【造られた妖精の少年】は、異能学園で“魔”を滅ぼす――ⅩⅢ 現代群像戦線

第百三話 風、静まる夜

　体育祭一日目の夜。

　切ノ札(きりのふだ)学園の校庭は、眩い光と笑い声に包まれていた。

　屋台の灯が連なり、夜空に打ち上がる花火が瞬く。

　勝利に沸く生徒たちは、紙皿を手に屋台の残り物を分け合い、楽しげな喧噪が夜風に混ざっていた。

「明日は上級生対決も見たいね！」

「うん、楽しみ！」

　三井野が笑顔で妃に声をかける。

　妃は焼きそばのパックを片手に「先輩が勝つ方に賭けよっと」と冗談を飛ばし、笑いを誘った。

　少し離れた壇上では、王位と夜騎士(よぎし)が閉会の挨拶を任されていた。

　昼間の激戦が嘘のように、二人の表情は穏やかだ。

「流石に緊張するな」

「だね」

　夜騎士がぼそりと呟き、王位が苦笑する。

　観客席からはA組の仲間たちの声援が飛び、笑いがこだまする。

　その喧騒の中で、風悪(ふうお)はふと立ち止まっていた。

　手に持った紙コップのラムネが、風に揺れて細かく波打つ。

　見上げた空には、金色の花火が咲いては消えていく。

「……風が、笑っていない気がする」

　小さな呟きは、誰にも届かない。

　吹き抜ける風が髪を揺らし、遠くで花火が破裂する。

　その一瞬の閃光の裏で、彼の胸に小さなざらつきが残った。

　＊　＊　＊

　同時刻――ⅩⅢ(サーティーン)監視棟。

　夜のアリーナを見下ろすその部屋は、外の喧噪とは正反対に静まり返っていた。

　壁一面のモニターには、封印監視用の波形データが淡く光を放っている。

　宮中(みやうち)潤が腕を組み、ディスプレイを覗き込む。

　隣で四月(しづき)レンが無表情に端末を操作していた。

「“B組封印エリア”の波形……上昇傾向だな」

　宮中の声が低く響く。

　通常では考えられない微細な“精神波干渉”が、ゆるやかに画面を走っていた。

　それは鼓動のように、一定の間隔で明滅を繰り返している。

「あの闇が封印波に共鳴した……？　まさか、媒介に」

　宮中が言う。

「波形は一度止まったが……次第に“願い”のパターンに近づいている」

　四月の声は冷ややかで、どこか興味深げだった。

　その目は、波形の揺らぎの奥に“生きている”何かを見ていた。

　モニターの隅で、微細な残留データが浮かび上がる。

　白いノイズの中に、文字列が滲む。

　――“-02y＜ユイ＞”。

　宮中の目が細まる。

「……封印は、静かに呼吸を始めたか。」

　四月が無言で頷いたあと、ぽつりと呟く。

「そうか……一人いたな。」

「一人……？」

　宮中が眉を寄せる。

　四月はモニターから視線を外さず、淡々と告げた。

「一年B組を休学中で、今日も来ていなかった生徒が。」

「それって──」

　宮中が呟いた。

　その瞬間、室内の照明が一瞬だけ明滅した。

　モニターの波形が不規則に揺れ、ノイズの奥で“誰かの声”が微かに響いた気がした。

　四月と宮中は同時に顔を上げた。

　静寂が、再び監視室を満たしていく。

　外ではまだ、花火の音が響いていた。

　だが、それがどこか遠い世界の出来事のように感じられた。

　夜。

　祭りの喧噪が遠ざかり、建物の灯も一つ、また一つと消えていく。

　寄宿舎（アパート）の一室、風悪はベッドの上で目を閉じた。

　外では秋の虫の声が響き、窓の隙間から微かな風が流れ込む。

　疲れと共に意識がゆっくりと沈み、夢の底へと落ちていった。

　──ガタン、ゴトン。

　車輪の音。

　視界が開くと、そこは“いつもの電車”だった。

　どこまでも続くトンネル、光の差さない窓。

　けれど今日も、何も変わらない。

　景色は一枚の絵のように止まり、時間の流れさえ感じない。

　車両の奥。

　白い光が揺れていた。

　封印の光。

　その中心に、少女が座っていた。

　ユイ。

「おめでとうございます。勝ったんですね」

　いつもと同じ微笑み。

　だが、その声は少しだけ震えていた。

　風悪は静かに息を吐く。

「……お前は、封印されたはずだ」

「封印は、終わりではありません」

　ユイは膝の上で手を重ね、穏やかに言葉を続けた。

「願いは、形を変えて続くものです。たとえ、それが誰かを苦しめるものであっても」

「願い……」

「はい。風は、いつも誰かの願いを運びます」

　その声が遠ざかっていく。

　ユイの身体が白いノイズに包まれ、輪郭が崩れていった。

　ノイズの向こうから、最後の一言だけが届く。

「……一人、お忘れですか？」

「一人……？」

　風悪が顔を上げた瞬間、

　電車の窓が砕け、外から冷たい風が吹き込んだ。

　視界が一瞬、暗転する。

　風の音と共に、夢が崩れた。

　──目を覚ます。

　カーテンが揺れていた。

　朝の光が差し込み、鳥の声が遠くで聞こえる。

　風悪はゆっくりと上体を起こした。

　胸の奥に、まだ夢の残滓が残っている。

　“誰かを忘れている”――その言葉だけが、心にひっかかっていた。

　窓を開けると、秋の朝の風が頬を撫でる。

　しかし、その風はどこか冷たく、寂しげだった。

「……また、風が泣いてる」

　呟きは小さく、風に溶けた。

「風悪君、顔が少し青いですよ？」

　背後から黒八(くろや)が声をかける。

　朝焼けを背に、彼女の笑顔は柔らかい。

「大丈夫。ちょっと寝不足なだけ」

　風悪は笑ってごまかした。

　けれど胸の奥には、冷たいざらつきが残っている。

　アリーナでは、生徒たちが体育祭二日目――決勝戦の準備に追われていた。

　昨日の勝利の余韻がまだ続いているはずなのに、

　風悪の耳には、その笑い声が遠くに聞こえた。

　＊　＊　＊

　同じ頃。

　ⅩⅢ監視棟。

　宮中潤が端末を見つめ、低く呟く。

「“願い”の因子、再起動。封印値、0.07上昇……」

　隣の四月がデータを解析する。

　モニターの片隅に、淡い光の残像が揺れていた。

　それは、笑う少女の影。

　ノイズの中で、一瞬だけ“風のように”微笑む。

　宮中が息を呑む。

「……始まるのか」

　＊　＊　＊

　朝の廊下。

　足音がひとつ、響く。

　制服の裾を揺らしながら、

　北乃ムラサキが静かに歩いていた。

　群衆熱事件の中心――眠り続けた少女。

　彼女の瞳がゆっくりと開く。

「……誰がB組を──」

　窓の外で、風が吹いた。

　淡い白光が彼女の瞳に映る。

　まるで、運命の風が再び吹き始めたかのように。