だが、試合は残り七十分。
そして鰐間のブルドーザーは、ここから本当のエンジンを上げ始めます。
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※ブルーロックの二次創作です
※前話を未読の方は第1〜6話からどうぞ
俺の影は、右に三センチ、左に三センチ、前に一センチ、後ろに二センチ、と動き続けた。
影が動くたびに、國神が動いた。
千切が動いた。
蜂楽が動いた。
雷市が怒鳴った。
成早が走った。
五十嵐が空回りして、空回りのままボールに絡んだ。
我牙丸は動かなかった。我牙丸は最終ラインで、動かないのが仕事だった。
伊右衛門も動かなかった。伊右衛門の無言は、動かなくても効いていた。
前半、二十分。
スコアは、1-0のままだった。
チームWは、ボールを持っても持っても、最後の三十メートルで詰まった。
詰まった理由は、俺の影だった。
俺の影は、ピッチのどこに「空いて見える場所」を作るか、作って見せて、作って見せて閉じるか、を、全部制御していた。
たぶん、傍から見たら、誰も分からない制御だった。
分かっていたのは——
潔。
潔だけが、俺の影を視界の端で追い続けていた。
追いながら、自分の立ち位置を、俺の影にゼロコンマ一秒だけ遅れて合わせてきた。
（——潔、お前、何であんな拾えんだよ）
（——お前もうちょい鈍いやつだと思ってたんだけどな）
俺は、半目のまま、少しだけ感心した。
感心しつつ、声には出さなかった。
声を出すエネルギーは、今日、一回ぶんしか、残っていない気がしていた。
そしてその一回は、試合が終わるまで、出したくなかった。
◇ ◇ ◇
前半三十分。
鰐間のエンジンが、変わった。
さっきまでは、自分の前にDFがいれば肩でぶつけて弾くだけだった。
今は、肩をぶつけずに、上半身でフェイントを入れ始めた。
フェイントを入れて、フェイントの後に肩で弾いた。
我牙丸が、その肩で弾かれた。
弾かれた我牙丸は、舌打ちしながら起き上がった。
一度目だった。
三十五分。
二度目。
今度は伊右衛門が弾かれた。
伊右衛門は無言のまま、しかし、一瞬だけ、自分の肩を抑えた。
俺は、影を、少しだけ前に出した。
四センチ。
（——雷市）
雷市は、俺の影の前進を拾って、最終ラインの前に下がった。
下がって、鰐間の進路をもう一度塞ぎ直した。
雷市は怒鳴らなかった。
怒鳴らずに下がったのは、雷市にとって珍しかった。
だが、鰐間のエンジンは、もう一段上がっていた。
鰐間は雷市の前で止まらなかった。
止まらずに、体ごとぶつかった。
雷市は、芝に転がった。
鰐間のボールは、その一瞬で、前に運ばれた。
伊右衛門が追った。
追ったが、伊右衛門は届かなかった。
届かなかった伊右衛門の足の横を、ボールが通り抜けた。
我牙丸が最後の壁に入った。
我牙丸も、弾かれた。
（——あ）
俺は、心の中で短く息を吐いた。
（——間に合わねぇ）
鰐間のシュートは、キーパーの左、上隅。
低すぎず、高すぎず、ちょうど届きそうで届かない、鰐間の体格からは想像しにくい、繊細な位置だった。
ネットが、揺れた。
1-1。
◇ ◇ ◇
前半、ロスタイム。
電光掲示板が、1-1に切り替わった音を、俺は耳で拾った。
音なんて鳴っていないはずなのに、拾った。
チームZのピッチが、一瞬だけ、静かになった。
静かになったのは、雷市が起き上がる音が、いつもよりゆっくりだったからだ。
我牙丸が口の端を拭った。
伊右衛門が肩を回した。
國神が、自分の胸を一度、拳で叩いた。
五十嵐が、大声を出した。
「まだ、前半終わってねぇぞォ！」
裏返っていた。
だが裏返り方が、普段の「やってやるぜぇ」とは、少し違う裏返り方だった。
五十嵐の声は、自分を奮い立たせるための裏返りで、他人を励ますためじゃなかった。
潔が、ピッチの中央で、一度だけ、俺のほうを見た。
俺は、半目のまま、潔に向けて、ほんの少しだけ、首を横に振った。
（——ここで、無理はするな）
潔は、一秒、俺を見た。
それから、うなずいた。
うなずいて、前を向いた。
うなずき方が、なんか潔らしくなかった。
レフリーのホイッスルが、前半終了を告げた。
◇ ◇ ◇
ロッカールーム。
俺は椅子に、椅子というより、椅子のかたちをした土嚢に沈み込んだ。
背もたれに後頭部を預けた。
天井を見た。
天井は、朝見た天井と、だいたい同じ高さだった。
だが、朝より遠くなかった。
（——少しだけ、戻ったな、体）
（——いや、これは、気のせいだ）
（——二割は、二割のままだ）
雷市は、何も言わなかった。
ロッカーに入ってきて、タオルを頭に被って、そのままベンチに腰掛けた。
それだけだった。
我牙丸が、雷市の隣に座って、舌打ちした。
「あいつ、でけぇだけじゃねぇな」と低く言った。
雷市は、小さく、「うん」と返した。
雷市が「うん」と短く返すのは、珍しかった。
五十嵐が、タオルを両手で顔ごと覆って、何度か深呼吸した。
それから、タオルから顔を出して、俺のほうを見た。
「覇黒、まだ二割か」
五十嵐が、言った。
冗談にするにはちょっと笑いが足りなかった。
真剣にするには、いつもの五十嵐らしくなかった。
「……二割」
俺は、正直に答えた。
「マジか」
「マジだ」
「マジかー」
五十嵐は、天井を向いて短く笑って、もう一度タオルで顔を覆った。
覆いながら、小さく「あきらめねぇけどな、俺」と呟いた。
呟きは、他のやつに聞かせるための大きさじゃなかった。
自分の胸に落とすための大きさだった。
潔が、ロッカーの中央に立った。
立って、俺のほうを見た。
「覇黒」
「ん」
「後半、いけるか」
潔の声は、低かった。
俺は、半目のまま、潔を見た。
「……二割は、保たねぇ」
そう言った。
潔の眉が、一瞬だけ、寄った。
だが、潔は、それ以上何も言わなかった。
言わずに、うなずいた。
うなずいてから、ロッカーの真ん中で、声を張った。
「——後半は、覇黒を使わずに戦う」
潔が言った。
ロッカーの空気が、一瞬、止まった。
雷市が顔を上げた。
我牙丸が、「は？」と短く言った。
五十嵐がタオルから顔を出した。
成早は、自分の靴紐を結び直していた手が止まった。
千切は、ずっと千切のままだった。
國神は、無言で潔を見た。
伊右衛門は、無言で潔を見た。
久遠は——糸目のまま、潔を見ていた。糸目の奥が、少し動いていた。
蜂楽は、スケッチブックを閉じた。
「最後の十五分までは、俺たちだけで戦う」
潔は、俺を見ずに、続けた。
「最後の十五分は——」
潔は、そこで一拍だけ、言葉を切った。
「——覇黒がどうするか、決める」
潔は、そう言って、ロッカーのドアへ歩いた。
ドアの前で、一度だけ、振り返った。
「覇黒、二割、頼む」
潔は、それだけ言って、外に出ていった。
ロッカーの、誰も、何も言わなかった。
雷市が、タオルを顔から引き剥がして、立ち上がった。
我牙丸も立ち上がった。
五十嵐も、成早も、千切も、國神も、伊右衛門も、久遠も、蜂楽も、立ち上がった。
俺は、椅子の背もたれに後頭部を預けたまま、天井を見ていた。
（——お前ら）
（——ちょっと、兄貴ぶんなよ、潔）
（——お前、そういうの、俺より下手だろ）
俺は、胸の奥でだけ、短く呟いた。
呟いてから、ゆっくり、立ち上がった。
◇ ◇ ◇
後半、開始。
鰐間のエンジンは、前半の終わりより、さらに上がっていた。
上がっていたが、今度は鰐間だけではなかった。
鰐間の後ろから、中盤の選手が二人、鰐間と同じ速度で、一緒に上がってくるようになっていた。
ブルドーザーが、二台、三台、並んで来た。
（——おいおい）
俺は、ピッチの中央少し後ろで、半目のまま見ていた。
（——ブルドーザー、量産してんじゃねぇよ）
後半、十二分。
ブルドーザー三台目の足元から出されたクロスを、鰐間のヘッドが叩いた。
我牙丸は間に合わなかった。
伊右衛門も間に合わなかった。
雷市が頭で潰しに行って、鰐間の肩にはじかれた。
弾かれた雷市は、ピッチに倒れた。
ボールは、ネットを揺らした。
1-2。
逆転だった。
◇ ◇ ◇
（——借金、取り立て、来たな）
俺は、胸の奥でだけ、短く呟いた。
雷市が立ち上がった。
立ち上がるのに、前回より少しだけ長い時間がかかった。
五十嵐が、自分のスパイクの爪先で、芝を一度蹴った。
蹴った芝が、小さく跳ねた。
五十嵐が、ピッチの中央に向かって、裏返った声を上げた。
「まだ、終わらねぇぞォ！」
その声は、さっきのハーフタイムより、少し強かった。
少し強かったが、俺の耳には、少し痛かった。
潔が、中央でキックオフを待っていた。
潔は、俺のほうを見なかった。
見ずに、前を向いていた。
俺は、潔の背中を、半目のまま見ていた。
（——お前、ちゃんと俺のこと、見てないふりしてんな）
（——上手くなったな、そういうの）
◇ ◇ ◇
後半、二十三分。
三台目のブルドーザーが、また前に出てきた。
今度は國神が正面で止めた。
國神は、正面からの衝突で止めた。
止めたが、止める瞬間に、國神の膝が、変な方向にねじれた。
國神が、芝に膝をついた。
ついたまま、立ち上がろうとした。
立ち上がれなかった。
レフリーがホイッスルを吹いた。
治療のために、一度試合が止まった。
俺は、中央少し後ろで立ったまま、國神のほうを見ていた。
國神のほうを見ていたが、目を合わせなかった。
（——國神、無理すんなよ）
（——お前、朝、俺の肩、触っただけで、元気くれたつもりだろ）
（——こっちが、返すのが遅ぇんだよ）
國神は、両手を芝についた。
両手を芝につけたまま、ゆっくり顔を上げた。
顔を上げた國神の視線は、俺のほうには来なかった。
来たのは、雷市のほうだった。
國神は、雷市のほうに向けて、短く、何かを言った。
「任せた」と、言ったように、口の動きだけで見えた。
國神は、担架で運ばれていった。
◇ ◇ ◇
チームZは、十人になった。
十人になった最初のプレー。
鰐間が、またボールを持った。
今度は誰も、鰐間の正面に立たなかった。
立ったのは、伊右衛門一人だった。
伊右衛門は、無言のまま、鰐間の正面に立った。
伊右衛門は、無言のまま、鰐間に吹き飛ばされた。
ボールは、ペナルティエリアに運ばれた。
中盤のブルドーザー二台目が、シュートコースに入って、左足で振り抜いた。
キーパーが、飛んだ。
手が、届かなかった。
ボールは、ゴール右下に、吸い込まれた。
1-3。
◇ ◇ ◇
電光掲示板が、1-3に変わった。
残り時間が、画面の端でカウントされていた。
15:00。
（——ああ）
俺は、胸の奥でだけ、短く呟いた。
（——揃ったな）
二点ビハインド。
残り十五分。
条件、二重。
（——殺しに来る格上）も、たぶん、鰐間の目には、もうある。
さっきの整列のときの「興味」は、今のピッチで、「潰す」に変わっていた。
三重条件、揃った、と言っていい。
（——起きろ）
俺は、胸の奥でだけ、そう呟いた。
呟いて、目を閉じた。
目を閉じて、体の奥のどこかにあるはずの、あのスイッチを、探した。
覚醒モードの入口。
普段は勝手に入口が開く。
殺気、劣勢、時間切れ、それらの条件が揃うと、俺の意識は勝手に薄くなって、代わりに別の何かが俺の体を運転し始める。
（——起きろ、って）
もう一度、胸の奥で呟いた。
体の奥は——
何も、起きなかった。
スイッチは、入らなかった。
入口は、開かなかった。
別の何かは、俺の体の奥で、寝ていた。
いや、寝ているというより、今日は「いない」ような気がした。
昨日、使い切った。
そして今日、借金を、取り立てに来られた。
借金を取り立てられた体には、もう、貸すエネルギーが、残っていなかった。
（——来ない）
俺は、目を開けた。
開けた視界は、いつもの視界だった。
スローモーションにはならなかった。
輪郭が細くもならなかった。
雷市の口の動きも、普段の速さで動いていた。
五十嵐の鼻先も、普段の解像度だった。
（——来ない、今日は）
俺は、目を開けたまま、もう一度、胸の奥でだけ呟いた。
◇ ◇ ◇
（——じゃあ、どうするか）
俺は、半目のまま、ピッチを見回した。
國神は、ベンチ横で、立ち上がっていた。
立ち上がっていたが、ピッチに戻れる足じゃなかった。
雷市は、最終ラインで、両手を膝について、肩で息をしていた。
我牙丸は、自分の肩を回していた。その肩は、上がりきっていなかった。
伊右衛門は、無言のまま、ゴール前に立っていた。
五十嵐は、ペナルティエリアの手前で、足踏みをしていた。
成早は、右サイドで、走る準備をしていた。
千切は、左サイドで、スパイクの紐を確認していた。
蜂楽は——ピッチの中央近くで、空を一度見上げた。
久遠は、少し下がった位置で、糸目のまま、ゲームを見ていた。
潔は、中央で、ボールのほうを向いていた。
潔の背中が、俺にだけ、少しだけ、こちらを向いた気がした。
振り返ったわけじゃない。
ただ、背中の筋肉が、俺のほうを意識しているのが、分かった。
（——潔、お前、「覇黒がどうするか、決める」って、言ったよな）
俺は、胸の奥でだけ、呟いた。
（——俺は、今日、覚醒、出ないんだ）
（——覚醒、出ないんだから、残るのは——）
俺は、残っているものを、胸の奥で、勘定した。
（——二割）
（——今朝の二割）
（——朝、食堂で、潔が「食え」って言って、卵食った、あの二割）
（——凪に肩を叩かれて、ちょっと軽くなった、あの二割）
（——蜂楽に「見てるだけでいい」って言われた、あの二割）
勘定してみた。
（——意外と、重くねぇな、これ）
俺は、半目のまま、短く息を吐いた。
（——重くねぇけど、二割は、二割だ）
◇ ◇ ◇
俺は、ピッチの芝に、片方のスパイクを強く踏み込んだ。
踏み込んだ音が、自分の耳にだけ、少し大きく聞こえた。
踏み込んだら、膝が、少しだけ、起きた。
腰が、少しだけ、起きた。
背中が、少しだけ、前に出た。
（——今日は）
俺は、胸の奥でだけ、呟いた。
（——走るか）
◇ ◇ ◇
その呟きは、誰にも聞こえなかった。
だが、俺の体は、その呟きを、自分の奥で聞いた。
普段、動かさない回路が、一つだけ、勝手に開いた。
覚醒中の「喋る」回路とは、違う回路だった。
もっと手前の、もっと浅い、もっと地味な回路だった。
それは——
「走る」回路だった。
普段、俺が勿体ないと思って、閉じていた回路。
走ることにエネルギーを使うのが面倒で、いつも、立ってるだけで済ませていた回路。
今日、二割しかないこの体で、あえて、一番エネルギーを食う回路。
その回路を、俺は、自分で開けた。
自分で、開けた。
勝手に開かない。
殺気にも劣勢にも時間切れにも頼らず、自分で開けた。
（——走るか、俺）
俺は、胸の奥でだけ、もう一度、呟いた。
呟いてから、一歩、前に出た。
一歩、前に出たら、潔が振り返った。
潔は、俺を見た。
俺は、潔を見なかった。
ただ、前だけを見た。
潔の目が、見開かれた。
半秒。
それから、細められた。
「……？」
潔の口が、動いた。
「お前——」
潔の口は、そこで止まった。
止まったのは、俺がもう一歩、前に出たからだった。
その一歩は、潔を追い越す一歩だった。
追い越した一歩のあと、俺は、もう一歩、前に出た。
その一歩は、雷市を追い越す一歩だった。
雷市が、俺の横顔を見て、「覇黒——？」と短く言った。
俺は、答えなかった。
答えるエネルギーが、いま、走るエネルギーに、全部、振り向けられていた。
◇ ◇ ◇
（——クソゲー）
俺は、走りながら、胸の奥でだけ、短く呟いた。
（——クソゲーのRPGは、たしか、ラスボス前に、レベル上げしねぇとダメなんだよな）
（——レベル上げ、サボってきたツケが、今、来てんのか）
俺は、ペナルティエリアの手前、中央で、止まった。
止まった瞬間、後ろから、潔が追いついた。
潔は、俺の横に並んだ。
並んだ潔の肩が、俺の肩より、少しだけ、前に出ていた。
蜂楽が、少し離れた位置で、足を止めた。
千切が、左サイドで、空を一度だけ見た。
成早が、右サイドで、スパイクを強く踏んだ。
五十嵐が、ペナルティエリアのすぐ外で、体を小さく揺らしていた。
我牙丸が、遠くから、俺の背中を見ていた。
伊右衛門が、ゴール前で、無言のまま、姿勢を低くした。
久遠が——糸目のまま、俺と潔の二人を、初めて、近い距離から、見ていた。
鰐間が、中央で、俺を見ていた。
さっきまで「潰す」の目だった鰐間の目が、一瞬、また、あの細い目に戻った。
「興味」の目。
走らないはずのやつが、走ってきた、その意味を、鰐間の目が、探していた。
俺は、鰐間の目を見なかった。
見ずに、潔を、一度だけ見た。
潔も、俺を見た。
二人とも、何も言わなかった。
言わずに、ほんの少しだけ、お互いの肩の角度を、お互いに合わせた。
俺の右肩と、潔の左肩が、ほんの五度、違う方向を向いた。
その五度の違いに、たぶん、意味があった。
意味を、拾ったやつが、一人いた。
五十嵐だった。
「……やってやろうぜ、覇黒」
五十嵐の声は、裏返っていなかった。
今日、初めて、裏返らない声だった。
小さくて、低くて、でも、まっすぐだった。
俺は、五十嵐を見なかった。
見なかったが、半目のまま、ほんの少しだけ、口の端を上げた。
◇ ◇ ◇
電光掲示板。
1-3。
残り、十四分。
覚醒モードは、今日、来ない。
覚醒モードの時間は、今日、ゼロだ。
俺の時計は、ゼロのまま、動かない。
（——じゃあ、今日は、俺の時計じゃねぇ時計で、動くか）
俺は、胸の奥でだけ、短く呟いた。
呟いてから、走り出した。
第7話、お読みいただきありがとうございました。
前半ロスタイムに同点弾、後半に逆転。
國神の離脱、十人になったチームZ、1-3。
二点ビハインド、残り十五分、殺しに来る格上——覚醒の三重条件、達成。
だが、覇黒の覚醒モードは、今日、起動しませんでした。
覇黒「（——来ない）」
「（——昨日、使い切った）」
覚醒の代償は、必ず翌日に請求書を送ってくる。
覚醒が来ないと知った覇黒は、自分の体の奥で、
普段は閉じている回路を、自分の意志で、開けます。
覇黒「（——今日は）」
「（——走るか）」
覚醒に頼らず、走る。
覇黒千歳が、初めて"自分で"動いた瞬間。
次話、一次選考・最終戦、決着。
ブクマ・評価・感想いただけると、更新の励みになります。
気が向いたら、また覗きに来てください。