透き通るような砕竜

7. 箱庭

気付いたら赤バーになっていて驚きを隠せない今日この頃。
応援ありがとうございます！

今回は前半1人称、後半3人称となっております。

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「フシューッ、フシューッ……」

　ヤベェ、身体の融解が止まらねェ……。

　酷使に次ぐ酷使。

　全身に刻まれた傷の数々。

　左腕の欠損。

　極めつけは胸に深々と突き刺さった太刀。

　……制御ができねェ！

　あまりの負担に、炉心核が焼け付く。

　制御を失った膨大な熱量は、俺に牙をむく。

「グロロロロ……グウッ！」

　力が抜け、膝から崩れ落ちる。

　が……。

　……俺はまだ死んじゃいねぇぞォ！

　残った右腕を突き立て、何とか立ち上がろうと試みる。

　……まだだ！　まだ意識はある。

　まだ足掻ける……まだ舞える！

　ここで完全に倒れたら……。

　もう戻って来られない。

　足掻く。

　膝を付き、身体を起こそうとするが……。

　筋肉が焼け、力が入らない。

　足掻……く。

　身体を捻ろうとするが……。

　肺に血が入り込んだのか、ゴロゴロと音がする。

　口からどす黒い血がゴボゴボと溢れ出し……息が出来ない。

　足掻……。

　バキッ！という音とともに、骨が砕ける。

　遂には動かすことも敵わなくなった。

　足……が……。

　視界が歪む。

　耳鳴りが……。

　足……。

　……何も感じねぇ。

　元から自分の身体は存在していなかったかのようだ。

　体感時間が引き伸ばされる。

　全てがゆっくりとスローモーションに……。

　……これが死の間際ってやつか？

　過去の思い出とかが想起するんだったか……。

　まあ、前世は兎も角、今世は全力で生きたんだ思い出すもんもねぇか。

　目線を上げる。

　そこには、広大なマグマ溜まり。

　吹き出す溶岩。

　厳しく、さりとて雄大な大自然が広がっている。

　……最後に見た風景が地面だと味気ねぇ。

　何が何でも前向いてやる。

　そう決意した。

　その時……。

「貴方たちには感謝しなきゃね……こんなにも心躍ったのは久しぶりだわ」

　聴力が失われたはずの耳に声が届く。

　……誰だ？

　反射的にそう返す。

　普通なら返答が来ない心の中での呟き。

　だが……。

「う～ん……そうねぇ。呼び名は色々あるけれど、貴方が分かるように言うとすれば……」

　本来有り得ないはずの返事。

　そして、突如視界に顕現する『白』

　さっきまでいなかったはず……。

　……。

　いや、元からそこに存在していたのかもしれない。

　俺が認識出来なかっただけで……。

　俺の言葉が届いたのも……そういった類だからか。

「『白いドレスの少女』かしら？」

　汚れ1つない純白のドレスを纏った竜人族の少女。

　白いドレスの少女……そうか、そうなのか。

　思い出されるのは前世の記憶。

　もし本当ならば、今の状況にも説明がつく。

　そして、闘争前に感じた異質な視線の主も……恐らくは。

　クク、とんだ大物に見られていたもんだ。

「強いハンターに接触して高難度の依頼を出す……そして、ゆくゆくは私と戦ってもらう。そう、これは只の暇つぶしのはずだった……」

　事の経緯を少女は語りだす。

　そうか、激強ハンターが来た原因はお前だったのか。

　ま、結果的に楽しかったから良いけどね。

　これでもし死ぬんなら、それは俺が弱かっただけの事だ。

「まさか討伐対象のモンスター、貴方が異常個体だったとはね。悠久の時を生きる私ですら予想だにしない事が起きる……うふふ、これだから生きるって刺激的♪」

　なんか今、聞き捨てならない単語が。

　……異常個体……なんだそりゃあ？

「知りたい？いいわ、教えてあげる。異常個体はね魂が巡る過程で起こったイレギュラー、貴方のように前世持ちのモンスターの事よ」

　……俺以外にもいるのか。

「ええ、意外といるわよ。まあ、その大半は道半ばで果てるか、環境の変化に耐えきれず自死を選んでるんだけどね」

　……そうなのか。

　大半ということは少なからず生き残っている奴もいる、か。

「話を戻すけど、貴方たちの戦い見させてもらったわ。まるで天上の舞を見ていたかのようで……とても、心躍ったわ」

　そう言って、うっとりとした表情を浮かべる少女。

　ちょっと、いけない表情をしているがスルー。

「また見たい……そう思ってしまうの。だけれど、このままだと貴方たちの物語はここで終幕……それはとても惜しい」

　少女がにニコリと笑う。

　その笑みは見るもの全てを魅了するかのように妖艶。

　そして、恐怖に陥れる壮絶さを併せ持つ。

「そこで貴方たちに提案。最近観測できた場所まで来て欲しいの……素敵な所よ。まるで大樹の根のように幾重にも分岐し捻じれ歪んだ『箱庭』に……」

　少女は言葉を紡ぐ。

　その言葉は、前世で見覚えのある依頼文に似ていて……。

「きっと退屈なんてさせない。だから、私に貴方たちの紡ぐ物語を魅せて欲しいの」

　少女は、おどけているように見えて……。

　懇願しているような。

　縋るようにも見えた。

「どお？」

　……ク、クク、ギャハハハハハハッ！

　ああ、笑いが止まらん。

　こんな愉快なことがあってたまるか。

　……これだから生きるってのは辞められねぇんだ。

　答えは当然……。

　いいぜ、その依頼引き受けた！

　思う存分引っ掻き回して、叩き潰してやる。

　その捻じれて歪んだ奴をよォ！

「うふふ、答えも同時なんて……貴方たち本当にお似合いね」

　……うん？何のことだ？

「いや、こっちの話よ。にしても、よかったあ♪引き受けてくれて……」

　少女はホッと一息。

　そして、俺に何かを差し出す素振りをする。

「お礼に私の因子を授けてあげる。大丈夫、貴方たちなら完全に自分の物の出来るはずよ」

　視界が白に包まれる。

　俺の中での力と力の衝突。

　……グガッ！

　悶絶するような痛みが襲い来る。

「じゃ、また会いましょ♪」

　とんでもないエネルギーの放出。

　そして、意識が急速に遠ざかる。

　どこかに吸い寄せられていくような。

　……この感覚、どこかで……。

　ああ、ブラキディオスになるより前、前世で死ぬ間際に……。

「貴方たちの紡ぐ物語、楽しみにしているわ。そして、ゆくゆくは……」

　俺の意識は完全に暗転した。

　＊＊＊＊＊＊

　キヴォトス極地。

　火山帯と凍原地帯が隣接する極限環境。

　その火山の地下部にて。

　歴戦のハンターの肉体と装備、白の因子、そして火山帯特有の高純度のオーパーツ……。

　その全てを甲殻は取り込む。

　溶かし、結合し、圧縮する。

　更に硬く強靭に……。

　どんな攻撃をも通さず、立ちはだかる障害を一撃のもと粉砕できるように……。

　徐々に徐々に形になっていく。

　そして……。

　ドクン。

　ドクンッ。

　ドクンッ！

　胎動を始める。

　今、箱庭に特大の異物が。

　……混入した。

　＊＊＊＊＊＊

　時を同じくして地底火山。

　白き超常の降臨。

　そして、世界間の移動による莫大なエネルギーの伝播。

　世界中の力を渇望する強者たちが色めき立ち……行動を開始する。

　エネルギーの伝播はゆっくりと、だが着実に影響を及ぼす。

　もはや伝承の中だけしか語られなくなった存在たち。

　表舞台から長らく姿を消し、長い休眠状態に入っていた。

　その深い深い眠りが……。

　……浅くなる。

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少女の口調書くのムズイ。
対話描写もムズイ。
あと、世界観の設定とか間違っていたら教えてください。

これからブルアカに関わっていく訳ですが、ストーリーを見返して展開を考えたり、リアルの事情により投稿まで少し期間が開くかもしれません。(数週間～長くて数カ月）
もし期間が長くなるようだったら番外編を出すかも。
気長に待っていてくださると幸いです。

少し相談です。
主人公がキヴォトスに行くにあたって、今のところ喋れるようにはする予定です(人化はありません)。キヴォトスでは獣人やオートマタも喋るので世界観的に問題ないとは思いますが……。
ぶっちゃけ皆さんはどう思います？