【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第百一話 光、降りそそぐ日

　体育祭、午後の部。

　ⅩⅢ(サーティーン)異能結界アリーナ第三層――〈闘技の演壇〉には、再び熱気が戻っていた。

　観客席から響く歓声と、結界膜の向こうで煌めく異能の光。

　その中心では、次の戦いを前に生徒たちが息を整えていた。

　――切ノ札(きりのふだ)学園 対 海皇高校 一年の部。

　先ほどの第一試合、夜騎士(よぎし)・三井野・妃のチームが見事勝利を収め、切ノ札は一勝を挙げている。

「三井野と愛主の異能が相手を封じた。勝利の決め手はそこだったな」

　夜騎士は観客席前列へ戻りながら二人を讃えた。

　その声は淡々としていながらも、どこか誇らしげだった。

「凶君が決めてくれたおかげだよ……」

　三井野は頬を赤らめながら微笑んだ。

　隣で妃がすかさず手を上げる。

「いや、あたしのおかげだね！」

　妃は自分こそが勝因だとばかりに胸を張る。

　そんな二人の掛け合いに、夜騎士は呆れたように笑った。

「はいはい。全員、よくやった」

　三人は観客席前列のA組ベンチへと下がっていく。

　その背後では、海皇高校の面々が膝をついていた。

　魚ノ目憂が苦しげに顔を上げ、悔しさを滲ませる。

「夜騎士っち……やっぱ海豚(いるか)っちがいないと……」

　その言葉に、鯨連座が静かに目を伏せた。

「……海豚」

　封印された仲間の名が、熱気の中に沈んでいった。

　＊　＊　＊

　そして第二回戦の幕が上がる。

　切ノ札学園の出場者――

　二階堂秋枷(あきかせ)、七乃朝夏、王位富。

　対する海皇高校――

　海原征、貝崎新、浪久霊。

　観客席前列では、風悪たちがステージを見つめていた。

「二階堂って、異能学園に何でいるんだ？

　あ、いや、異能ないのにって意味でさ」

　風悪(ふうお)が素朴な疑問を口にする。

　切ノ札学園は“異能保有者特別育成校”――

　異能を持たぬ者は、通常なら在籍すらできない。

　それゆえに、二階堂の存在はどこか異質だった。

「聞いた話によれば、ないわけではないらしいです」

　黒八(くろや)が控えめに答える。

　隣の辻が首を傾げた。

「どういうこと？」

「発動が限定的すぎるのと、四月さんたちみたいにわかりやすい、攻撃的な異能ではないとか……」

　黒八も首をかしげる。

　はっきりとは知らされていないが――

　二階堂にも何かが“ある”。

　ただ、それは戦闘には向かない力だとだけ噂されていた。

　アリーナ中央。

　六人の生徒が静かに立ち位置を取る。

　白い結界膜に、夕方の光が反射して揺れる。

　熱気と静寂が混ざり合い、まるで嵐の前の海のように張りつめていた。

　王位は目を閉じたまま、ゆっくり見据える。

　二階堂は相手をじっと見つめる。

　七乃は緊張した面持ちで小さく祈りを捧げた。

　白い結界の中で、王位富は静かに構えた。

　次の瞬間、彼の右手に光が集まり、一本の剣が形を成す。

　透明でありながら、確かに質量を持つ剣――

　その刃は陽光を内側から放ち、まるで天上の光を凝縮したかのように輝いていた。

「王位さん、それ……光の剣ですわよね？」

　七乃が感嘆の息を漏らす。

「そうなるね。」

　王位は淡々と答えた。

　だが、その眼差しには静かな闘志が宿っている。

「七乃さん？」

　二階堂が首を傾げる。

　七乃は唇に笑みを浮かべた。

「一つ、やってみたいことが出来ましたの」

　柔らかな声に似つかわしくない決意の響き。

　王位は頷き、剣を構え直した。

　審判役の教育庁異能管理局職員が手を上げる。

「第二回戦、チーム戦――決闘、開始！」

　その瞬間、海皇高校の三人が一斉に駆け出す。

　水が弾け、波が立ち、冷気が走る。

　だが――

　王位の剣が一瞬、音を立てて唸った。

　光が膨張する。

　七乃の精霊たちが彼の背後に現れ、淡い羽音を立てた。

　風の精霊が円を描き、光の精霊がその中心に揺らめく。

「精霊さん、光を――この剣に宿して」

　七乃が囁くと、王位の剣に金白の輝きが流れ込んだ。

　その光は熱ではなく、祈りのように穏やかで、しかし確かに“力”を持っていた。

　七乃は四月(しづき)の戦いを思い出していた。

　雷を導き、力を昇華させたその姿を。

（同じことを……光で出来るはずですわ！）

　王位は剣を高く掲げ、天を裂くように振り下ろす。

　刹那――

　アリーナが“昼”になった。

　それは太陽の爆ぜる瞬間を閉じ込めたような光だった。

　風も、音も、影さえも消え去り、ただ白だけが残る。

　観客席の生徒たちは思わず目を覆う。

　結界が軋み、光が空間を満たしていく。

　神々の審判のような荘厳な閃光。

　そして――静寂。

　まるで時が止まったかのように、全ての音が消えていた。

　数秒後、光がゆっくりと収束し、形を取り戻す。

　そこには、海皇高校の三人が地に伏していた。

「……終わった？」

　二階堂が目を瞬かせる。

「すご……七乃さんと王位、すごいよ！」

　歓喜の声とともに、二階堂が手を上げた。

「四月さんに感謝ですわね」

　七乃は胸に手を当て、静かに息を整える。

　その笑顔には、確かな充実が宿っていた。

「ちょっとやりすぎたかな？」

　王位は苦笑しながら頬をかいた。

　淡い残光が彼の髪を照らし、剣の光がふっと消える。

　観客席前列の四月は、顎に手を当て、短く言った。

「……面白い」

　それだけ。

　けれど、その一言が“認めた”証だった。

　審判が手を上げ、アリーナに声が響く。

「勝者――切ノ札学園チーム！」

　歓声が波のように広がった。

　光の残滓がまだ空に漂い、まるで祝福の羽のように降り注ぐ。

　こうして、切ノ札学園の二勝が確定した。

　その日、アリーナに降った光は――

　まるで、失われた誰かの祈りが再びこの学園を照らしたようだった。