかったのに……」

　オウルと呼ばれた少女の返答に、イヤーカフの少女は驚き、マスクの少女は困惑する。

「ど、どうしましょう？」

　しばしの沈黙。

　それぞれが演算し、どうするべきか思考する。

　そして……。

「うん、調査しておくべきだと思う」

　イヤーカフの少女が結論を降す。

「まあ、調べてみない事には変数かどうか判断できませんからね。ただ、今はリソースを他に回す余裕はありませんよ。いかがするおつもりで？」

　オウルが現在の状況を提示したうえで、詳細な説明を求める。

「そうだね……」

「うう……どうしましょう、ソフ？」

　イヤーカフの少女……ソフが考え込み、マスクの少女が自信なさげに尋ねる。

「……あの子に見てきてもらおう」

「やはりそうなりますか。あの子の担当区域は現場からそう遠くは離れていません。それに火山地帯ともなれば適任でしょう」

「だ、大丈夫でしょうか？　もし何かあったら……」

「うん、このエネルギー量何が起こるか分からない。たけど……」

「あの子であれば大丈夫です。そうでしょう、アイン？」

「だって無敵だからね。あの子と仲が良いアインなら分かるんじゃない？」

　アインと呼ばれた少女は思い出す。

　深く関わってきたからこそ分かる、あの子の実力を……。

「……！　そう、そうです！　あの子は無敵なんです」

　自信満々にそう宣言するのだった。

「ブオオオオオオオオオオオオオン！！」

　今、火山地帯に汽笛が鳴り響く。

---

遂に乱入！
時系列はエデン2章と3章の間を予定。

主人公の共鳴時のセリフですが、今まで通りの……か、『』どちらが見やすいですか？