【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第一章・風が目覚める日 第一話 風の来訪者

　空が暗い。

　真っ暗で、どこだかも分からない。

　地面には、淡く光を放つキノコが無数に生えていた。紫と青の輝きが波のように揺れ、あたかも夜の海の底のようだった。

　その中心に、一人の少年が膝をついている。

　白い髪に、赤い瞳。

　左の頭部には、妖精のような透明の翅が一つ、静かに揺れていた。

　少年の名は、風悪(ふうお)。

　彼は夢の中で、いつも同じ声を聞く。

『……守って』

　少女の声だった。顔は霞んで見えない。けれど、涙だけが確かに見えた。

『滅ぼして。“魔”を』

　風が渦を巻き、世界が歪む。

　視界が真っ黒に塗りつぶされた。

　──そして、朝。

　◇

　狂ったような笑い声が、廊下から響いた。

　切ノ札学園(きりのふだがくえん)、一年Ａ組の教室。

　誰もが肌で“何か”を感じ取っていた。

「風が……」

　誰かの呟きと同時に、風悪の胸が痛む。

　黒い靄を纏った男子生徒が、壁を殴りつけている。その瞳は闇に染まり、理性は欠片もない。

　担任の宮中(みやうち)がどこからともなく銃型の装置を取り出し、構えた。

「全員、下がれ！」

　閃光が走る。だが、暴走した生徒は弾丸を受けても倒れず、逆に宮中を吹き飛ばした。

「先生っ！」

　風悪は反射的に前へ出た。

「離れてろ！」

　風が渦を巻き、ガラスが砕ける。刃のような風が生徒の腕を弾いたが、暴走した力は止まらない。

「ダメだ……制御できない！」

　風悪の背後で、一ノ瀬(いちのせ)さわらが震える。その瞳に、恐怖よりも怒りが宿る。

『風悪。あなたは守るために、外から呼ばれた』

　耳の奥で、あの声が響いた。

「……風よ、応えろ！」

　爆風が教室を包む。だが、それは破壊ではない。

　――優しさを帯びた風。

　黒い靄が剥がれ落ち、暴走した生徒はその場に崩れ落ちた。

　風が止む。光が差し込む。

　◇

　目を覚ますと、そこは昨日案内されたばかりのアパートの一室だった。

　紹介してくれたのは、担任教師の宮中潤である。

　風悪には、記憶がない。

　分かっているのは二つだけ。自分が「頭に翅を生やした人工妖精」であること。そして、夢の中で“魔を滅ぼせ”と囁かれていることだ。

「……また、あの夢か」

　天井を見上げながら、小さく呟く。

　世界のことも、自分のことも分からない。だが今日から学園に通うことになっている。

「……学校、ね。どうしてこんなことに」

　不満とも諦めともつかぬ声を漏らし、制服の襟を正す。

　新しい生活の始まり。

　期待と不安と、胸の奥の得体の知れないざわめきが混じり合っていた。

　切ノ札学園。

　校門には、鋭い意匠の校章が掲げられている。異能保有者特別育成校、通称〈異能学園〉と呼ばれる場所だ。

　風悪が案内されたのは、一年Ａ組だった。

　扉を開けた瞬間、教室はすでにざわついている。十四名の生徒たちが、それぞれの世界を持っていた。

　黒いマスクをつけた担任の宮中が、教壇に立つ。

「今日からこのクラスを担当する宮中だ。初日だし、全員、自己紹介から行こうか」

　静寂。

　最初に立ち上がったのは、おさげ髪の少女――一ノ瀬さわらだった。首と鼻に細い傷跡があるが、彼女は口を開かない。

　重たい沈黙を破ったのは、明るい声だった。

「二階堂秋枷(にかいどう あきかせ)です！　好きな物は“ましゅまろちゃん”です！」

　白くてまるいゆるキャラのぬいぐるみを掲げ、満面の笑みを見せる。その陽気さが、教室の空気を少しだけ和らげた。

「三井野燦(みいの さん)……です。仲良くしてください」

　サイドテールの少女が控えめに名乗る。どこか物静かで、柔らかな印象だ。

「……はあ」

　気だるげに息を吐いたのは、四月(しづき)レン。

　左手には黒いアームカバー、右手には単語帳。無関心そうでいて、その眼差しは冷静だ。

「ってかさ〜！　ガチャ！　天井いきそうなんだけど！？」

　スマホをいじりながら叫ぶのは、五戸(いつと)このしろ。まともに自己紹介をする気はないらしい。

「……自分は、このしろについてきただけなので」

　淡々とした声で続いたのは、六澄(むすみ)わかし。黒い眼鏡の奥にある光のない瞳は、掴みどころがない。

「七乃朝夏(ななの あさか)と申しますわ！　あの……秋枷君と同じ中学で……きゃああ！」

　顔を真っ赤にしてわたわたする少女は、一見して恋愛脳全開といった様子だ。

「黒八空(くろや そら)。よろしくお願いしますね」

　長い黒髪の少女。落ち着いた声で、柔らかく微笑む。

「かじかは絵を描きます！」

　赤いベレー帽の少女がスケッチブックを掲げる。鳩絵(はとえ)かじか。

　一ノ瀬、五戸、六澄、鳩絵は同じ中学出身だという空気が流れていた。

「辻颭(つじ せん)……よろしく」

　小さく呟いた少年。彼が黒八を一瞬だけ見たことに気づいた者は少ない。

「夜騎士凶(よぎし きょう)。よろしく。苗字は慣れないので、凶でいい」

　左眼を前髪で隠した少年。どこか自信に満ちた声だった。

「女の子は～全員、あたしの嫁！」

　亜麻色の髪を束ねた少女、妃愛主(きさき あいす)が元気に宣言する。

「愛主、うるさい」

「何を！」

　すかさずツッコミを入れたのは王位富(おうい とみ)。彼はいつも目を閉じているが、不思議と鋭さを感じさせた。

　──そして、最後。

　教室が静まる。

　全員の視線が、ひとりの少年へと集まった。

「頭に翅……？」「本物？」「妖精……？」

　ざわめき。囁き。疑念。

　風悪はわずかに眉を寄せ、短く言った。

「……よろしく」

　それだけ。

　誰かが小さく「苗字ないんだ」と呟いた。

　昼休み。

　机に突っ伏していた風悪の前に、スマホが差し出された。画面には短いメッセージが表示されている。

『はじめまして。声が出せないから、これで話します』

　一ノ瀬さわらだった。

　自己紹介で話さなかった理由に、風悪はようやく納得する。

「……そう、なんだ。なんか……夢で会った気がする」

　一ノ瀬の手が一瞬止まる。

　風が強く吹いた。

　偶然ではないだろう。彼女の瞳がわずかに揺れた。まるで、“何か”を思い出したかのように。

「風悪君、ちょっといいですか？」

　長い黒髪を揺らして黒八が近づいてくる。

「何？」

「先生から聞きました。引っ越してきたばかりで、この辺のこと、分からないとか」

「ああ……そう、らしい」

「そうらしいって？」

　ぐいっと詰め寄る黒八。その真っ直ぐな瞳に、風悪は少したじろぐ。

「オレ、ここに来るまでの記憶もなくて」

「な、なんと……！」

　黒八が目を丸くした。彼女は“お人好し”という言葉を絵に描いたような少女だ。

「なんでも聞いてくださいね！」

「は、はあ……」

　完全に押される風悪。その様子を、一ノ瀬は静かに見守っていた。

　午後。風がざわめく。

　教室の空気が変わる。誰もが肌で“何か”を感じ取っていた。

「風が……」

　黒八の呟きと同時に、風悪の胸が痛む。

「……嫌な感じだ。」

　風の流れが逆転する。“魔”が、近い。

　狂ったような笑い声が、廊下から響いた。

　黒い靄を纏った男子生徒が、壁を殴りつけている。その瞳は闇に染まり、理性は欠片もない。

　宮中がどこからともなく銃型の装置を取り出し、構えた。

「全員、下がれ！」

　閃光が走る。

　だが、暴走した生徒は弾丸を受けても倒れず、逆に宮中を吹き飛ばした。

「先生っ！」

　黒八の悲鳴。

　風悪は反射的に前へ出た。

「離れてろ！」

　風が渦を巻き、ガラスが砕ける。刃のような風が生徒の腕を弾いたが、力が暴走する。

「ダメだ……制御できない！」

　一ノ瀬が震える。その瞳に、恐怖よりも怒りが宿る。

『また、“魔”……？』

　彼女が立ち上がろうとした瞬間、五戸が笑った。

「ちょっと面白くなりそうじゃん。見てようよ？」

　一ノ瀬は一瞬だけ睨みつけたが、すぐに視線を戻した。

「風悪君！」

　黒八の声に応えるように、風悪は風を放つ。

『風悪。あなたは守るために、外から呼ばれた』

　耳の奥で、あの声が響いた。

「……風よ、応えろ！」

　爆風が教室を包む。

　だが、それは破壊ではない。

　――優しさを帯びた風。

　黒い靄が剥がれ落ち、暴走した生徒はその場に崩れ落ちた。

　風が止む。光が差し込む。

　春の匂いが戻ってきた。

　事後の保健室。

　包帯を巻かれながら、風悪は窓の外を見ていた。

「オレは……妖精とは、なんだろ」

　風が頬を撫でる。

　まるで答えるように、優しく吹き抜けた。

　同時刻、屋上。

　夕暮れの中、黒髪の少女が街を見下ろしていた。

　四月レン。治安維持組織「ⅩⅢ(サーティーン)」の一員である彼女の背景を知る者はいない。

「……少し、教えてやろうか」

　紅に染まる空が、揺らめいた。

　放課後の教室。

　誰もいない空間で、六澄わかしが静かに笑っていた。闇を宿した瞳が、何かを見据える。

「……いいものが来た」

「わっかし〜！　行くよ〜！」

　五戸の声に、六澄はゆっくり立ち上がる。

　動き出す者たち。静かに始まる運命の螺旋。

　夕暮れの帰り道。

　風悪はひとり、空に手を伸ばした。薄紅の空が、どこまでも広がっている。

「オレは……“魔”を滅ぼすために、呼ばれたのか？」

「風悪君？」

　黒八が隣で首を傾げる。彼女の声も、風に溶けていった。

『――守って。“人”を』

　夢で聞いたあの声。

　風悪の赤い瞳に、静かな決意が宿る。

「……分からなくても、守るよ。オレは」

　風が吹き抜け、校庭の桜が舞う。

　その影の下で、黒い靄がゆっくりと形を取り始めた。

　世界を蝕む“魔”の始まり。

　——その日、風が吹いた。

　そして、“魔”が目を覚ました。

　物語は、ここから始まる。